他們比較之后，住進了一家名叫“老悅來”的客棧，先睡個午覺，起來后就在酒館里閑坐，等吃晚飯。

    到天色薄暮，酒館里人漸漸多起來，桌椅大半坐了人。

    這時一陣馬車的軋軋聲響過，嗵的一聲，有人下車踏地，就像搬了一只酒桶下來。

    過一會兒，便見有一人推開大門進來。只見他大腹便便，滿臉笑相，進門先揚了揚胳膊，然后才挪著兩條胖腿，一步步地走向自己慣坐的位置。

    他雖體重超群，眼神卻蠻靈活，這里那里，不停地跟旁邊人打著招呼，顯得很有人緣。

    朱品聲一見這人就有好感，因為他親切和善。白思孟卻因另一原因，對他發生了興趣。

    他先走到門外，瞧了瞧正駛向屋后的寬廂雙駕馬車，覺得還行，就追上去，問那找地兒停車的馭手，這車是誰家的。

    馭手是個四十多歲的漢子，瞧他不過是個少年，有點懶得搭理，沒有說話。

    白思孟仰起了臉，不客氣地說：“小爺問你話呢？你怎么不回話？還有規矩沒有？”

    馭手吃了一驚，以為碰上了個官家子弟，上下打量了一下他，才說：“小公子要問什么，在下沒聽清楚。”

    “我問你這車是誰家的？”

    “唐鎮鞏家的，怎的？”

    “便是剛才進酒店的胖子嗎？”

    馭手道：“小公子說話怎的恁不客氣？那便是有名的鞏家二老爺鞏喜，公子不認得么？”

    白思孟道：“我才來，不知道。他這車我要買，告訴我值多少銀子？”

    馭手大奇，說：“咦，小爺！你可是說笑么？你自家難道無車？如何要買我家的車？”

    白思孟翻翻白眼道：“小爺我不想騎馬了，不行嗎？這車值多少銀子？”

    馭手不快地說：“這要問二老爺問也白問，我們這車是不賣的，不然二老爺如何回去？”

    白思孟怪聲道：“車賣與我，他再雇個車回去嘛，有什么要緊！快說價錢！”

    馭手想，這小東西大概有錢驕橫慣了，我一個趕車的，何必與他一般見識，就老老實實地說：“連車帶馬，五十兩足矣。”

    白思孟點點頭道：“那好！好！你不要走，我自去問他�！�

    回進酒館，他發現那胖子與鄰座相談甚歡，便回到自己的座位上，對同伴們說：

    “我想買他坐來的車。我先去跟他談，談好老萬再出面，裝大爺給錢。我年紀給錢的話有些像燒包！”

    朱品聲打趣說：“你也知道自己像燒包了？倒挺有自知之明！”

    萬時明笑道：“他不燒包，別人誰怕他？肯定剛才又把誰詐了一家伙！”

    白思孟笑笑走向胖子，也不管時屆冬春之交，掏出把玉骨折扇，更燒包地打開一搖，來到對方的桌對面坐下，收攏扇子拱一拱手說：

    “鞏兄請了！小弟白思，初次見面，還祈多多關照！”

    姓鞏的正與人談得來勁，陡然被打斷，不由驚訝地睜大了眼睛，看看他，說：“果然未曾相識，白兄弟可有事么？”

    白思孟單刀直入地說：“聽人說，鞏兄是本地望族，頗有人緣，又樂于助人。小弟我一行四人，來到貴地，走不動了，想租賃一車上路，不知可能相助否？”

    他不說買而說租賃，燒包勁已經大減。

    鞏喜點點頭道：“此非難事，我家就有，可以相借。不知是要一乘還是兩乘！”

    白思孟道：“若是大廂的，一乘便可，若是雙人的，便要兩乘。”

    鞏喜問：“客人坐車要向何處去？”

    白思孟坦率地說：“去東陂�！�

    “路倒合了轍�！膘栂颤c頭，抿嘴算了一下道，“要大廂的現有。車馬統算，租金每日二兩，馭手工錢和馬料由尊駕另付。因為回程要放空，雖然只三日路程，卻要以五日計，如此可好？”

    白思孟見一說便妥了，甚是高興，便說：“五日就五日，就依尊囑。我長兄在那邊，待我和他說去�！�

    過了一會兒，他和萬時明一起回來，雙方都稱久仰，然后笑呵呵地幾句話敲定，就一起到屋外去看車況。

    就在這時，一騎快馬飛奔到驛，騎手在馬上大叫驛官換馬，一刻都不能耽誤，說完便跳下馬背。

    驛官慌忙跑出來。

    都是辦慣了的差事，就有兩個手下人同時奔出來，分成兩下：一個接過騎手的韁繩把馬往后槽拉，另一個已從后槽牽出一匹好馬，鞍韉備齊，一拉出來，就交到了騎手手里。

    騎手一躍上馬，隨手撒了張單子，說：“自己看！”就兩個后腳跟一磕，輕抽一鞭，催馬跑了起來。

    驛官撿起單子一看，大驚失色，舉在頭上搖著，說：“不好！不好！五大臣謀反，要殺頭了！”

    他一叫，旁邊聽到的人都騷動起來。

    曠野鄉居，除了婚喪嫁娶、桑麻年景，別的話題不多，幸虧出了一場戰爭，增添了無窮的談資，這一下又來了個謀反！

    嚷聲一大，周圍酒店客棧的人紛紛跑了過來，問京里來了什么消息。

    驛官職責所在，凡是公開發表的政令都是由他先看并且宣布的，當下便站到一輛拉貨的牛車上面，大聲誦讀。

    原來這單子就是一張官方布告的底稿，要求驛官用大紙抄了來向來往人們榜示的。

    其內容大意是：陳、江、沈、劉、許五位文武大員心懷叵測，密謀造反，密結親王，禍亂宮闈，勾連軍隊，旦夕起事。

    幸而皇天佑護，被人舉發，陰謀敗露。禍首今已盡數逮捕，打入天牢，待審明后將立即處決，以儆效尤云云。

    眾人聽了，都咂舌不已。

    尤其為首的是陳相國，三朝元老，不世功勛，竟然變成了謀反的首逆，真叫人大跌眼鏡，不敢相信。

    四個年輕人正和鞏喜察看車輛，聽到喧噪，也不由要問，一經問明，都大吃一驚。

    “等等！等等！”萬時明打斷鞏喜的話，說，“我兄弟另有事情，要先商量一下，且慢說這車馬之事”

    來到一邊，他急切地說：“都聽見了？五大臣事機不密，暴露了！”

    本章完

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