只聽老國丈哈哈笑道：

    “這不是虛詞假托么？張貴妃做老鴇，豈不是天大的笑話！便我兒不嫌名聲不好，為父也不能叫你做這種事！所以要我兒喬裝打扮，為的是不能叫人認出來，便看見了也不敢作此想！還好你那假死的老皇帝丈夫不知道，若是知道，定要活活氣死！

    “其實娼樓也不過是假托，為父真心在買人多認幾個絕色義女，好做籠絡江湖豪杰的手段，難道真叫她們倚門賣笑去？”

    張貴妃一笑，心中有了憧憬，態度自然就柔和了許多，聽老國丈再講那些陰謀顛覆之事，也就不再厭煩了。

    父女正說話間，外面有人怯生生地敲門，抬高聲音報說：“五天罡樊老爺子求見大人！”

    老國丈聽了，連忙把張貴妃一推說：“我兒快躲起來！不可讓他知道你在這里主持。”

    張貴妃便躲入帷幕中去，貼墻站著，一動也不敢動。

    這時，她在屋里，靠近窗戶，白思孟躲在屋外，也靠近窗戶，兩人的鼻子相距只有一尺，若無那層窗紙，真是呼吸聲都可以彼此聽到。

    幸好張貴妃茫然不知，白思孟屏住呼吸，也一聲不敢吭。

    只聽房門打開，一個聲音粗啞的老者走了進來，一來就要行大禮。老國丈趕緊拉住，說：“如今不必如此了，但坐不妨。樊兄有事請講！”

    老者，如今可稱樊老頭了，抹抹臉上的風霜，呼吸幾下，明顯暖和過來，這才拘謹地坐下，卻識趣地只坐了一點椅子邊，彎腰向前稟報說：

    “主公！奉命去探大青銅籌備情形，大體都清楚了。銅塢的六個大宅，共住下三百二十人，由我師弟韓宣統領，兵器已備。

    “近日歸附的結南一股土著也有千余人，已經答應參與，惟只要求成事后免征礦稅，那兩個銅礦坑便算做他們的祖產，世世承襲，不要征收。此事不才已經替主公答應下來。”

    張國丈點點頭說：“好說！只要事成，什么都是后話！”

    樊老頭又說：“現在只等海上過去的這一支，二百人，分兩船，已說好后天登船，春分那天可望上岸，上去后便到大宅里暫住，與那三百余人合練一回，便可擇機發動了。”

    “妙哉！”張國丈手拍桌面，嘭地一聲，力道十足，“拿下銅塢，大事便成了一半。”

    樊老頭又說：

    “至于另外三處，不才也飛去看了，老倉那里有四百余人在礦上、新廒有二百余人在莊子上，都摩拳擦掌，準備起事，可無庸多慮。只有大小靈芝那邊，現今人還不多，只糾集了不到一百人。

    “且那里又多是農戶，喜歡安居樂業，不大肯與官府作對。若是來不及呼應，便該叫老猴子、陳騎墻他們過去，多予幾個錢，或者準許他們大燒大殺，叫他們把官軍纏住，等東邊事定，再徐圖西進，收復大小靈芝。”

    張國丈皺眉想了想，說：

    “老倉、新廒兩地若可拿下，東部即全在我手。西邊大小靈芝那里恐懼隔絕，假以時日，必然降順，大事就篤定了。

    “只是大小靈芝素稱富庶，若縱令老猴子他們燒殺蹂躪，將來善后可是不易！還是不要他們去吧！他們若已經躍躍欲試，寧可賠上幾個錢，也要按住他們！

    “總之，將來大青銅全是我一國之民，增殖本就不易，尤須善加體恤。如此，海內外聽說那里安定，也才更能聽信我等的招徠。”

    “然而聽說銅塢這邊官府覺察異樣，已通告島西派兵東來增援，不打一打，燒一燒，嚇得他不敢動，恐怕銅塢起事不易。”老樊頭憂慮說。“那邊廂還是最怕海盜滋擾。”

    “那就叫陳奇墻等打他的兵船！”

    “打兵船？”樊老頭嚇了一跳。“這老猴子他們怕是不敢”

    “也不是真打”老國丈解釋，“那里的兵隊上船開拔時，老猴子他們便假作要在附近登岸，卻故意弄得官兵知道。官兵要救根本，必然舍舟就岸。如此他來就走，他走再來，不就拖住了？”

    “然則為何要如許費事？”

    見樊老頭還有些糊里糊涂不太明白，張國丈不得不說得更清楚些，道：

    “老兄須知：春秋無義戰，只認拳腳刀槍。如今天下紛爭，也只能以力服人。這是一定的。但要自成一國的話，就得有人。沒有百萬子民，談何足食足兵？如今全大青銅東西兩造只有二十八萬人，加上桃浦、東陂也不到七十萬，若想三方并立，還差得遠呢！

    “所以起事之初，便要善待小民，盡量叫他們知感不怕。徜都殺怕了、燒走了，將來糧餉兵員由何而出？豈不是為淵驅魚了么？

    “不瞞你說，就是善加撫循，人也還是不夠。老夫早已另行派遣多路招工之人，趁內地戰亂，大肆招徠，要人西來做工安居。更曾趁在位時一再下旨，令地方官協助，不許留難，所以這移民才源源不斷。若都等他自來，那要到什么時候呢？”

    原來是這樣一盤大棋！樊老頭終于聽明白了連帶著窗外的白思孟也搞明白了：怪不得內地那邊招工的那么活躍，驛站還有扶持公告，原來是有人策劃、竭力鼓動的他趕緊站起來，彎腰點頭說：“主公教訓得是。樊某不才，這就前去補救。”

    張國丈道：

    “也好。明天老夫就親自登船，看看準備就緒沒有。前天接洽的王六子那一撥人，足有七十余青壯好手，原說是招去挖金場看家護院，我看卻像是要當海盜。

    “若能說得他服膺我管，便將他們一船裝了去，一時不能打，擂個鼓助個陣也好。王六子若是不肯，就暗地將他做掉，兼并其眾，人若問他，只推被官府捕去就是了。”

    樊老頭又點頭稱是，看看無話，這才謹慎地退出。

    他走后，張貴妃從帷幕后面閃身出來，說：“父親就要發動了，買人還來得及嗎？”

    張國丈笑道：“這是遠謀，不是近憂，當然還是要買。京城脂粉，東南鶯燕，天下誰不艷羨？趁此路途還未阻斷，趕緊下手。以后真與新夏成了敵國，就難買到了。”

    張貴妃笑道：“我看父親還是有個后宮想頭在里面，不全是要認義女呢！也罷，我便替父親仔細挑揀，盡那千里挑一、萬里挑一的買，寧缺勿濫，包管父親看后個個叫好！”

    張國丈道：“也不要萬里挑一！千里挑二也可以的。”

    張貴妃笑道：“父親說得輕巧！皇宮何地？總不能要我對著一些無鹽、嫫母叫媽吧！”

    張國丈笑了，說：“你小媽養你十年，都從來未曾聽你叫一聲媽，你還會對誰叫媽？算了，你就按照青樓規矩，就選那八分顏色的吧。將來的小媽，為父的隨緣沒有，也就不要了！”

    本章完

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