“皇后給睿兒指婚了？”李海立刻警覺起來，問道。
成王妃掩嘴一笑：“你看你那樣，這怎么可能，你知道的，咱皇上素來不管這些事，也不許皇后管，上次宋老孫子大婚，求皇上賜婚，費(fèi)了多大的勁，不僅要雙方父母都同意，先領(lǐng)了結(jié)婚證，還得兩個(gè)孩子相親相愛才行，咱們皇上，心胸多大，在這種事上斤斤計(jì)較，就怕兩個(gè)孩子婚后不幸福，怎么可能給咱們睿兒指婚？”
“那就好，既然皇上皇后沒指婚，那你怎么。”
成王妃道：“你別看咱那皇后是前明皇室出身，天家貴胄，好像比大家閨秀還大家閨秀似的，實(shí)際心眼小的很，和咱皇上又是老夫少妻，皇上什么都依著。咱那皇后嘴上大方的很，實(shí)際很擔(dān)心那迪麗古麗當(dāng)秀女久了，哪日一個(gè)不留神被皇上看中了，切，咱皇上也是男人，你們男人誰不喜歡小姑娘呀，那別吉還特有異域風(fēng)情，今兒在皇后宮里，飯前飯后，皇后提了好幾次，巴不得立刻把那別吉許了人家呢，我不是想著睿兒和她年紀(jì)差不多，若能替皇后解憂，也算是大功一件。
你說這些年，我讓你把睿兒弄到京城來上學(xué)，平日和皇室多走動(dòng)，你不樂意，怕和太子牽扯太深，你看看這才幾年光景，君弘在皇上皇后那里和親兒子沒兩樣，咱們睿兒呢，生分的很吶。”
“哦，為了討好皇后，你就讓睿兒娶那個(gè)別吉？”李海問道。
“嗨，什么娶不娶的，皇后又沒說非得明媒正娶當(dāng)正室，咱睿兒將來要接你的王位的，一個(gè)胡人女子，當(dāng)個(gè)側(cè)室也就罷了。”成王妃倒是看的開。
李海不等妻子說完，連忙搖頭：“罷了，別說了，只要皇后不賜婚，就不娶那別吉，你別費(fèi)這份心了。”
“這怎么說的，睿兒都沒說不行呢，你個(gè)當(dāng)?shù)膼朗裁矗俊背赏蹂故菦]想到丈夫會一口回絕。
李海捏住妻子的兩只耳朵，認(rèn)真問：“是糖醋排骨不好吃了，還是紅燒肉不香了，你惹那個(gè)麻煩作甚，我已經(jīng)四十了，前半生都在南方，下酒菜里可缺不了豬臉肉拌黃瓜，這天上龍肉我不知道，但地上最好吃的就是驢肉，你呀，消停點(diǎn)吧，誰牙口好，誰去享那個(gè)福吧。”
“就為一口吃的？”成王妃問。
李海其實(shí)只是不想招惹是非罷了，可這事又不是一兩句話能和妻子說清楚的，他索性換個(gè)妻子也能同意的說法：“你說萬壽節(jié)夜宴，你見那別吉很漂亮，是嗎？”
“是啊，真的挺漂亮的，和咱漢人不一樣，皮膚白皙，眼睛發(fā)亮，但有何泰西白人也不同。”成王妃說道。
李海輕咳一聲：“那你可曾注意到，宴會上誰和別吉閑話許久呢？”
成王妃想了想，恍然大悟：“是君弘，還有兩個(gè)皇子。”
李海攤開手：“那還用我說嗎？”
成王妃搖搖頭，再不想問兒子籌劃這婚事了。
京城之外。
柳樹依依的涼亭里，音色明亮的薩瑪爾琴在迪麗古麗的手中彈奏著，曼妙的嗓音吟唱著祝福勇士出征的歌曲，優(yōu)美的旋律和真摯的情感令人感動(dòng)，周圍不懂的音律的人也是聽的如癡如醉，唱的最后，迪麗古麗雙眼泛紅，淚水閃爍在了眼眶里。
林君弘伸手拭去她眼角的淚水，微笑說道：“回去吧，別吉，期望等我凱旋的時(shí)候，您能用笑容迎接我。”
說罷，林君弘翻身上馬，率隊(duì)離開了。身體在搖晃的戰(zhàn)馬上起伏，心里卻不斷閃過那張面容，林君弘知道，在迪麗古麗的眼中，自己是一位英雄，一位去平定戰(zhàn)亂，保護(hù)她的父兄和百姓的英雄，但實(shí)際呢，在林君弘的眼里，自己的一切只為去西域拓展帝國的利益和勢力，但如果那個(gè)女孩知道這些，還會為自己歌唱嗎？
林君弘身邊的騎隊(duì)只有二十多人，打扮與一般商隊(duì)無異，只是備馬上并無貨物，畢竟這場以吐魯番和哈密為目標(biāo)的戰(zhàn)爭還處于保密的狀態(tài)，在確定了以邊軍和綏靖區(qū)藩兵為軍出征之后，只要做到主帥不要大張旗鼓，就可以完全保密。
西征大軍的副帥曹禺已經(jīng)趕往了歸化城，此次西征的騎兵主力由云中綏靖區(qū)提供，但是顯然，一旦戰(zhàn)爭勝利，帝國就會在占領(lǐng)區(qū)成立一個(gè)新的綏靖區(qū)，支援西征的軍隊(duì)非但回不來，還會被要求家屬遷徙過去，這簡直就是在云中綏靖區(qū)割肉，在林君弘經(jīng)驗(yàn)不足的情況下，唯有曹禺這樣的人過去，才能把這塊肉盡快割下來。
在確定開戰(zhàn)之后，林君弘在京城踟躕了一個(gè)月有余，渡過了十四歲的生日，雖然遠(yuǎn)沒有達(dá)到成年的地步，但他已經(jīng)不是孩子了，騎隊(duì)從京城出發(fā)，一路相信，進(jìn)入大同境內(nèi)，從保德州一帶渡過黃河，沿著明朝九邊之一的延綏鎮(zhèn)西去，到了陜北，邊墻之外便全是荒涼，景致倒是與西域無異，風(fēng)沙惹人厭，但真正讓騎隊(duì)錯(cuò)愕的是這里的民情。
其實(shí)也談不上什么民情了，陜北地區(qū)幾乎成了絕域。陜西素來就有兵庫之稱，明清兩朝都是如此，明朝的九邊，清朝的西北綠營都是剽悍耐戰(zhàn)的存在，但陜北同樣是明清交替時(shí)最亂的地方，李自成、張獻(xiàn)忠，明末起義軍了數(shù)得著的頭目都是出自這里，經(jīng)歷了幾十年戰(zhàn)亂的陜北原本人口就少了許多，在帝國建立，大興屯田之后，這里的人口大半遷移走了，肥沃的關(guān)中平原土地都種不過來，誰愿意在這片荒涼所在艱難求生了，滿清時(shí)代就沒了九邊，帝國建立把邊疆推到了瀚海，失去了軍方在這里的投入，荒涼是必然的。
夜色降臨，騎隊(duì)沿著邊墻前進(jìn)，眼瞧著前面似有火光，陳端說道：“看來前面就是甜水井了，幸好在天黑之前趕到了。”
年輕的林君弘也是長出一口氣，至少不用像昨天晚上那樣睡帳篷，也不用擔(dān)心無水飲馬了，林君弘吩咐道：“加快速度，到里面尋個(gè)人家，好生歇息一個(gè)晚上。”
騎兵加快了速度，穿過平坦的戈壁灘到了甜水井堡之，但方才見到的火光已經(jīng)不見了，只能看到篝火余燼在閃爍，所有人立刻警惕起來，不光是火光變化，更因?yàn)檫@個(gè)地方實(shí)在太荒涼了，月光之下全是殘?jiān)珨啾冢锩鎱s是寂靜無聲，沒有一點(diǎn)人生存的痕跡。
“殿下，下馬，情況有些不對。”陳端招呼所有人下馬，吹了一聲口哨，就有人把林君弘護(hù)在中央，其余人解下馬上武器，持刀槍前進(jìn)，而陳端則手持一張硬弓，搭箭在上，行于最前方，手槍則是別在腰間，這種情況下，他可不敢去賭燧發(fā)槍那八成的命中率，相對于這個(gè)，他更相信自己的箭術(shù)。
陳端帶十個(gè)人潛入殘?jiān)珨啾谥校諝庵袕浡还娠埐说南阄叮钌钐幍膰永镉新曇魝鱽恚剖巧诓话驳牡网Q，陳端探出腦袋看了一眼，圍墻后面竟然是幾十頭駱駝，還有成捆的草料和疊放在一起的貨箱，他不由的松一口氣，顯然這是一支在此過夜的商隊(duì)，而不是他擔(dān)心的馬賊匪幫。
“出來，不然我放火了。”陳端喝道。
“你們是什么人，告訴你們，我家主子可是理藩院的人，若是馬匪速速離去。”一個(gè)漢語生硬的聲音傳來，人卻躲在貨箱后面。
陳端更是放心了，自己擔(dān)心對方是馬賊，而對方也擔(dān)心自己是匪幫，這才聽到外面有馬蹄聲滅火藏匿起來的，陳端道：“我們不是馬賊，只是過路的，想要在此休息取水。”
“誰會從這里過路，休要哄騙我們。”那人又說。
可話沒說完，一個(gè)身材臃腫的人卻是從駱駝群里站起來，制止了那人：“哈爾，你閉嘴吧，這位尊貴的閣下不會是馬賊，你見過什么樣的馬賊說一口流利的京城官話嗎？”
說著，胖子舉著手走了出來，陳端也是收了弓箭，現(xiàn)身出來，那胖子連忙見禮，說道：“我是葉爾羌商人吐爾遜，很榮幸在這里見到一位尊敬的勇士。”
說著，吐爾遜重新點(diǎn)燃了篝火，火焰照亮了陳端年輕剛毅的面容，這更讓吐爾遜相信他不是馬賊了，長城內(nèi)外的馬賊飽經(jīng)風(fēng)霜，何時(shí)有這樣一張白皙英俊的臉呢？
“都出來吧，收起武器。”吐爾遜命令道。
土圍子里各個(gè)角落走出了十幾個(gè)人，手持各類武器，弓弩、刀劍還有鐵叉木棍，千奇百怪的，他們放下武器，圍坐在一起，小心打量著涌入進(jìn)來的這群人，眼睛里都是警惕。
“水井在這里，諸位可以自行取用，我讓人把東面的馬棚收拾出來了，還留了一些草料，算是鄙人的一點(diǎn)心意。”吐爾遜顯然很懂得和陌生人打交道，主動(dòng)讓出一些地方讓林君弘一行歇息，而陳端接受了他的好意，并且按照林君弘的要求，奉上一些銀元作為感謝。
“錢就不必了，這里不是我們的地方，草料也不值錢，如果您的馬隊(duì)里鹽巴有富裕的話，可否賣給我們一些，前些日子遇到風(fēng)沙，馱運(yùn)鹽巴的兩頭駱駝不見了。”吐爾遜小心問道。
出門在外，又是熱天，長途旅行，人和牲口都離不開鹽，陳端命人送了他們一口袋，算是解了燃眉之急。
收拾妥當(dāng)，陳端趕忙進(jìn)了屋，看到林君弘的床鋪已經(jīng)鋪設(shè)好了，他正用井水洗臉，陳端說道：“殿下，我方才問過了，因?yàn)橐泼瘢@邊墻內(nèi)百十里少有人煙，一直到花馬池才有城鎮(zhèn)，怕是要四百多里，我們對沿途并不熟悉，不如改道，南下關(guān)中，再去蘭州吧。”
“這支商隊(duì)不也要去蘭州嗎，為何不與他們一起前行，這里地形崎嶇沒有官道，咱們騎馬也未必比駝隊(duì)快多少吧。”林君弘道。
陳端連忙說：“那商隊(duì)管事吐爾遜一直探尋我們的身份，屬下怕泄露了，威脅您的安全。”
林君弘想了想：“本王的衛(wèi)隊(duì)都掛著憲兵的職銜，就說是曾派蘭州的軍法官吧，你是帶隊(duì)的長官，而我嘛，只是跟你有關(guān)系的預(yù)備軍官，他們要問起你來，你就說我是你妹夫。”
想起自己的妹妹，陳端登時(shí)感覺被占了便宜，林君弘又說：“你若是嫌我占你便宜，你就說我是你小舅子，反正我沒有姐妹。”
第二日一早，林君弘被尿憋醒，抱怨著床板太硬，走出圍子去撒尿，站在矮墻后面撒完，林君弘就看到吐爾遜的仆人哈爾正在用棍子打一只驢子，而且還把麻袋套在驢的腦袋上，他登時(shí)覺得新奇：“你這是要悶死它？”
吐爾遜的聲音從背后響起：“當(dāng)然不是，小兄弟，哈爾只是教訓(xùn)一下這頭饞鬼，昨天晚上它偷吃了豆料。”
“既然是教訓(xùn)，為什么還要蒙住它的腦袋？”
吐爾遜笑了笑，解釋道：“你們漢人語言中，有懶驢倔驢蠢驢等許多說法，實(shí)際上蠢驢這個(gè)詞是不對的，驢子不蠢，比很多牲口都聰明，如果不蒙住它的腦袋責(zé)打，驢就會記恨責(zé)打它的人，這個(gè)人就休想在騎它了。”
“真是有趣的事情。”林君弘笑了，這可是在京城在王府所無法得知的知識，而林君弘對吐爾遜也很感興趣，問道：“吐爾遜先生，我有一事不解，現(xiàn)在帝國在各地都在收購駱駝，聽聞西北各地都在把駱駝往歸化城趕，為什么你卻帶著這么多駱駝向西走呢，你可有數(shù)百頭駱駝。”
“小兄弟，我也說了，我是理藩院的合伙商人，作為一個(gè)葉爾羌人，很難在帝國境內(nèi)經(jīng)商，是理藩院給了我機(jī)會，像我們這樣，只要一年內(nèi)把三百頭駱駝送到歸化城，我們就能得到理藩院的許可在帝國境內(nèi)經(jīng)商，但今年不同，我在五月份把駱駝趕到了歸化城，但那邊的長官卻讓我折返，送往蘭州城，還給了我二百個(gè)銀元作為違約金，所以我只能從命。”吐爾遜簡單介紹道。
吐爾遜的話并沒有讓林君弘多么吃驚，顯然這和征討巴拜息息相關(guān)的，考慮到這個(gè)商人是葉爾羌人，林君弘就更想與他同行，了解一下盤踞在天山南路與河西走廊之間的對手。
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