他在船行說是等回音，一坐就是半個時辰。
等管可風親身來到，他笑道：“也不知有沒有福份搭你的船了。一早便有成指揮使來客棧，談了件欽案。無奈，只得暫時不走，有累老板了！”
管可風連稱沒事兒。卻又惶惑，不知要等到什么時候。
白思孟說：“這個，還在商量。頂多三天吧！也許明天就走也說不定！你不妨去問問朱醫(yī)正，但不要說是我叫你問的。”
管可風不知他葫蘆里賣的是什么藥，卻又不敢不照做，便惴惴不安地走到對面旅館去，找到三位還在房間的爵爺，把話問了。
朱品聲極敏感，一見他便知道是白思孟通知他來的，便問白思孟是怎么說的。
管可風老老實實地說：“白爺說最多等三天就知道了，明天走也說不定�！�
朱品聲一聽便明白：這小狗頭一推六二五，把難題搡到我這兒了！而且明顯是表示：解鈴還須系鈴人，要我自己轉這個彎！這狗頭！
“不走了！”她也負氣了，**地說，“你自便吧！再要走我自己找船！”
管可風一驚，問：“不走了？”
“不走了！”朱品志斬釘截鐵地重復，“再要走的話，我自己找船！”
這就等于收回了前議，雖然還留下了個尾巴。
一天大事輕輕收束，不過影響已經造成，當事人之間有了小小的梁子，以后的合作注定不會太一帆風順了。
中午飯后。再怎么心情不好，擺在眼前的事情也還得辦，他們便坐在外面房間討論應對之策。
小蔣不像平時那樣在桌前軍人似的正襟危坐，而是歪倒在床上對女士來說，這頗不禮貌。
但是朱品聲卻不當回事，拿個小板凳坐在窗前用鉤針鉤花邊。
白思孟倒想正襟危坐，卻怕看見桌子后面萬時明那一臉的舊社會表情，便也坐上床，背靠墻壁，兩腿伸直，兩臂交叉。
于是四個人都坐得很開，這不像是開會，倒像是打臺球了。
但會還沒開始，白思孟便蹦起來，把自己的那床大被子抱到門前，往掛門簾的兩個釘子上一掛一綁，做成了隔音簾。這樣一來，外面的人就聽不到他們因坐得散必然要抬高的說話聲音了。
他的精細無人不知，今天看去仍然出眾，萬時明的心情便愈不好受了。
“怎么辦？”他開口說，“北邊暫時不去，這西邊怎么開打？眼下他們最少有十五條裝了火炮的船，總計大概有三十門大炮，射程在一公里左右。他們的修造廠所在，只怕也有這么多炮，咱們的兵船顯然不是他們的對手�！�
“以后他們還會有越來越多的炮！”白思孟附和說，“咱們接的是燙手山芋�！�
“打不贏的！”小蔣罕見地泄氣地說，“再硬的弓，繃圓了也射不了半公里，一碰上白挨打！”
“那就別去碰！”朱品聲**地說�！肮穷^癢找踹呀？”
一開口，大家全說的泄氣話。
那圣旨怎么辦？不應付了？
“那咱們是不是也開始造炮？”萬時明商量地問，語調平淡，絲毫不帶個人主見，“現(xiàn)在也不是一點條件都沒有。我問過了，桃浦城外北坡的古寺里就有一口兩千斤的大鐘，只不過是銅的。
“能鑄鐘就能鑄炮。雖然鐵的熔點比銅高，但只要爐子大、爐溫夠，鑄造一兩千斤的鐵炮也沒問題�；鹚幬乙仓涝趺丛彀鞠跬廖乙惨娺^我老家鄰居就有人做鞭炮。”
“那就鑄唄！”一轉入事務性的討論，小蔣的精神就來了，“我倒想看看炮是怎么造的�！�
“翻砂唄！”萬時明學他的口吻，“這我也懂點兒機械工程不是白學的，我還在機械修造廠實習過好久，樣樣考察過�！�
他不再假謙虛，有本事就直說，不會也直說，一平如水，絲毫不帶感情，心想：親兄弟，明算賬有話就說，有屁就放。懶得跟你們耍嘴皮子裝風度。
“這就好辦了！”白思孟見他確有把握，心里也鄭重起來，“那就立刻搜羅廢鐵，征用鑄造作坊，開始試驗造炮。問題是錢從哪兒來？買鐵，翻砂都得用錢�！�
“官府掏嘛！”小蔣眨下眼不假思索地說，“軍備這東西，不政府掏還民間掏呀？沒錢就找稅務，截留！”
“那就先問郡守唐大治，個咨文，叫他去找鑄造作坊，先弄清這筆開銷有多大！”
“造多少門？總數(shù)多少，不先給他個數(shù)嗎？”白思孟問。
“這就要看是什么類型的炮船了！”萬時明不愧淵博的名聲，開口便來。
“艙面炮每船只有一兩門，聽成先率的描述，好像綠眼現(xiàn)在也就這初級階段水平。中等炮船應該有十幾二十門炮，分裝兩側，現(xiàn)在也不知造出來沒有。
“所謂炮艙就是個整層大艙，內部寬敞，舷壁有炮口，這都要在造船時就設計好。大型的有兩到三層炮艙，大炮四五十門，甚至上百門。眼下咱們采用哪種好？”
“直接用現(xiàn)船，不存在專門的炮艙，就只能裝艙面炮，基本勢均力敵。要想有一段時間不落后，就得設計中型的炮船，是不是這樣的情況？”白思孟問。
“嗯，不錯！”萬時明點頭道，“估計一二十年后，綠眼也會造那種雙層炮艙的大船，好橫行海洋，不過那已經與咱們不相干。眼前，咱們只要能打贏，就用艙面炮吧！也來個六十門？”
初次張口就是六十門。這么大的單子，作坊老板們肯定會爭個人仰馬翻！
白思孟皺眉一想，不錯！不如此隆重，朝廷和地方也不會重視，成本也下不來，就點點頭，贊成說：“就先按這個數(shù)！先按這個數(shù)！”
六十門炮，什么口徑，都有多重，用銅鐵多少？得配備多少火藥？
萬時明的計算炮重一到兩千斤，共用銅鐵六十噸火藥是六十桶，每桶一百斤，這就要六千斤。廁所的泥巴老墻的土，兩樣里面都有硝，挖下來淘，淘了再熬吧！
他們兩人在計算，小蔣好久沒說話，末了問：“就只能跟在他們屁股后頭追，就不能想點別的高招嗎？”
“你有什么高見？”萬時明兩手往桌臺上一放，不動聲色地問他�！皻g迎暢所欲言，針砭時弊。”
本章完
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