這兒便是皇家獵苑，面積約有五百畝大，四周環繞著一道綿長的木柵，沿柵散布有數百崗哨固定的、游動的都有。據說生性好武的老皇帝是個鞍馬癖，從年輕開始，倦勤時就經常到這兒打獵休憩。

    隊列進苑后就逕直向圓頂建筑走去。

    劉子巒解釋說，那是柏梁城盡人皆知的有名的斗獸坑，飼養著許多狼蟲虎豹。

    動物園？斗獸場？

    兩個年輕人只聽說過羅馬斗獸場，不由奇怪怎么這里也有個這樣的玩意兒，名字卻叫作斗獸坑？

    走到跟前才看出來，原來這里從平地往下，真有一個人工掘出的特大的深坑，就挖在圓頂建筑的正下方。

    它也是圓的，大可一畝，深逾三丈，邊緣壁直，坑底搗固，平平整整，光光溜溜。

    這就像一個蛐蛐罐。進入這樣一個絕地，不管什么走獸，關進來就別想爬出去，只能在里面轉悠打斗，還沒一處不落在人們的目光之下，藏都沒地兒藏。

    除了一個有高高的劇場式的看臺，一個只是站在坑邊往下看，這里與羅馬斗獸場的區別還有一樣，那就是沒有那許多沿場地周邊設置的猛獸出入口。

    整個大坑只有一條從外邊進入坑內的狹窄的斜道，剛好開在圓頂建筑下面，被一串三道鐵包木門關鎖著，嚴密得連老鼠都鉆不出來。

    見此情景，白朱二人都以為這回是帶他們來看斗獸了。不過這種大型的皇家娛樂，干嘛不多召集一些臣子同來？

    猛獸不易得，難捕難養，隨便三五個人就看一場殺生，那不是極大的浪費嗎？

    “不是看斗獸！”聽到他們詫異地嘀咕，劉子巒在后面也有些緊張，跟他們小聲說，“斗獸老夫看過幾回。要斗時，坑邊早已提前站滿了衛隊，五彩繽紛，好看得緊，哪會這般靜悄悄的！”

    “不是看斗獸，那是看什么？斗斗人？”白思孟緊張地問。

    “有時也有人斗！”劉子巒說，“然而今日卻不會還是景況不像。且看吧，稍安勿躁！”

    這圓頂建筑從外觀看，就跟天壇祈年殿似的，高高聳起，孤立在大坑內，卻有一道活動木橋跨坑通達。

    吊橋下有廂板，拉起吊橋，便看到下面那道傾斜向下的坡道入口的三道鐵皮門。放下吊橋，便只看到廂板，看不到坡道了，所以吊橋就是第四道門。

    防守得這樣嚴密，自然是因為野獸和角斗士太過兇猛，為皇帝的安全著想，保險之上還要再加一層保險。

    過了橋進入圓殿，原來里面還分為三環：外面一圈是觀景觀斗的圓廊中間一圈是臣下和侍從的休息室圓心則是個陳設精致的小圓室。

    這小圓室才是皇帝的御用休息處。向兩邊拉開它那特制的圓柱面的弧形門扇，便見到一個金碧輝煌、下有墩臺、高起三尺的皇帝御座。

    鑾駕過了橋，直入圓室。皇帝在貼身太監的攙扶下入內坐下，笑容滿面地招呼他們也坐。

    他們三人看了看，哪里有什么座位？便以為皇帝只是說說好聽，或是故意調侃罷了。誰知立刻就有一個侍從拿過三個繡墩，放在他們三人的腳下，位置是劉尚書在中間，他二人分坐兩邊。

    圓室本來就不大，這一坐，地方就比較局促了，其他人員只能走出去，站在侍從室里，隔著門口，將臉朝向皇帝，小心地伺候顏色。

    在皇帝面前竟然還有座位，這可是莫大的榮寵。但似乎也只限于這種非正規的休閑游玩場合。在朝堂上，只有陳老相國一人才有資格享受這種賜予繡墩的榮耀，且也不是很經常的事情。

    朱品聲對皇帝的嚴肅不以為意，對這種突如其來的好意卻很警惕。但是落座之后，皇帝卻嚴肅起來，問他們：“卿等知朕今日帶各位來是何事體？”

    三人都趕緊俯首回奏道：“臣等愚昧！請皇上明示！”

    皇帝咳嗽一聲，清清嗓子，抬手指向外面說：

    “昨日朕對白愛卿說：今后不須咬文嚼字，有話直說，朕聽得懂。此非與他隨便說說而已，今日眾愛卿且看下面關著的兩人，便知朕所言非虛。”

    關著的兩人？三人的目光不由都隨著他的指向望出去。

    說的誰呀？為什么關在這里？這兒不是斗獸場嗎？難道是角斗士？

    皇帝看出他們的疑惑，笑笑說：

    “這也是從流沙國那邊，橫貫沙漠入我國境來的人物。據說同行原有四人，不料途中不幸遭了難，一死一逃，便只剩了兩個。此二人說話口音雖殊，那用詞造句卻與白朱二卿頗為相似。只是他們自稱是從毗羅國來，那又遠的不知在于何處了。”

    毗羅國來的？四個人？還用詞相似？

    白朱二人的頭皮不由一陣陣發麻。

    老天在上，橫貫沙漠到這邊來！還跟我們口音和用詞相似，那還能是別的什么人？肯定是老世界又派人過來了！

    毗羅國？這是個什么名號！是他們編的？還是真有這么一個地方！

    過來就過來吧，卻怎么一頭就撞在了老皇帝的上，關到了這野獸才住的鬼地方來？

    見他倆臉色陡然一變，皇帝一瞥便知，刺中他們的敏感處了。他心中一喜，卻不露聲色，假裝不以為意，很隨便地問他們：“卿等在流沙國時是住居何處？”

    白思孟看向朱品聲他倆約定好的，技術上的事情由白思孟回答，因為男孩子都是機械專家，很難被問糊涂

    履歷的事情則都由朱品聲回答。因為她細致周密，實在答不出來時還可以混賴，皇帝多半奈何不了。

    此時聽他發問，朱品聲想：這有什么難的，脫口就說：“就在流沙國的東南，就像新夏國的東閭，離這邊最遠。”

    “朱卿可知那什么毗羅國么？”皇帝閑閑問道。

    “不知。”朱品聲看似干脆，卻早已心生警惕。什么毗羅國菠蘿國，我聽也沒聽說過！君前應知無不言言無不盡，不興吞吞吐吐囁囁嚅嚅的。此刻擔心老皇帝是故意布設圈套，她想也不想就一口否認。

    皇帝驚訝地摸摸鬢角，徐徐說道：“這倒奇了！他二人也說他們是從流沙國東南走過來，想來那毗羅國當也離那廂不遠，卿等竟然沒聽說？”

    朱品聲正容說：“皇上明鑒：我們在流沙國原是做樂隊的，升斗小民，見識短淺，糊口猶恐不及，平日只管歌唱賣藝打把式，從不過問那些無錢賺的事情。”

    “流沙國以東，據說還有幾個大國小國，卿等也不知道么？”

    “臣不知不奏。”

    這最后一句回答的，干巴脆，絕無商量余地，活活把皇帝的一步好棋給噎死了。

    本章完

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