皇帝是不傾向于打破老規矩的，因為他心中有數：上次封他們第一個侯爵，完全是口授旨意時的一個口誤造就的，結果讓萬某人攤上了

    第二次靖宮之役，另三人也當上了侯爵，酬庸也不算薄，其中朱氏女還給了個與國公夫人等列待遇，可說是明顯的恩出格外了

    這次趕走孫濟、收復萬聚坪，功勞雖然極大，但認真算起來，似乎還只能看作是對于當初他們情報失誤導致大敗的事后補救。

    如此便屬于功過相抵，互相扯平就可以了，怎能因此就讓寡人打破老規矩，把對外姓來說至高無上的榮譽，頒給他們四個甚至還乳臭未干的小孩子？

    太說不過去了！

    他的不愿意，劉尚書這樣侍奉多年的老臣自然不會看不出來，但他自信是忠心耿耿，一心要為帝國好，所以仍然堅持奏道：

    “以火槍對刀劍，以大炮攻城池，外洋已漸，而圣朝從無，此事大非尋常，不僅預兆時勢將有非常之變，且必一改我皇朝數百年整軍經武之韜略不僅關系帝國目前之禍福，更關系我朝百代千年之安危存廢。

    “此事如此之緊要，是以能為其首倡者，不僅智略非常人所及，亦必為我朝中興之名臣。此時已小有成就，將來必更大展鴻圖，平亂安邦，重造盛世，因此授他等一個公爵實不為多。

    “老臣不揣冒昧，斗膽上陳，懇請我皇上恩出格外，賜予佳號，不但某人榮耀，更可激勵萬千有志之士，殫精竭慮，勉圖更新，一改軍制、軍械之不如人處。

    “如此則敵可摧，邊可固，國可強，皇朝可安穩如山，萬年一統。愿主上熟思！”

    “一個軍功，便說得這般重大？”見他強調得這么玄乎，皇帝不由心生反感，不悅道，“什么時勢將有非常之變？什么關系百代之安危存廢？愛卿如此說法，不太過聳人聽聞么？”

    在座的陳老相國見狀趕緊吭吭地咳嗽了兩聲，表示提醒，不要跟皇上爭下去。

    但是劉子巒太震驚于火器的回天之力了，怎么都不甘閉嘴，仍然懇切奏道：

    “皇上！流沙四人入京，是微臣引薦的，彼時只視他們如市井之工匠，有些不常見的外國巧技，暇時或可供陛下開顏一笑而已。只因北方亂起，三名男子奮勇從軍，器識不凡，這才破格擢拔，委以大任，當時也不過欲試其才而已。

    “不想三人感恩圖報，戮力王事。督糧有功，偵敵也有功。雖然后來未能識得真假，上了首逆一當，導致敗績，卻能于清宮一役中將功補過，率先發動，一舉清除反叛，轉危為安，于是才有四侯之美稱，亦特彰陛下容人之雅量，天下人誰不歡呼萬歲？

    “后彼四人不愿在朝為官，去到西方，都督軍政，剿賊安民，先擊綠眼賊盜于前，再襲張本希巨寇于后，又立功勛。此次更千里馳援，助攻孫濟，一戰渡河，二戰拔城，殲敵近三萬人，陣斬向逆，驅走孫濟，李琨又報其首功。

    “有功不矜，有官不居，有福不享，東西南北，勞碌奔波，時時只以君王家事為重，如此效忠，天下有幾？雖說他們是流沙國人，生性好游，不似我朝子民樂土重遷，卻也是難得之至。是以微臣不敢緘默，還望陛下慨然加封，以勵志士！”

    這話羅列了四人的好多功績，話說得也還中肯，皇帝聽了倒也頗為動容，然而這是牽涉到違反老祖宗的規矩的事情，是變還是不變，一時難以剖決，只好緩和一下神色，安撫地說：

    “如此就且放一放，明日再議吧！左右他們又不回流沙國去，何必急在一時？”

    劉子巒先退出，皇帝一等他背影看不見，便對陳相國說：

    “老相國！劉某人的話你聽到了，非要為他們爭一個公爵不可！雖說功勞擺在那里，不加封確實難辦，但是總由他這個薦主來爭，卻不免要叫人說閑話！

    “難道他兩朝為臣，還不知人要避嫌這句話？人都說四侯爵都像是他的門人弟子了，親密非常，自己卻還不知道謹慎，難道一定要被人目為朋黨門派，那時才慌忙剖白么？”

    話要這樣說問題就太嚴重了。雖然知道皇帝也不過是一時不滿，說的牢騷話，陳相國卻不敢隨便臧否，沉默了一會兒，才答道：

    “劉某人翻過跟頭，人還是謹慎的。外間有說法，雖有他的自招之尤，卻也說得太過了些，皇上不必放在心上。”

    皇帝道：“其實爵不爵都是小事，朕難道是那般不寬宏、不大方的人君么？只是眼前要議的事情還多。像那造炮造槍，說得十萬火急，到底怎么舉行，也沒對朕說清楚，且弄那些個虛套，說個不了！”

    討論話久，他也累了，脾氣必定不會好，于是陳相國便婉言勸皇帝先休息，劉某人說的事情，他再去與他溝通一下。下次他再來，一定不叫他再為一些不打緊的事情嘵嘵不休了。

    于是直等到白朱兩人回京入朝，關于他們的封賞還沒商議好。他倆卻夷然不以為意，只忙著準備面圣時需要的一些圖畫。

    當劉子巒來找他們的時候，他們都不在館舍，卻在朱品聲當日叫人描畫海岸地圖的那家店鋪里，弄出幾個草圖，跟畫師一一指點交代，要他記在紙邊，嚴格按比例來，不要追求那些不重要的顏色筆法，只注重把其輪廓畫準確就行了。

    劉子巒找不到他們就坐等，一直等到他倆回來。朱品聲一進門便驚喜地叫了一聲：“劉大人！久等了吧？”

    劉子巒睜開眼睛，一見二人回來，滿心歡喜，趕緊坐直了笑道：“怎的這時才回來，老夫倒趁空睡了一覺！”

    白思孟便假作罵那集賢館即新夏國的國家招待所的差役：

    “一個個厚臉厚皮，看著大人脾氣好，全都躲懶不來，也不替大人蓋條風被！要是在我營里，像這般偷奸耍猾、應付差事，屁股都打爛了他！大人近日可好？”

    本章完

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