在帝國尚未建立，李明勛就借決戰勝利與光復京城之余威，與遼東方向的軍隊一起橫掃整個漠南，把滿清政權完全驅逐到了大漠以北，并且南下解放甘陜兩省，直接把漠北、西域和藏地之間的便捷聯絡切斷了，在戰事極其順利且蒙古各部爭相歸附的時候，不管是統帥部和陸軍高層還是前線的將領、兵卒都有乘勝追擊，橫掃漠北，畢其功于一役的想法，當然，這個想法被李明勛按住，帝國軍隊的主要精力轉向了西南的平定和光復區的維穩。

    李明勛之所以暫緩進軍漠北，除了漠南之戰發現的陸軍兵卒和戰馬對塞外環境極度不適應之外，就是不愿意冒險，他很清楚，滿清立足漠北未穩，乘勝追擊是良策，耽誤時間越長，越給滿清整合各部的能力，但帝國真的有能力在關內不穩的情況下進軍漠北嗎，顯然是不可能的，畢竟帝國對于漠北實在是陌生，最大的敵人已經不是滿清余孽的那些軍隊和落后野蠻的蒙古部落，而是惡劣的自然環境，惡劣的自然環境可能會帶來傷亡巨大，也可能會帶來全軍覆沒！

    而當國內穩定，西南安寧之后，進軍漠北的計劃再度提起來，但這一次，統帥部、陸軍和理藩院都謹慎了很多，他們眼里再也沒有雙方軍隊戰斗力差距帶來的驕傲，反而是對后勤補給的惡劣憂心忡忡，安全局牽頭，通過走私試驗帝國軍隊進軍漠北的后勤成本，兩年來秘密實驗形成的報告顯示，后勤補給之艱難，靡費之巨大，絕對是全國上下難以想象的。

    按照安全局做的試驗，考慮到軍隊后勤補給的延續性，最可靠的補給不是車輛運輸，而是馱運，草原上可沒有道路，一場雨雪就可能讓補給斷絕，而馱運糧草效率最高的就是駱駝而非騾馬，駱駝的馱運效率是馬騾的三倍以上，在穿越沙漠等惡劣自然區域時，駱駝也比戰馬更具優勢。

    雖然帝國尚未有充足的駱駝，但試驗仍然是以駱駝這種效率最高的牲口作為參照物，結果就是，一石米從山西大同起運，經歸化城穿大漠，抵達漠北的成本是二十四兩白銀，而從京城出發，過燕北綏靖區，沿著大興安嶺以西至漠的成本是二十兩，西路中路尚且如此，東路價格更高，從遼寧起運的糧食向北到齊齊哈爾，過扎蘭屯穿越興安嶺到漠北的價格是三十二兩，而來自海西、永寧兩省糧食主產區的米糧成本就更高了，而這只是小批量的運輸，考慮到平定漠北，三路進軍需要的十萬大軍外加更多的后勤人員，大批量的運輸成本肯定會翻倍。

    李明勛對于報告總結出來的成本是認可的，他記憶里，原本歷史時空中，康熙驅逐噶爾丹，收復漠北的幾次戰役中，運輸成本是‘匱二十金而至一石’，而在糧食需求量最巔峰的時候，抵達漠北的米糧一石的價格接近一百兩。

    而在更后世的左宗棠定西北，平定阿古柏叛亂中，后勤成本之高已經到了令人發指的地步，僅僅是采買糧食的成本就超過了軍費的百分之六十，再加上轉運成本的百分之十七，后勤成本是軍費的八成，而所消耗的軍火費用才不到百分之五，在平定阿古柏的戰爭中，兩個關鍵的因素在于借得洋款帶來的穩定的戰爭經費（洋款占比不到二成，但是穩定，主要給士兵發餉），第二個有利因素在于，清軍可以從俄羅斯商人獲得了幾千萬斤糧食補給。

    （歷史就是這么搞笑，俄羅斯支持阿古柏分裂中國西北，俄羅斯走私商人又是左宗棠平定西北最重要的糧食補給商。）

    也正是因為這些因素，李明勛把糧草補給作為帝國進軍漠北最優解決項，而解決這個問題，首先就是前沿屯墾，河西走廊、河套、云中綏靖區、燕北綏靖區和齊齊哈爾綏靖區是前沿屯墾的主要地點，更是帝國大規模強制移民的主要方向，但是，移民屯墾是一種低效率的手段，往往需要十年以上才能顯現出成果，帝國愿意讓滿清余孽存活十年嗎。

    顯然這是不可能的，李明勛不會把這樣一個難題留給自己的后代解決，而帝國也無法接受長時間維持超過百萬規模的軍隊，李明勛一直致力于尋找快速有效解決后勤補給的辦法，烏力吉的報告給他新的啟發。

    技術與人才確實是解決屯墾效率的必備條件，但李明勛更清楚，催化劑還是資本與市場，所以李明勛最終決定把商屯作為前沿屯墾的主要方式！

    “鄭先生，您請用茶。”

    侍從官把沏好的茶放在了鄭越臣身邊的桌子上，微笑說道，鄭越臣連忙起身，躬聲道謝，但他卻沒有一點要喝茶的想法，非但不想喝茶，而且腹腔之中是潮來潮涌，分明是想撒尿，可左顧右盼，這富麗堂皇的宮室之中只有一個掛著笑容的侍從官，再無他人，這里可是皇宮，是天朝陛下的居所，自己若提出小便，可是大不敬，若惹得龍庭震怒，那就是小命不保啊。

    鄭越臣暗罵自己的夫人，好端端的早上做什么湯品，喝了那么多到這皇宮來，哪里能解決，哪里又敢解決呢？一想到將要面見的那一位是帝國天子，至高無上的存在，半人半神一樣的神秘，鄭越臣就更緊張了，心中的尿意就更急切了。

    “這位大人，可否........。”鄭越臣左顧右盼，坐下又站起，雙腿夾緊，局促不安，好容易下定了決心，要問東廁何在，卻是忽然有人高唱：“陛下駕到！”

    “草民拜見......拜見陛下！”鄭越臣連忙跪在地上，劇烈的身體變化幅度讓他尿意高漲，強行憋住的他身體劇烈顫抖。

    “起來吧，何故這般緊張？”李明勛坐定，虛抬右手，隨口問道。

    “實在是天子威儀，草民惶恐........。”鄭越臣更是不敢多說了，起身站一旁。

    “坐吧，不用多禮，這些時日在京城過的如何，你在朝鮮的功勞，李德燦都有稟告.......。”李明勛嘉許道。

    鄭越臣這才坐在椅子上，他是特受李德燦差遣，陪同李柏來京城的，與監視為主的金鋱不同，鄭越臣的身份更為柔和，畢竟李德燦也不想李柏到了京城，再整出什么幺蛾子來。

    帝國給了李柏爵位恩賞，朝鮮歸附的事情已經塵埃落地，在這件事上有大功的鄭越臣也是受賞，加上本身的能力，朝鮮解除軍管，落得一個議員身份是最簡單不過了，而鄭越臣也在京城上下奔波，一來熟絡熟絡關系，二來也和京城的勛貴財閥談一下合作，不曾想今天一早，就被召見進宮來，大是出乎鄭越臣的預料。

    李明勛與鄭越臣閑聊幾句，直接進入正題，問道：“聽說你鄭家在濟州、海西、遼寧都有商屯農場，可有此事？”

    “是，草民是有些農場在帝國，可那都是合法所得，草民.......。”鄭越臣不曾想是因為此事，他擦了擦腦門上的汗水，連忙解釋了起來。

    因為當年幫著李德燦的家屬逃離朝鮮，他與帝國的合作已經有十幾年了，早些年還只是在濟州與漢城之間進行走私，但隨著帝國的崛起和滿清在戰爭上不斷失利，身為朝鮮特權商人的鄭越臣也開始謀劃退路，作為一個商人，雞蛋不能放在同一個籃子里的道理是娘胎里帶出來的。

    所以鄭越臣一直秘密在帝國進行投資，并且讓兒子打理，以作為退路，作為一個封建王朝的商人，他與很多國難時期從朱明逃亡海外的士紳地主一樣，到了濟州的第一件事就是購置土地，濟州只有旱田山坡地，但卻有一個至關重要的機構，帝國軍馬場。

    恰巧那時李德燦在濟州擔任軍管區長官，鄭越臣便利用這層關系，大規模開墾土地，雖然不能種植水稻和小麥，但生產的豆料、玉米恰恰就是帝國軍馬場所需要的，而隨著李德燦前往永寧，擔任副行政長官，鄭越臣又把農場開到了海西行省，同樣是以為軍馬、官馬提供飼料為開端，繼而又種植糧食，向陷入內戰的朝鮮、日本出口，當然，這個模式也延續到李德燦主政遼寧的時候，因此，鄭越臣在帝國多地都有農場，這些產業合法不合法，李明勛不想追究，他招來鄭越臣，就是想要從這個商屯經驗豐富的家伙嘴里問出來，什么樣的政策導向可以讓商人到指定的地方進行商屯。

    聽鄭越臣簡單說了一下他自己的過往，李明勛微微點頭，他抬手示意書房里無關人等出去，李明勛說道：“水至清則無魚，人至察則無徒，二十多年來，朕一直都明白這個道理，也以此用人任事，你明白嗎？”

    “陛下心胸寬廣，體察下情，便是三皇五帝也是不及，草民........。”鄭越臣順勢稱頌起來。

    李明勛敲了敲桌子，說道：“朕今天也這么對你，你看到了，這里只剩下你我兩個人，所以，你說什么沒有人知道，朕也不會因為你的過往去怪罪任何一人，當然，你若心有余悸，可不說一些人的姓名，但是朕要你知道是什么促使你在帝國的投資專注于商屯土地，在這個過程中，你認為什么樣的幫助最重要。”

    鄭越臣不解：“陛下......草民實在不知道您的意思。”

    李明勛無奈搖頭，只得舉例：“你可知道齊齊哈爾綏靖區的情況？”

    在得到了鄭越臣的點頭認可后，李明勛繼續說道：“那是一個人煙稀少的荒涼所在，現在朕需要有大量的商人去那里開墾荒地，并且在五年內達到百萬規模，若你是其中一個投資商，你需要朕和理藩院為你做什么？”

    鄭越臣明白了，但是他第一個決定不是回答李明勛的問題，而是回去之后，一定要把家里能籌集到的錢全部投到齊齊哈爾去墾荒商屯，不管賺也好賠也好，唯有如此，才能心安。

    李明勛看著鄭越臣，見他聽了自己的話，神色緊張，似是極為難受，雙腿抖動如篩糠，李明勛問：“朕已經赦免你無罪，又不會追究你和你合作伙伴的過往，你為何還如此緊張，不敢據實相告？”

    鄭越臣咣當一聲摔在地上，說道：“草民并非想隱瞞，實在是進宮之前吃的湯品太多，此刻內急........。”

    李明勛忍不住笑了，原來是被尿憋壞了，他連忙叫來人，先帶著鄭越臣去了衛生間解決個人問題，卻不曾想，一去便是半個小時，回來的時候，鄭越臣竟然換了一身侍從官的衣衫，后來才是知道，鄭越臣進了宮里的衛生間，卻是根本不會用宮里的陶瓷馬桶，急的抓耳撓腮，又不敢隨意便溺，再出門找侍從官，不曾想卻找不到，最后還是尿了褲子，只得換洗之后，才敢再來面見。

    而鄭越臣雖然有些窘迫，但李明勛看破不說破，反而直接讓他坐在自己對面答話，而鄭越臣見李明勛真心實意的求教，一咬牙，把自己家族這些年商屯成功，不斷擴張的心得說了出來：“陛下，天下之事，無論大小，都講究一個天時地利人和，但草民以為，家族商屯之成功，訣竅還是在于理順商屯所需的各種政策關系，說白了，就是能了解政策，利用政策，完善政策。”

    “你說的具體一點。”李明勛道。

    鄭越臣連忙說：“天下熙熙皆為利往，商屯也是如此，看起來齊齊哈爾荒涼，商屯前景不明，但草民素來敢為人先，才有今日之成果，但敢為人先并非冒險，而是想盡辦法保證穩賺不賠。

    便如當年濟州軍馬場設立，所需飼料數量巨大，而濟州不僅土地開墾未展開，又進駐不少軍旅，稻米雜糧仰賴南洋，價格高企，當時一石米便有三兩之價，飼料一石也有一兩二錢，當時草民小有積蓄，主動與軍馬場合作，簽訂七年之約，起先走私朝鮮之米供應，每供應一石便有四錢銀子損失，但同時開墾荒地，種植雜糧，兩年后，濟州商屯出產玉米、黃豆、黑豆，依舊按原合同價格供給，每石便已經有八錢之利，七年合作下來，便是厚利，還得良田三萬余畝。

    此后這等模式又在海西、永寧和遼寧推廣，先有確定的市場和利潤，草民就不會在吝嗇投入資本，反正是穩賺不賠的。”

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