到了這個(gè)時(shí)候，顧炎武終于明白了今日宴會(huì)自己得如此禮遇殊榮的原因，說(shuō)起來(lái)，雖然顧家在江南也算士紳家族，他本身也小有名氣，但萬(wàn)萬(wàn)擔(dān)當(dāng)不得如此多士紳這般禮遇的，如今看來(lái)是蘇松民團(tuán)要參戰(zhàn)了。
當(dāng)初林士章等與李明勛商議籌辦團(tuán)練，有崇明海賊引起的風(fēng)聲鶴唳，籌款倒也不算什么，各家憑借關(guān)系，先是架空了原本有資格領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)練的蘇松兵備道，繼而從漕運(yùn)、操江和沿海衛(wèi)所抽調(diào)軍官和將領(lǐng)，招募兵馬最為簡(jiǎn)單，江南有的是從北方逃難來(lái)的難民，蘇北的貧苦百姓也是極多的，民團(tuán)所用甲械不少是從江南各衙門挑挑練練出來(lái)的，南京的京營(yíng)也提供不少，用了不到兩個(gè)月，就拉起了一個(gè)架子。
但練兵終究不是兒戲，雖然如今民團(tuán)錢糧充足，足兵足食只是相當(dāng)于大明其他軍事力量，但是如此一支武裝力量的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)可是問(wèn)題，以林士章為首的蘇松士紳本質(zhì)上是想把民團(tuán)培養(yǎng)成下蛋的金雞，所以必須擁有一定的戰(zhàn)斗力，但是又怕這只金雞被旁人奪去，旁的不說(shuō)，從天啟末年開(kāi)始，大明的軍隊(duì)就開(kāi)始藩鎮(zhèn)化、軍閥化，諸如左良玉、祖大壽一類的將領(lǐng)，屢次征戰(zhàn)不利，但天子只敢追究督師、監(jiān)軍的責(zé)任，這些將領(lǐng)最終都是落得戴罪立功的待遇，林士章等既怕來(lái)自江南各衙門的將領(lǐng)奪權(quán)，更不愿意下堂折節(jié)和那些粗野的丘八、貧民打交道，因此尋覓了包括顧炎武在內(nèi)的一群贊畫。
顧炎武通過(guò)為林士章等人贊畫錢糧之事，控制著這支民團(tuán)力量，一直做得不錯(cuò)，但今日宴會(huì)可不是敘功的，這可是在開(kāi)戰(zhàn)的節(jié)骨眼上。
驟然受到如此抬舉，顧炎武很快清楚這些人的目的，說(shuō)到底，林士章等人連和將領(lǐng)打交道都不樂(lè)意，更不要說(shuō)沖上戰(zhàn)場(chǎng)親冒矢石了，而民團(tuán)合作的力量中包括一支海外豪商擁有的水師力量，自然應(yīng)該有親近之人在軍中，內(nèi)外相制，監(jiān)軍按察，既不能讓那些丘八擁兵自重，也要防止那位海商鳩占鵲巢。
“諸位前輩的意思，晚輩已然明白了，若是出戰(zhàn)，在下定當(dāng)與士兵一道，犁庭掃穴�！鳖櫻孜浔f(shuō)道。
“哎呀呀，真不愧是我蘇州豪杰之士呀！”
“是啊，如此胸襟，將來(lái)必成大事！”
一群頌揚(yáng)聲中，顧炎武飲下一杯又一杯的水酒，臉色潮紅，心中卻是五味雜陳，到了歡宴過(guò)后才離開(kāi)了林家府邸，回到住處，卻發(fā)現(xiàn)有人已經(jīng)在等待了，顧炎武當(dāng)然認(rèn)得，那便是許長(zhǎng)興，這段時(shí)日，因?yàn)殄X糧、士兵安置之事，顧炎武沒(méi)少與許長(zhǎng)興打交道，雖然知道這個(gè)商人所謀甚大，但終究是好打交道的。
“今天的日子不好過(guò)吧，顧先生�！痹S長(zhǎng)興微笑問(wèn)道。
顧炎武洗了臉，喝了點(diǎn)姜茶，稍稍去了些酒氣，無(wú)奈搖搖頭：“國(guó)朝敗壞致廝，便是與各地士紳寡廉鮮恥有關(guān)，當(dāng)初顧某以為籌辦民團(tuán)抗擊海賊乃是為民請(qǐng)命，為國(guó)效力，如今不曾想深陷其中，所作所為，多半是為這些貪婪之徒牟利，實(shí)非本愿呀。”
許長(zhǎng)興對(duì)于顧炎武的感慨萬(wàn)千并沒(méi)有多少意外，這便是他認(rèn)識(shí)的那個(gè)高潔之士，好在顧炎武并非迂腐之人，即便是知道自己被這么多士紳官僚利用了，但為了大局也是忍讓了下來(lái)，在民團(tuán)之中兢兢業(yè)業(yè)，否則以各家士紳的貪婪性子，那支民團(tuán)多半是成了和衛(wèi)所軍一樣的叫花子部隊(duì)了。
“許掌柜，你們社團(tuán)援軍何時(shí)趕到？”顧炎武認(rèn)真問(wèn)道。
許長(zhǎng)興道：“如今大掌柜尚且在日本，具體日期說(shuō)不準(zhǔn)，但社團(tuán)武裝已經(jīng)集結(jié)，相信很快就趕到的�！�
“那你此次前來(lái)所為何事？”顧炎武問(wèn)道。
許長(zhǎng)興笑了笑：“先生真是快人快語(yǔ)，這么說(shuō)吧，大軍出征在外，錢糧為先，為上者須得未雨綢繆，此次出援江南，剿滅海賊，大掌柜意圖派遣戰(zhàn)艦十二艘，其上有水手千余，另有數(shù)百戰(zhàn)兵隨扈，這么一支力量，若不提早安排，怕是不美。”
顧炎武微微點(diǎn)頭，臉色雖然如常，心中卻震驚于騰龍商社的實(shí)力，他神色嚴(yán)正，問(wèn)道：“當(dāng)初你我雙方議定，剿滅海賊貴方提供戰(zhàn)艦，怎生還要派遣戰(zhàn)兵呢？”
許長(zhǎng)興笑了笑：“先生莫要誤解，我社團(tuán)艦船，本就配備陸戰(zhàn)力量，負(fù)責(zé)越舷先登、彈壓水手，如今出戰(zhàn)崇明，不得不增強(qiáng)一些，有備無(wú)患嘛�！�
嘴上這般說(shuō)，許長(zhǎng)興心中卻是不以為然，江南兵馬的戰(zhàn)力他是清楚的，民團(tuán)雖然強(qiáng)一些，但是海賊動(dòng)輒上萬(wàn)，萬(wàn)一不敵，還不是得仰仗于社團(tuán)，說(shuō)起來(lái)，騰龍商社可不是這蘇松民團(tuán)，不是為了保境安民，而是為社團(tuán)奪取崇明南沙這一據(jù)點(diǎn)。
“有備無(wú)患嘛。”許長(zhǎng)興見(jiàn)顧炎武神色嚴(yán)正，笑呵呵的補(bǔ)充道。
說(shuō)著，許長(zhǎng)興從懷中取出一份賬簿，遞給顧炎武，說(shuō)道：“顧先生，這是咱們故衣店的收入明細(xì)，錢款我也已經(jīng)送達(dá)您家中，這新年之后發(fā)的第一次月薪，應(yīng)該算是優(yōu)厚了吧�！�
顧炎武拿過(guò)賬簿細(xì)看起來(lái)，房間里一時(shí)安靜下來(lái)。
許長(zhǎng)興所說(shuō)的故衣店是顧炎武牽頭，聯(lián)合民團(tuán)中的軍官、士兵創(chuàng)辦的，說(shuō)白了，雖然蘇松士紳以民團(tuán)的名義讓江南各地納捐了不少錢款，但是真正用到民團(tuán)連五分之一都沒(méi)有，士兵餉銀不多，連用的武器許多都是從各衙門倉(cāng)庫(kù)里尋出來(lái)的，刷上一層漆當(dāng)樣子貨，至于安家費(fèi)更是沒(méi)有，林士章等人直接把數(shù)千戶士兵家屬打發(fā)到剛剛開(kāi)墾出來(lái)的荒灘就算了事。
危難的時(shí)候，還是許長(zhǎng)興雪中送炭，其個(gè)人與顧炎武及士兵團(tuán)體出資，創(chuàng)辦了故衣店，從蘇松一帶大量收購(gòu)破舊衣服、棉被和棉絮，購(gòu)買大量的松江布的邊角料，然后把士兵家屬聚集起來(lái)，拆洗這些衣服，彈松舊棉花，做成一件件棉衣和棉被。
這些棉衣棉被用的全是一塊塊拼接起來(lái)的粗布，有些打著補(bǔ)丁，端的是肥大臃腫，除了乞丐，不會(huì)有人喜歡，但是這些棉被棉服極為厚重，那棉服更是有六斤棉的稱號(hào)，在這江南船上，寒冬臘月也是出汗，但就是這樣丑陋的棉制品，許長(zhǎng)興卻是讓他熱銷起來(lái)，大量的故衣舊棉被被送到海船上，賣出了和新棉一樣的價(jià)格，著實(shí)解決了不少士兵家屬的安置，而且故衣店規(guī)模越來(lái)越大，已經(jīng)形成了一個(gè)數(shù)百人的作坊。
“四千件！怎生這般多啊！”看到最后的訂貨單，顧炎武問(wèn)道，這故衣店有他的股份，平日也是他在打理。
許長(zhǎng)興笑而不語(yǔ)，說(shuō)起來(lái)，如今社團(tuán)在北方已經(jīng)打開(kāi)了局面，這些厚重肥大的棉服雖然丑陋，但在極北苦寒之地，卻是比毛皮還要保暖，低廉的價(jià)格也深受當(dāng)?shù)氐男U子喜愛(ài)，更重要的是，社團(tuán)在北方已經(jīng)拓展了金礦、煤礦和鐵礦三個(gè)礦藏，還要建設(shè)碼頭、道路等諸多設(shè)施，其中勞力要么是屬于社團(tuán)的奴隸，要么是招募的勞工，只有為其提供有效的保暖，才能在冬日持續(xù)開(kāi)工，而這些故衣舊棉被就是低成本下得到的最好棉制品了。
“好好好，我會(huì)讓作坊那邊好好籌備的�！鳖櫻孜渲涝S長(zhǎng)興也不會(huì)與自己多說(shuō)，只得說(shuō)道。
布袋港。
渡鴉號(hào)單桅縱帆船在東北風(fēng)的吹拂下進(jìn)入海灣之中，由兩艘劃艇牽引著移動(dòng)到碼頭之上，風(fēng)塵仆仆的趙三刀提著一個(gè)鹿皮箱子走了下來(lái)，他的眼睛死死盯著碼頭上停泊的那艘高大的主力艦白鯊號(hào)，威風(fēng)凜凜的樣子讓趙三刀有些折服。
白鯊號(hào)雖然與虎鯊號(hào)是姊妹艦，但比虎鯊號(hào)看上去更為修長(zhǎng)，復(fù)雜的帆索結(jié)構(gòu)帶來(lái)更快的航速，趙三刀有些心潮澎湃，心想自己何時(shí)才能成為這么一艘主力艦的艦長(zhǎng)呢？
“三爺，咱們的船讓船廠的人拖走了。”大副低聲說(shuō)道。
趙三刀微微一愣才想起，因?yàn)榇蟊緺I(yíng)在擴(kuò)建軍隊(duì)，他麾下一批好手被調(diào)走，所以他不僅統(tǒng)領(lǐng)向北征戰(zhàn)的開(kāi)拓軍，還兼著分艦隊(duì)的指揮官，渡鴉號(hào)的船長(zhǎng)。
“嘿，你們做什么，這是我的船，它一直在淡水河里泡著，不用去除船蛆。”趙三刀高聲對(duì)拖拽渡鴉號(hào)的管事喊道。
那管事跳上岸，說(shuō)道：“趙大人，小的接到命令，渡鴉號(hào)這次也要隨軍出戰(zhàn)江南。”
“大掌柜早就跟我說(shuō)了，我的船不需要維護(hù)�！壁w三刀說(shuō)道。
管事說(shuō)道：“渡鴉號(hào)狀況很好，看得出來(lái)您平時(shí)沒(méi)少費(fèi)心思，但我們不是維護(hù)，而是改裝，您船上的十八磅炮必須拆卸下來(lái)，換成四磅炮。那可是真正的好炮，咱們鑄造廠剛剛生產(chǎn)出來(lái)的，用的是上等的倭銅！”
趙三刀聞言一喜，渡鴉號(hào)一直是艘好船，唯一讓他不滿意的就是裝配的十八磅炮，實(shí)在是太笨重了，拖慢了渡鴉號(hào)的速度不說(shuō)，每次開(kāi)火造成的巨大沖擊力都會(huì)造成巨大的損傷，堵住船板的材料總是因此崩落，動(dòng)輒就會(huì)滲水，但是沒(méi)有辦法，渡鴉號(hào)建好的時(shí)候，社團(tuán)手中只有十八磅炮，沒(méi)得選擇。
“我明白了，好好對(duì)待我的船。”趙三刀說(shuō)道。
趙三刀環(huán)視一周，布袋港里已經(jīng)有了七八艘船，虎鯊號(hào)尚不在，聽(tīng)說(shuō)前往珠江口向澳門的葡萄牙人展示力量去了，而港口的船舶都是縱帆船，上面都有人忙碌，最常見(jiàn)的工作就是加厚舷墻，加裝更多的回旋炮。
趙三刀騎馬趕到棱堡，進(jìn)入辦公室內(nèi)，看到剛剛從日本回來(lái)的李明勛正與林誠(chéng)討論布袋港的一些事情，他小心的站在那里，仔細(xì)聽(tīng)著，二人討論的都是出征的物資調(diào)配問(wèn)題，趙三刀不免緊張起來(lái)。
“三刀，知道為什么召你回來(lái)嗎？”李明勛問(wèn)道。
趙三刀微微點(diǎn)頭：“是的，大掌柜，此次社團(tuán)要對(duì)崇明海賊宣戰(zhàn)，而我曾經(jīng)是其中一員，熟悉他們的架構(gòu)和地形�！�
李明勛微微點(diǎn)頭：“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，我有一件重要的任務(wù)要交給你�！�
“請(qǐng)您吩咐！”趙三刀當(dāng)即說(shuō)道。
李明勛笑了笑：“如果你不愿意，我是不會(huì)強(qiáng)求的�！�
趙三刀卻是搖搖頭，說(shuō)道：“大掌柜對(duì)三刀有知遇之恩，三刀從不敢忘，三刀雖然出身海賊，卻早已與其劃清界限，如今身為大掌柜麾下，自然是兵隨將領(lǐng)草隨風(fēng)，大掌柜一聲令下，三刀自當(dāng)效命！”
李明勛微微點(diǎn)頭，說(shuō)道：“好吧，是這樣的，我們?cè)诮系幕锇樵诤Ｙ\之中為我們找了一個(gè)內(nèi)應(yīng)，你是崇明人，對(duì)那里熟悉，我希望你帶些人進(jìn)入海賊巢穴，聯(lián)系內(nèi)應(yīng)，為大軍鋪路。”
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