因欽使喝得多，師爺怕他聽不清，朗讀到中間，又發現是事關欽命的緊急大事，更怕擔下責任，不由念得越來越響，直至聲振屋瓦。
這樣大聲一嚷，與宴的各方賓客無一不聽了個一清二楚。頓時，滿座皆驚，連酒杯都嚇得紛紛放下。
楊屆正在極力勸酒。
他這人雖然外似粗豪熱鬧，卻是內心奸詐無比，觥籌交錯之中一直在暗中布置，頭腦自然比誰都明白。
一聽揭帖，他立刻發現搞砸了，一張臉又紅又白，白又變青，直至黑得就像陰天馬上要下雨一樣。
欽使的反應比他更為強烈。
還沒聽完他就酒都嚇醒，立刻暴跳起來，紅著眼大叫：
“這是誰個？誰人竟敢敗壞我劉某人的差事？這不反了嗎？聶中達，你個王八羔子！什么意思？想殺人滅口嗎？”
那中軍裨將早已回到席上，一聽這話，嚇得戰戰兢兢，結結巴巴地說：“不敢！卑職怎敢？一定弄錯了！”
“胡說！”欽使喝道，“官差吏差，來人不差！沒有這事，誰人敢送揭帖？不要命了？
“聶某人！實告訴你，今天這事就著落在你身上！欽犯若有一絲半毫受傷，你就是個死！若他死了，我保你滿門抄斬，寸草不留，上下九族，無一孑遺！哼！”
裨將嚇得心驚膽戰，不住把眼瞟向楊屆。
楊屆大怒喝道：“你個狗才，辦的是什么事！有的無的，竟這樣招惹物議？還不給我把事情快快查清！若有人大膽妄行，不能挽回，你便真是個死！”
裨將簌簌地抖，問：“怎怎怎的挽回？”
“將那許成保護起來！再查是何人膽大包天！涉事者立誅不赦！還要本侯再教你么？滾！”
攆走裨將，他才又轉向欽使，連道：
“大人息怒！大人息怒！慚愧！該死！叫大人受驚了！這定是一班受害鄉農心下不忿，要找他報仇，卻驚擾了大人。”
欽使喝了不少，卻一點不糊涂，忙說：
“老楊，不必說鄉農，也不必說亂兵！總之一句話，這既是兄弟的干系，也是老兄的干系，一概都躲不過的！今日許某人無事便罷，若是有事，則白簡無情，誰人也回護不了我兄弟兩個！”
他口口聲聲“我兄弟兩個”，其實是明告訴楊某人，全是你的責任！若是鬧出來，我是一分一毫都不擔的。削爵充軍都是你自找，勿謂言之不預也。
也難怪他氣憤。
這位欽差本是少年得志，很早就廁身大臣之列。誰料三十四歲那年，因一件親王身亡的事故，本不與他多大相干，卻因太后傷心過甚，皇帝不安，嚴懲有關責任人，白白詿誤上他，貶往一個冰清水冷的閑曹當司官，一蹲就是十六年。
當年青云客，如今白頭翁，老景堪憐。
好容易近來一位當年中舉的座師入閣拜相，顧念師生情誼，將他略加提拔，調往重要部門任了個副職，也只是看他苦了多年，略為調劑。
誰知今天第一次出差，楊某人就給他來了這么一手。
假如欽犯就這么死在他眼前，人家不會驚訝楊某人竟敢如此橫暴，卻定會指責他這欽差辦事不力思慮不周，連個欽命的人犯都保護不了！
這樣不但在相爺面前徹底失寵，跟南敘伯也沒法交代，今后還想在高層混飯吃嗎？
好容易才謀到一個高臺復出，又想一棒子把我給砸回去！
當下他氣喘吁吁，臉色鐵青，酒也不喝了，菜也不吃了，搬了一把太師椅，氣哼哼地坐在廳堂上首，口口聲聲：
“今天不睡了！一定看他們辦出個首尾來！”
楊屆跟在欽使后面，尷尬萬分。
他一邊撫慰大人，一邊痛罵部屬，卻千思萬想也想不出是誰給他走了風。
都是心腹人，能共機密的，又是在自己的地盤上特別是裨將聶某，精明強干，從來沒把差事辦砸過，今天是怎么啦？
為什么揭帖人把情況探得這么清楚，好像派的就是他一樣？難道南敘的人真的混進了他的兵隊？還是身邊某個臥底假借南敘人的名號，把這張揚出來？
總之機密外泄，非同小可，一定要徹查！徹查！決不能留下這個心腹大患！
裨將之外，他還有幾個高級僚佐。趁一個空，他把他們都叫到一起，把追查的要求說了，要他們趕緊開展調查，一定要迅速查明，挖出禍根。
不過一頓飯工夫，裨將手下那個軍官返回復命。
原來裨將派去的這個下級軍官，心中總有點不踏實，不給正式命令就讓自己去殺一個貴族，怎么看都好像是逼他去死一樣。何況追究起來，罪過還不止是身死而已，于是走一路想一路，越走越心慌，也就越走越慢。
到裨將追上他時，他才剛過十里橋。聽說不要執行了，三十歲的高大漢子，竟感動得嗚地一聲哭出來。
裨將無暇罵他沒用，只是叫他返回報告侯爺，就說聶某人已經趕往東閭，去把那個欽犯嚴加禁錮去了。
楊某人聽了報告，略覺輕松，趕緊向欽使大人報告好消息，說據前方可靠消息，那欽犯并沒越獄，只不過有幾個鄉農在監前鼓噪了一會兒，謾罵兇手，已經被驅散了。現在裨將正在趕往東閭，加強警戒，請大人放心，一切都會沒事。
“那就好！那就好！”欽使揚著臉打官腔，“欽犯留得命在，那就一切好說。謝過楊大人了。”
楊屆便趁機說天不早了，請大人歸寢，明天還有得忙呢。欽使也早就坐乏了，既然暫時沒事，略交代了幾句，也就走了。
本來一天大事，至此已經化為烏有，不料捱到下半夜，風波又起：欽使大人竟然病了！
這一病就來勢洶洶。先是渾身冰涼，惡心嘔吐，接著肚腹間便如刀絞一樣疼，疼得肝裂腸斷，連聲呻喚。翻來滾去不多時，人就直往便桶撲，還沒有解開袍帶，已經屙了一褲襠。
仆人趕緊為大人洗濯擦身，還沒弄干凈，就又是一泡。不到一個時辰，竟已拉了十多次，黃黃的稀水箭一樣迸射，滿室臭不可聞，人也氣息奄奄了。
本章完
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