九月二十五，江南貢院。
朗廷佐起來后，隨口問道：“昨晚有什么事情發(fā)生嗎？”
管家說道：“沒有什么大事，哦，昨晚在明遠(yuǎn)樓，那群閱卷的考官為了這次桂花榜排名的事兒爭吵了一個晚上，都是一晚沒睡呢？”
朗廷佐道：“那有結(jié)果了嗎？”
管家說道：“今早爭了個名單出來，都在正堂等著呢，說是請您定奪�！�
朗廷佐點(diǎn)點(diǎn)頭，有結(jié)果就好，他雖然作為鄉(xiāng)試登臨，卻無權(quán)決定排名，那是考官們的事情。收拾妥當(dāng)?shù)睦释⒆魜淼秸�，發(fā)現(xiàn)滿保、袁培文和幾個聲望較高的同考官都到了，滿保二人低著頭，這個榜單他們可是一句話都沒說上。
“大人，這是我們擬定的榜單。”滿保把榜單放在了朗廷佐面前。
朗廷佐接過來，讓人攤開在桌面上，自己取出岳樂那日給的賄賂名單，挨個對照，發(fā)現(xiàn)沒有一個上榜，這才放心下來，正要夸贊幾句，朗廷佐卻是發(fā)現(xiàn)，第一名的解元，第二名的亞元，乃至第三、四、五名經(jīng)魁都是名不見經(jīng)傳之人，他細(xì)細(xì)看名單，發(fā)現(xiàn)在此次江南鄉(xiāng)試名鼎盛的江南九子竟然沒有一個在榜單上。
“這就是你們擬定的榜單？可有徇私的地方？”朗廷佐問。
眾人都是搖頭，朗廷佐又想到另外一種可能：“可是安親王交代過你們什么嗎？”
眾人相互看看，都是低頭，這里的每個人都被岳樂交代過，但卻不是朗廷佐認(rèn)為的那種交代，朗廷佐招來提調(diào)，說道：“速去回稟安親王，就說江南九子無一人中榜，問王爺，此舉是否合適�！�
提調(diào)連忙去了，朗廷佐越想越覺得不像是安親王的手筆，如今輿論都認(rèn)為江南九子是上榜熱門，已經(jīng)有賭場開盤口，誰能榮登榜首解元之位，如今卻無一人上榜，這不是明擺著告訴大家，這榜單有貓膩嘛。
過了小半個時辰，提調(diào)回來了，說道：“總督大人，昨天一早，王爺便是點(diǎn)驗了江寧駐軍數(shù)千，去了淮安了�！�
朗廷佐臉色微變，這可如何是好，他思想來去，也顧不得顏面了，直接公開問道：“諸位考官，安親王可有讓諸位禁止博倫樓那些人上榜？”
考官們相互看看，都是說沒有，朗廷佐又問：“其他同考官呢？”
滿保說道：“大人，九個人的卷子分屬各房，一兩個人受提點(diǎn)，也做不到九人都不上榜啊�！�
朗廷佐心道也是，但還是不放心，說道：“把他們的卷子都調(diào)出來�！�
不多時，同考官們帶來九份卷子，但都是場官謄寫過的，并非原卷，這也是考場的規(guī)矩，目的是防止舞弊。
朗廷佐攤開卷子，挨個去看，朗廷佐并非飽學(xué)之士，但也看出許多不對來，這些文章粗糙的很，有些文不答題，有些韻文有失，有些甚至連不避天子名諱這等錯誤都有，看過之后，沒有一篇佳文，朗廷佐問：“這都是江南九子的文章，莫不是拿錯了？”
“號數(shù)在此，請大人比對�！币煌脊僬f道。
朗廷佐挨個比對了，確定沒錯，說道：“難道這九人都是沽名釣譽(yù)之徒？”
“定然是的，若非如此，怎能做出如此破爛文章，簡直是文人恥辱�！睗M保怒氣沖沖說道，他雖說德行有虧，但到底是翰林出身，文采是不用多說的。
朗廷佐搖搖頭：“不對，不對，許是個陰謀。”
一兩個人沽名釣譽(yù)他還信，九個人都這般，他卻是不信的，袁培文說道：“大人，今日是張榜的時間，不能再耽擱了�！�
“好，填寫正榜！”朗廷佐只得答應(yīng)，要知道，若不是這一科人數(shù)眾多，按照規(guī)矩，九月十五日之前就要放榜了。
滿保等人在提調(diào)和監(jiān)視的監(jiān)督下填寫正榜，按照規(guī)矩，是從第六名開始填寫，寫到最后一個，確認(rèn)無誤之后，再寫前五名，最后再蓋總督關(guān)防大印。
同時，朗廷佐招來親兵，吩咐道：“調(diào)遣一千兵馬入城，把總督衙門周邊管控起來，本官倒是要看看，誰敢鬧事！”
按照規(guī)制，放榜一般在布政使衙門或者巡撫衙門，朗廷佐兼任江寧巡撫，自然要在江寧巡撫衙門前放榜。
到了中午，皇榜終于帖在了布政使衙門的門前，這里早已人頭攢動，以萬計數(shù)的士子紛紛向前涌，希望可以先看到榜單，督標(biāo)的士兵奮力管控，才基本維持了秩序。
鄉(xiāng)試放榜，幾家歡喜幾家愁，有人看到自己上榜，高興的歡呼，而有人則因為落榜而痛哭流涕，大體知道誰上榜之后，士子們道喜之間卻是發(fā)現(xiàn)，他們最為看好的江南九子都沒有上榜。
此時的江南九子還都在秦淮河畔一艘游舫之中，很快便是有人來報信，是徐煒的書童，說九人都是未曾入榜單，徐煒便是知道第一步已經(jīng)成了，他知道，身邊這八個人都是可靠的，不一會，上來一人，衣著華麗，頗為富態(tài)，此人名為馬維新，若是朗廷佐在這里，一定想起，賄賂滿保的人中就有此人。
“師弟，師傅大謀，第一步已經(jīng)成了，接下來看師弟的了�！毙鞜槍︸R維新作揖之后，沉聲說道。
馬維新道：“師兄如此客套，我才學(xué)不濟(jì)，卻也有一顆忠孝之心，些許名聲之事，為了大明，馬某在所不辭！”
徐煒重重點(diǎn)頭，才是與江南九子一起去了總督衙門，馬維新轉(zhuǎn)了幾條街，跟在這些人身后，眼瞧著江南九子出現(xiàn)，士子開始不穩(wěn)定起來，當(dāng)先有人說：“我曾與徐兄在博倫樓答對，我的學(xué)識遠(yuǎn)不如徐兄，我都能上榜，為何徐兄九人卻是不能？”
這話一出，惹得群情激憤，有人罵道：“顯然，風(fēng)傳鄉(xiāng)試舞弊并非空穴來風(fēng)，諸君且看，這榜單之上，監(jiān)生貢生何其多，我等十年寒窗苦讀，卻不如人家花錢納捐的�！�
“是啊，江南九子，文采斐然，我們都是見證過的，竟然無一人上榜，黑暗啊，黑暗啊，必然是有人舞弊！”
“徐兄，你說，是不是有人舞弊？”有人直接問徐煒。
徐煒嘆息一聲：“時也命也，許是在下卻無這份福報吧。”
“我看徐兄九人是被人針對了！”有人抱打不平。
徐煒道：“前些日風(fēng)傳有人賄賂考官滿保滿大人，袁培文袁大人，名單都列出來了，卻是不見榜單上有，可見是訛傳了，我等九人未上榜，也不能說是舞弊，畢竟人有好惡，文有多看，不能混為一談的�！�
朗廷佐被士兵保護(hù)著，見徐煒非但不鬧事，還勸解周邊人，心道自己真的是錯怪他們了，如此便不用把九個人那些破爛文章公之于眾了。
眾人扼腕嘆息，正要散去，忽然一人發(fā)瘋似的大喊：“不可能，我怎么會落榜？不可能，我是必定上榜的，滿大人答應(yīng)我至少是亞元之位啊�！�
這一聲大喊，卻是讓人再度回首，徐煒當(dāng)先喝道：“馬維新，你有什么才學(xué)，四六不通，如何能上榜，若你上榜，才是江南士子之恥辱�！�
馬維新卻是不理會，渾失心瘋了，大叫著：“我花了四萬兩啊，傾家蕩產(chǎn)啊，祖產(chǎn)都是變賣了，才買了個亞元，怎么會不在榜上呢？”
馬維新邊罵邊跑，眾人聽著似乎有賄賂的意思，跟了上去，卻見這廝跑上了一酒樓，站在五層樓高的地方，大聲罵江南鄉(xiāng)試主考官滿保收錢不辦事，督標(biāo)的士兵已經(jīng)把這酒樓封了，讓馬維新下來，馬維新只是失心瘋似的大罵，朗廷佐知道這廝是賄賂了滿保，但此時還能說什么，派人去勸，怎么也勸不下來，而圍觀士子多是沒有上榜的，聽了馬維新的話，更覺得自己并非才學(xué)淺薄，而是科場舞弊才不得一展宏圖，群情激憤起來，把朗廷佐等人圍住，朗廷佐大罵：“你們這群混賬，敢圍大清總督，是要造反不成？”
“我們不要造反，我們要公道，馬維新說滿保收了賄賂，卻也不是他一個，我們要公道�！�
“對，我們要公道，滿保受賄，江南九子落榜，這科定然是舞弊的，要朝廷給一個公道�！�
“愣著干什么，保護(hù)總督大人，把這些人驅(qū)散�！崩释⒆舻挠H兵千總大吼道，士兵上前，作勢要打，徐煒卻是擋住了挨打的士子，說道：“郎大人，我們不是蓄意鬧事，想要求公道，這樣好嗎，學(xué)生上樓勸下馬維新，您把滿大人請來，當(dāng)場對質(zhì)！”
“好，這樣好！”朗廷佐答應(yīng)不答應(yīng)已經(jīng)不重要了，學(xué)子們已經(jīng)答應(yīng)了。
朗廷佐如何能答應(yīng)，畢竟?jié)M保受賄是事實，這個時候，親兵千總說道：“大人，鬧起來，奴才這些人未必護(hù)得住大人，不如一邊請滿大人，一邊調(diào)兵，奴才看那馬維新瘋瘋癲癲，對質(zhì)起來，又能說什么呢？”
“好，這只能這么辦了。”朗廷佐說道。
局面稍稍安頓了下來，朗廷佐攔住了徐煒，拖延了一下時間才是讓去進(jìn)了酒樓，五樓之上，江南九子齊聚，朗廷佐的千總也在，馬維新就跨坐在窗子旁，有些驚恐，雖然這是原本的計劃，但如今看來不好收場，那些士子連總督的親兵都敢圍，若是義憤起來，打殺了自己，可不是要倒霉。
“千總大人，容學(xué)生靠前勸說一二�！毙鞜樄笆终f道。
得到許可，徐煒上前，馬維新低聲問：“師兄，這如何是好，如何收場呢？”
“師父如何告知你的呢？”徐煒低聲問。
馬維新道：“師父他老人家說，一切聽師兄您的�！�
徐煒點(diǎn)點(diǎn)頭：“那愚兄就明白了！”
忽然，徐煒向前一推，把馬維新推下了樓，一聲慘叫就是重物落地的聲音，朗廷佐的千總都看呆了，徐煒卻是拉著江南九子其他人跑下樓，邊跑邊喊：“總督親兵殺人滅口了，總督親兵殺人滅口了�！�
其余幾個人也是反應(yīng)過來，跟著大喊起來，眾人先是看到馬維新掉落摔死，又看到徐煒等人跑下來，再也忍不住，抄起磚頭木棍，打向朗廷佐一行，朗廷佐身邊親衛(wèi)左沖右突，才是協(xié)助總督?jīng)_出重圍。
徐煒等人找來門板，把馬維新尸體放上面，扛在肩膀，張臂大呼：“走，去總督衙門，討個公道！”
“對，討個公道！”上萬士子匯聚成洪流，再次去了總督衙門。
朗廷佐狼狽逃回，親兵被沖散了許多，眼瞧著無數(shù)士子圍困了衙門，朗廷佐知道，若是和滿保等人對質(zhì)那是死路一條，眼瞧著一開始頗為理性的江南九子成為了鬧事的帶頭人，朗廷佐心生一計，目標(biāo)直指江南九子。
“徐煒，你休要在這里胡鬧，說是為江南士子討一個公道，實際就是因為自己沒有上榜而挾私報復(fù)，你那點(diǎn)才學(xué)，能上榜才怪！”朗廷佐大馬橫刀，在衙門口高聲斥責(zé)。
士子們聽了這話，感覺這總督不僅不給做主，還污蔑徐煒，紛紛叫嚷起來：“此次鄉(xiāng)試，江南文名最顯者，便是徐兄，他若是沒有才學(xué)，榜單上的人有什么才學(xué)。”
“就是，大人不給我們做主，還污蔑中傷我們！江南九子的才學(xué)，我們都是見證過的�！�
朗廷佐哈哈一笑：“笑話，他們九個的文章本官今早看了，簡直就是狗屁不通，不信，你們也看！”
早已準(zhǔn)備好的卷子被提了出來，散給一眾學(xué)子，一眾人看了啞口無言，朗廷佐暗自慶幸之時，徐煒接過了自己的卷子，大喊：“這不是我寫的文章，不是，諸位，我怎么可能連避諱天子都不知道呢？”
“胡說，紅號都是對過的，如何不是，這是不是你鄉(xiāng)試的號數(shù)？”朗廷佐以為其在狡辯。
徐煒回答道：“號數(shù)是對，但文章不對�！�
其余幾個人也是看到了自己的文章，紛紛說道：“這不是我寫的內(nèi)容啊，我怎么寫出這等狗屁不通的東西！”
“還敢狡辯！”朗廷佐更是大怒。
徐煒把馬維新的尸體暫且放下，說道：“郎大人，原本學(xué)生是不信有舞弊案的，即便馬維新告發(fā)，學(xué)生以為也是少數(shù)，但如今我的文章不翼而飛，被爛文頂替，卻是不得不信�！�
士子們也是不信自己所崇拜的江南九子會有如此爛文出現(xiàn)，又見徐煒九人義正言辭，便是有人站出來：“如此，調(diào)出原卷一看，便是一清二楚了�！�
“這可不和科場規(guī)矩！”朗廷佐喝道。
人群中有人大喊：“莫不是你們做賊心虛！”
朗廷佐冷冷一笑：“好，調(diào)出原卷，到時候看你們這群人如何放對！”
不消多時，徐煒九人的原卷到了，交給士子看，眾人對了號數(shù)，徐煒拿到卷子，展開一看，聲嘶力竭的喊道：“諸位，這不是我的文章，不是我寫的！”
“號數(shù)都對過了，你還敢狡辯！”朗廷佐大吼道。
一個士子瞧了一眼，也是說道：“這不是徐兄的字，徐兄的字我等見過，他為博倫樓題的匾額還掛著呢。”
一群人圍過來，看過，也紛紛搖頭說不是，其余八個人的卷子也是展開看了，都不是他們的筆跡，這哪里能是呢，九個人考試的時候，都是用左手寫的。
“這是集體舞弊，抓住他們！”
“對，沖進(jìn)去，抓住他們，查明真相！”
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