“是呀是呀！”一說到米，馬上就有人附和，“海那邊的米一直不夠吃，多少船都做這個生意，還是不夠。人去得太多了，趕運都來不及。”
“不錯！聽說上面的官府說了，那兒去年年底人口就已經(jīng)滿了十五萬，頂我們四個桃浦。好家伙，四個桃浦呢！你們想想，這么多人，一天要吃多少米？”另一人驚嘆。
有個人是柜臺小伙計，會點心算，當(dāng)即腦筋一轉(zhuǎn)，手指扒拉扒拉，一下子便算出：“一人一天一斤米，十五萬人就是十五萬斤，一年下來就是五千四百七十五萬斤！五千四百七十五萬斤，乖乖！這得多少船裝？”
恰巧也有個船行的伙計在，隨口應(yīng)道：“要照你老弟說的數(shù)，每天一只大三桅，整年不停地拉還不夠，隔天就得加運一條！”
閑聚談天的人都被這龐大的數(shù)字嚇住了，一時靜寂無聲。
半天，還是那矮漢子憋不住，說：“說到船，如今船坊的掌柜們也都泄氣了不論誰來，干不滿一年，就都往大青銅跑，卻不是干船坊那兒也有大船坊，只是少些都去開礦了。
“若是早打算到那兒賣苦力，你進船坊來學(xué)手藝干什么？這不是脫了褲子放屁么？明后天說是又要來幾百個，掌柜們說了：這次不簽生死文書就不收了，簽了的最少得干五年！”
聽他這么說，先頭附和他的人這次卻頂嘴了，說：
“老劉，這話就沒人愛聽了！到船坊來，是你求人家來的，一個人頭還許人家一吊安家費，來了卻要簽文書！難道人家是來sn的么？有本事你加人家工錢呀！千里為官只為財！老鄉(xiāng)們又何嘗不是這樣？拿文書硬留人算怎么回事！”
矮漢子嘆口氣說：“錢！錢！也要有錢加才行呀！都加過幾回了，可人家礦上是刨金砂的，你能跟人家比？沒見那些金老板到這邊來，一個個都財大氣粗的樣子？就像八吊錢一個包月的小娘，他要搶的話，一口氣能加到五十吊去！你能跟他比？”
這說的是n包月，眾人一聽都笑起來，說：真的，他們一來，那些臭娘們也抖起來了，我們劉爺還有兄弟在船行，都爭不過他們了！
矮漢子又顯沮喪又是得意，說：“唉，我也想通了，哪天叫兄弟給我也定個位置去大青銅看看，是不是一镢頭就挖出個金娃娃！”
“那就恭喜了！”原先附和又反對的那人馬上又轉(zhuǎn)腔捧場，“劉爺一去，肯定是馬到成功，也當(dāng)個金老板回來，那就統(tǒng)統(tǒng)爭得過了。”
“真等兄弟我發(fā)了財，也就不回來了！”姓劉的笑道，“那時有了錢，本地的花娘卻已跑得光光，那還回來做什么！”
“不然！”前頭那人拍胸脯說，“舊的沒了，新的又來。凡有人處，娼家哪里少得了呢！小弟我昨天聽說一個事
“舊北里新到了一個大老鴇，芳名叫什么崔揚絮，說是要開新樓，正大吹大擂地招兵買馬，說春上就要敲鑼打鼓地開起來。那時候劉老板若是回來，正好趕上，豪闊就索性豪闊到底，拼著撒一把金子，將她全樓一起包下，豈不揚眉吐氣！”
眾rn笑。那笑聲中，自然有真有假，有艷羨也有揶揄。
笑聲未落，便聽墻壁一角有人啐了一口，酸溜溜地說：
“包？還包全樓？隨你多大的金老板，想包遷雁樓，那都是癡心妄想！知道人家是什么身份么？京城晴春樓、照影樓一等一的角兒，在這遷雁樓還掛不上頭牌！
“那兒真正的頭二三牌我姨父抬轎看見，聽人說過聽說全是從宮里新放出來的小老媽子和洗涮丫頭！皇宮懂么？那一個個的臉盤子，全都是用宮里的牡丹香水洗過的，那個亮呀，真比天上嫦娥都不差！”
宮里放出來的小老媽子？洗涮丫頭？
白思孟聽說過：一后九嬪妃被害后，所住殿里的宮女全部都按敵屬對待，懲罰性地下放到洗衣房和廁所、菜園等地，原來不幸分在那倒霉地兒的老宮人則都放了出去，恩賜回家。
但是雖得恩免，許多人卻因從小進宮，找不著原來的家人領(lǐng)回，就只好滯留內(nèi)府，等待配人，一時都還沒有走。不料如今卻有人走上了這條路！
是誰這么膽大包天，把她們偷偷拐賣到西海岸來的？
這時小蔣已經(jīng)聽得不耐煩了，搡搡他說：“走吧，滿口葷腥，盡是些無聊的屁話！”
白思孟就和他一起走開，走了幾步，抬頭望望前面說：“北里不就在山坡上嗎？到那兒去看看！”
小蔣十分驚訝，說：“沒聽那些人說嗎？那是nn，去干什么！”
白思孟說：“你沒聽那人說嗎新開的遷雁樓里收了宮中的宮女。什么老鴇這么大膽，竟敢倒賣宮里放出來的宮人，逼良為娼？”
小蔣有些不懂了：“咱們?nèi)缃襁�管宮里的事嗎？”
“本來不用管了，可今天聽到了，就有點兒心癢癢地想管。這不是逼良為娼嗎！是誰干的？”
“是不是想英雄救美了？”
“呸！面都沒見過，又沒親戚朋友關(guān)系，救什么美呀？只不過好奇而已。”
“隨你吧！”小蔣聳聳肩膀。他小白哥怎會僅僅是好奇？恐怕不單是心癢癢，手也癢癢了。“反正沒事兒，我無可無不可。”
他們回身往山坡上走，一開始黑暗如常，但上了石階，卻越走前面越亮堂。
走到一帶白色墻垣前，看到有一個極大的月門，直通里面一個里弄，只見里面燈火熒煌，空氣芬芳，歌臺舞榭，弦歌繞梁，充滿sn氣息。
小蔣躊躇地停下腳步，吸吸鼻子說：“這么香！不像個好地方。你進去吧。我不進去，就在外面等你。”
“怎么？怕纏絲洞里的蜘蛛精把你裹了去？你身邊不是有我嗎？”
“有你又怎么啦？你就不怕纏絲洞？妖精就不纏你？”小蔣鼻子里哼出一聲嗤笑，“告訴你，我天生童子功，決不進人肉市場。你勸也沒用！嚇唬也沒用！”
本章完
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