菲律賓，馬尼拉。
一條小船行駛在邦板牙河的支流上，這艘快蟹船后面是十幾艘各式小船，上面綁縛著的全是奴隸，船隊(duì)�？吭诹藬嘌孪碌呐R時(shí)碼頭上，奴隸們?nèi)啃断聛�，李明勛脫下身上的亞麻衫和短褲，換上棉絨褲子和呢絨大衣，招呼著衛(wèi)兵押送奴隸走進(jìn)了一處巨大的山洞。
山洞越往下越是陰冷，只有兩側(cè)崖壁上掛著的油燈照亮了部分道路，空氣中彌漫著臭氣，回蕩著奴隸們粗重的喘息聲和監(jiān)工的皮鞭。
奴隸們正在山洞里面挖掘土，然后用背簍把那些土背出洞穴，說是土，實(shí)際上這些都是蝙蝠和海鳥的糞便，山洞里已經(jīng)匯聚了上千個(gè)奴隸。
“閣下，您.......您怎么來了？”負(fù)責(zé)這里的長官是馬東來，他一臉污漬，很驚訝的看著李明勛。
李明勛掏出手絹，擦了擦他的臉，說道：“怎生如此邋遢模樣？”
馬東來尷尬的笑了笑，說道：“我干的就是邋遢的事兒，天天和糞便打交道，還能多干凈了�！�
李明勛無奈笑了笑，問：“熬硝如何了？”
馬東來拍了拍胸脯，說道：“絕對沒有問題，這里的蝠糞效果很好，出產(chǎn)的硝石雖然趕不到智利和印度貨，但能夠供應(yīng)軍隊(duì)了�！�
說著，馬東來引導(dǎo)李明勛走出了山洞，看到新來的奴隸，馬東來問道：“閣下，仗打完了嗎？”
李明勛笑了笑：“你負(fù)責(zé)這里的事兒后，就沒有再打過，我們與西班牙人簽訂了條約，呂宋已經(jīng)是社團(tuán)的了！”
“恭喜閣下......�！瘪R東來的恭喜有些心不在焉。
李明勛看在眼里并未說什么，他跟著馬東來返回了地面，進(jìn)入了作坊，這里的在一個(gè)月前還是陰冷潮濕的山谷，現(xiàn)在已經(jīng)初見規(guī)模了，建造了巨大的工坊，木炭場，來來往往有了兩千多人。
進(jìn)入作坊之后，李明勛看到奴隸正把背簍里的糞土倒進(jìn)一個(gè)巨大的瓦缸，加入清水，不斷攪拌均勻，這個(gè)過程大約需要兩到三個(gè)小時(shí)，結(jié)束之后，瓦缸底部的洞會(huì)流出淡黃色的尾水，尾水順著木質(zhì)的水槽流入一個(gè)更大更新的瓦缸，繼續(xù)加入糞土進(jìn)行攪拌，然后再得到尾水，如此反復(fù)幾次，一直到取出的尾水達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)放入一個(gè)新鮮雞蛋，半浮上面為準(zhǔn)。若是大半浸泡則再加入糞土攪拌，若是浮出太多，則加入清水中和。
合乎標(biāo)準(zhǔn)的液體加入草木灰，用力攪拌，再次取出尾水之后，則加入鐵鍋之中進(jìn)行加熱，待鍋底出現(xiàn)白色結(jié)晶，則濾出液體，再行加入草木灰攪拌，幾次之后，液體清亮，然后露天晾曬，就可以得到硝。
“匠人是大本營送來的，都是山東來的移民，他們以前在家鄉(xiāng)掃硝、熬硝，雖說熬制的是硝土不是鳥糞，但手藝和過程都大同小異，有這些人做師傅，加上奴隸，現(xiàn)在已經(jīng)日產(chǎn)七石左右的硝石，但品質(zhì)有好有壞，好的自然供軍隊(duì)使用，差一些的則在市場上售賣，雖說差一些，但永寧那邊的商人卻是有多少要多少�！瘪R東來頗為自豪的說道。
李明勛頷首微笑，這硝石不光是軍用，制皮革和造紙也是不可或缺的，在歐洲，從糞尿中提取硝石也是主要的手段，這也是西方認(rèn)為子彈是從尿道中射出的原因。
李明勛道：“目前，戰(zhàn)爭越來越頻繁，硝石是緊缺的，有沒有法子提升產(chǎn)量呢？”
“法子倒是有，匠人正在嘗試不同的草木灰，想要提取質(zhì)量更好的硝石，我讓奴隸加快伐木，等到這里的木炭可以自給了，那產(chǎn)量也會(huì)提升，現(xiàn)在限制產(chǎn)量的是把糞土運(yùn)送上來，我已經(jīng)讓人去大本營訂購吊車，只要用上滑輪吊車，效率就能提升上來了�！瘪R東來早有腹稿，所以回答起來是絲毫不亂。
李明勛點(diǎn)點(diǎn)頭：“這里有能夠代替你的人嗎？”
馬東來不知道李明勛會(huì)何出這么一問，他愣了片刻，當(dāng)即說：“當(dāng)然有！”
李明勛拍了拍他的肩膀，說道：“那就好，你交接一下工作，然后跟我走吧�！�
硝石場的味道實(shí)在是太難聞了，李明勛沒有在這里用餐，而是坐船前往了馬尼拉，而馬東來就坐在李明勛的身邊，李明勛不說話，他也不敢開口，就這么靜靜的坐著，許久之后，李明勛忽然問道：“負(fù)責(zé)硝石場的事兒，你感覺很委屈吧�！�
馬東來低下頭，沒有說話，這無疑是默認(rèn)了，在他自己看來，自己臥底菲律賓這么些年，又在榮耀堡堅(jiān)守，理應(yīng)算得大功，在最春風(fēng)得意的時(shí)候，馬東來甚至認(rèn)為自己可以擔(dān)當(dāng)呂宋行政長官區(qū)的行政長官，一直到林謙的到來，他才知道，那只不過是一場幻夢罷了。
行政長官是社團(tuán)最高的職位，擁有元老的地位，權(quán)柄與總督無異，這可不僅是功勞就能夠當(dāng)上的，社團(tuán)已經(jīng)不是當(dāng)初他臥底時(shí)候的簡單組織了，現(xiàn)在的社團(tuán)充斥著官僚主義，關(guān)系、人脈、實(shí)力和功勞都是不可或缺的，一個(gè)臥底，大部分時(shí)間只與李明勛和林誠單線聯(lián)系，何來的人脈關(guān)系呢，而且，馬東來終究是太年輕了，他只阿海稍大，卻沒有阿海那么重要的地位。
馬東來也很清楚這一點(diǎn)，他一生的重要時(shí)刻都在菲律賓，自然想在呂宋行政區(qū)任職，但是林謙構(gòu)筑的呂宋行政機(jī)構(gòu)中，重要的崗位，例如市政、航運(yùn)、開拓、經(jīng)貿(mào)等，要么被大本營的空降官僚擔(dān)當(dāng)，要么由馬尼拉的華人領(lǐng)袖就任，甚至連那些持有戰(zhàn)爭公債的準(zhǔn)權(quán)貴都占有一定比例，卻沒有輪到他，當(dāng)馬東來向林謙申請崗位的時(shí)候，就被安置在了硝石場，雖然這是社團(tuán)重要的產(chǎn)業(yè)，但無論如何也稱不上什么體面的職業(yè)。
“其實(shí)，發(fā)配你到硝石場，是我的安排�！崩蠲鲃孜⑿φf道。
馬東來詫異的看向李明勛，因?yàn)樗詾槭橇种t刻意的針對，李明勛解釋道：“東來，你很有能力，也很有野心，但我不知道的你的野心是否與能力相配，其實(shí)你也不知道，安排你到這里來，就想通過這兩個(gè)月，讓你清醒清醒，而你的表現(xiàn)我很滿意�！�
“閣下，您......您對我另有安排？”馬東來舉一反三，他理解的更為透徹，這次算是一次考察，自己已經(jīng)通過了考察。
李明勛微微一笑，說：“不錯(cuò)，我會(huì)交給你一個(gè)更重要的任務(wù)，而且是一個(gè)秘密任務(wù)，去開拓一個(gè)新的領(lǐng)地，而當(dāng)成功的那天，你會(huì)成為這片領(lǐng)地的行政長官，而元老院也會(huì)有你的一席之地！但是這會(huì)很危險(xiǎn)，也會(huì)很艱苦........。”
“我愿意，閣下，我很愿意！”馬東來急迫的去表態(tài)，他最想要的就是類似的任務(wù)，開拓出的領(lǐng)地是誰也無法漠視的功勛，而在這個(gè)過程中，會(huì)建立自己的班底，增加資歷，在社團(tuán)獲得話語權(quán)，這是成為行政長官的必由之路。
“很好，你現(xiàn)在的任務(wù)就是處理一下個(gè)人的問題，大約一個(gè)月后，你就會(huì)出發(fā)，那個(gè)時(shí)候我再向你交代一切，你這一去，最少一年，可能是兩三年，你自己要做好心理準(zhǔn)備！”李明勛交代道。
“個(gè)人問題？”馬東來很疑惑。
二人到了馬尼拉，進(jìn)了圣地亞哥城堡，李明勛指了指一棟二層小樓說道：“這段時(shí)間你住在這里，一切已經(jīng)安排好了。”
馬東來看向小樓，一樓的院子里，兩個(gè)摩洛人女奴正在晾曬衣服，看到那曬在繩索上的歐式直通式連衣裙，以及二樓陽臺(tái)那個(gè)孤單寂寥的背影，馬東來自然知道那就是科奎拉的女兒，費(fèi)麗莎小姐。
“閣下，我與費(fèi)麗莎小姐僅僅算是.......。”馬東來趕忙解釋道，他不想李明勛誤會(huì)或者有其他的想法。
李明勛笑了笑：“我只是讓人把她放在這座小樓里，沒有任何意思，也不會(huì)逼迫你與她建立什么關(guān)系，我只是希望她由你來處置，不管怎么處置，都比其他人處置來的恰當(dāng)�！�
永寧行政區(qū)，勘察加半島，溫泉港。
一艘大型雙桅帆船�？吭诖a頭上，水手和奴隸正在往上面裝運(yùn)貨物，干面餅、咸肉、備用的帆布、繩索，武器包含了一百五十把燧發(fā)槍，備用的燧石、甲胄、刺刀，還有二十條愛斯基摩犬以及相應(yīng)的雪橇，一個(gè)男人站在主桅的靜支索上，用粗豪的嗓門喊叫著，催促著盡快完成裝運(yùn)，一直到一個(gè)踩著金質(zhì)假腿的熱那亞人來到碼頭，這個(gè)男人才下來。
“婊子養(yǎng)的桑巴爾，你肯定又去泡溫泉了，混賬東西，你再泡，也泡不白你的黑腚！”男人惡狠狠的罵道。
桑巴爾指了指自己的金假腿，一本正經(jīng)的說道：“我現(xiàn)在已經(jīng)是永寧行政長官區(qū)的議員了，即便是你要罵我，也得稱呼我為婊子養(yǎng)的桑巴爾閣下，鐵手，你懂了嗎？”
“是嗎？婊子養(yǎng)的桑巴爾.....閣下！”鐵手那足以捏碎核桃的手如同鐵鉗一般捏住了桑巴爾的肩膀，聲音從牙縫之中鉆出來。
“開個(gè)玩笑，鐵手老哥，我只是去洗洗澡罷了�！备杏X到劇烈的疼痛，桑巴爾諂媚說道。
周圍人都不以為意，繼續(xù)著自己的工作，宋鐵壽外號(hào)鐵手，是永寧行政長官區(qū)的一位傳奇船長，桑巴爾的老朋友，如果沒有這二人，就沒有溫泉港。
宋鐵壽是行政長官區(qū)的軍官，任職于開拓營，開拓營的主要任務(wù)是征服所有處于蒙昧狀態(tài)下的部落，如果臣服，就是建立商貿(mào)聯(lián)系，納入親藩體系，如果不服，開拓營就是捕奴隊(duì)，開拓營陸軍沿著黑龍江或者其他水系尋找部落，而宋鐵壽則沿著海岸線一路北上，征服不平。
很顯然，宋鐵壽的海上開拓船和桑巴爾的探礦隊(duì)有著天然的合作基礎(chǔ)，二人的第一次合作就發(fā)現(xiàn)了海參崴以北的野豬河，那個(gè)峽谷簡直就是個(gè)礦窩子，金銀銅鐵全都具備，礦產(chǎn)資源豐富引來了大量來自大明的資本，由此，李明勛踐行承諾，用野豬河出產(chǎn)的第一批黃金給桑巴爾打制了一個(gè)純金的假腿。
而隨著探險(xiǎn)地點(diǎn)的北上，二人幾年來探查了鯨海周邊，將十幾個(gè)大大小小的部落納入永寧城的版圖，而在探索勘察加半島東面部海岸線的時(shí)候，船只失事，被迫在北方過冬，意外的發(fā)現(xiàn)勘察加半島上的不凍港，因?yàn)檫@個(gè)港口岸邊有很多溫泉，所以被命名為溫泉港。
溫泉港受到日本暖流的影響，常年不凍，迅速成為了冬季捕鯨船的補(bǔ)給點(diǎn)，繼而發(fā)展成了一個(gè)小城鎮(zhèn)，而桑巴爾和宋鐵壽也以此為據(jù)點(diǎn)，繼續(xù)向東北方向探索，或許在不遠(yuǎn)的將來，他們可以抵達(dá)美洲，但是李明勛此刻需要他們前往另一個(gè)地方。
準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)奶诫U(xiǎn)船鵟號(hào)正準(zhǔn)備出發(fā)，永寧行政長官區(qū)的通報(bào)船到了。
“宋長官、桑巴爾閣下，大本營執(zhí)政官閣下密令，讓你二人改變探險(xiǎn)計(jì)劃，迅速前往呂宋行政區(qū)待命，此命令，十萬火急，若有違反，軍法從事！”說罷，通報(bào)官遞上命令。
宋鐵壽看了一眼，問道：“發(fā)生了什么事情，這么緊急？”
“永寧城的宋長官讓我給您捎來口信，讓您立刻出發(fā)，他讓我告訴您，現(xiàn)在您二位是社團(tuán)經(jīng)驗(yàn)最豐富的探險(xiǎn)家，也有最好的探險(xiǎn)隊(duì)員，而最高執(zhí)政官閣下需要您二位去探查一個(gè)黃金遍地的地方�！蓖▓�(bào)官壓低聲音說道。
“黃金......還遍地！”桑巴爾大笑起來，他說道：“我喜歡黃金！”
與此同時(shí)，科隆抵達(dá)了巴達(dá)維亞，前往總督官邸的路上，科隆看到廣場上的治安官正在對幾個(gè)土著施以絞刑，他隨口問身邊接待的助理官員：“發(fā)生什么事情，如此興師動(dòng)眾的？”
“這幾個(gè)土著前日偷竊了圖書館，還縱火焚燒，讓海圖館里的部分資料受損！”助理隨口說道。
“真是怪事，圖書館有什么能偷竊的。”科隆隨口說道，繼而走進(jìn)了官邸。
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