兵頭勝利地罵道：“不仔細問你，就囫圇說幾串。仔細了就說九串！九串是幾？還有那兩件，是些什么東西？”
道士回過頭，似乎想看看自己偷的東西，但不看也知道，被士兵把臉打了一下，又回轉來，低聲說：“就是一個破蒲團。一個小畫本。”
另一個士兵就把這兩樣放在前面地上，蒲團在下，活頁夾在上。
白思孟看見，眼前嗡地一下發黑，幾乎要暈厥過去。
什么時候連夾子都偷去了？自己怎么什么都不知道哇！
“還偷了什么？”兵頭不耐煩他只交現贓，大聲吼道，“還有沒有！你若有一絲隱瞞，過會兒搜出來，我活剝了你！”
“沒有了！沒有了！”道士又挨了一腳，哀聲尖叫，“若再有一件，只管將小的活活打死，決不喊冤！”
“你這號涎皮賴骨的東西，我在外營時見的多，幾時不是這樣？捉住便是死的，一放又活了。如今越發膽大，竟偷到宮里來！委實再沒有了么？”
兵頭把馬鞭舉得高到不能再高。
“沒有了！沒有了！”那漢磕頭如搗蒜，“只求軍爺饒命，不要送到柏原府。那里的人貧道是知道的，沒有錢，一過堂就是個死關進牢里，沒有錢也是個死！”
兵頭獰笑起來，道：“原來你也知道柏原府的名頭，我還道你個賊潑皮連天都不怕呢！委實就這兩樣了么？”
“就這兩樣了！就這兩樣了！”那漢子又磕起乞命的頭來，還轉求萬、白二人，多多向軍爺美言，放了小的一條賤命，來世一定做牛做馬報答。
萬時明和小蔣二人聽了半天，還好，他還算沒扯別的，就是一樁盜竊案，丟的東西也全部找回。
他倆生怕深究下去，會牽弄出別的不好來，便有適時開口，請士兵們饒他一命之意。因不知白思孟這古怪精的意思，便一齊把眼睛看向他。
白思孟卻想，這活頁夾之事非同小可，他是怎么知道的？他總共知道了多少？若是就此饒了他，他既敢冒險前來，回去后又有什么詭計？
這一定得弄清楚，不然禍莫大焉！因此他咬緊牙關不肯松口，只冷冷地問：“軍爺們想怎樣處置他？”
兵頭哼了一聲，道：
“入宮盜竊，怎么說也是個死罪。只是列位所居，還不算正經內苑，若只為這兩件殺了他”他輕蔑地踢踢蒲團，“似乎也不值當。不過，竊盜近殺，特別是事涉宮苑，若是列位不肯輕饒，就送柏原府一頓杖斃了他，也不算冤枉。”
白思孟嗯了一聲，不再說話。兵頭猜出他不肯饒人，就揮手讓士兵們把道人帶走。但道人竟一撲上前，緊緊抱住了萬時明的雙腿，大聲哀求，拉他打他都不松手。
萬時明無奈，腦筋一動，擺擺手說：
“算了！螻蟻尚且貪生，就饒他這條狗命吧！不過，我們只有九串錢，他竟全部偷去，摟得不剩一文，也太毒了一些。這樣那些爛錢就不要了，軍爺們只管拿去喝酒。
“只是放他之前，讓我兄弟們先揍他一頓。半夜摸錢竟摸到我兄弟的房里來，要是拿把刀進來怎辦？豈不要鬧出人命么？”
聽說失竊的錢全部作謝禮，士兵們大為高興，都說：
“列位真正大方，多謝了！這牛鼻子也是糊涂，要發財什么地方不好去，卻偷到窮得只剩笛兒鼓兒的樂坊來！什么東西不好拿，卻要偷一只破蒲團！你自家沒有呀？
“都說出家人修行是勸人向善，竟連人家居家修行用的坐墊都要偷，倒真叫人搞不懂了，只能說你這王八蛋痰迷了心竅，好壞香臭不分！“
說完了一哄出去，由兵頭主持，就在墻邊分錢。
屋子里白思孟拿起一根大鼓槌，在那道士肩膀上敲了一下，低喝道：
“章清！你半夜三更偷摸進來，專偷這只破蒲團，到底是什么意思！是不是中午出了大覺悟寺，你就跟上我們了？”
章道士以為又要打他，嚇得眼睛亂眨，趕緊招供說：
“長官不要動手，小的招了就是，千萬莫把小的送柏原府！長官說的是，這只蒲團小道果然認得，卻因大覺悟寺知客不讓說，臨時改了口。這是常來果證道庵的一位道兄的。姓名不曉，卻知是庵主常青道人的知交。”
萬時明氣得踢了他一腳，罵道：
“我就知道中午那會兒你在撒謊。早告訴你了，不信邪的話，就請你官府里老虎凳上坐坐，現在怎么樣？臨到要送命，才知道求我們了？說！那常青道人的知交是個什么模樣？”
章清想了想，描述說：“他不常來庵里。只有庵里煉丹，即將功成那天，必定來看。來也無甚客套，只帶著那只牛皮蒲團，一來就被庵主請進丹房，坐看開爐。
“兩人也無多話，都只靜靜地看火看丹，好便帶幾粒去，不好便笑笑辭去，嗣后又一年半載不來。
“小道因是云游，來無多時，實實只見過他一次，余事都是聽道眾講的。
“若論他的相貌，只有五旬年紀，面白微胖，倒八字眉毛，兩眼凜然有神，頦下三綹長須。來去都是道袍芒鞋，也無車馬跟隨。再多，小道卻想不起來了。”
“好！”白思孟說，“這人嘛，還可再向庵主打聽。你只說：為什么要偷我們的蒲團？”
章道士道：
“昨日看到蒲團，小道深為奇怪，道友的東西，怎的到了二位手中，還惹上啥子欽案？小道已經說過：那道友與本庵常青道長的交情大非泛泛。
“小道因而自思來果證庵已經有些時日，日常一樣吃喝，卻不曾做什么事，恐怕惹人嫌厭，既有此巴結機會，便暗地跟上二位，打探這件事情。后來走近宮門聽人說話，才知道二位是宮中伺候的樂工。
“樂工居然扮成軍爺，查找蒲團來歷，這事頗不尋常，恐怕真的于庵中有莫大關礙，小道便匆匆趕回，與庵主說了。庵主叫小道不可聲張，他要先問問道友。昨日天晚，小道正要就寢，那道友來了。”
本章完
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