二月底，交易日。

    白鷺號的船身在潮水的推動下進入了烏溪的入海口，因為風向不順，所以白鷺號落下了橫帆，只操作主帆斜衍帆和桅桿與船艏桅之間的三角帆，因為單桅縱帆船可以使八面風，縱然風向不順，逆流而上，滿載著武器和士兵的白鷺號仍舊可以擁有五節的速度。

    而在白鷺號的后面，還有兩艘大小、形狀類似的單桅縱帆船，正是白鷺號的姊妹艦，全身漆黑連帆布都是灰色的是渡鴉號，是阿海的座艦，而最后的則是海鷗號，三艘單桅縱帆船排成縱列，從遠處看去，好像三條在海面上游弋的鯊魚。

    拂曉的霧氣被白鷺號鋒銳的艦首劃破，白色的帆船迎著遠處的黑暗向前駛去，甲板上，炮手已經往十八磅炮里裝填了雙份的葡萄彈，執掌回旋炮的家伙也異常緊張，躲在船舷后的乞列迷人靜靜傾聽周圍的聲音，所有人都知道，他們的首領早就宣戰，進入烏溪之后，隨時有可能被攻擊，而此次進入烏溪，周圍寂靜的有些詭異。

    當白鷺號繞過河中央一座長滿蘆葦的沙洲的時候，幾條土著的獨木舟向著白鷺號駛來，上面的土著發出興奮的叫聲，大聲吆喝著，不斷指向自己獨木舟，嘴里喊著：“鹿皮，鹿皮。”

    西蒙斯看了一眼那被荷葉、蘆葦遮擋住的獨木舟，冷冷一笑，命令道：“火繩槍手左舷列隊，回旋炮準備射擊，主炮崩住了！”

    手持火繩槍的西班牙士兵飛快列陣，子藥裝填完畢，小心的呵護著綁在手腕上的火繩，而左舷的兩門回旋炮則對準了那些獨木舟，在西蒙斯掏出手銃打了一發，警告這些家伙不要靠近之后，那些獨木舟非但沒有駛離，反而加速沖來。

    而從沙洲的蘆葦蕩，河邊的灌木叢中駛出了更多的獨木舟，迅猛沖向了三艘單桅縱帆船，顯然，這些家伙根本不是前來貿易的，而是塔拉羅設下的埋伏，而西蒙斯征服過無數的土著部落，對這些小伎倆早就爛熟于心。

    “回旋炮，火繩槍開火！”西蒙斯命令道。

    隆隆的炮聲很快壓制住了西蒙斯粗大的嗓門，兩門回旋炮率先開火，繼而是三十名火繩槍手，兩百多枚鉛彈飛射向偽裝的獨木舟，熾熱的彈雨橫掃而過，把遭遇的一切撕碎，即便是獨木舟都無法阻擋鉛彈的能量，被打成了篩子，上面人被打成了碎肉。

    “加農炮，發射！”西蒙斯再一次的下令。

    三門十八磅炮一個接一個的開火，避開了同時開火對甲板造成的破壞，撞在鐵皮盒子的力的大號鉛彈被兇猛的火藥推射出去，落入了幾十艘獨木舟中，橫掃了遇到的一切，左舷的甲板亂做一團，炮手和水手的幫助下清理著炮膛，把霰彈裝進了里面，而西蒙斯已經指揮舵手和掌三角帆的水手配合，調轉了船身，用右舷的三門加農炮教訓了敵人。

    就在這個時候，后面的渡鴉號也趕了上來，如同一匹惡狼，加入了屠殺的陣列，每一次開炮都會有多達一百枚霰彈被黑火藥激射出去，打碎獨木舟，把人打成碎肉和殘肢，白鷺號和渡鴉號相互配合，如同黑白殺神一般，把伏擊者擊敗，滾滾的白煙籠罩了烏溪，里面傳來了水手們興奮的喊叫，而大肚番的人已經撤退了。

    李明勛坐在最后的海鷗號上，雖然這艘戰艦也想上前參戰，但是烏溪并不足以展開三艘單桅縱帆船，而當海鷗號刺破尚未消散的硝煙進入戰斗區域，李明勛聽到了敲擊船身的聲音，他俯身一看，一具死尸正漂浮在海鷗號左舷，臉面朝上，露出痛苦的表情，在潮水的作用下，它的腦袋一下一下的撞擊著海鷗號的側舷舯部，氣氛有些詭異。

    而在水面上，到處都是死尸和船只碎片，更多的死尸和碎片順流而下，有些已經吸引來了食肉的魚類。

    李明勛的眼睛盯在那幾艘偽裝過的獨木舟上，它們已經被霰彈和鉛子打的千瘡百孔，正在沉沒，李明勛看出了一點異樣，對烏穆說道：“射一支火箭！”

    烏穆毫不猶豫的執行了李明勛的命令，火箭拖曳著橘紅色的尾巴，落在了獨木舟上遮蓋的蘆葦上，起先是一點火苗，忽然有一團火焰沖天而起，發出了猛烈的爆燃，讓海鷗號的船身都震動起來。

    “看來這些土著手段還不少，看到這個火球，阿海和西蒙斯也該收起輕視了吧。”李明勛淡淡說道。

    白鷺號和渡鴉號的速度果然慢了下來，沒有繼續追殺，而是回到了陣列中來。

    “主子，蠻子沉了至少三十艘船，死了兩百人以上。”烏穆在一旁低聲說道。

    李明勛微微點頭，說：“讓白鷺號降低速度，中午之前到達溪心地就可以了。”

    溪心地碼頭。

    上百人聚集在碼頭的長棚下，等待前線的消息，切爾也在其中，但國王阿拉米和塔拉羅都不在，這段時日，他們已經不敢出現在各村社首領面前了，因為每個人都會詢問他們二人問題。

    “塔拉羅到底是不是偷牛賊，黑烏薩呢？”

    “那封信是不是真的，阿拉米國王真的那供奉神樹的財物去討好李明勛，以期放過塔拉羅嗎？”

    “國王和塔拉羅還有什么瞞著我們，為什么李明勛會直接宣戰？”

    這半個月來，無數的疑問涌上心頭，在塔拉羅和阿拉米不出面回應他們又無法考證的情況下，催生出了無數的怨念和不信任，在征帥發出召集令，要求各村社的武士前往紅土高地保衛神樹的時候，大部分人都選擇了保留，因為李明勛以榮譽和性命發誓，只誅殺惡賊，不會傷害神樹，沒有人愿意讓自己的兄弟子侄去冒險，更不會讓他們為竊賊、小人去奉獻生命。

    所有的首領聚集在了溪心地，他們身后是上千武士，他們在觀望，觀望誰會取得勝利，以防止提前下注，觀望事態的走向。

    毫無疑問，如果李明勛勝利，他們會一起聲討國王阿拉米的昏聵和陰險，塔拉羅的暴虐與狡詐，如果李明勛失敗，這群人也會落井下石，維護自己在大肚番國的地位。

    首戰很快有了結果，只有不到十五艘獨木舟逃了回來，失魂落魄的高地武士爬上了岸邊，汗水混雜著血液染紅了腳下潔白的沙地，船上只下來不到五十人，還有二十多尸體，原本驕傲威武的高地武士此時坐在地上，有些人抱頭痛哭，有些人失神發愣，他們的眼中不僅有傷心，更多的是恐懼，這已經是說明了一切。

    雖然不知道傷亡多少，但是能摧毀高地武士的斗志，已經是極慘烈的大敗了。

    不多時，三艘單桅縱帆船迎著中午的陽光出現在了溪心地前寬闊的水域，波光粼粼的河水倒映著那高大的船體和直刺天空的桅桿，上面的士兵兇狠的掃視著首領們，即便沒有人用武器威脅，依舊有人害怕的后退。

    李明勛踏步走上了碼頭，此時的他換了一身普通的山文甲，卻更顯的威嚴，而身后跟下來的武士則渾身上下散發出濃重的血腥味，膽小者已經開始顫抖。

    “李掌柜，你你想做什么？”一個首領見李明勛的眼睛落在他的身上，害怕的躲在了切爾的身后，驚慌失色的問道。

    李明勛呵呵一笑：“沒什么，我只是第一次見到您，想和您打個招呼罷了。”

    切爾瞪了那個懦夫一眼，上前一步，說：“李掌柜，你率領軍隊來到溪心地，想要做什么，滅亡我們大肚番國，還是摧毀神樹？”

    李明勛坐在了一旁的凳子上，說：“當然不是，雖然我不信仰你們的神樹，但我尊重你們的信仰，我只是在懲戒暴徒的，你們的阿拉米國王沒有交出偷牛賊、黑烏薩和幕后黑手，所以我親自來抓捕他們了。”

    “他們在哪里？”切爾問。

    李明勛指了指紅土高地，說道：“那里，那群骯臟而毒辣的家伙偽裝成神樹的信徒，躲在了紅土高地，并且蠱惑高地武士和各村社不明真相的男人去做炮灰。”

    “你你要進攻紅土高地？那是我們的圣地！”那個懦弱的首領站了出來。

    李明勛微微搖頭：“只是抓捕兇手罷了。”

    阿海在一旁，說道：“爾等在這里看著便是，快就我們就能抓住兇手，并且愿意和爾等一起到神樹下公審他們。”

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