等到日影已高，還不見萬時明回轉，對方做主持的姚司官不由大為生氣，但自己的官品跟開府一方的都督比，那是明顯不如，因此只能捺著性子和顏悅色地說：
“既然萬大人有點貴恙回不來這是下官斗膽猜想難道他一日不回便等他一日？皇命在身，萬不敢這么耽誤！便請三位大人示教好了：這七十三萬二千五百兩，米家想來不會不認，便作為總數回奏圣上吧！”
三督聽了一起挺直身板，互相一望，訝然之情見諸顏色。
小蔣不同意地悶哼一聲道：
“米家偌大產業，連片成云，一時哪里說得盡！便是那三道攔河水壩，短短的一截河道里，那么高、那么大三座，就算二十萬一座，少說也要值五六十萬，這本督是知道的。
“別的雖還懵懂，不過據此猜想，那鐵爐銅爐鐵礦銅礦焦炭煤礦，哪一個不大過那三道水壩？還有道路宅第、林場木場、鐵作工坊、大小爐群
“七十三萬？七百三十萬還差不多！只不過我搬指頭數不清楚，你也不愿聽，那就還是等萬大人回來弄清楚了再說！”
“七百三十萬？”姚司官驚得雙腳一跳，躍起身來，“搶國庫呀！朝廷歲入才五百來萬，他一家就能有偌大產業？不要駭人聽聞哪！”
小蔣不悅道：“我說你不愿聽吧？怎么樣？光聽到這個就嚇到了，下面還怎么談？那就都等萬都督搬簿子來吧！”
直到吃中飯萬時明也沒重新露面，一上午白耗了。司官們不依，便在飯后圍著劉尚書要他做主，嚴命四都督好生配合。
劉尚書心知肚明，端著茶，鼻子下噴過一道蒸氣來，說：
“老兄們也太急躁，簿計大事最要精細，須得一本一本、一項一項小心從事，才能做得準確無誤，叫人口服心服！
“哪有場地還沒去，倉庫還沒盤，什么都沒看見，就算盤珠子稀哩嘩啦一打，嘴巴嗚里哇啦一張，就弄出個確數來，強叫人家依從？人家哪能不生氣？”
姚司官自知理虧，低頭說道：
“下官也只是因為皇命迫促，故大膽先拋出個大數來叫他們知道知道這也是部庫三五年里大致能夠籌出的銀兩數。本想他們見了大數，心中一緊，開口就不至于漫天要價了。不瞞尚書大人，真話再要多了，就是皇上肯了，部里哪里負擔得起！”
劉尚書笑道：
“姚兄原來是個管庫的，只知量入為出，卻不是做買賣的。現在市上做買賣，哪有看見人家有好貨，不管錢夠不夠，就先翻出自家的口袋給人看，然后就非買不可的？
“若是你口袋里只有一個小錢，對方也只有一塊豆腐，倒也罷了。倘若對方牽的是頭牛，也任你扔下一個小錢就牽走么？”
被他這般笑一笑，呲一呲，姚司官沒話說了，心里卻不服，心想：
來之前大家都很明白，明明是皇上而不是戶部非要米家交出產業不可，戶部又只有這幾兩閑銀子，不這樣做又怎么做？
既然是上頭篤定要辦的事情，還要求快辦快了，那咱們具體辦事的就得快刀斬亂麻，哪容得這般推諉延宕？
劉老尚書也太迂腐了。這就叫肩負皇命卻還沒有把圣意吃透！
看來，他既有意偏袒，自個兒回去就得寫封信回復部里和眾閣老們，讓他們再向老頭兒解釋解釋圣意，催他向四都督施壓。
寫信之前他還想問問費公公的意見。但跑去一看，卻是不得其便這費公公老和劉尚書呆在一起，樣子還很恭順，似乎真的是個侍候角色，這就沒指望了。
于是他就回來，關了房門自己草擬信稿，邊寫邊忿忿不平。
寫完封緘好，他放在桌子上，自己出門叫信差。
不料甫一離房，便有一只烏鴉從窗外飛進來，停在桌面上看了一會兒，伸嘴一叼，便把信銜在嘴里，展翅飛走，送到該送的地方去了。
姚司官回房也只是指顧間事，卻發現信已不見，當下不由大驚復又大怒，心想原來自己已經被人監視了，手邊的東西竟也一眨眼就給弄沒了，這些丘也太可惡了！
但他們是怎么弄走的？自己臨走時為求謹慎，還在房門上掛了鎖，難道他們是用備用鑰匙開門進來的？倒要瞅瞅是哪個家伙這么大膽！
想一想，他提筆就在紙上抄了一首詩。想著這不是什么秘密，別人未必當回事兒，就把詩句顛倒起來，又抹去幾字添上幾字，再這里那里空上幾格，弄得就像個簡短的暗語信件，然后丟在桌上，自己出門走開。
他一直走到這排房門的盡頭，在拐角處躲著，只露出半邊臉監視。但等了好久，自己那門口并無一人經過。
后面有人過來了，他不便再這樣藏頭露尾，便挺直腰桿走了回去。
誰知一進門，桌上又是空空的，那張誘餌紙張也已不翼而飛。
他頭皮一炸，不由張口結舌。自己的目光沒一秒離開緊閉的房門，怎么還是被人神不知鬼不覺地竄了個來回？難道賊是從窗戶進來的？
他趕緊去檢查窗戶，卻發現處處插緊，無一空隙。
再看地板，也是處處嚴絲合縫，無懈可擊。
仰面看去，只有頭頂上一扇小天窗，剛好開著。但它高達兩丈，且只臉盆大說猴子進得來有人相信，說一個大活人能從那兒鉆進鉆出，打死他都不會信！
但桌上的東西就是沒有了，而且是兩次！
難道這房間里布置有暗道？他連忙拉開所有的櫥柜，又彎腰拍打床底，甚至每處板壁都敲上一敲，卻什么異樣情況也沒試探出來。
但這機關肯定存在！
想到這里他不禁膽寒，后脊梁一陣陣地發涼，暗道這趟差使似乎大為不妙。這可是在跟一批武人打交道呢！
別看他們年紀輕輕，骨子里卻都是從行伍里混出來的粗坯。
你看他們，上午就散漫使氣，下午又偷走信件，說怎么就怎么，飛揚跋扈肆無忌憚，一點面子都不給，一點余地也不留，那還有什么事情他們做不出來？
這可是在他們的地盤上，出去進來都在人家的監視之中。怎么監視的，你還不知道！
本章完
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