航程不只幾天的話，這就是要去西突角！爵爺們去那里干什么？

    對了！他們都是以軍功封侯。幾位武字侯的動向，當然與軍事有關。說不定就是去西突角觀察形勢，要在那里發動一場側翼進攻。

    假如猜測不錯，那這就是帝國平叛的絕密動作，保密的責任比泰山還重！

    意會到這一點，二把手更加緊張，也再不敢往下問了，滿口自告奮勇，說要親自去辦。

    白思孟卻不讓他馬上就走，接下來又問那兩只要在西突角下貨的船的情況，問得很詳細

    之后又問海上安全，如風浪、土匪、外國船舶，中途淡水和糧食補充，避風地和海冰的情況，最后又委婉地問到仙人之事。

    二把手是海關的實際運作人，對這些一清二楚，爵爺有問，當然知無不言，言無不盡，滔滔不絕，如數家珍，很給他們上了一堂海洋地理和海事規則課。

    這倒不是他一個做幫辦的曲意逢迎，而是事關軍情，不能，也不敢不詳細。

    從問話里聽得出來，爵爺們肯定想從海上運兵，直駛敵方海岸，來個遠程奇襲，背后開花。情報不準，那就是謊報軍情，殺頭都有份了。

    只是末了說到仙人，他才顯出一點茫然，說：

    “仙人自然是有的，就與那天上飛的nn一樣，偶有人見，卻不下來，究竟長的什么樣子，誰也說不清楚。

    “尤其這邊海港一帶，人都是靠天吃飯，凡遇個風云變化，都要在心里尋思好久，而仙人是氣接于天，與天最近的活菩薩，看去雖然渺茫，卻也不敢有絲毫得罪。

    “所以仙人之事，人都不敢瞎說。便偶然有人提到，也是恭恭敬敬，就像提及灶王爺、城隍爺一樣。這兩樣神爺有誰見過？所以更顯無影了。

    “常人倒還有刻寫他等的影像供在香案上，早晚上香禮拜的，卻也不知那形像與真仙對也不對。”

    總而言之，言而總之，他幫辦本人是沒見過仙人的。至于別人見沒見過，他也說不好。

    話說得這么飄渺不肯定，自然是因為動靜不大，少有人知。說明仙人在這一帶甚少出沒。就是偶爾出來，也還算老實，不像在萬聚坪前線，公然飛天作耗，與帝國相抗。

    他們的心暫且放下，就告辭回去，根據二把手的推薦，住進了一家相當奢華的大旅館，名叫“迎賓老棧”，關起門來仔細商議。

    “你們商量，我先去洗澡了！”說了半天海上旅行，風腥汗咸的，朱品聲早就覺得身上發癢了，此時一刻也不等待，就揚長而去。

    三個伙伴坐下來，萬時明先開口說：“還商量什么？你小白哥不是已經答應了嗎？”

    白思孟一笑說：

    “答應了也可以反悔，不算什么！如今咱是大老爺，就得有大老爺的派，事事讓他們牽著鼻子走怎么行。坐不坐他們說的那條船都還不一定呢。先定下來，再慢慢看，有沒有更合適的。”

    “那就得找另外的渠道了，”萬時明指指窗外說，“剛才進來時我看見，對街就是一家船行的辦事處，人員進出都夾著賬本，好像業務挺忙。上那兒問問？”

    “那就去嘛！”白思孟說，“不要擺官架子。反正沒穿官服，就說是想搭船的。”

    出門到了對面，問看門的老頭子，老板在不在。

    那老頭子耳背，要他們說得嚷起來才能聽清。旁邊經過的人已都弄明白了，對他們說：“老板出去接船了。你跟這老漢說不清楚，他都八十五了！”

    白思孟趕緊陪笑說：“這位大叔，我想搭船去北面，應該找哪位掌柜？”

    那人很直爽，手一指說：“那不是行里的柜前王相公？有事都可以找他。”

    什么叫柜前？接觸后才知，就是現代的大堂經理一樣的人物，凡事都門兒清，要辦的事他都引你去辦，沒事辦也可以向他咨詢，說不定七咨詢八咨詢業務就攬進來了。

    這個柜前王某，也是干練得很，一接觸就先問有多少貨沒貨賺你什么錢呢？

    白思孟也機靈，就說有，身邊就有三百袋好鹽。

    柜前一聽是鹽，肚子里就好笑，本不想招惹，卻一想，走海販鹽這玩意兒雖然不靠譜，三百袋卻不是小數，看來也有一定實力，且談下去再說，興許還有別的業務呢？

    白思孟是背熟了朱品聲那張西海沿岸地圖的，就以咨詢的態度不斷提起這里那里，詢問里程遠近，運費多少，有時顯得十分精細，有時又露出迷惘之色，實則是打聽船況、船期。

    那柜前不知他的真實意圖，徒然被他引著東轉西轉，說了好多話，做了好多籌劃，卻沒攬到一筆真正的業務。

    最后他眼見無望，終于懶得n了，便趁另一撥客戶進門，趕緊大聲招呼，撇下他們，一盆火似地趕去迎接新的顧客。

    走出門來，三人都覺今天收獲不少，基本搞清了航海前需要知道的情況。

    回到房間，朱品聲神清氣爽地迎上來，笑道：

    “你們不在，稅衙里巴巴地著人送來一桌酒席，連廚師和伺候的仆役都跟來了，請問將席擺在哪里。我說等你們回來再說，現在都在大廚房等著呢。”

    萬時明笑道：“瞧！爵爺的待遇來了！”

    小蔣說：“就擺在我們自己房間好了。”

    白思孟也很高興，只稍帶不滿地說：“送席干嘛？還不如直接到衙門里去吃呢。那狗稅官也不知道回來了沒有！”

    朱品聲笑道：

    “我問過來人，他說沒有。我問他稅官到底到哪里去了，他被逼不過，才說：我們大人腦筋有點那個，待人接物一總出錯，因此凡是貴客來了，他都不出面，害怕出丑。丟人小事，萬一受rnn劾，把個好不容易弄來的官兒弄掉了，那就虧大了。因此要我們記住，凡有客問，都說是走海邊緝私去了。”

    白思孟聽了不由大笑，說：

    “他倒乖巧！這樣一來，明明是害怕接待，侮慢上司，反倒變作沒有功勞也有苦勞，叫大不高興的上司也沒話可說。只是送席面太招搖了！這是什么地方？魚龍混雜，別讓歹人看了眼紅，還以為咱們值多少身價似的！”

    本章完7

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