錢錦哼著小曲，提著酒壺從勾欄里出來，大早上的，準備去碼頭邊買上幾尾鮮魚回去，如今四艘大船都是造好，就等著李明勛來接受，他算了一下，若是李明勛給余款，他就賺了近兩千兩，就算是不給，也沒有賠。

    “哎呀，李掌柜這般豪闊，又是一個崇信佛道的，怎么也得再給一千兩吧。”錢錦樂呵呵的想著，到了碼頭，卻是現人頭攢動，還有不少人烏泱泱的往這邊跑，全都看熱鬧一般。

    “漕運衙門的大人到了，快去看看。”

    “不光漕運衙門，還有龍江那邊提舉司的官兒也來了，聽說是個員外郎呢。”

    錢錦一下子警惕起來，這兩個衙門的人一來，那就可能是造船的事兒，他連忙走到碼頭，現這里已經被人群擠滿，無數顆包布、梳著髻的腦袋擋在他的面前，而石碼頭上停了四艘船，都是官船，掛著各衙門的官牌，看樣子，來的都是五品六品的官員，在這地方，已經是難得一見的大官了。

    好不容易往里面擠了擠，卻被一群操江提督衙門的丘八擋住了，足足有上百士兵維持秩序，而官船上下來了兩排人，還有三頂轎輦，待完全下來，怕是有三百多人，把整個碼頭擠得滿滿的。

    “好大陣勢，這下完了，是真的要造船，我的船坊，三代的基業啊。”已經有人在人群中哭了起來，錢錦循聲看去，他也認得，正是左鄰一個小船廠的東主。

    人群之中也是悲戚戚的，許多人都是匠人或者在船坊幫工，雖說朝廷攤派下船來，他們不會失業，但是船坊東主拿不到錢，他們也只能跟著喝稀。

    “回避，回避，看不到這是漕運衙門官架嗎？”

    “滾開！莫要擋了游擊老爺的路！”

    一群兵丁驅趕著人群，而在遠處，一匹青馬疾馳而來，身后跟著十幾個捕快，馬上下來一個二十出頭的漢子，身材高大，一臉正氣，他下得馬來，看到碼頭一片喧嘩，斥罵打鬧之聲交織不絕，而一騎著高頭大馬的吏員正昂走過，推搡之間，不知為何驚著了馬，鐵蹄揚起，就要踏到一個倒地孩童的身上。

    高大漢子沖出人群，飛身撞在馬脖子上，才讓那孩子躲過一劫，漢子站起身，高聲道：“本官乃是江陰典史閻應元，你是哪個衙門的官員，鬧市之中，竟然不能管好坐騎！”

    馬上吏員正是宋業，他瞥了一眼道：“沒有看到漕運衙門的官牌嗎，你一個小小的典史，這里沒有你說話的份，立刻走開，惹怒了轎里的大人，你們縣令也吃罪不起！”

    閻應元卻是耿直的性子，呵斥道：“你個小小吏員，也敢跟上官如此說話，下馬來！”

    宋業卻是愣住了，他這次可是幫襯李明勛而來，后面的轎子都是空的，連這些儀仗都是偷偷帶來的，若是被眼前這個小小典史胡鬧一番，露出破綻可是要壞事，可若是下馬，就要牽扯出后面官員，這該如何是好。

    “兩位大人莫要爭執了，還是公差要緊，閻大人，若是人這般聚集下來，怕是要出事端呀。”李明勛從人群中走出，勸說道。

    他沖宋業使了個眼色，趁著李明勛阻攔的功夫，已經打馬而過，待官駕過去，碼頭上人也追著走了，閻應元看了一眼李明勛，問：“你是何人？怎生認得本官。”

    李明勛笑了笑，說：“雖說未曾見過，卻是聽說過您的大名，在下李明勛，便是訂購四艘大船的商社掌柜，聽管事說，您這些時日沒少照顧我們。”

    閻應元聽得是在船塢施粥的東家，臉色舒緩了許多，道：“原來是李掌柜，承蒙你慷慨施粥，這段時日，江陰的治安倒是好了不少。”

    李明勛卻是說：“那算不得什么，早就聽說江陰有一位正直廉潔的典史，今日一見果然是不同凡響，不過閻大人，您雖然眼里揉不得沙子，但是也得分時候，您手下十幾個人都指望著這差使吃飯呢，可是萬萬不可隨性而為呀。”

    閻應元麾下的捕快都是老油子，知道得罪上官的悲慘結局，紛紛出言勸慰，不少人跪地懇求，這才讓閻應元沒有追上去。

    等到閻應元冷靜下來，想要去探探虛實的時候，卻現那些官員已經離開了，一打聽才知道，幾個衙門的官員上岸便去了沿河船坊，剛進去便遭遇了吃粥難民的圍攻，未免生激變，只得退去，但是當地已經全都知道，朝廷要造海船了，江陰造船業的好日子到頭了，恐怖的氣氛籠罩了整個江陰。

    “造海舟輸送糧餉，于國大利，于民大害，真不知道是福是禍呀。”閻應元翻身上馬，留下一句感嘆，背影凄涼的離開了。

    李明勛無奈搖頭，他轉身去了碼頭，作為始作俑者，李明勛無話可說，只是在心中告誡自己，縱然這個過程不那么光彩，卻定要結果綻放出芳華！

    他走上小船，向長江航道駛去，靠上了操江提督的船，馬上上面無論是吏員還是兵丁都是無比狼狽，不少人身上掛著菜葉，滿臉的臭雞蛋，但是臉上卻有喜色，顯然是撈了不少外快。

    “今天上岸的，每人一兩銀子，回去請大家一道吃酒！”一個熟悉的聲音傳來，李明勛一看，竟然是把總齊大志。

    齊大志也看到李明勛，一臉笑意，說：“我說什么商賈這般豪闊，感情是您呀，公子爺，您可是又讓咱長見識了，上岸溜一圈，就給一兩銀子，嘖嘖，這是哪兒的西洋景兒啊。”

    李明勛在齊大志引導下見到了換過衣服的宋業，二人商定了糧食交貨的時間，宋業便是離開了，李明勛問：“你與宋大人是老相識了？”

    “是老相識，這次您給了他五百兩銀子辦差，分了我一百兩，著實照顧我呢。您的船我也會送到長江口，宋大人都交代過了。”齊大志笑呵呵的說道。

    李明勛無奈搖頭，到底是勞力者治于人，齊大志出人出力，才得了一百兩，大頭都被宋業賺去不說，還對宋業感恩戴德。

    “那艘洋船走了嗎？你不用堵著他了？”李明勛問道。

    齊大志道：“那等沒油水的活兒交給其他人了，您莫要擔心，它不敢劫持您的船隊。”

    李明勛搖搖頭：“倒是沒這個擔心，我的想和那艘船做點買賣。”

    “買賣，那洋夷有什么買賣值得您去做？”齊大志卻是不解。

    李明勛道：“我想買他幾桿火銃，買不得嗎？”

    齊大志略略點頭，這本沒有什么，凡是海商，船上多少會有些火器，火炮也不鮮見。

    “買得，買得，莫要說火銃，便是紅夷大炮也買得。”齊大志笑呵呵的說道。

    李明勛從官船上取來紙筆，寫了一封信，齊大志瞇眼偷瞄，想要看出點什么來，但是卻現李明勛寫的全是洋文，他卻是無法看懂了。李明勛把信遞給齊大志，讓其收好，叮囑了幾句，賞了二十兩銀子，這廝便是歡天喜地的去了。

    錢錦是個貪財的人，最喜歡聽的是銀餅子碰撞的聲音，最喜歡看的是金光燦燦的閃光，但是李明勛把剩余的尾款給他結清的時候，錢錦的臉上卻滿是黯淡。

    “哎，李掌柜，終究是躲不過被攤派的命啊！”錢錦坐在那里，苦澀說道。

    李明勛微微一笑：“聽說前幾天衙門的人來了，怎么說的。”

    “衙門的人被那些愚民轟走了，但是那又如何，漕運衙門、工部分司和操江提督府的人一道來的，現在街面上已經傳遍了，開春便是要造船。要是不轟走，我拿你賞的錢上下打點一番，興許還能保住家業呢。”錢錦擦了擦眼角的淚珠，哽咽說道。

    茶鋪的老漢也插嘴說：“東主爺寬心吧，這次有李掌柜的單子，興許能挨過去呢。”

    錢錦嘆息一聲，知道老漢這是提醒自己求李明勛幫忙打點，李明勛卻是說：“此次是朝廷壓迫你們，若是真的要造船，那就是國朝大計，誰也抵抗不得的，若是不想被壓迫，就得找個沒朝廷的地方。”

    “沒朝廷的地方？”錢錦一時愣住了。

    李明勛道：“我的船如今造好了，去鎮江、南京裝了貨便是要走，我雖然能幫你說一嘴，但是成不成也沒把握，倒是有個出路提供給你，你若是能去，再也不怕朝廷攤派了。”

    錢錦像是溺水的人抓住了救命稻草，問：“什么出路，李掌柜說說。”

    李明勛道：“你也知道，我是海外華人，如今在臺灣也有一番基業，商社里有數千人，與當地的土蠻關系甚好，那便是我安身立命的地方，在那里，便是我說了算，你若是不嫌棄，可以把船廠帶到臺灣去。”

    “臺灣，哦你說的是東番地吧。”錢錦恍然回過神，他說：“聽說那是紅毛夷的地盤。”

    “紅毛夷只是占了一個港口，我手下有幾千人，過千軍隊，還有炮艦，紅毛夷也不敢輕侮。”李明勛暢快說道。

    “這這怎么可能？”錢錦滿臉不信，依著李明勛的說法，這不是已經自立一國了嗎？

    那老漢卻是說：“東主爺，小人倒是覺得并非虛假，這次我幫李掌柜收了四十多頭牛，而買你的船更是要運兩萬石糧食，若非外面有這般基業，要這些東西作甚？”

    “信不信都在你，不如跟我去看看，若是不行，再回來便是，反正你這船坊也就這些木料值錢。”李明勛道。

    “李掌柜，我不是信不過你，而是船坊雖然是我一人的，但造船可是需要匠人的，生手可造不了。”錢錦有些為難。

    李明勛哈哈一笑說：“這有何難，臺灣有大片的土地無人耕種，只要愿意跟我去的，我是來者不拒，你船坊那些匠人、伙計，但凡愿意去，我不僅給工錢，還給土地，一家老小都可以去，我都養著。”

    “當真！”錢錦驚喜萬分。

    李明勛說：“自然是真的，阿海和林河已經開船去了南京、鎮江裝貨，三日后回來，到時一起走，到了地方還能一起過個肥年！”

    錢錦一拳砸在手掌上，說：“就這么辦，我便帶著一家老小跟你走，若是真如你說的那般，便在那臺灣安家落戶，若是不行，便當是出海避禍了吧！”

    李明勛微微點頭，說：“如此甚好，你不會后悔今日的，接下來你便幫我辦差事，把沿河這些船坊的木料、釘料、漆、繩，反正只要是用在造船的、修船的，能買多少買多少，三日之后，我一并帶走。”

    錢錦一咂摸，說：“哎呀，這怕是要花上萬兩。”

    李明勛哈哈一笑：“錢不是問題。”

    錢錦越肯定李明勛方才說過的話了，也越愿意相信他招攬自己去臺灣是為了造船，如果要騙自己，總不能花上萬兩白銀買這些材料吧。

    “好，我手下還有兩艘沙船，一并與您去臺灣。”錢錦當即說道。

    旅洋船坊。

    李明勛坐在桌子前，看著一個敦實的男人跪在自己面前，他看起來三十余歲，穿著一件不合身的薄襖，兩只手上滿是老繭。

    “東主爺，小人叫張老六，沒有大號，家里有老婆和兩個孩子，大娃十四了，是個學徒，小女娃才七歲，都跟著東主爺走，在船坊干了七年了，是個鐵匠，但凡船上用的釘子，無論銅鐵的，俺都能處置妥當了，他們都能替我擔保！”張老六認真的說道。

    李明勛看見他后面站了七八個人，其中兩個已經是錄用的，便說：“好，先按照丙等工匠錢，一月一兩八錢，去了之后再測試手藝定薪資。”

    說著李明勛把寫好的碼子遞給張老六，又遞給他五斤左右的一包米。

    張老六問：“東主爺，這是啥？”

    李明勛說：“五斤米是你到臺灣之前的口糧，自己做成干糧飯團，路上吃用，這個竹碼子是你的工號牌，到了臺灣，憑牌子口糧、薪資和十畝地，拿著牌子買米，買一斗送一升。”

    張老六咧嘴一笑：“還有這好事兒，謝謝東主爺。”

    “東主爺，小人叫王喜貴，二十五，是船坊木匠，本地人，只我一人跟著東主爺走。”一個高瘦漢子說道。

    李明勛問：“你家中老婆孩子不去嗎？”

    王喜貴咧嘴一笑：“俺沒娶媳婦兒呢，父母都跟著兄長嫂嫂過活。”

    李明勛點點頭：“暫定丁等，月銀一兩二錢，這是你的工號牌和口糧，另外，你的安家費怎么算？”

    一群人亂做一團：“還有安家費？”

    李明勛道：“家人不去的有安家費，若是沒有，這一去五年，你們能安心干活？如王喜貴這般，安家費是五兩，當然，若是不要銀子，便是三石糙米。”

    錢錦補充道：“本地人才能領安家費，外地的不能領，還要留下地址，立下字據，找好保人，若是拿錢跑了，官府可是要緝拿的。”

    王喜貴卻沒有要跑的心思，說：“俺要米，三石米，也愿意簽字據，他們幾個都可以擔保。”

    一整天，李明勛都在登記造冊，算起來已經有八百多工匠愿意前往，其中過半是全家搬走，加上他們的家人，兩千余人，李明勛不僅感慨，幸虧說服了錢錦，他還有兩艘船，否則又要想辦法弄船了。

    馬上到尾聲的時候，茶棚的老漢跑了過來，有些著急的說道：“李掌柜，壞事兒了，那典史聽到許多人要下南洋，已經騎馬趕來了。”

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