八月十八日，江南貢院。
鄉(xiāng)試要在卯時(shí)初，也就是早上五點(diǎn)入場(chǎng)，所以雷克生早早起床了，魏珠已經(jīng)準(zhǔn)備好了兩份考試的用具，兒子一份，叔叔魏成一份，早餐也是有一份琥珀核桃，也是最后補(bǔ)補(bǔ)腦子，魏長生吃了早飯，便是主動(dòng)去接叔祖魏成，看著兒子穿著單衣，魏珠擔(dān)憂說道：“這一入場(chǎng)好些時(shí)日，又是秋天了，怎也也得穿件帶棉的。”
雷克生攔住要找衣服的夫人：“得得得，你個(gè)老娘們可拉倒吧，考場(chǎng)有規(guī)矩的，你給他穿件帶棉花的，到了門口可是得拆看檢查的，到時(shí)候誰給他再縫補(bǔ)起來？放心吧我讓他穿了兩件單衣，人家考場(chǎng)也給爐子，冷不著。”
“真是遭罪，遭罪。”魏珠喃喃自語。
到了丑時(shí)兩刻，魏成也是顫巍巍的來了，原本時(shí)間就晚了一些，雷克生也沒有讓這老夫子下馬車，一道出了二門，這個(gè)時(shí)候，雷克生為兒子請(qǐng)的輔導(dǎo)先生也是起床，到了門口送一送，囑咐了避字之類的小問題，魏成竟然是比魏長生還要聽得仔細(xì)，雷克生沒有再驚動(dòng)其他人，兩輛馬車加七八個(gè)常隨也就去了。
到了貢院才是寅時(shí)，距離開考還有一個(gè)時(shí)辰，但兩條街上已經(jīng)是燈火通明，人頭涌動(dòng)，想來都是送考的學(xué)子家屬之類，因?yàn)槟康南嗤静皇煜さ娜酥g，也互相道一聲榜上有名，送士子的家屬也只能到轅門之外，雷克生親自為魏成和魏長生再檢查一遍籃子，才是讓二人進(jìn)了轅門。
魏長生親自攙扶著叔祖，進(jìn)了轅門，沿途經(jīng)過送考家屬和士子，都是惹得嘖嘖稱奇，有人認(rèn)出了魏成這個(gè)同場(chǎng)應(yīng)試的‘老戰(zhàn)友’，紛紛上前打招呼，到了轅門，雷克生盯著兒子：“昨天交代你的話，可都記著？”
魏長生重重點(diǎn)頭，其實(shí)也沒有什么，鄉(xiāng)試考三場(chǎng)，一場(chǎng)考三天，三天磨一片八股，人人都是斟字酌句，慎之又慎，而雷克生卻是告知魏長生，前兩場(chǎng)依規(guī)矩而來，最后一場(chǎng)，一定要在第一天中午之間，把文章寫好，寫的差一些也無妨，但一定要寫出來。
魏成問道：“侄女婿可有交代于我的？”
雷克生嘿嘿一笑：“老叔可是身經(jīng)百戰(zhàn)，千錘百煉，我一個(gè)大老粗，哪里交代您呢，這次考試，咱們魏家可是全仰仗您的。”
這話卻是說的真情實(shí)意，實(shí)際上，雷克生的計(jì)劃里，自己兒子能不能榜上有名，還真看這位叔祖，只不過卻不是看他的文章。
幾個(gè)檢查的差使挨個(gè)檢查排隊(duì)的士子，夾帶、私藏的，一律抓起來，兇神惡煞的模樣，讓人不敢言語，魏家祖孫也是這般待遇，竹籃里的一切逐一翻檢過，全部搜身，鞋子脫了，衣服和襪子一寸寸檢查，以免有夾層，但這二人都是沒有其他心思，也就檢查過了。
進(jìn)場(chǎng)的時(shí)候，除了檢查，魏長生還領(lǐng)了兩個(gè)蠟燭，按照自己的號(hào)數(shù)，尋找考棚，只有便是有差役將門鎖了，祖孫二人的的考棚在一排，卻是隔著幾個(gè)房間，魏長生先是扶著叔祖入場(chǎng)，進(jìn)了考棚，把給魏成準(zhǔn)備的馬桶之類的東西放下，又把筆墨紙硯鋪好，才是去了自己的考棚。
號(hào)舍都在明遠(yuǎn)樓的東西兩側(cè)，考試期間，吃喝拉撒都要在里面，這不過是個(gè)寬三尺，深四尺的狹小房間，左右兩壁用磚砌筑，離地兩尺，便是有兩道上下磚托，已經(jīng)放上了兩層木板，上面寫字，下面當(dāng)椅子，天色還是應(yīng)城的，號(hào)舍內(nèi)的環(huán)境潮濕昏暗，魏長生放好一切，安定坐下等開考鐘聲。
魏長生卻是不知道，他做的一切都已經(jīng)被明遠(yuǎn)樓上的場(chǎng)官們看在眼里，江南鄉(xiāng)試的監(jiān)臨、提調(diào)和監(jiān)試都在這里，還有考官們，人們?cè)缫寻l(fā)現(xiàn)鬢發(fā)灰白，走路不穩(wěn)的魏成，有些熟悉江南的人都知道這人已經(jīng)考了六十多年，今年卻見一年輕人扶著入場(chǎng)，問過才知道是叔祖關(guān)系，不由的大贊魏長生孝順，見其先安置叔祖，又安穩(wěn)自待，更是稱贊他細(xì)心穩(wěn)當(dāng)。
隨著明遠(yuǎn)樓的鐘聲響起，一隊(duì)兵丁巡視過后，監(jiān)試便開始按照排房發(fā)放試題，試題照舊是論語中的一句話，魏長生取出水袋，倒入硯臺(tái)，開始磨墨，反正前兩場(chǎng)是不用慌張的。
監(jiān)視官在場(chǎng)內(nèi)不斷巡邏，他手里有一份名單，上面三十多個(gè)號(hào)數(shù)，其中有九個(gè)是江南九子，其余二十多個(gè)便是賄賂了主副考官的二十多個(gè)家伙，監(jiān)視官已經(jīng)得到朗廷佐的密令，悄悄看住這三是多人，省的他們鬧事，尤其是所謂江南九子。
對(duì)于江南九子之首的徐煒，更是重視，每當(dāng)監(jiān)考經(jīng)過他的號(hào)舍，見他或閉目沉思，或輕松拂面，吃飯、出恭都是再普通不過，完全沒有鬧事的模樣，但是監(jiān)考卻不能總盯著他幾個(gè)人看，每當(dāng)號(hào)舍前無人的時(shí)候，徐煒等人便開始奮筆疾書，但用的卻是左手，八股一共五百五十字，九人思多書少，很快便是答寫完畢了。
連續(xù)考了兩場(chǎng)都是很正常，到了第三場(chǎng)，魏長生早已磨好了墨，等著，題目一來，看過之后便開始努力思索，籌措文字，小半個(gè)時(shí)辰之后，已經(jīng)開始書寫了，邊寫邊思，到了中午之前，總算寫完，魏長生放下紙筆，開始等待‘出事’。
到了中午，照例給各個(gè)號(hào)舍添水，添到第九十二號(hào)號(hào)舍的時(shí)候，廚役的小指卻是不經(jīng)意的插進(jìn)水里，隱藏在指甲蓋里的白色粉末快速融化，與水混雜。
過了不久，忽然傳來一聲驚喝：“哎呀，九十二號(hào)舍的考生昏了，快去明遠(yuǎn)樓稟告。”
一群考生都是從號(hào)舍之中探出腦袋來看，魏長生不動(dòng)如山，只是聽到外面混亂，他在想，這是不是就是父親說的亂子呢？
明遠(yuǎn)樓上，朗廷佐等人雖說聽不到那一排號(hào)舍的聲音，卻是已經(jīng)看到有一群人圍了上去，朗廷佐暗罵不好，難道最后一場(chǎng)了，要鬧出事端來，很快，就有人稟告，只是一個(gè)考生暈倒了，但朗廷佐不敢放對(duì)，一面親自去看，一面命場(chǎng)官和兵丁警戒，以免發(fā)生大事。
朗廷佐下了明遠(yuǎn)樓，問道：“是幾號(hào)考生，叫什么？”
“九十二號(hào)，名為魏成。”監(jiān)試回稟到。
朗廷佐走到號(hào)舍前，看到了白發(fā)蒼蒼形容枯槁的魏成躺在地上，口中吐出白沫，還有抽搐的癥狀，朗廷佐問：“這是死了嗎？”
提調(diào)也是跟在了身邊，說道：“年紀(jì)大了熬不住也是有的，江南鄉(xiāng)試名滿天下，哪年不出幾個(gè)享不了富貴命的，總督大人不要擔(dān)心。”
“是啊，這是尋常事。”幾個(gè)考官也是說道。
原本坐在號(hào)舍里的魏長生卻是清楚聽到了號(hào)數(shù)和名字，一時(shí)大驚，也顧不得父親的安排了，探出身子，高喊到：“我叔祖怎么了？諸位大人，我叔祖怎么了？”
“噤聲，考場(chǎng)再喧嘩，把你叉出去！”有人警告道。
魏長生本就是個(gè)孝順的孩子，這段時(shí)日與魏成一起學(xué)習(xí)八股，對(duì)于這個(gè)執(zhí)拗的叔祖也是親近，此時(shí)哪里還能安穩(wěn)，大聲告饒：“諸位大人，放我過去吧，我來照顧叔祖。”
此時(shí)朗廷佐也聽到了魏長生的話，問過之后才知是那日入場(chǎng)時(shí)的叔祖二人，原本放魏長生出來是不可能的，別說魏長生，就算是病暈了的魏成，在考試結(jié)束前也不能出去的，但朗廷佐生怕這是東林余孽的詭計(jì)，心想，若是有考生家人在身邊，就算考生死了，也能做個(gè)見證，有心人作祟，也能坦然應(yīng)對(duì)，想到這里，走到了魏長生的九十七號(hào)號(hào)舍前。
“你是魏成的侄孫嗎？”朗廷佐問。
魏長生施禮后答道：“正是，大人，請(qǐng)放我照顧叔祖吧，這科不考了，學(xué)生還年輕，日后還有機(jī)會(huì)，可叔祖可就一個(gè)啊。”
幾個(gè)考官聽了這肺腑之言，連連稱善，朗廷佐還未說話，只見提調(diào)已經(jīng)拿起了魏長生的卷子，贊道：“真是一手好字！大人這考生第三場(chǎng)已經(jīng)答對(duì)完了，不如先把他卷子封了，再讓其照顧叔祖，一舉兩得。”
監(jiān)視也是說道：“是啊，大人，這考生明孝悌，若是因叔祖發(fā)病沒有了成績(jī)，實(shí)在讓人惋惜，好在其早已完卷，也不算壞規(guī)矩，我大清皇帝以孝道治天下，這也是彰顯皇上仁德呀。”
朗廷佐點(diǎn)點(diǎn)頭，心道，若是有心人拿這做文章，也好堵嘴，他命人封卷，并且把魏長生放出去，這個(gè)時(shí)候，考場(chǎng)的大夫已經(jīng)到了，只是看了一眼，就說：“這學(xué)子年紀(jì)太大了，病也是不輕，還是拉出來照顧的好。”
朗廷佐看了一眼魏成的卷子，卻是空空如也，提調(diào)說道：“尚未答卷，若照顧醒了，便是與魏長生交談過，這魏成應(yīng)當(dāng)取消資格！”
“對(duì)，應(yīng)當(dāng)如此。”幾個(gè)考官異口同聲。
朗廷佐點(diǎn)點(diǎn)頭：“既然如此，便把魏成拉到排房去，讓魏長生照顧。”
魏成已經(jīng)發(fā)作了一陣，早已大小便失禁，幾個(gè)兵丁都不愿意插手，魏長生卻是不顧臟臭，抱起魏成去了排房，細(xì)心照顧，朗廷佐使人問過幾遍，只是聽人來報(bào)，魏長生侍奉在側(cè)，親喂湯藥，衣不解帶，但魏成總是醒來又昏，沒個(gè)好轉(zhuǎn)，場(chǎng)內(nèi)的大夫也看不出所以然，只得挨著。
朗廷佐終究不放心，來到排房，魏長生滿臉疲憊，跪下謝恩，此時(shí)的他早已明白，這是雷克生的安排，魏成時(shí)醒時(shí)暈，便是有人把藥遞給魏長生，讓他下藥的，雖說魏長生有些不愿意，但事已至此，也是不得不辦，朗廷佐問道：“你叔祖可有好轉(zhuǎn)？”
“性命無大礙，只是暈眩嚴(yán)重。”魏長生沙啞著聲音回報(bào)。
朗廷佐輕咳一聲：“大夫說，是中暑所致，也可能是吃了不干凈的東西，你以為呢？”
魏長生知道，這是朗廷佐懷疑有人下毒，他知道下毒的是父親雷克生，如今他也下過兩次了，如何敢往這上面引，立刻說道：“學(xué)生的叔祖七十有七，身體本弱，在家中便時(shí)常發(fā)病，想來在號(hào)舍住不慣，才引起病癥，與貢院飲食無關(guān)。”
“不是下毒？”朗廷佐索性挑明。
魏長生一臉詫異：“誰會(huì)下毒害我家叔祖呢？”
朗廷佐訕笑兩聲，感覺自己失言了，是啊，誰會(huì)拿一個(gè)七十多歲老頭做文章，他考不上，也不會(huì)出人預(yù)料，就算死在貢院又如何，哪年不是死幾個(gè)呢？
“好，你安心在此照顧叔祖便是，你的卷子已經(jīng)封好，不會(huì)耽擱此次成績(jī)的，你是一個(gè)孝順的好孩子，大清需要的就是你這等人才，放心便是。”朗廷佐交代幾句，便是離開了。
又過了一天多，此次鄉(xiāng)試終于是結(jié)束，徐煒氣定神閑的出了貢院，卻見這里車水馬龍，江南九子已經(jīng)全在這里，相互詢問之間，都道勝券在握，徐煒微微一笑，知道這是暗語，大家已經(jīng)依計(jì)行事，很快，他們身邊圍了一大堆人。
“徐兄如此風(fēng)采，定然是妙筆生花，此次鄉(xiāng)試，榜上有名啊。”
“是啊，徐兄早已成竹在胸，江南九子，就不知道誰可多解元了。”
一人笑著說道：“解元是誰，我不清楚，但今年恩科，有一人風(fēng)頭必然是蓋過徐兄的。”
“莫非兄臺(tái)說的是那位孝悌學(xué)子魏長生？”有人問。
徐煒的號(hào)舍距離出事的地點(diǎn)很遠(yuǎn)，所以不知道，于是連忙詢問，那些人也不藏私，把知道說了出來，徐煒道：“提前出了號(hào)舍，也有成績(jī)嗎？”
知道的人聽到的版本都是魏長生衣不解帶的照顧犯病叔祖的故事，有沒有成績(jī)大家都是不清楚，但這個(gè)時(shí)候，聽了如此孝悌故事，學(xué)子們都想看看那位魏家子時(shí)什么模樣，聚在貢院門前不去，聽到消息的朗廷佐以為他們留下是為了給魏長生助威，連忙派人通告了情況下，這些，貢院幾萬學(xué)子都是知道了魏長生的孝悌故事，更是不愿意離開，想瞻仰其風(fēng)采。
魏長生背著魏成走出貢院的時(shí)候，看到的就是以萬計(jì)數(shù)的人齊刷刷的看著他，安靜了一會(huì)，便是齊聲喝彩，魏長生低下頭，默默到了自家馬車旁，心道，自己這次真如父親所說，名滿江南了。
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