鯨群和追食它們的蛇頸龍相繼遠去，遠得再無威脅，水手們便不再關心，只忙于查看它們給船體帶來的損害。

    還好，被蛇頸龍撞那一下，巨大的船體只受到了震動，沒有開裂，但是最后它尾巴那使勁一甩，卻擊傷了舵葉，把它的末端硬生生打掉一小截。

    他們不得不停下船來，用兩塊厚木板夾著舵葉釘緊，代替被打掉的那一塊。這工作耽誤了他們很長一段時間，搞好后天色已晚。

    于是，即使他們是在這么順的風向下，才行進了不到七十里。

    大家都不由擔心。但水手們卻說：這不算什么！在這邊海洋，鯨魚和蛇頸龍都是常客、到處徜徉，既不吃人，也不搗亂，而且一般都離船很遠，看都看不真切，更難得與船只相撞一回。

    這次相撞，恐怕還是蛇頸龍餓得太狠，追鯨魚追過了頭。當然，行船的人也要當心，別故意去追它們，追上了未必是什么好事。

    “倒是一次難得的經歷，”萬時明笑道，“又多了一樣今后向人夸耀的資本。”

    “我奇怪這邊怎么沒人搞捕鯨！”白思孟說，“難道都不知道鯨魚油還能做蠟燭？”

    “窮極餓極了的人才會這樣想！”萬時明笑道，“我們東亞沿海一直都有鯨魚，自古以來老祖宗對它們都是敬而遠之，避之惟恐不及，卻也沒見什么時候缺了蠟燭用。

    “都是那些窮而好斗的西方多毛族看得眼饞，人心不足蛇吞象，才弄出那么大一個海上屠宰業。現在又加上一個學壞不學好的小東鄰！”

    “舵打壞了不會太影響行程吧？”朱品聲擔心地問。

    “那得問他們！”白思孟就揚嗓喊水手。

    水手近前聽了，回答說：“幾位爺放心，不會的。海上風浪最多變化，一點不順就有耽擱，往往一耽擱就是十天半月。這半天算什么！爺們不用放在心上。”

    他們便又閑談，由魚龍海獸又談到龍涎香。

    水手們見他們提起這個，都笑道：

    那黑糊糊臟兮兮的東西算什么寶貝！老輩人說，那就是你們剛才看到的鯨魚嘴里吐出來的口涎。

    這東西既像傷了酒的醉漢嘔出的殘食，又像傷風感冒的人吐出的濃痰總之又像泡沫又像肥膘，在海面上到處漂。有認得的撈起來去賣錢，不認得的都繞開走，誰也不愿被它纏到槳上舵上。

    小蔣瞪大了眼睛，說：“不一定吧？一直聽說龍涎香珍貴好聞，卻被你們說成這么臟的東西！倒真想撈一塊瞧瞧！”

    水手頭兒笑道：“這有何難！剛才那群大頭鯨被魚龍追得倉惶逃命，說不定一著急就口吐白沫了。你們跟舵師老張叔說說，繞一繞路，不定就能撿到幾大泡！”

    年輕人猶豫說：“這不好吧？”

    他們還在假謙虛，已經有個仆役聽到，立刻飛也似地去報告了船主。船主一聽，爵爺們竟有這個興趣！

    當下他哪敢怠慢，立刻叫人去跟舵師說，船要是沒問題，就在海上兜幾圈，弄點兒那臟東西上來，討爵爺們喜歡。

    老舵手將眼瞪了瞪。有什么辦法！船主的吩咐，貴人的興頭！

    于是，在年輕人們還沒覺察出來的情況下，船便開始大回轉，一會兒升帆。一會兒落帆，一會兒還要用大槳幫忙，把水手們折騰得夠嗆。

    最后終于在一處海面發現了他們說的那種東西，黑灰色，臟兮兮，也不知是哪天吐出來的干唾，當即不管三七二十一，用兜撈了幾大泡上來。

    朱品聲先還很好奇，因原先跟管可風談起過的，都只是從書上看來的話。但這次實地只看了一眼，她就不得不心中作嘔地走開。

    撈上來的這一些，總體上灰不溜秋，又腥又滑，有的地方硬肥皂似的挺筋道，有的地方卻像就要腐爛的豬板油，軟得稀屎一樣，把好好的甲板都弄臟了。

    水手們是用撿魚的大兜撈的，請他們看了后便收束成一團，掛在船舷外濾水晾曬，就那樣灰綠相間、黑花白紋，亂糟糟一大堆，瞧上去要多惡心有多惡心。

    只有白思孟不覺得惡心。

    原來他就老在想，飛船上的外星人為什么對龍涎香感興趣？是它能吃？還是能當燃料？還是一種少不得的清潔劑，對維持生命有幫助？這回撈了起來，他打算，等它們曬干后一定先切一塊下來看看。

    入夜后，船又恢復了原來的航向，趁著順風夜航不休。

    由于都是走熟的海路，水手們面對黑夜，一點都不擔心，唱著哼著，把一切命令都執行得有條不紊，真格像古書上說的：“我之云帆高張，晝夜星馳。”

    第二天早晨，天還蒙蒙亮。年輕人們顛簸一夜，睡得不好，都頭昏腦脹，就有點想賴床，不肯起來，卻聽艙外水手們在喊：“大青銅那邊有船過來。”

    怎么到了大青銅了？白思孟心頭一震，趕緊爬起，走到甲板上去。

    此時霧氣淡淡，天海不分，能見度較平常差些，但仍能看到遠遠幾只大船浮在水面。

    初看它們像似不動，但肯定是在行駛，只因看不清船頭船尾，所以沒法判斷航向。但水手們眼力好，又看了半天，當然知道它們是往哪兒開。

    “是從大青銅來的？”白思孟問。

    “是。”被問的水手點頭，“大概是從老倉過來的。銅塢的船靠南，咱們撞不上。”

    白思孟再看了看，說：“是個船隊。”

    水手點了下頭，臉色也變得嚴肅，說：“原本是個船隊，但現在打亂了。有船在追它們！”

    “什么船追？難道他們是走私的？”白思孟連忙瞇眼再看。

    這時尾稍有人喝了一聲。那水手沒答白思孟的話，只回頭看了一下，先執行命令，把帆拉得偏轉過來，再用力拴緊了。

    隨著他和其他人的操作完成，大船略為改變些航向，好像要駛向偏北方與那幾只船相會。

    全船的水手都不大出聲了，做事時做事，不做事時就把頭抬起，默默地看著遠處的來船。連白思孟都感覺出了氣氛異樣。

    本章完

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