在東西方貿(mào)易上，合眾國(guó)與荷蘭之間存在著巨大的差異，雖然每年從荷蘭本土前往東印度的船只約有三十艘，但起航的時(shí)間段都是比較集中的，九月份的阿姆斯特丹交易會(huì)船隊(duì)，年末的圣誕節(jié)船隊(duì)，每年中旬的復(fù)活節(jié)船隊(duì)，這些船隊(duì)會(huì)在經(jīng)歷六個(gè)月左右的航行之后，抵達(dá)東印度群島，返航大體也要消耗六個(gè)月。
但需要指出的是，東印度公司的航線幾乎是東西方直航航線，沿途停泊的據(jù)點(diǎn)也只是補(bǔ)給食水，只進(jìn)行短暫的貿(mào)易，但合眾國(guó)的洲際貿(mào)易船隊(duì)則不同，按照約定，洲際貿(mào)易船隊(duì)會(huì)在印度駐留一個(gè)月左右，并且在果阿和蘇拉特開(kāi)辦兩場(chǎng)貿(mào)易會(huì)，屆時(shí)會(huì)把一些東方商品出售，也會(huì)購(gòu)買(mǎi)一些印度、波斯商品上船前往歐洲，波斯有競(jìng)爭(zhēng)力的產(chǎn)品是生絲，而印度則有物美價(jià)廉的印花棉布和寶石，而這兩個(gè)國(guó)家對(duì)于瓷器、蔗糖和鋼鐵制品有著近乎無(wú)窮的需求量。
在貿(mào)易會(huì)期間，武裝船會(huì)在果阿進(jìn)行修理，同樣，在東非的莫桑比克島和巴西的累西腓，也會(huì)有貿(mào)易會(huì)和休整期，所以，洲際貿(mào)易船隊(duì)大約需要八到十個(gè)月的時(shí)間抵達(dá)目的地，葡萄牙的里斯本港，并且在那里進(jìn)行大規(guī)模的貿(mào)易和長(zhǎng)達(dá)四個(gè)月的修船，然后八到十個(gè)月返回，這一個(gè)周期正好是兩年，正因如此，合眾國(guó)還在組織第二支洲際貿(mào)易船隊(duì)，如果洲際貿(mào)易確實(shí)存在巨大的利潤(rùn)，第二支貿(mào)易船隊(duì)會(huì)在三年后出發(fā)，這樣，從第三年開(kāi)始，每年都有船隊(duì)從東方出發(fā)，每年也都有船隊(duì)從西方返回。
混編貿(mào)易船隊(duì)用了五日時(shí)間抵達(dá)了香港，這是合眾國(guó)第二大港口，大部分的貨物都會(huì)在這里上船，除了遠(yuǎn)洋航運(yùn)公司采購(gòu)的貨物，還有葡萄牙商人的貨物，葡萄牙擁有三成的載重噸位使用權(quán)，其主要裝載上船的是生絲、瓷器和香料，這與遠(yuǎn)洋航運(yùn)公司的主要商品是一樣的，而遠(yuǎn)洋航運(yùn)公司在裝載了許多錦緞之類的絲綢產(chǎn)品，而香料的選擇上，大量的丁香、肉豆蔻等高品質(zhì)香料是直達(dá)歐洲的，相反，葡萄牙商人的貨物會(huì)在果阿卸貨。
澳門(mén)的葡萄牙商人是洲際貿(mào)易船隊(duì)和環(huán)印度洋船隊(duì)的堅(jiān)定支持者，因?yàn)檫@是合眾國(guó)的官方船隊(duì)，在馬六甲海峽不會(huì)早于阻攔，這會(huì)激活沉寂已久的果阿澳門(mén)航線，而客艙的貴賓席位也主要由葡萄牙人獲得，因?yàn)樵跂|方，葡萄牙與荷蘭之間的戰(zhàn)爭(zhēng)依舊在繼續(xù)，所以葡萄牙人表現(xiàn)的相當(dāng)?shù)驼{(diào)，找他們找了中國(guó)籍合伙人，使用了合眾國(guó)式的貨箱、貨桶，大部分的商人都沒(méi)有出席儀式，以免引起荷蘭人的過(guò)度反應(yīng)。
“閣下，我要向您提出抗議，您的官方船隊(duì)在與我們的敵人進(jìn)行著大宗量的貿(mào)易，這已經(jīng)嚴(yán)重威脅了我們公司的核心利益，希望您注意到，不久之前，您還因?yàn)槲覀儤O少數(shù)的敗類商人與韃靼人之間的貿(mào)易而威脅我等，現(xiàn)在您卻做著同樣的事情，您難道忘記你們東方哲人的話了嗎己所不欲勿施于人！”科隆看著大量從澳門(mén)運(yùn)來(lái)的貨物裝上自由貿(mào)易號(hào)的船艙，他搖晃著雙手，大聲抗議著。
李明勛笑了，問(wèn)道：“科隆閣下，我想請(qǐng)問(wèn)，您所說(shuō)的敵人是？”
“當(dāng)然是貪婪的異端，葡萄牙人！”科隆怒道：“難道您不知道，在錫蘭，我們的戰(zhàn)爭(zhēng)還在持續(xù)嗎？”
李明勛笑了笑，說(shuō)道：“確實(shí)如此，但貴公司和葡萄牙人的戰(zhàn)爭(zhēng)不能與我們和韃靼人的戰(zhàn)爭(zhēng)相提并論，您要知道的是，我們與韃靼人的戰(zhàn)爭(zhēng)是有著嚴(yán)格而合法的程序的，至少?gòu)暮媳妵?guó)成立的第一天起，我們的宣戰(zhàn)書(shū)就已經(jīng)遞交到了韃靼人占據(jù)的背景，而你們呢，據(jù)我所知，尼德蘭聯(lián)省共和國(guó)在歐洲已經(jīng)和葡萄牙王國(guó)簽訂了和平協(xié)議，而你們東印度公司，一個(gè)擁有獨(dú)立宣戰(zhàn)權(quán)的組織，也沒(méi)有向葡萄牙王國(guó)宣戰(zhàn)，不是嗎？”
本土是本土，殖民地是殖民地，這就是歐洲政治關(guān)系的基本原則，在葡萄牙獨(dú)立之后，很快便和荷蘭人停戰(zhàn)簽訂和平協(xié)議，雙方的貿(mào)易進(jìn)行的如火如荼，即便是在荷蘭西印度公司侵占了葡萄牙巴西的殖民地，東印度公司搶占了馬六甲和加勒港，但那是殖民地之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，與本土有關(guān)，也與本土無(wú)關(guān)，就好像兩個(gè)小孩子打架，只要沒(méi)有性命之憂，是不會(huì)影響大人關(guān)系的，事實(shí)上，在殖民時(shí)代，海外殖民地幾經(jīng)易手是很稀松平常的事情，一直到十八世紀(jì)末期，才有所改觀。
科隆被李明勛針?shù)h相對(duì)的話辯駁的無(wú)話可說(shuō)，正如李明勛所說(shuō)，東印度公司與葡萄牙之間的戰(zhàn)爭(zhēng)可沒(méi)有正式的宣戰(zhàn)手續(xù)，更沒(méi)有合眾國(guó)與滿清之間不死不休，你死我活的那種關(guān)系。
在香港，李明勛呆了半個(gè)月的時(shí)間，前期主要和何文希這位混編貿(mào)易船隊(duì)指揮官、合眾國(guó)全權(quán)外交特使交代事情，而后期則是一直處置明清西南戰(zhàn)場(chǎng)的事情，各類情報(bào)匯聚來(lái)之后，李明勛深刻意識(shí)到，這個(gè)時(shí)空的歷史，因?yàn)樽约旱募尤霃挠罋v三年，也就是1649年全面改變了。
首先，在湖廣和江西兩大戰(zhàn)場(chǎng)，明軍體系中所有軍鎮(zhèn)全線崩潰，這與原本的歷史相同，但不同的是，原本歷史中，在大定湖廣之后，輔政王濟(jì)爾哈朗會(huì)因?yàn)槠胶饣矢笖z政王的權(quán)力和應(yīng)對(duì)糜爛的秦晉戰(zhàn)場(chǎng)而率領(lǐng)主力返回，但在現(xiàn)實(shí)中，濟(jì)爾哈朗沒(méi)有。
李明勛原計(jì)劃中，用開(kāi)辟山東戰(zhàn)場(chǎng)來(lái)分薄西南清軍的實(shí)力的戰(zhàn)略并沒(méi)有實(shí)現(xiàn)，多爾袞在諸多軍事和政治壓力下，顯現(xiàn)出罕見(jiàn)額雄才大略，依舊力主先南明后東番的戰(zhàn)略，不僅沒(méi)有撤回西南戰(zhàn)場(chǎng)的滿蒙八旗主力，還在不斷增強(qiáng)，其中最重要的舉措就是加強(qiáng)漢藩。
首先，多爾袞冊(cè)封孔有德為定南王，尚可喜為平南王，耿仲明為靖南王，一下便是封了三個(gè)漢王，一開(kāi)始，多爾袞意圖三王各自平定一省，但是七拼八湊，也給三王湊了四萬(wàn)兵馬，其中孔有德占據(jù)一半，因此，最終議定，定南我孔有德征廣西，平南王和靖南王定廣東，與以往使用三王不同，這一次，三王南下全部攜帶本藩兵丁的家屬，而多爾袞直接要把廣西和廣東封給三王作為世襲領(lǐng)地，一下便是激起了三王的斗志。
除了三王之外，一直被閑置的寧遠(yuǎn)的吳三桂也被起復(fù)，多爾袞封其為平西將軍，進(jìn)入秦地，圍剿王永強(qiáng)叛亂。
西南戰(zhàn)場(chǎng)再次被分割為兩片，分為廣東和廣西，廣西戰(zhàn)場(chǎng)，首輔瞿式耜率領(lǐng)廣西本地兵馬和從湖廣撤退回來(lái)的軍隊(duì)在廣西門(mén)戶全州一帶與清軍鏖戰(zhàn)，而在廣東，惠藩李成棟堅(jiān)守梅關(guān)，力拒清軍。
瞿式耜文武雙全，李成棟也是一員宿將，又有梅關(guān)險(xiǎn)隘在手，一時(shí)間雙方鏖戰(zhàn)不止，雙方都無(wú)可奈何，濟(jì)爾哈朗和譚泰都在等待三漢藩的援軍，好一鼓作氣，而在這能稍稍喘口氣的時(shí)間，明朝內(nèi)部的內(nèi)斗戲碼又登上了舞臺(tái)，實(shí)際上，內(nèi)斗從未休止過(guò)，以惠藩為主的東勛和廣西軍閥為主的西勛在朝堂之上斗的死去活來(lái)，整個(gè)肇慶行在都是烏煙瘴氣，而在此時(shí)，從湖廣戰(zhàn)場(chǎng)吃了大虧的忠貞營(yíng)撤了回來(lái)，徹底把后方攪了個(gè)天翻地覆。
忠貞營(yíng)是帶著恨來(lái)的！
忠貞營(yíng)在隆武朝大敗之后一直在山區(qū)舔傷口，受制輔堵胤錫邀請(qǐng)圍攻長(zhǎng)沙，本是勝算在握，只消在攻一兩日便是破城，到時(shí)忠貞營(yíng)必將實(shí)力大漲，卻被何騰蛟派往江西，何騰蛟這個(gè)貪功冒進(jìn)，且一手在湖南戰(zhàn)場(chǎng)導(dǎo)演明軍內(nèi)斗而泄私憤的督師大臣，雖然最終死在了湖南，但卻無(wú)法抵消忠貞營(yíng)對(duì)明國(guó)的怨毒。
永歷三年，二月末，李明勛重新登臨設(shè)立在香港的統(tǒng)帥部，此時(shí)的統(tǒng)帥部已經(jīng)擁有諸多參謀，在匯聚了諸多信息之后，特別是根據(jù)以往明清兩軍的作戰(zhàn)習(xí)慣，做出了精準(zhǔn)的判斷。
從二月起，濟(jì)爾哈朗和譚泰麾下的滿蒙大軍開(kāi)始后撤武昌，把前線戰(zhàn)場(chǎng)交給了綠營(yíng)，顯然，濟(jì)爾哈朗是讓滿蒙八旗返回武昌避暑，同時(shí)等待集結(jié)而來(lái)的三漢藩隊(duì)伍，按照湖廣數(shù)次上演的戲碼，趁著滿蒙八旗后撤，明軍會(huì)出擊湖廣，占領(lǐng)大部分的鄉(xiāng)村和小城市，然后在滿清的秋冬攻勢(shì)中損折殆盡。
實(shí)際上，滿清可以承受得起明軍因?yàn)檎碱I(lǐng)湖廣大部而積蓄的能量，而明軍卻承擔(dān)不起在湖廣平坦區(qū)域大規(guī)模對(duì)陣造成的損失。
類似的戲碼已經(jīng)上演了幾次，所有人都很熟悉，在這個(gè)過(guò)程中，明國(guó)國(guó)內(nèi)，內(nèi)斗才是主要的潮流，所以統(tǒng)帥部參謀們認(rèn)定，首先要做的是如何避免盟友內(nèi)部的內(nèi)斗，其次才是籌劃要不要守衛(wèi)兩廣。
實(shí)際上，后一個(gè)問(wèn)題根本不需要考慮，答案肯定是拒絕的。兩廣與北方一共有六條通道，其中梅關(guān)和靈渠是主要通道，合眾國(guó)目前的資源可以幫助李成棟守住梅關(guān)，但對(duì)于深入西南腹地，沿途關(guān)山險(xiǎn)要的靈渠，合眾國(guó)無(wú)能為力，而這兩點(diǎn)，破一點(diǎn)就是兩廣陷落，而集結(jié)了滿蒙八旗和三漢藩的滿清軍隊(duì)就是歷史上的最強(qiáng)一波，所以統(tǒng)帥部的參謀們要求直接進(jìn)入第三階段，如何在兩廣陷落之前攫取利益，如何保住有生力量。
至于明國(guó)的內(nèi)斗，統(tǒng)帥部諸多參謀和智囊倒是感覺(jué)有操作空間，當(dāng)然，東勛西勛之間的內(nèi)斗是全方位的，合眾國(guó)事實(shí)上與東勛惠藩關(guān)系莫逆，所以參與其中是拉偏架，因此直接否決，另一場(chǎng)內(nèi)斗是則是忠貞營(yíng)對(duì)明國(guó)的報(bào)復(fù)，這卻是統(tǒng)帥部認(rèn)為可以參與的，至少忠貞營(yíng)的戰(zhàn)力不俗，與明國(guó)朝廷關(guān)系分合不定，合眾國(guó)需要這樣一個(gè)抗清盟友。
所以，調(diào)停忠貞營(yíng)與明國(guó)朝廷之間關(guān)系是李明勛如今的主要工作，除此之外，就是繼續(xù)向桂林和梅關(guān)方向繼續(xù)輸送補(bǔ)給，以應(yīng)對(duì)清軍的將會(huì)在永歷三年秋天開(kāi)始發(fā)起的秋冬攻勢(shì)。
梅關(guān)。
春日的梅關(guān)繁花似錦，然而卻毫無(wú)一絲和風(fēng)徐徐，空氣中充斥著肅殺的氣息，一支規(guī)模超過(guò)兩萬(wàn)人的隊(duì)伍正在通過(guò)梅關(guān)，李成棟站在梅關(guān)之上，望著這支隊(duì)伍，不禁唏噓，一旁的杜永和道：“國(guó)公爺，何必呢，東番的補(bǔ)給已經(jīng)在路上，何必再出擊呢？”
這一次出擊江西是李成棟力主的，是在譚泰退守長(zhǎng)沙之后進(jìn)行的，與其說(shuō)是出擊不如說(shuō)是攻勢(shì)防守，李成棟要北擊贛州，為幾個(gè)月后的秋冬攻勢(shì)籌措糧餉和贏取縱深空間。
“老杜，我已經(jīng)決定死守梅關(guān)了，如不收復(fù)九州驅(qū)逐韃虜，此生不再過(guò)梅嶺！”李成棟咬牙，堅(jiān)定說(shuō)道。
杜永和大吃一驚，道：“您這又是何必呢，他朱明對(duì)咱們一向刻薄，咱們反正，朱明才有喘息之機(jī)，可是您看看，現(xiàn)在西勛屢屢欺辱，皇帝又說(shuō)什么了嗎？國(guó)公爺，留得青山在不愁沒(méi)柴燒，梅關(guān)沒(méi)了還有廣州嘛，那才是咱們的根基之地啊。”
李成棟指著梅關(guān)以南那大批新扎好的帳篷說(shuō)道：“你以為我要為朱明而死？你錯(cuò)了，我是死給他們看，也是為你們而死！”
那大批的帳篷屬于合眾國(guó)移民局，李成棟北伐江西，肯定會(huì)帶來(lái)海量的江西百姓，這正是呂宋和北大年所需要的。
杜永和知道李成棟的意思，當(dāng)初他們一道反正，和朱明的疙瘩解開(kāi)了，但和合眾國(guó)和中華民族的疙瘩卻只是被壓下去，雙方如常的合作，但嘉定三屠那類大屠殺是絕對(duì)不會(huì)被忘記的，李成棟想一人扛起這個(gè)歷史包袱，用償命的方式來(lái)獲得原諒。
二人走下梅關(guān)，來(lái)到梅關(guān)下的官署之中，溫暖的房間里彌漫著花香和果香，圍坐在這里的有李成棟的三位義子和麾下大將，還有愛(ài)妾趙月以及幼子李元昊。
李成棟盤(pán)腿坐下，說(shuō)道：“咱們惠藩，也該分分家了！”
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