這些外國人，其中一個老者，大約五十歲，胡須已經灰白兩個年輕些，分別是二十五六和四十出頭，一個小胡子，一個絡腮胡。后面跟著一個高個白皮膚的外洋翻譯。

    進洞后。錢鈞引導他們拜見老道，一番話說完，便有隨來的軍中通司給他們翻譯。

    兩造都有翻譯，交談一點也不困難。

    白思孟遠遠的豎起耳朵聽。由于他功力尚可，心不旁鶩，竟然聽了個字字分明。

    只聽那幾個使臣不知誰正誰副，一個接一個，嘮嘮叨叨地說了半天，都是恭維老道如何了不得，如雷貫耳之類。

    老道也不假謙虛，正襟危坐，木然聽著，只待對方轉入正題。

    寒暄道盡，老道已經面露不耐，那年老使臣才笑瞇瞇地道明來意：

    “此來一是為大人道惱，二是約定會攻的日期。

    “道什么惱？”老道板著臉問。

    “老倉失陷了，難道閣下不惱？”

    “你怎知道的？是他們說的？”老道惱怒地一指隨錢鈞來的眾兵弁，面色如霜。

    “哪里要他們說知！”老使臣笑道，“閣下奉命堅守老倉，卻到這里來，難道是回來親自搬取救兵？自然是因為城池不保。我國商旅在這島東一帶常來常往，也有幾個耳目，是以知道。”

    老道不信，心想，這才是昨天下午的事情，隔著百余里，他船上人，又是從銅塢來，就是有耳目探聽到，豈能及時報與他知道，一定是胡亂猜中的。

    但事實總是被他說著了，他便不多廢話，說：

    “不過一時小挫。勝敗兵家常事，有什么可惱的？徐圖恢復就是。卻是那什么會攻，誰與誰會攻？會攻伊誰？”

    老使臣笑道：

    “自然便是前番商議的貴我兩方會攻新夏國的征討官軍了！”

    老道冷笑一聲道：

    “前番？什么前番！早前雖也曾經略議了幾句，老夫卻知道，我王并不以為可行，此事已早作罷論。”

    他說這話時為顯鄭重，特別放重聲音，震得洞中嗡嗡作響。

    不料老使臣吃他劈頭一句碰回，卻面不改色，一點也不張皇失措，反而微笑道：

    “那是半月之前，這次卻有所不同。閣下在老倉鏖戰時，貴我雙方已有成議了。”

    “是嗎？”老道輕蔑地問，根本不相信，求證似地把目光瞟向錢鈞。

    錢鈞驚疑地瞪了下眼，卻沒做聲。

    老使臣和悅地說：“便是錢君走后的事情。錢君兵出城門，尚未抵達十里亭，便生了一件大不幸事，貴國王這才改變了主意，決意聯手。”

    “什么大不幸事？”

    “閣下的高足韓昌韓大人遇刺辭世，難道不是大不幸事嗎？”

    老道驚得在座位上全身一震，椅子都隨著他嗄嗄響，愕然道：

    “有這事？我那徒兒韓昌，竟竟然謝世了么？”

    錢鈞也嚇了一大跳，獨眼直眨，眨了半天，面容轉悲，咧著嘴，似要哭出來。

    老道面色轉青，神情可怕，忽然猛拍一記桌子，喝問：

    “是誰人卑鄙下手，暗害了我徒兒？你知道么！”

    老使臣咳了一聲，莊容說道：“使臣揣摸是中毒！”

    “中毒？”老道掀眉不信，“是吃人下了毒么？”

    老使臣沒有正面回答，只說：

    “那是送錢將軍兵去后，他離了校場，獨自一人去酒樓吃了幾杯。誰料一壺未盡，他便歪倒桌下，七竅流血而死，從人連忙呼救，已是不及。如此不是吃人下毒又是哪樣？”

    老道暴躁道：“哪家酒樓如此大膽？竟敢公然下鴆！可曾將酒家、伙計及同飲之人拿問？”

    老使臣咳了幾下，后靠椅背，神色鄭重道：

    “貴國俗語道：人命關天。此事非同小可，當時驚動眾人，便有巡緝的捕人上來，將一樓的人，無論酒徒小二，統統拿下，嚴加拷問，尚不知結果如何。

    “貴國王聞知，卻急忙遣人將使臣留住道：事情蹊蹺，酒樓之人誰敢如此大膽！定是那官軍派來的坐探刺客，于這兩軍對壘之際，先行下手翦除我股肱羽翼，以搖撼我軍心。

    “既然已潛入王府近旁，悍然下毒，害我勇將。如此看來，銅塢必然已在其加意盤算之中，不得不亟為之防。

    “言下貴國王便有與我國締盟，共同對付新夏國之意。卻因當時老倉爭奪尚未分明，又不知國師意下如何，為求慎重，故要使臣先來打探，看究竟老倉守得住否。

    “若是難以支撐，不用說，老國師一定知道如何才能挽回成局，便不妨要我卡拉漢國艦隊出動，毀滅其炮船大隊。即使不能全殲其海6軍，也要阻其援應，斷其糧械，將其登6部隊困死餓死于老倉。

    “此計如能成功，不敢說定能一戰定乾坤，至少官軍會見著海水便害怕，三五年內，不敢再輕易涉足大青銅一步！”

    老道聽了，臉色仍是木然，只抬抬下巴，意思是你再說。

    老使臣見業已和盤托出了，老道卻仍無和悅之色，內心也不由打鼓，不知他這人怎么這樣難以打動，只好吸一口氣，沉住氣繼續說：

    “我卡拉漢國大將軍托爾第氏，十分關心東路航線。因近年新夏國西海三郡貿易旺盛，我國商船往來頻繁，卻屢屢遭受海盜侵擾，常思鎮撫之以維護商民利益。

    “不料新夏國派到桃浦來的什么四都督，近數月竟與海盜沆瀣一氣，造船鑄炮，劫我商船，連續做下幾樁大案，殺我商民數百人，毀船多艘，這不是官匪一家么？生意人哪里還有活路？

    “正令人萬分氣憤。欲有所過問時，巧逢貴國宣布獨立，也與他等干上了。是以我大將軍特命我三人前來，商談與貴國聯合用兵，共同對付之事。”

    老道揮揮手道：“上面說的這個，原來也聽你講過，不消多說了。你只說這次我主答應給你們什么條件！”

    老使臣小心地笑了笑說：

    “豈敢有所增益？還是原來說的那些。就是暫借大靈芝辟地修船，為期十年。只是與新夏國海軍作戰時，請劃新廒為我艦隊之補給地，糧水船工都由貴方承擔。銅塢則作為暫時停靠地，作戰緊急及避強風惡浪時可不限期停靠。別的一件沒有。”

    “你們倒挺克己！”老道重重地說，語帶譏刺。

    本章完

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