三日后，南海。

    西南信風已起，白頭鷹號行駛在寬闊的南中國海上，周圍碧海萬里，在它修長的身軀后面是三艘屬于英國東印度公司的蓋倫式武裝商船，這支艦隊以白頭鷹號為先導，排列成一條參差不齊的縱隊，直奔東南方向的東沙島而去。

    而在東沙島上的海灣里，停泊著六艘船，為首的正是剛剛整修完畢的虎鯊號，另外還有兩艘新下水的雙桅縱帆船金雕號與白隼號，其余三艘都是當初從江陰購買來的沙船。

    “閣下，先導艦命令我們升旗！”桅樓上傳來瞭望員高亢的聲音。

    大衛微微點頭，說道：“傳令后面兩艘船，全都升旗，鳴炮三聲，歡迎我們的伙伴。”

    “尊貴的閣下，我不得不提醒您，那個明國人是在利用您，而我們的戰艦會進入西班牙人的地盤，那是把自身置于危險境地。即便是我們在與西班牙的交戰中無損，公司的高層也會追究您的責任的。”已經升任大衛副手的泰勒低聲提醒道。

    大衛看了泰勒一眼，站在銅鏡前整理著自己的衣服，鄙夷說道：“親愛的泰勒，上帝在人間灑下智慧，獨你撐起雨傘。”

    “你認為我真的那么愚蠢嗎？你錯了，用明國人的說法，我們這次行為叫狐假虎威，就是一只狐貍在利用老虎發號施令，而我就是那只老虎，至于你擔心的，更是毫無根據，我們只是幫助朋友站臺，并不參與到紛爭中去，我那位智慧的朋友也無意這般做。”大衛佩戴好所有的衣服，最后對泰勒說道：“愚蠢的泰勒，看好我們的船，一旦真的形勢惡化，把那艘白頭鷹號救出來就好，那上面有我們的生絲！”

    說罷，大衛走出船長室，坐上小船前往了虎鯊號，在兩支艦隊匯合之后，虎鯊號便成為了旗艦了。

    自從去年護送船隊從江南回來，虎鯊號一直沒有參與任何行動，而是抓緊時間在船廠進行了整修，當然，錢錦麾下那群工匠也想著通過修理虎鯊號獲得一些經驗，虎鯊號修整之后已經面目全非，破舊的甲板換成了最新的柚木，船殼也進行修整，還換了前桅桿和船艏桅桿，而更重要的變化在船艏樓，整個船艏樓被取消，功能艙室移入了船體，徹底改變了虎鯊號那種西班牙式的傻大笨重，極大的提高了航速，上面的火炮已經完全配齊，即便是三艘英國船加入，它依舊是艦隊中無可爭議的王者。

    “指揮官閣下，我們的虎鯊號如何？一切按照您的吩咐，改造的連它媽都不認得了，西班牙人更不會認得。”西蒙斯見到李明勛的第一句話就是滿滿的驕傲。

    李明勛哈哈一笑，把大衛介紹給了西蒙斯，三人走進了船長室，這里也被改造了，空間更大，坐在了橢圓形的桌子旁的李明勛介紹了此次前往馬尼拉的目的。

    “什么？您勞師動眾，只是為了把島上尚未遇難的明國人解救出來，我的上帝，您真是瘋了，我以為您要攻打馬尼拉呢。”大衛聽完了李明勛的敘述，說道。

    西蒙斯也是皺眉，說道：“閣下，我也認為如此興師動眾不妥，雖然我知道您在馬尼拉的糟糕境遇，但是閣下復仇也比現在這個計劃更鼓舞人心。”

    李明勛拍了拍桌子，讓這二人停止討論，他說道：“此次前往馬尼拉，我們就是要把島上所有的華人都解救出來，這支艦隊僅僅作為軍事威懾，至于為什么，因為那群華人是真正的財富！”

    見眾人不解，李明勛問：“你們知道馬尼拉大帆船嗎？”

    會議桌旁的大部分人都是搖頭，而曾經在西班牙軍艦上擔當要職的西蒙斯則是說道：“我知道，那是一種往來于馬尼拉和中美洲之間的大帆船，我曾經在上面擔任帆纜長，上帝作證，那是我一生中最痛苦的日子，航行跨越了半個地球，用了六個月的時間跨越大洋，抵達阿卡普爾科，即便是返回也需要三個多月。”

    大衛雖然沒有親身經歷過，但是了解一些，他補充道：“那是西班牙人的運寶船，從馬尼拉運到中美洲的是你們明國的絲綢、生絲和瓷器，運回來的則是秘魯的白銀，在加勒比海，打劫任何一艘運寶船都會讓你一躍成為富豪，獲得和倫敦紳士談笑風生的資格。”

    “大掌柜，您不是想劫這運寶船吧。”一個商社管事問道。

    西蒙斯一拍腦袋，說道：“我感覺可以，馬尼拉大帆船每年六月起航，如果我們埋伏得當，肯定有機會，每艘船往往只有一艘軍艦護衛，真正的肥羊啊。”

    李明勛用拳頭砸了砸會議桌，讓這群被金幣塞住腦袋的貪婪家伙安靜下來，事實上，他根本沒有這個想法，馬尼拉大帆船確實值錢，上面的金銀、生絲和香料往往價值百萬，但每年只有一艘，他才不會去撞這個運氣。

    “我說的不是貨物，而是大帆船本身，你們知道這種可以橫跨半個星球，遠航萬里，擁有兩千噸排水量的堅固巨船是哪里建造的嗎？”李明勛環視一周問道。

    “馬尼拉造船廠我的閣下。”西蒙斯當即說道。

    “您的意思是那些漢人工匠！”西蒙斯恍然意識到了一件事，作為李明勛艦隊指揮的副手，商社的高層，他很清楚，在李明勛名下諸多產業之中，最受到重視，投入資源最多的就是錢錦的船廠，而李明勛一直想獲得制造蓋倫式軍艦的能力，而錢錦麾下的工匠雖然手藝不凡，卻從未制造過如此構造的艦只，因此一直不敢輕易嘗試。

    而在整個東方，擁有制造蓋倫式軍艦能力的造船廠其實只有兩家，一個是馬尼拉的西班牙人，他們從上個世紀就雇傭漢人制造來往于亞洲和美洲之間的馬尼拉大帆船，而另一家則是遠在果阿的葡萄牙船廠，他們制造的葡萄牙巨船曾經也是來往于長崎、澳門和果阿航線的主力。

    而東方另外兩個大航海的參與者，英國只是一個尚未成長起來的孩子，而荷蘭人則使用本土的商船，掌握了東南亞制海權的他們也因地制宜的使用當地船只。

    西蒙斯知道，造成這種情況的原因很簡單，歐洲造船用的硬木多是來自北歐和中歐，而這一帶已經被英國、荷蘭和瑞典壟斷，葡萄牙和西班牙很難獲得足夠且廉價的木材，而在東方，有著大量廉價且熟練的工匠，產自緬甸、印度、東南亞的柚木又是最好的船材，他們自然樂得如此，而西蒙斯也知道，東方造出來的艦船在歐洲有口皆碑，比本土制造的還要好。

    “西蒙斯閣下，馬尼拉造船廠的工匠應該沒有死于那場屠殺吧。”李明勛問道。

    西蒙斯當即說道：“當然沒有，科奎拉那個惡魔的屠殺令是早有預謀的，馬尼拉造船廠在保護之內，船廠區域應該有工匠和其親屬，共計兩千余，應該都在。”西蒙斯又想了想，說：“您知道的，馬尼拉帆船每年一艘到兩艘，而冬春季節是建造期，屠殺正是那個時候，科奎拉不敢耽誤遠航。”

    “既然如此，我們帶他們回家！”李明勛用不容置喙的語言喝道。

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