老太妃們之所以到老太后這兒來陪玩就能有所收益，是因為，老太后打牌用的都不是普通骨牌，而是白玉版嵌金線，攢成花樣的珍物，一塊就要值不少錢，比秀才帽上嵌的普通羊脂白玉金貴多了。

    這樣精致的牌，太后的箱子里足有幾百副，都是封疆大員們投其所好、祝壽時上貢孝敬來的。

    多了就不心疼。若能哄她高興，討得幾塊拿出去換錢，一冬的小灶和額外取暖就都有著落了。

    這比辛辛苦苦繡枕套、衲鞋底，再叫太監悄悄拿到市上去賣，說是宮中手藝，來錢何止高十倍？因此之故，但凡夠得上的，都比賽著跑來趨奉。

    老太后此時正樂呵呵地坐在暖炕上首，手拿一手骨牌用心研究。三位老太妃圍著，嘻嘻哈哈。另有兩位挨不上炕，就湊在旁邊出主意。

    當然，作參謀的兩位老太妃心思靈巧。時而出個好主意，讓老太后緊張竊喜時而出個餿主意，讓老太后開心得咯咯直笑。總之是盡量討老太后喜歡。

    今天只有老太后背后那個人是多出來的，還是個男的。

    朱品聲一進太后寢殿就發現了這個怪人。

    只見他四十出頭，五官略嫌分散，白皙瘦弱，衣裳卻挺華貴。

    別人都坐著或站著，他卻慵懶地斜躺在太后身后，一條胳膊支撐著上身，歪著頭看老太后手中的牌，嘴里不時說上幾個字。

    他另一只手卻在暗中撩撥給太后捶背捏肩的宮女，弄得人家又羞又惱，很不舒服，卻又不敢發作。

    這是什么人？朱品聲從沒見過。但看他與太后間親昵隨便的態度和華貴的衣飾，可知一定是個宗室親貴。

    也許是侄，也許是甥，總之跟皇帝有極貼近的親戚關系，不然決不敢這么晚了還呆在太后宮里。

    “致兒，向后坐些，擠著哀家了！”老太后理好了牌，不想再聽背后這男子的點撥，就向后扒拉他，叫他不要插嘴。

    男子無奈，就挪開了一些，卻說：“麗兒，也給我腿上捶捶！太后這一手好牌究竟贏不贏，還得孤王打起精神幫她老人家緊緊看著呢！”

    一個老太妃不服氣地說：“怪道老神仙總是贏！背后有個門神頂著腰呢，這樣子誰個打得過！”

    老太后笑道：“我不靠他。要眼紅他帶來牌運，叫他去你們后面站著！致兒，你欣姨叫你呢！”

    被稱為欣姨的老太妃忙笑起來道：

    “罷了罷了，咱老婆子哪敢勞動七王爺！這還說不定是老神仙遣的小鬼。我要應許他來看牌，就是請老神仙自己來看了！不干！不干！”

    被稱為七王爺的孫致也笑了，說：

    “欣姨平素最疼我，今日為一局牌，便把我罵成小鬼！幸虧打的還不大，要是大，還不知怎么說呢！罷了，欣姨說吧，明日杞林湖進凍魚，要幾簍？我叫御廚送菜的給帶進來！”

    欣太妃笑道：“這還差不多，一冬天總算還想起一回給欣姨送點東西。那就三簍吧！幾個小廚房分分，我也不想多要。吃你的多了，今后還不知怎么麻煩我們幾個老太婆呢！”

    說的幾個老太妃都笑了。朱品聲暗想，這個親王倒也和氣。不過聽人說過，他是個瘸子，人身殘疾，不愛出門，所以和幾個媽媽輩在一起，才能這么自在。

    正想著要走，卻聽宮人來報：“張貴妃來看老神仙了！”

    早晚問安是宮眷伺候老太后的規矩，不過應該晚飯后過一會兒，就大家一起來這時才來，稍晚了些，還落了單，不是常有的事。

    老太后也不計較，頭也不抬說了聲：“請張家的進來吧！”

    張貴妃尚未進殿，七王爺已經一骨碌爬起來，退向里墻，正襟危坐，兩眼下視，還他小叔子見嫂子的規矩。

    張貴妃進來，見七王爺也在，有些詫異，卻也不表露，問太后安后還笑著說：“七爺也來了？不見七妹。”

    七王爺靦腆地說：“她在府里收拾過年，今兒不得來。嫂嫂好！”

    還沒說上兩句話，便聽到遠遠的太監傳報：“御駕到”

    不一會兒，皇帝便龍袍冠履地走進來，一見張貴妃，不由略感意外，待再見到蜷縮在墻角的老七，臉色就不好看了。

    問過太后安，他便說：“老七不在家好生歇著，又來母后這里鬧！”

    老太后知道他兄弟感情淡薄，便說：“知道他腿腳不便，又滑跌一跤，我不放心，叫他過來瞅瞅！還好走得，倒叫你這做哥哥的操心了！”

    皇帝知道太后對他不滿，便陪笑說：

    “原來母后知道。那雪車原是街巷里頑童們玩的，他卻弄了幾輛在府里，和小太監一起，一次次從坡上往下滑，大笑大吵。不僅褻尊，瞧！現在還弄出事來，要母后擔心！”

    七王爺不待母親再替他說話，便說：“皇兄教訓記著了！今后再不敢了！回去就叫他們把雪車弄出去。”

    皇帝道：“這才對了。”又說了幾句話，便即告辭，臨走時瞅了張貴妃一眼。

    張貴妃自然知道，也告辭跟了出來，笑問：“皇上萬幾，今兒歇在哪里呀？”

    皇帝心領神會。一笑哂道：“你說朕去哪里歇？都到太后那里堵我了，不就已經下了閫令嗎？”

    張貴妃一笑，也不言語，遂上了小輦，尾隨前面走的皇帝，一路御駕直往自己住的翠華殿而來。

    朱品聲非常吃驚。難道老仙兒的女兒是張貴妃？這不可能呀！

    滿宮嬪妃中，她雖然長得最美，真可謂沉魚落雁、閉月羞花，性情卻是直率過分，不善逢迎，不大討皇帝喜歡。

    她調查過，皇帝每年跟她在一起的日子，最長不超過二十天，跟韓、陸都曾有過的那什么“春從春游夜專夜”比起來，真是有限、可憐得很。

    惟一說得過去的，只是由于她生得極為美麗，皇帝是真心愛慕她，被別人拉住時也會不時想念到她，這點誰都看得出來。

    韓陸二人時常在皇帝面前鬧點小脾氣，往往就是為了皇帝的心不肯專屬，偶爾還要流露出來。

    不過，眾人因此，頂多也只想著有氣而已，并不會跟她真格過不去，因為她根本就不屑跟你爭。

    你要爭寵，她瞧見了，立馬躲到一邊去偶爾一次佯裝要爭也是沒情沒緒的，連皇帝都不領她的情。這樣子，誰還能吃她的醋？

    太超然物外了！好像不是吃人間煙火食長大的。

    本章完

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