從北面吹來的風(fēng)總是熱辣干燥的，夾雜的沙礫砸在臉上很是讓人難受，林君弘頭上裹著亞麻布的面紗，迎著下落的太陽行進(jìn)在玉門關(guān)以西的沙漠戈壁之中，汗水在臉上滑落，浸染了長袍，但這已經(jīng)午后了，然而更讓林君弘糟心的是，入眼所及還是沒有一絲綠色，吐爾遜會(huì)告訴他三天了，但林君弘的心里更清楚，是四十個(gè)時(shí)辰了，幸運(yùn)的是，西征大軍里儲(chǔ)存的水還夠再支撐三天，而吐爾遜承諾夜幕降臨前他會(huì)帶大家到一個(gè)有泉眼的小綠洲，吐爾遜用性命發(fā)誓了，誓言比他的肥肉更沉重。
“曹將軍，您在想什么？”林君弘看向一旁駱駝上沉思的曹禺，問道。
曹禺看起來比出京城的時(shí)候瘦了許多，畢竟他和云中綏靖區(qū)的人討價(jià)還價(jià)之后立刻撲進(jìn)了茫茫戈壁，在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)到了嘉峪關(guān)匯合，但他又比普通人鎮(zhèn)定，因?yàn)樗呀?jīng)穿越過比眼前這沙漠更絕望的地方。
“我有不好的預(yù)感，剛才敦煌送來的消息，五日前，城堡外出現(xiàn)過一支騎兵，這與玉門的消息一樣，如果那是巴拜伯克的軍隊(duì)，那就說明我們的行蹤提前暴露了。”曹禺說道。
林君弘撇撇嘴，自信說道：“不會(huì)的，我們的軍隊(duì)提前預(yù)備了，如果暴露也是在嘉峪關(guān)出兵之后，巴拜伯克反應(yīng)過來的時(shí)候，我們已經(jīng)抵達(dá)哈密境內(nèi)了。”
對于曹禺的懷疑，林君弘是有些惱的，因?yàn)楫?dāng)初在京城的時(shí)候，當(dāng)皇帝問他為什么選他做自己的副帥，曹禺很不客氣的用嘴上沒毛辦事不牢來形容他，林君弘在蘭州城里調(diào)配軍隊(duì)，分批出發(fā)，秘密集結(jié)，就是要向曹禺證明一下，自己到底辦事牢不牢！
“啊，綠洲，綠洲！”
前鋒忽然叫了起來，喧囂的厲害，林君弘得意的笑了笑，說：“曹將軍看到了吧，若是巴拜提前偵知了我們的行動(dòng)，那這片綠洲早已不存在了。”
與積雪融化成河，經(jīng)過沖擊平原形成的綠洲不同，這個(gè)名為大泉子的綠洲是因?yàn)橛幸谎廴具@眼泉水只能形成不大的水泡子，但過往的商人挖掘并且用石頭砌筑出一個(gè)院子大小的水塘，才有了這綠洲，在帝國二年巴拜入侵河西走廊失敗，為怕報(bào)復(fù)，把石頭圍子給破壞了，水塘里的水漫溢沙地，只剩下了水泡子，后來證明報(bào)復(fù)是不存在的，巴拜又默認(rèn)商旅把它修復(fù)了，顯然這個(gè)水塘存在就證明巴拜還知道，否則肯定破壞了。
林君弘得意的笑著，但陳端騎馬而來，臉色鐵黑，說道：“殿下，出事了，我們行蹤提前暴露了。”
“水塘不是沒有被破壞嗎？”林君弘不敢相信。
“有人往里扔了死尸！”陳端說道。
林君弘立刻趕到了水塘邊，水塘被憲兵控制住，不許任何人飲用或者飲馬、駱駝，林君弘走近一看，水塘里果然有幾頭死羊，這意味著水不能飲用了，這類手段對于云中援軍并不陌生，因?yàn)樵谶^去的幾年里，每當(dāng)春天雪化，滿洲人就往瀚海里所有的水源，無論是河流、泉水還是水井，全都扔進(jìn)病死的牲口，就是給帝國軍隊(duì)越過瀚海制造困難。
吐爾遜手下的幾個(gè)向?qū)д舐暤呐R著，不用問也知道，他們在詛咒扔死尸的這種行為，沙漠里，水就是生命，普通人根本不會(huì)這么做。
“殿下，您來看！”曹禺發(fā)現(xiàn)了什么，招呼林君弘。
林君弘跑過去，看到水塘里一塊大石頭上放了一個(gè)鐵質(zhì)籠子，正在水面之上，里面竟然是七八只老鼠，還有一些面餅，而籠子上還有一塊氈布，氈布上寫著幾個(gè)字，問過翻譯之后，林君弘瞬間怒了，因?yàn)槟鞘恰疂h狗必如此’的意思。
侮辱的話語無人在乎，但這已經(jīng)足夠說明，是巴拜伯克干的這件事，就是阻止帝國大軍西進(jìn)，顯然曹禺的擔(dān)心沒錯(cuò)，西征計(jì)劃提前暴露了，不然巴拜不可能這么早破壞水源。
“吐爾遜，下一個(gè)水源點(diǎn)在哪里，幾天內(nèi)能趕到？”林君弘招來吐爾遜問道。
吐爾遜笑了笑：“殿下，您不用擔(dān)心，雖然以大軍的速度，四天后才能抵達(dá)，但這里還有一口井可以補(bǔ)充水，這口井肯定沒有被破壞過。”
說著，吐爾遜引著林君弘等到了水塘邊的殘?jiān)珨啾谥校聽栠d指了指一面早已倒塌的墻壁，命手下扒開之后，露出一塊大石板，掀開后，露出一個(gè)井口，一塊石頭扔進(jìn)去果然有咚的一聲，有水！
“你怎么知道這里有一口井？”曹禺問道。
“因?yàn)檫@就是我挖的，只不過是十年前的事了。殿下，大人，沙漠里的泉眼是最不值得信任的水源，今年有水，或許明年干涸，這大泉子的泉眼就是十年前才出現(xiàn)的，我們發(fā)現(xiàn)后，就知道這里有水脈，然后挖出了這個(gè)井，井可比泉眼更值得信賴，不是嗎？”吐爾遜微笑說道。
林君弘哈哈一笑，慶幸自己找了吐爾遜當(dāng)向?qū)В兄x，卻被陳端拉在了身后，陳端拔出刀，抵在了吐爾遜肥胖的肚子上：“你們挖了這口井，肯定不只你一個(gè)人知道，巴拜伯克的人為什么不知道？”
吐爾遜嚇的雙腿發(fā)軟，而已經(jīng)有人打了一桶水上來，陳端舀了一瓢子遞到吐爾遜面前：“喝下去，你先喝！”
吐爾遜哪敢不從，也是明白陳端怕有人在這井里下毒，連忙把水喝光了，解釋道：“殿下，當(dāng)時(shí)挖井的就我們十幾個(gè)人，挖出來就隱藏起來了，作為大家共同的財(cái)富，我們這些人經(jīng)過此地，只要泉眼有水，就不會(huì)開井，十年過去了，挖井的有人死了，有人定居了，除非這些人里有人投靠了巴拜伯克，否則他們定然不知道井的確切位置，即便他們聽說了，也找不到確切位置，這里可不只一口井，有水的只有這一口。”
陳端立刻帶人去搜，果然找到幾口枯井，里面有腐臭的味道傳來。
實(shí)際上，在沙漠了挖井很有撞運(yùn)氣的成分，有泉眼證明有水脈，但水脈走向無人得知，吐爾遜等人也是挖了三口井才有了這一口有水的，而有吐爾遜這類想法的定然不止一個(gè)，所以陳端找到了好些個(gè)枯井。
“放了他吧，吐爾遜先生不會(huì)出賣我們的。”林君弘道。
陳端這才歸刀于鞘，曹禺對身邊軍官說道：“傳令下去，大軍休整兩日。”
休整兩日也是不得已，一口井要為八千人和六千多牲口提供水源，一個(gè)晚上根本不夠，不過既然巴拜伯克已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了，就不用怕耽誤時(shí)間了。
夜晚吃過飯，林君弘召開軍議，吐爾遜也參與其中，展開地圖后，曹禺問：“吐爾遜先生，現(xiàn)在已經(jīng)證明巴拜伯克知道了大軍的行蹤，且提前破壞了水源，我需要你把無法被破壞的水源標(biāo)注出來，看是否足夠讓我們抵達(dá)哈密，不妨告訴你，軍中糧食還能吃二十日。”
吐爾遜思索說道：“紅柳園不能去了，現(xiàn)在是九月了，流向那里湖泊的河水?dāng)嗔髁耍舆M(jìn)死羊就沒法用了。南泉嶺有一口密井，但我已經(jīng)三年沒有去過那里，不知道有水沒水，最不容易破壞的是馬蓮壇，那里原本是個(gè)村莊，有坎兒井灌區(qū)，引的地下水，大軍補(bǔ)充肯定是夠的，是活水，不怕叛軍污染，即便破壞也只能破壞一部分，半日時(shí)間就能修通，但有一樣，那里距這里需要走五天，最好派先遣隊(duì)先去南泉嶺看有沒有水，再去馬蓮壇查驗(yàn)，確定了再出發(fā)，不然我們先去南泉嶺，若補(bǔ)充不到水再去馬蓮壇，就會(huì)多走兩天，還不如直接去馬蓮壇。”
“好，就按你說的辦，你找一個(gè)知道密井位置的人給我。”陳端說道，然后對林君弘二人說道：“殿下，將軍，我親自帶人去，別人去，我不放心。”
“好，辛苦你一趟，多帶些騎兵。”
“從馬蓮壇再往哈密走就有村莊和河流了，河水是活水，不怕污染，有村莊肯定有坎兒井，也能補(bǔ)充，而且相互之間距離比較近，多兩日，少半日就有水源。”
曹禺長出一口氣，如果是那樣的話，一切就穩(wěn)當(dāng)了，吐爾遜擔(dān)心說道：“我最擔(dān)心的是巴拜伯克在馬蓮壇與大泉子之間埋伏，這里至少有五天沒有水源，如果他用兵馬困住了我們，我可未必在戈壁灘上掘出井來。”
曹禺笑了：“這你就不用擔(dān)心了，能困住我們的軍隊(duì)還沒有誕生呢，他們?nèi)羰歉襾恚蔷陀行迈r的馬肉吃了。”
軍官們哈哈大笑，沙漠作戰(zhàn)，最怕的就是補(bǔ)給線最切斷，可他們攜帶有足夠的物資，可以直接沖到哈密，根本沒有補(bǔ)給線，而伏擊更是無稽之談，在這種平坦的地形，西征大軍的火炮和燧發(fā)槍會(huì)教巴拜伯克的軍隊(duì)如何做人。
第二天的下午，林君弘巡視完大軍，見到吐爾遜正在泉水邊忙活著，他的手下把死尸撈出來埋在沙漠之中，石頭圍子被推倒，水被放干，在地勢較低的地方，一個(gè)新的圍子正被砌筑，再挖一個(gè)溝渠，就可以形成一個(gè)新的水塘。
“需要我的人幫忙嗎？”林君弘問。
“不敢勞煩殿下的天兵，時(shí)間充裕，我的人可以在啟程前做完。”吐爾遜引著林君弘走到陰涼地，林君弘看到胡楊林下還有那個(gè)熟悉的鐵籠子，里面的老鼠還有幾只活蹦亂跳的老鼠。
林君弘看了一眼：“這些老鼠竟然沒死？”
吐爾遜道：“巴拜是一個(gè)狂妄自大的人，他故意把籠子放在水塘上面，給里面的老鼠留下充足的食物，就是想告訴您，這片水塘被污染了，帝國的大軍會(huì)像水塘上的老鼠一樣渴死，可是那個(gè)愚蠢的東西哪里知道，沙漠里的夜晚很冷，水塘上水汽充足，凝結(jié)在鐵籠子上，老鼠就是靠這些露水活下來了，而巴拜那塊寫著狂語的氈布還為老鼠遮擋了中午的陽光。”
“好好養(yǎng)著這些老鼠，別讓它們死了，它們和巴拜伯克有一個(gè)約會(huì)！”林君弘微笑說道。
兩天的時(shí)間，西征大軍完成了補(bǔ)給和休整，繼續(xù)西進(jìn)，離開的時(shí)候，這里留下了一個(gè)新的水塘和一塊石碑，石碑上清楚記載了帝國的叛逆惡賊巴拜污染水源的惡劣行徑，也承受了葉爾羌國畏兀兒商人吐爾遜麥爾丹的義舉。
而剛離開大泉子不久，陳端率領(lǐng)的前鋒返回了大隊(duì)，而陳端吊著一支胳膊，顯然已經(jīng)受傷了，再看隨他而去的騎兵，少了近五分之一，馬匹也折損不少，但帶來的卻是好消息，馬蓮壇的坎兒井被破壞的不嚴(yán)重，隨便找些人就能挖出來。
“我們先是查探了紅柳園的密井，有水但水位很低，向?qū)дf那種水位支撐不住大軍取用，所以就去了馬蓮壇，那里的情況還好，只不過回來的路上遭遇了葉爾羌騎兵的襲擊，他們有四百余騎，火器裝備率很高，其中的重型火繩槍和駱駝炮要值得注意，戈壁灘上無遮無攔，與其對射，馬匹損傷很快，我們損失的四十多匹好馬。”陳端介紹到。
“駱駝炮，什么東西？”林君弘問道。
陳端招了找手，手下牽來一匹駱駝，駝峰上有一個(gè)木架子，上面架設(shè)一門火炮，還可以旋轉(zhuǎn)，看口徑也就是一磅炮，林君弘細(xì)細(xì)打量，感覺和風(fēng)帆戰(zhàn)列艦上那些設(shè)置在兩舷防止敵人登艦用的回旋炮很類似，實(shí)際上，駱駝炮也正是回旋炮的變種，有時(shí)候甚至就是一門超重的火繩槍。
這種火炮很輕便，駱駝可以馱著與大軍同行（駱駝馱負(fù)能力是內(nèi)陸牲口中最厲害的，平均可以馱200公斤），而且在使用的時(shí)候，還不用卸載下來，直接讓駱駝跪在地上，就可以裝填發(fā)射，可以說是這個(gè)時(shí)代的自行火炮，而駱駝炮比回旋炮身管要長，射程超過普通的火繩槍、燧發(fā)槍。
“很麻煩的東西，你們是怎么應(yīng)對的？”曹禺問道。
陳端手下一個(gè)士兵咧嘴笑了：“很簡單，用燧發(fā)線膛槍，有效射程超過駱駝炮，因?yàn)槲覀兪庆莅l(fā)槍，是可以趴在地上射擊裝填的，而對方只能讓駱駝跪下，我們直接打?qū)Ψ降鸟橊劸涂梢粤耍Ч芎谩！?
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