那老者聽了點點頭，把頭一抬，仰起下巴，喉嚨里咕嚕一聲，傲慢地說：
“瞧好吧！哪能由他們說怎么弄就怎么弄！咱們這老位子非坐回去不可！”
稅衙二爺連連點頭，退后一步，一溜煙飛跑回去，不知送什么信去了。
不料旁邊就有那走路掉到后面的尚書隨從聽到了，眉毛動了幾動，趕緊跑上前，倚在大人的轎前，把剛聽到的對話小聲稟告了。
劉大人不動聲色地聽完，眉毛皺了皺，輕哼一聲說：“去！不要對人說，別惹閑氣！”吩咐完，眼睛復又正視前方，繼續做出雍容的氣象來。
按照新夏朝廷的規矩，像一部尚書這樣的中樞大員蒞臨地方，全城官吏都要去驛站遠迎并扈從入城，但身分貴重的都督則可不同，只須在城外十里亭迎接拜見，道勞之后，便先行回府等待。
這第二番等候就完全像主人家了，不伴送，也不在城門口再度相迎。
特別與常規不同的是，海西這一回都督一城就有四個，氣派就更大。
想想四督齊出迎賓未免太過嚇人，儀仗也擺不開，他們就自己做主，簡略一點兒，就只有蔣白二位去了十里亭。見過打馬回來以后，就再與朱萬二位一起站在督府門口，靜候尊官到來。
這本是因為沒有舊朝先例可援，他們絞盡腦汁想出來的，倒也不卑不亢，恰如其分。
但尊官一行一路上煊赫慣了，陡然遇此，尚書當然無可無不可，那些組分特殊的從人們卻不免有些不相適應。
四督這樣出迎，是不是架子大了一點兒？
跟隨尚書來到的那位戶部姚司官看到這些，便一心想挑禮，還在城外，就一路上嘀嘀咕咕地對同來的一位內廷公公樣的貴人說：
“費大人！明明四位都督，方才怎的只有小白小蔣接了一接？那兩位竟公然不見出來？難道病了、出去了？”
那公公唔了一聲，鼻音很重地哼哼說：“是嗎？許是有事忙吧！”
姚司官搖著頭接著說：
“不但兩個沒來，也不說先行告個罪，就那來的兩位，禮也行得大不地道。明明兩位大人同來，他們眼里卻只看見兵部的，就沒朝您這邊多瞧上一眼，多說一句話，這不是故意馬虎人么？”
那公公將臉扭向左前方看了一眼，又看看他，把臉一揚，詫異道：
“什么？兩位大人？搞錯了吧你！咱家可是陪侍劉大人來的，跟在后面，沒敢與他并行嘛！”
“那是您謙遜！”姚司官諂媚地捧屁說，“如今宮里宮外誰不知道您呀？連閣臣大人見了您老都要叫一聲公公，就連劉公都對您禮貌周全，不敢馬虎。何況他們小小一個都督！都督，那算個啥呀！”
“都督可不�。 蹦枪匀粌裳劭粗煺f，“上馬管軍，下馬管民坐地開府，擁旄分符，還一起四個哪！你不知道不要瞎說，聽見不好�！�
“那是那是！”姚司官趕忙連連點頭�！安贿^那也只是皇上一時的恩典。上次在京，那般鉆營運作都不曾加級，可見圣眷已經不怎么樣。這次看視回去，他們四人那官還當不當得下去，還不就憑您老人家一句話？他還敢這么托大！”
素有積怨，想進讒就進讒吧，誰攔你呢？但話說得這樣就太過了！那公公不由把臉板板，佯裝生氣說：
“老姚！是不是您與他四個有甚過節？不然怎么這里人人都糊涂，偏你最明白！不要再說了！咱可是什么都沒看見，也什么都不知道�！�
姚司官還要戴高帽，費公公已經扭過臉去，注意地看著前面，準備好劉尚書一停轎，自己就搶先到轎前去侍候。
姚司官討了個沒趣，知道一時說不動，仗著關系深，也不怕他真生氣，當下老著臉，諂笑著退回后面。
轎到府前，費公公果然還他此來一路伺候人的規矩，連忙提前一步下了馬，小跑著趕到劉尚書大轎前，手扶轎杠，連叫小心小心，要轎車夫們輕輕放下，又伸手去打起轎簾。
不料他對劉尚書恭謹盡禮，劉尚書卻大為不安，連連小聲說：
“老哥，你這是干什么呀！轎簾是你打的嗎？快放手！放手！”
費公公卻一直拉著轎簾，一定等劉尚書出轎直起腰來才放下，然后仍舊半佝僂著身體跟在后面，亦步亦趨，一聲不吭。
四都督站在臺階下，只等轎子一停，急忙一起上前，歡顏拜見，都說：
“劉大人仆仆風塵，一路辛苦！門下們恭候多時了。怠慢怠慢。快請里面坐！”
這時是做此官行此禮，雖然四都督一向要求諸事簡約，但都督府是大衙門，仍然是仆役奔走，門庭若市，堂上一呼，堂下百諾。
當下眾人一擁進來，迎入大堂，請劉尚書上首坐了，又來招呼費公公。
原來那費公公本是宮中侍役，這次是年高懇請，皇上親口恩準回鄉祭祖，才附車與劉尚書一道過來，并非宮中派出的信使。
如此身份來頭，不可怠慢，卻也不能太過抬高，都督們便吩咐在上首旁邊加了張小椅，請他坐了。四都督則陪侍在下面，吩咐看茶，又叫擰熱手巾把子來，給大人擦汗。
其它隨員包括姚司員等在內，都由郡守在堂下管待，熙熙攘攘，把整個大廳都坐滿了。
這只是初見寒暄，不設筵宴，就只禮貌地坐一坐，說說碰頭話，表示表示歡迎，很快就散了。
大隊人馬由郡守派人相陪，分頭導往住處，只有劉尚書和費公公二人留在堂上沒走。
費公公極為知機，一見眾人散去，屁股還沒坐熱，便推說要替劉尚書看看下處，避了開去。于是偌大廳堂，就只剩下他們一尚書四都督。
五人都是熟人。
原以為熟不拘禮，天大一件事情，掰扯多時，一再接洽不成，彼此早都沒好氣，一見面就會掐起來。誰知此時閑人散去，對面坐著，一時竟冷場了，都不知話頭從何提起。
等了一會兒，見他們四人你看看我，我看看你，沒一個先開口，劉尚書倒有些心中惴惴了，主動開口問：
“四位賢契，見到滾單，心中不樂是吧？”
本章完5
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