有位朝使從京里來了。
這天中午，大隊(duì)人馬正在繞行一處沼地，從西方追來一輛三駕馬車，后面跟著一小隊(duì)騎兵，邊快馬疾馳，邊揚(yáng)聲大叫：“東閭侯慢走！”
眾人愕然回顧。
跑近搭上話才知道，原來是前來頒詔的朝使與他們路途巧遇了。
天子使至，楊屆哪敢怠慢，立刻停車，抬腳欲下。
來的這位欽使姓劉，也是年近半百，出車看看，認(rèn)得是東閭侯本人，登時(shí)大喜，說：“原來真是楊侯，差一些些便錯(cuò)過了！”
原來他早幾天已經(jīng)到過東閭，見本人不在，便往南敘去找，挑的是近道。誰知姓楊的只呆了兩天就打道回府，又一次錯(cuò)過，不得不馬不停蹄地返身追回，幸虧追到了。
楊侯爵惴惴不安，照規(guī)矩見禮之后便問：“欽使找小侯有何要事交代？”
欽使挺挺胸，拉長(zhǎng)聲音道：“東路指揮使、東閭侯楊屆接旨！”
楊屆趕緊跪下，俯首聆聽。
欽使便開讀詔旨。文字不長(zhǎng)，內(nèi)容不多。
原來，當(dāng)今新夏在位的玄安皇帝要盡孝，因見太后年高，思念故鄉(xiāng)，特地模仿漢高祖劉邦的故事，為她征召故鄉(xiāng)耆老數(shù)十人，前來京城住著，陪她談天說笑。又要再增添一些宮女。
太后本是東閭?cè)耍熘该獤|閭籍的，因此特派欽使到來，命楊某人即日尋訪清白人家姣好女子二十人，與應(yīng)征耆老一起，送往京城當(dāng)差。
此系孝親大事，圣旨特別交代，要楊某務(wù)須敬慎將事，恭肅辦理，早日復(fù)命，不得怠忽。
楊屆一聽，原來是這種差事，好辦，便叩頭領(lǐng)旨。
等他把詔旨收好，欽使又跟他談起另一件事情。
原來，近日大臣們閣議：南敘伯之子冒功貪殘一事，案情重大。恐怕當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)官念及舊誼，百般回護(hù)，故須令該地隨那進(jìn)獻(xiàn)宮女一起，將該犯及有關(guān)人證解赴京城，由朝廷欽派大員會(huì)審，以求其實(shí)。
“這事是相國(guó)陳大人親**代的，說已奏明上頭，卻無公文。本官此來只是照本宣科，不持意見但是相國(guó)吩咐，看來不同樣立即照辦也是不行的。”劉欽使神情鄭重地說。
楊屆深深吃了一驚：老東西出手可真快！
很可能自己剛把人扣押，他就得到了消息，迅速派人趕去京城打通了關(guān)節(jié)。
難怪自己到了他府上，提什么條件他都答應(yīng)，原來心中有數(shù)。
這怎么辦呢？該犯人若是送出去，自己還挾制誰呀？一個(gè)天衣無縫的美妙計(jì)劃豈不全盤落空！
但若是抗拒不送，你何物土侯，竟敢與當(dāng)朝相國(guó)鬧別扭！還想不想要這指揮使當(dāng)了？
他又氣又急，一時(shí)也尋不出話來對(duì)付，只好暫且點(diǎn)頭稱是，并請(qǐng)欽使到前面鎮(zhèn)子上小憩，備幾臺(tái)酒接風(fēng)洗塵。
有好招待誰不樂意！欽使點(diǎn)點(diǎn)頭，卻還笑說：
“喝你老楊一杯酒，還真大非易事，來來去去幾乎跑斷了腿。今兒咱們好好喝個(gè)痛快，不醉不歸！”
逆旅之中，消息走漏最快，不到一個(gè)時(shí)辰，欽使帶來的旨意與閣議，連廚子都知道了。
白思孟這兩天已用小把戲結(jié)交了兩個(gè)衛(wèi)兵，很快就一切洞悉，便與同伴商量說：“這一下小伯爵的事情不用愁了！朱姐的事情也有了轉(zhuǎn)圜之機(jī)。”
“這跟朱姐有什么關(guān)系？”小蔣問。
白思孟看看周圍，悄聲說：“找欽使呀！太后不是要添宮女嗎？報(bào)名呀！只要簡(jiǎn)在帝心我是說被欽使錄了名字那誰還敢留難不給？不要命啦？”
“可他們不是說太后指名只要東閭女子嗎？朱姐又冒充不了！”
白思孟吸吸鼻子，目光炯炯地問：
“你們說，太后為什么單要東閭的？就是因?yàn)楣枢l(xiāng)人在身邊感覺親切，能陪她開心解悶。開心永遠(yuǎn)是第一位的。但既然主要是為了開心解悶，稍微換幾個(gè)人又有什么不可以？只要她能滿足這個(gè)要求。
“而說到開心解悶，誰又趕得上咱冰雪聰明的朱姐呢？人又好，又會(huì)說，還會(huì)玩種種小把戲。
“我看，這位劉欽使嘴頭那么活絡(luò)，肯定不是個(gè)木瓜。只要找準(zhǔn)時(shí)機(jī)，把此事的好處悄悄跟他一說，他準(zhǔn)同意。
“在朝為官，只要有可能，誰不愿在皇帝和太后面前把差事辦得好上加好、烈火烹油、錦上添花？”
“依你這么一說，倒是有可能，”萬時(shí)明聽完頷首說，“只是到了皇宮，再怎么樣呢？”
“嗨！還管那么多！”白思孟笑道，“眼前不是只要脫困嗎？巨鰲擺脫金鉤去，搖頭擺尾再不回！京城地方，總比東閭侯的老窩強(qiáng)吧！難道你愿意留在這邊？那可是侯門一去深似海，從此蕭郎是路人呢！”
“那也未必！”萬時(shí)明悶悶不樂地說，“在這兒隨時(shí)可以逃走，進(jìn)了皇宮內(nèi)院，那可就說不準(zhǔn)了。”
其實(shí)這才未必，連小蔣都看出這老萬只是心情不好，故意鬧別扭，便笑道：
“我知道了，老萬是怕進(jìn)了皇宮，萬一朱姐被皇上看上，那就成了那什么傳里的甄大姐，他就變十七爺了。”
“去你的！一個(gè)小鬼頭，什么時(shí)候了，還跟我窮開心！”朱品聲呸一聲罵道。
“那敢情好！”白思孟接著小蔣的話茬，索性說笑，“那咱們都是兄弟，也都弄個(gè)國(guó)舅爺干干！”
說著他就自拉自唱：
“嗨，小李子在嗎？喳，國(guó)舅爺！您老有何吩咐？
“小李子，給俺到前邊去看看，皇后娘娘在干什么呀？
“喳，回國(guó)舅爺?shù)脑挘褐炷锬镎谙肽钍郀敚眍^都哭出水來啦！”
朱品聲掄拳就打，笑罵道：“胡說八道的！不好好整整你們，索性越說越邪，都邪得沒邊兒了！”
萬時(shí)明悶了一會(huì)兒，也沒心思再拗，就拿出正經(jīng)辦事的口氣問：
“就是想當(dāng)宮女，又拿什么話去說？欽使能同意嗎？你們沒看他和那姓楊的，好得就跟哥們兒似的。”
“想辦法嘛！”白思孟認(rèn)真地說，“依我看，這欽使不是跟姓楊的真要好，真要好不會(huì)來干這個(gè)讓他添堵的差事。
“而且，你們想想看：奉命頒詔，多大的派頭，那就是欽差大臣。來到東閭，你侯爵不在，我大可以坐等坐催，叫人把他找回來，干嘛要東閭南敘、南敘東閭地來回跑？”
“那你說是為什么？”萬時(shí)明瞪眼看著他。
白思孟伸拳在架子上砰地一捶，信心十足地說：“肯定是想趁機(jī)給南敘伯通氣！甚至是怕南敘伯受了姓楊的訛詐，趕去一起商量辦法，現(xiàn)場(chǎng)對(duì)付。”
“這個(gè)說法有道理！”小蔣聽進(jìn)心里，重重點(diǎn)頭。
本章完
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