車子又走一程，碰到一處臺(tái)階，不能繼續(xù)前進(jìn)。他們四人便下來，緊緊跟著沈關(guān)監(jiān)一行往坡上走。
走進(jìn)來一看，這海公山的街道不僅狹窄，比之九二年的國公山和三一年的天公山更要寂寥得多，不僅店鋪零落，街上還人影全無。
到路邊人家敲窗一問，果然，沈老師來前說得不錯(cuò)，這兒的土匪鬧得特厲害，燒殺搶掠，無惡不作。便是這偏僻山鎮(zhèn)上，也嚇得家家關(guān)門閉戶。白日里街上竟可以見不到一個(gè)人。
只有幾只飛出院墻的家雞和偶爾一只流浪的野狗，才給小鎮(zhèn)帶來一點(diǎn)生氣。
“這是怎的了？”陪伴方丈的首座老僧不解地問沈關(guān)監(jiān)，“這海公山，前清時(shí)候雖未來過，卻聽說也還熱鬧繁華，今兒卻像一座空城了！”
“不瞞大師們，”沈關(guān)監(jiān)說，“您們踏腳的地方如今離大河不遠(yuǎn)。民元是多事之秋。老袁在北，民軍在南，都還不甚協(xié)作，一些前朝余孽如辮帥之輩，更是降叛兩端，到處找麻煩。地方不靖，也不是一天兩天了。
“上個(gè)月這里有個(gè)解了職的原標(biāo)統(tǒng)，不服裁撤，集結(jié)了幾個(gè)舊部，與當(dāng)?shù)赝练撕狭鳎黄饑[聚山林，反抗當(dāng)局，竟然合伙打進(jìn)了縣城，閉門大搶。百姓們聽說，躲的躲，逃的逃，不走的也把大門都栓上，就變出這熊樣了。”
方丈聽了，不禁喟嘆一聲：“原來那時(shí)便有這許多不幸之事了�！�
“要說‘這時(shí)’了，大師！”沈關(guān)監(jiān)笑著提醒，“方才已經(jīng)說過，這山上如今是民元初年�！�
“哦，老衲一時(shí)忘了。算算此時(shí)，老衲是剛?cè)ハ阏账虏痪�，諸事多多，外界的事情，只略知幾件。加之與此地相距遙遠(yuǎn)，于此事竟全無耳聞。那土匪，真?zhèn)�就要打到這里來了么？”
“一時(shí)還不會(huì)！”沈關(guān)監(jiān)說，“若輩原也打算進(jìn)犯的，聽說政府緊急應(yīng)對(duì)，調(diào)了幾縣兵隊(duì)來清剿，就沒敢再前進(jìn)。這里人見土匪一直不來，就也不逃了。
“鎮(zhèn)上原來也駐有三棚兵，一棚十四個(gè)，三棚就是一個(gè)排，四十多人。原來怕土匪勢大，把土炮都埋了，這時(shí)又挖出來架上。另外還在修理兩挺鄉(xiāng)民送來的馬克沁重機(jī)槍，是裁散的老撫標(biāo)的人當(dāng)廢鐵偷賣出來的�！�
“土匪打來才修理？”首座不禁莞爾。
“急來抱佛腳吧！不打仗的話，那兩挺外國舊槍，冷卻水筒都漏穿了，不等銹成渣子就會(huì)進(jìn)打鐵爐！現(xiàn)在子彈雖還有兩箱，也不知能響不？”
既然仗還沒開打，惠慈方丈就想早點(diǎn)下山，免得像在天公山那樣，想走還走不脫。首座卻勸道：
“方丈無須匆忙。眼下兵匪欲來還未來，知道他在哪里？倘若下山后中途遇上，大草場上一覽無余，那時(shí)哪里躲去？便一籌莫展了。左右人已到此，不如且等戰(zhàn)事明晰，再作定奪！”
這是老成持重的辦法，方丈不便固執(zhí)己見，便請沈關(guān)監(jiān)介紹個(gè)地方住下。
沈關(guān)監(jiān)說：
“旅店又臟又亂，不是大師們住的；大戶人家都已跑掉，借住也難；只有東頭關(guān)帝廟，有人看守打掃，又寬敞又干凈，許他兩個(gè)香資，便可住宿。此事自然有我負(fù)責(zé)，大師們只管跟我走就是。”
他們在前頭走，四個(gè)年輕人在后面不慌不忙，一路緊跟。走上山頭，便看到一圈磚墻，圍住了山頂空地，只余下一條大道通過處，做了兩扇鐵葉大門隔斷，有兵丁在墻頭把守。
見一行人過來，哨兵喝令停步，問是干什么的。沈關(guān)監(jiān)是大有來頭的人物，又來往走熟了，只略說了兩句，兵丁們就把大門打開，請他們通過。
進(jìn)了圍子，便發(fā)現(xiàn)雖然軍容不整，刀槍窳敗，小半新兵啥也不會(huì)，一排四十二個(gè)官兵竟然真是滿額的，這在吃空餉成風(fēng)的年代十分罕見。
當(dāng)然，也可能是因?yàn)橐蛘�，臨時(shí)招募了一些地方人員火急頂上的。
至于武器，漢陽造步槍之外，果然還有兩挺粗得跟炮筒似的的水冷重機(jī)關(guān)槍，已經(jīng)修得大致能用了。翻新貨，也許性能不夠好，但在這個(gè)時(shí)代，光是亮一亮相，也就足夠嚇倒一大排人了。
首座納罕道：“當(dāng)兵的應(yīng)視武器如命，竟然連這種利器都敢偷賣，真是綱紀(jì)無存了！”
沈關(guān)監(jiān)笑道：“連老皇朝都垮了倒了，還有什么綱紀(jì)！這不人都跑到山里，連土匪都做上了�！�
士兵們吭哧吭哧地把重機(jī)槍抬到木頭搭建的高臺(tái)上，讓它們屁股對(duì)屁股，居高臨下，各守一個(gè)一百八十度扇形。
至于幾門清朝入關(guān)時(shí)候就造出來的土炮，全都是幾百年高壽了。有它不多，沒它不少，閑著也是閑著，湊合著添個(gè)菜吧！就在兵營東西每個(gè)大門外各擺兩尊，都對(duì)著大道方向，防備敵人的集團(tuán)沖鋒。
現(xiàn)任排長是個(gè)軍校出來的學(xué)生官，姓秦，人很精干，見沈關(guān)監(jiān)親自陪伴兩位老和尚路過，立刻笑臉相迎，請他們在指揮所小憩。
他又問那四個(gè)年輕人怎么稱呼，沈老師不愿占人便宜，便笑說不過是同路的，秦排長笑了笑，便不大管他們。
年輕人們也不介意，由于爬山很累，身上發(fā)熱，就站在指揮所外敞開衣服吹山風(fēng)，略作休息。
只不過一袋煙的工夫，便聽到圍子墻上值班的哨兵放聲大喊說：“土匪來了！土匪來了！”
秦排長聽到報(bào)警趕緊跑出來，邊問在哪里，邊叫各棚注意，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。原來散在各處的兵丁聞令全都跑動(dòng)起來，大呼小叫，奔向各自的崗位。
年輕人們見事情來了，都忙不迭想知道詳情，便拉住一個(gè)伙夫探問底細(xì)。
那伙夫正挑著潲水要去溝里倒，聽說有匪情，便不敢出營，就放下?lián)罢f與他們知道。
原來中午時(shí)候，鎮(zhèn)子北面過來一個(gè)畜群，足有幾百頭牛羊，像是趕往舊都路過這里。這些牛羊大小肥瘦不一，拼湊得很不合理，其中看得出還有耕牛，連農(nóng)民家的韁繩都還纏在牛犄角上。
這是偷的呢，還是搶的呀？
鎮(zhèn)上人見他們來的古怪，便有些警惕。只是看到騎馬驅(qū)趕的只有寥寥數(shù)人，干不成什么大事，這才暫時(shí)沒理他們，但已經(jīng)報(bào)知了鎮(zhèn)長和駐軍。
卻不料那畜群慢慢地走，挨到下午，幾匹馬中忽然有一人逕直向北跑去，不久，便招引來黑壓壓一大群騎馬的漢子。
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