福州。
因為隆武政權在這里成立，這里已經改名為福京，作為隆武政權的政治核心，皇宮之中，隆武天子看過一封書信之后，猛地拍了拍御座，震落了御案上的硯臺和筆墨，惹的墨水四濺，他略顯疲態的臉上也沾染了幾點墨水。
“真是該死，東番竟然選擇了魯王叛逆，他李明勛常以華夏后裔自居，難道看不出何為正統，何為大勢嗎？”隆武天子怒吼道。
說著，他又展開信紙，細細的看了一遍，仍舊難以相信，說道：“這只是一封私信，算不得什么，這個消息還需要印證！”
“陛下，無需如此，老臣以為信中內容定然是真的。”曾櫻侍立在一旁，用平淡的語氣說道。
隆武知道曾櫻對李明勛對東番最為了解，他既然這般說，可信度那就很高了，但是他依舊難以接受這個結果，內心深處一股無名火升騰而起，隆武怒道：“那又如何，莫非離了他李明勛，我大明江山就守不住嗎？”
這話一出，殿內諸多官將瞬間亂做一團，他們紛紛諫言勸說，雖然各自的理由不盡然相同，但態度都是一樣的，這眼瞧著社團無償援助的十萬石糧食要到港了，這個時候得罪東番做什么，哪有放著到手的糧食不要的。
其實眾人也是心虛，現在的隆武政權既沒有表面上那么強大，也沒有天子說的那么正統，旁額不說，眼前這位天子屬于唐王一脈，距離皇位血統實在是過遠，萬歷皇帝的子孫還有好多在世，他根本沒有登基的資格，好在隆武皇帝一登基就宣稱，自己沒有子嗣，將來會傳位給永明王這一神宗血脈，算是得到了文人們的諒解。
當然，這只是一個手段，隆武登基之后就開始收集高級文官，其中江浙出身占了絕大多數，能得到未淪陷區的大規模承認，這些文官的門生故舊發揮了巨大的作用，但是現實依舊是非常困難，福建的軍政大權被鄭芝龍一手掌握，雖然隆武有超過弘光的手腕，也是一位能力不錯的天子，在得到士大夫的支持下，從鄭氏手中奪取政權還需要時間，如今隆武朝廷零零散散有十萬兵馬，但是賣官鬻爵和預收賦稅，給文官們發廢紙一樣的寶鈔，糧餉也是支持不住，任何的支持對這個新生的政權都是彌足珍貴的。
殿內爭吵成一團，二十多個大學士相互之間都是不忿，弄的這里像是菜市場一樣，隆武天子已經習慣了這一切，他知道這般爭吵是不會有結果的，抬頭看了看，說道：“此事朕還需再思索一番，曾大人留下，諸位先生都去歇息吧。”
在所有的大學士中，曾櫻是炙手可熱的，他對鄭氏有恩，與社團有舊，對大明忠心耿耿，如今最得隆武天子信重。
“曾先生，再無可能讓東番社團歸化了嗎？”隆武天子聲音沙啞，極不情愿的問道。
曾櫻聽了這話，雙眼通紅，他身為老臣，見識過崇禎朝的黨爭和弘光的無能，眼前這位天子雖然是疏宗但文韜武略遠勝其他宗室，在這個時候，還有招撫李明勛的心思，雖說是奢望，但總歸能證明他是個臥薪嘗膽的明君。
“陛下，若能實封兩廣之地給李明勛，或許還有幾分可能。”曾櫻訥訥說道，他知道，這根本不可能。
隆武天子嘆息一聲，這個建議他根本不做考量，兩廣實在是太重要了，沒了兩廣，政權就沒有了穩固的后方，如何能行呢？
“不管李氏如何跋扈，終究是大明中興之臂助，萬不可被魯逆爭取了去，曾先生可有計較。”隆武懇切問道。
曾櫻道：“陛下，東番對朝廷和魯逆的態度并無區別，都承認也都不承認，實際上不光是朝廷與魯逆，在江南反抗滿清韃子的義軍民團都得到了社團各種支援，只是其實力有限，無法面面俱到罷了，而臣也聽李明勛說過，凡抗清者皆為社團之盟友，其定然不會為了朝廷而放棄對其他勢力的支持，實際上，東番社團并不接受正統的概念，其更希望建立一個超越民族、政治的抗清統一陣線。”
“朕何嘗不想文臣不再黨爭，武勛不再跋扈，同心協力，一起匡扶大明江山，保我三百年的社稷啊。”隆武感慨說道。
曾櫻心中嘆息一聲，他清楚，天子仍然無法理解也不能接受李明勛的政治主張，他天子眼里，這依舊是明清兩個政權之間的斗爭，頂多還有一些滿漢民族爭端夾雜其中，但在李明勛眼里，這是文明與野蠻之間的戰爭，先進與落后間的比拼，只要朝廷堅持老舊的那一套，所有的抗清力量不會真正的聯合在一起。
無論是江南抗清義勇，還是隆武朝、魯監國的文臣武將，有幾個是為了朱明天下而斗爭呢？
“不管怎么說，朕為天下之主，華夏正統，斷然不能讓萬民百姓以為抗清力量匯聚于魯逆手中，此番魯逆陰險，與東番達成協議，奪了頭籌，朝廷當如何，才能讓東番顯的對朝廷更為親順呢？”隆武天子認真問道。
曾櫻很清楚，天子對東番是極為重視的，如今以東番社團的實力，足以改變天下大事，若東番對朝廷親順，可以證明朝廷是天下正統，得到更多糧餉方便的援助，這在于魯監國的政治斗爭之中尤為重要，比任何大學士和武將的投靠都重要，而東番作為海外勢力，也能更好的平衡鄭氏對朝局的把持。
現在鄭芝龍對朝中的文官武將統統不忌諱，獨獨怕東番社團，前幾日提議招撫社團，明知道可能性不大，鄭芝龍的反應仍然極為激烈。
“東番李氏以海貿起家，以精兵護持，在海外領地無算，既是持劍經商，有已為素封之君，尋常封賞恩義根本不為所動，以老夫看來，唯有兩策可讓李氏意動，親順朝廷。”曾櫻沉聲說道。
隆武臉色大悅，他最討厭侃侃而談卻無有實策的大臣，曾櫻這般可以出謀獻策的人才是他喜歡的，當即問道：“請先生賜教。”
“策一，結為姻親。”曾櫻道。
“先生所說是和親？”隆武問道。
曾櫻連連解釋：“不不不，并非和親！和親為籠絡敵對之國，東番素來對大明親順，雖拒絕受撫，但何來敵對之說，且和親動輒需要對方乞親求緣，常以臣屬之禮待之，以東番之傲，如何愿意，再者，我大明一朝三百載，哪有和親之天子呢？”
“那先生意思是？”隆武深感有理，再次問道。
曾櫻道：“老臣所言，是聯姻！”
“聯姻對雙方俱是平等，亦為友好舉措，是為秦晉之好，天子若以公主賜婚，那李氏縱然不以臣禮奉天子，也當有翁婿和睦，女婿對待岳父，豈可不敬？”曾櫻笑著解釋道。
隆武重重點頭，忽然嘆息：“哎，恨無一女配之！”
原來隆武皇帝根本沒有女兒，當初拉攏鄭芝龍，也是對鄭森如此說的，只得賜予國姓作罷。
曾櫻道：“可從宗室之中挑選。”
曾櫻的話還沒有說完，隆武身邊的太監俯身在天子耳邊說了一句，隆武大悅，問道：“曾先生，聽聞你在登萊為巡撫時，曾意圖與李氏結親，只是陰差陽錯，尚未成行，既然如此，不如朕以先生孫女配之。”
“陛下，不可。”曾櫻連忙勸阻，他繼而解釋：“雖說淑儀與李明勛也算是舊識，當日李明勛也并沒有反對，但時移世易，大明不是崇禎朝的大明了，社團也是今非昔比了。”
隆武瞬間明白了曾櫻的意思，崇禎之時，國朝仍在，巡撫孫女配東番島夷是綽綽有余，如今山河破碎，國不將國，曾淑儀已經配不上如日中天的社團執政官了。
“朕膝下無女，若論宗室之女，還是唐王長女最為親近。”隆武天子說道。
曾櫻不等其說完，便急忙說道：“老臣以為，安化郡主作為妥當。”
隆武天子一時有些尷尬，但很快明白了曾櫻的意思，隆武所說的唐王便是他的弟弟紹武天子，雖說侄女已經夠親了，但還不能代表天子的看重，因為隆武早就說過，繼承皇位的應該是桂王一脈永明王即永歷皇帝，既然如此，還是未來皇帝家的女兒最合適，只是永明王現在沒有閨女，桂王一脈中最尊貴的莫過于老桂王的長女，永明王的妹妹安化郡主最合適。
按照輩分，安化郡主是隆武的侄孫女，曾櫻建議由由隆武收為自己的孫女，這樣安化郡主就是當今大明天子的孫女，下一代大明皇帝的親妹妹，地位再尊崇不過。
“老先生老成謀國，朕答應了。”隆武略作猶豫便是說道。
曾櫻連忙跪下謝恩，因為這不僅是答應和李明勛聯姻，還從側面印證天子會踐行傳位于永明王的諾言。
“只是有一樣，安化郡主如今不過十歲。”曾櫻說道。
隆武微微點頭：“那只有先養在宮中，待成年再行正式聯姻，但一定要讓李明勛同意才是，另外先生的掌上明珠尚未婚配，既然先生早有聯姻的意思，不如先行配予東番李氏，代安化侍奉，待安化年長，再行婚配，只一樣，有安化珠玉在前，令愛就。”
曾櫻自然知道，有郡主在，自己的孫女是成不了正室的，他當即說道：“老臣為大明盡忠，不惜滿門性命，這等小事，哪需陛下掛懷！”
隆武撫掌大悅，道：“先生當真是我大明忠臣，朕心甚慰，不知先生說的第二策是什么？”
曾櫻道：“這第二策便是支持那聯合銀行！”
“這聯合銀行朕早有耳聞，不知支持這銀行有何作用呢？”隆武不解問道。
曾櫻當即說道：“陛下，這聯合銀行為李明勛所看重，而聯姻之事其意倒在模棱兩可之間，若不以厚利誘之，聯姻之事恐有困難。”
見隆武不悅，曾櫻又道：“陛下，聯合銀行雖為李氏控制，但若是壯大，對我大明中興亦有臂助啊。”
隆武聽了這話，神情稍稍舒緩了下來，問：“有何臂助，請老先生不吝相告。”
曾櫻道：“臂助有三，其一，辨明忠奸，那些對朝廷陽奉陰違，表面忠順，暗地想要投降滿清的臣子，自然不會拿大量錢財入股、儲蓄，而對大明忠誠之官將，自然不會擔心，入股者，忠臣也，拒不入股，奸賊爾！
其二，有益糧餉，聯合銀行有三大業務，米糧貸款、墾殖土地和對東番拆貸，如果聯合銀行繼續在大明進行米糧貸款，福建、兩廣等地的絲棉麻等農戶自然可以安然度過冬春荒季，便是不會拖欠稅賦，而若是墾殖土地業務在大明展開，土地增多，稅賦也是增多。然而前兩者是長遠之略，但第三業務則是可以解近憂。
陛下請想，聯合銀行當初股東多為江南士紳，為何愿意對社團大量貸款，以至于有四五百萬之巨，蓋因社團在海外握有金礦、良田，其墾殖擴張又多有勝績。社團貸得，我朝廷為何貸款不得，只要忠臣入股，自然在聯合銀行權柄日漲，他日朝廷貸款，我朝忠勇之人振臂一呼，何愁不能貸得巨款用以光復大明！只要朝廷有一二勝績，自然越得股東信重，再行拆借款項更是便宜啊！
其三，借番平虜。東番為聯合銀行主要客戶，貸款簡便易行，只要朝廷能讓更多人入股，那豈不是說聯合銀行能借貸更多款項予東番，東番一向積極抗虜，財多而軍強，而東番對大明素來親順，其在大明領土上貿易來往，從不瞞報稅款，無論香港還是嵊泗列島，都是重金租用，如此可見，其必不會占據我大明領土，若東番收復土地，自然為朝廷所有，那東番兵戈之成果，自然為大明所有啊。”
隆武皇帝聽了這些話，一臉神往，他仿佛看到自己不花一錢一兩，驅使東番上岸抗虜，收復河山，自己中興大明的未來了。
“好好好，曾先生果然是朕之肱骨，大明柱石，很好，很好！”隆武大笑之余，身邊太監再次俯身，隆武微微點頭，平聲說道：“曾先生前幾日上書起復蘇州士紳林士章任瓊州知府一事，朕以為此政大善，姑念原海州總兵袁時中抗虜有功，黃蜚忠心耿耿，朕以為，可由林士章巡撫雷州、瓊州地方，贊理軍務，黃蜚為廣東水師總兵，袁時中為瓊州總兵。”
曾櫻聽了這話，當即下跪：“陛下英明，老臣這便前往東番，勢必要讓東番親順朝廷，為朝廷分擔御虜壓力。”
隆武起身，躬身說道：“一切拜托曾先生了。”
曾櫻轉身離去，隆武怔怔許久，問身邊太監：“你說曾先生是忠臣還是奸臣？”
“老奴不知。”那太監俯首，不敢言語。
“你不是說，南安侯有籌二百萬餉銀之策嗎，你去請他來吧。”隆武無奈搖頭，繼而說道。
太監起身離開，隆武嘆息一聲：“若真有兩百萬餉銀，總可保福建偏安了吧。”
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