寒風(fēng)蕭索，視線的可及之處到處都是焦黑的廢墟，野火還在燃燒。

    田弘的尸體在廢墟最底下找到了，尸體已經(jīng)焦黑，分不清面目，王琳捂著鼻子翻看了幾眼便擺手命人抬下去好生安葬了。

    此戰(zhàn)波及到隨州城內(nèi)，許許多多的隨州軍民俱都遭了殃，到了第二日凌晨，火勢還未撲滅。

    王琳矮下腰，伸出手在一塊傾頹的石墻上摸了摸，手上立時沾上了粘稠的、還未干涸的液體，在鼻端嗅一嗅，還有很刺鼻的味道。

    “這東西是……火油？

    “那火藥呢，跟這東西差不多嗎？”

    賀若弼跟在身邊，一一解釋道：“啟稟大都督，這東西確實是火油，觸火立即燃，十分兇險，而火藥……”他躊躇了一下，道：“那火藥不同于火油，雖然同樣裝在壇壇罐罐里，可里面的東西卻大為不同，末將可以說，這東西絕對比火油要危險十倍、百倍！”

    他小心的捏起地上一些殘留的粉末給王琳，煙熏火燎的氣味尤其嗆人。

    親兵很快將一個瓦罐模樣的東西呈上來了，瓦罐通高一掌；上部有一小圓口，口徑很小，圓平底。器表大半部位施青黃色釉，釉上有三層乳突形陽起物，形似蒺藜刺但并不尖銳，每層四枚，共十二枚；下部系素面陶。除去蒺刺，該彈整器外形如同一個小口陶罐，與南北朝隋唐常見的半施釉帶系罐非常相似。這件陶彈彈體中空，腹部圓凸，可通過小口置入多量火藥，小口有一根長長的引火線。

    王琳臉色肅然，點點頭道：“在鄴城之時，我就知道陛下命將作寺的人日夜不歇的倒騰這個東西，當(dāng)然……只是最上邊的那些人在流傳，斛律羨瞞得死死的，輕易不肯叫人知道……

    “呵呵，要不是去年發(fā)生了一點意外，爆炸死了上百人，我估計都不知道有這個東西存在。當(dāng)時光聽見爆炸了，死了一些人，便對這個東西有了一個大概的估計，可我怎么也想不到……想不到將作寺弄出來的，是這么一個怪物……”

    他也實在找不出別的形容詞了，只能用“怪物”這么一個詞匯來描述，“我曾在《抱樸子》之中見葛仙翁記載過，里面有一個仙藥藥方，該方上面說：‘武都山所產(chǎn)雄黃純而無雜質(zhì)，其中有一種顏色明艷，赤紅如雞冠，可以做為仙藥使用，將它將硝石、玄胴腸、松脂三物一起燒制，可以練出一種引之如布、色白如冰的仙藥……

    “我雖然對修道成仙并不感興趣，可昔日南朝多有好修道之人，我也略有耳聞，一些人按照葛仙翁的方式煉丹，會有爆炸的現(xiàn)象，我聞其味道，加的差不多也是這種東西，想來火藥便是由此而來吧？可威力如何大了如此之多？”

    道教興盛之時，社會上層人物流行一種服食金丹仙藥便能長生不老的思想，火藥便是在古人不斷的嘗試之中孕育而生。而大約比葛洪稍晚，一些道家又進(jìn)行了類似的仙藥煉制，《真元妙道要略》之中記述過，用硫磺、硝石、雄黃拌和蜂蜜之時，混合物會忽然爆發(fā)火焰，不僅僅是使人燒傷那么簡單，有的時候，整個屋舍都會在爆炸之中化為灰燼，從《真元妙道要略》上看，他記載的這個藥方，其實與王琳接觸到的這些相差無幾。

    王琳興趣愈發(fā)濃厚，“你昨日跟我說，火藥不止一種用法，可老夫只見你用了一種，剩下的何不讓我見識見識？”

    “此物確實有多種用途，昨日末將用的是最保守的用法，準(zhǔn)確來說，末將認(rèn)為，這個東西應(yīng)該先把引線點燃，然后用投石車拋到城墻上去，所造成的傷害會成倍增加。”

    “那你趕緊準(zhǔn)備一下吧。”王琳迫不及待要看看了。

    “大都督不可。”賀若弼直接回絕他：“大都督容稟，前些日子末將實驗之時，已經(jīng)用去了許多火藥，拿下隨州又耗去一半，至今火藥儲備已經(jīng)不多了。”

    王琳倒是不怎么介意賀若弼的頂撞，點點頭道：

    “也對，好鋼要用在刀刃上，將作寺總共就只給大軍配備了這么一點火藥，是得要好好護(hù)著……三日后，大軍開拔攻打襄陽，我且觀賀若將軍手段便是！”

    ………………

    西線，豐州，連場鏖戰(zhàn)，死傷盈野。

    樊子蓋拿捏著時間，堪堪在日暮時分趕到前面的哪一座山嶺，早一分便提前陷入重圍，多付出無數(shù)犧牲，晚一分則無法充分利用旗鼓號令于嶺下集結(jié)，已是將時機算得再準(zhǔn)確不過。

    此時已是日暮時分，周軍如果倚仗優(yōu)勢兵力和有利的地形全力進(jìn)攻，一俟天色漆黑，敵我難辨，他的兵力優(yōu)勢、地形優(yōu)勢將全部失去效用，必被齊軍所趁。

    所以此刻雖然占據(jù)了絕對上風(fēng)，樊子蓋卻下令四面合圍，只以弓弩等遠(yuǎn)程武器進(jìn)行攻擊，將陣勢團團扎住。

    雖說他此刻占據(jù)著絕對優(yōu)勢，就算拖到明天也毫無壓力，何必急于一時？可齊軍弓弩犀利，鎧甲、兵刃俱是上品，士卒皆是精壯漢子，驍勇善戰(zhàn)，完全不怵周軍。況且眼下情況危急，必須速戰(zhàn)速決。

    等到天色完全暗下來，周軍終于按捱不住，全軍突圍。

    夜色的作用還是發(fā)揮了作用，雙方一旦短兵交接，弓弩便失去了作用，黑暗之中不能視物，稍有一個差錯，兩軍鏖戰(zhàn)說不得就變成了自相殘殺，而雙方一旦進(jìn)入混亂，便再也難以控制，情況就會急轉(zhuǎn)直下。

    面對如此局面，便是樊子蓋再精明也無計可施了，周軍失了地利，卻充分利用了天時，齊軍人少，面對周軍的全面沖鋒根本就無法有效阻止。

    好在不管周軍如何遷徙，其主攻方向必是此地?zé)o疑，樊子蓋早在山上布下重重防線，營寨內(nèi)的士兵絕不許妄動，但凡沖上山來的士卒必是周軍無疑，堵在山下的士兵只管背靠著軍寨向前沖鋒。一旦兩軍對撞交手，陷入白刃戰(zhàn)，山上的齊軍也絕不會松動防線，分兵支援。等待著周軍的，是一輪又一輪，無窮無盡的艱苦鏖戰(zhàn)。

    在如此打法下，周軍每進(jìn)一步，都要付出重大犧牲，一座不算甚高甚險的山嶺，周軍戰(zhàn)至天光大亮亦未曾拿下，尸體堆滿了整座山嶺。及至天色微明，周軍終于用人命沖開了防線。齊軍則留一部分人馬打掃戰(zhàn)場，清剿殘余，救助傷殘戰(zhàn)友，又分兵追趕。

    此時周軍得以逃出生天的已僅僅千余人，不論兵將，只管蒙頭往前沖，指揮體系完全癱瘓，各自為戰(zhàn)了。

    周軍漫山遍野的奔逃，齊軍則分成幾股，交替堵截追殺周軍，血流漂櫓，尸橫遍野。

    突擊，擺脫，攔截，再突擊，再擺脫，再追擊……樊子蓋親自上陣，領(lǐng)著一隊親兵在陣中縱橫廝殺，人仰馬翻，哀號慘叫之聲令人聞之心悸。兩軍都?xì)⒓t了眼，只是本能地向前沖去，茫茫十?dāng)?shù)里皚皚雪地上，已被死尸和鮮血鋪出了一條道路……

    烏壓壓的周軍倉皇奔向勛縣城下，人頭攢動，叫嚷著速開城門。吊橋放下未收之際，齊軍千余步甲接踵而來，樊子蓋劈開了幾個慌不擇路的周軍，劍指城頭：

    “——攻城！！”

    齊軍齊聲大吼著，如一柄巨斧，劈開了一條道路……

    血與火交織著，在這座城上綻開，殺聲如雷。

    北齊武平三年一月，樊子蓋率軍三千突進(jìn)，大破周軍，勛縣失而復(fù)得。

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