帝國十年的春天，在一番簡單的爭吵之后，現(xiàn)內(nèi)閣、議院和元老院分別向皇帝提請(qǐng)了新的內(nèi)閣名單，而由皇帝選取其中七人作為閣臣領(lǐng)導(dǎo)行政單位，雖然首相的位置已經(jīng)算是欽定，但是其余六位閣臣仍然需要大量的政治交易和妥協(xié)。
按照開國時(shí)定立的規(guī)矩，七閣臣之中須得有一位勛貴和一位軍方背景，最終，皇帝的學(xué)生，靖海公李北極進(jìn)入內(nèi)閣，以勛貴身份擔(dān)任了帝國副相，而軍方代表則按照海陸交替產(chǎn)生的辦法，此次將會(huì)從海軍中誕生，因?yàn)槔畋睒O的海軍背景，在新內(nèi)閣中，海軍再一次壓倒了陸軍。
而新的內(nèi)閣班子在四月開始履新，帝國跨入了新的時(shí)代，而前任內(nèi)閣首輔李海并未有機(jī)會(huì)清閑，他會(huì)擁有很長的一段假期，但終究只是假期，隨著榮王李定國的年邁，身為宗王的李海要接住元老院的接力棒。
而在新的內(nèi)閣誕生之后，御試大考中試的三百四十多名學(xué)子也開始入仕為官，內(nèi)閣下屬的秘書監(jiān)，元老院的法務(wù)辦公室，議院的督察局，以及中廷部分官職，學(xué)識(shí)能力和身份背景乃至運(yùn)氣都會(huì)成為仕途開始地點(diǎn)的變量，而最慘的一批人則會(huì)安排到申京和京畿兩個(gè)直轄區(qū)，從底層做起，當(dāng)然，無論安排在那里，在未來幾年，出挑的人終究還是要到地方任職。
蘇日安和黃云飛得到了太子的偏愛，而一些人則得到了新首輔何文瑞的認(rèn)可，但只有一個(gè)人是特殊的，那就是帝國第一名女進(jìn)士韓芷，當(dāng)申京的大部分人以為會(huì)因?yàn)樗呐由矸荻话才胚M(jìn)內(nèi)廷，到皇后身邊去的時(shí)候，卻被皇帝的一道手諭所震驚，韓芷成為了中廷文書處的一位官員，而非入宮做女官。
新任的中廷長官是年過六旬的李為經(jīng)，選擇他做中廷官除了讓他在退休之前有更華麗的履歷之外，就是因?yàn)樗麎蚶弦矇蝮w弱多病，這樣太子就可以大方的接管中廷，直接與外廷各衙門接洽，文書處作為中廷與內(nèi)廷的交聯(lián)單位，其職員在新的局面下更多的成為了太子的秘書班子，顯然，皇帝是故意的，改名為韓芷的韓芷薇如今成了太子的秘書，那么二人日后一起出入工作也就不是什么惹人注目的事情，而日久則容易生情，那么在未來的某一天，太子宣布迎娶韓芷也就是理所當(dāng)然的，而這一切，都是李明勛的安排。
帝國新任內(nèi)閣的換屆必然要以一個(gè)宏大的儀式來昭告天下，圣旨是必然的，而遵循中華民資的古老傳統(tǒng)，宴會(huì)也是必然的，舊內(nèi)閣新內(nèi)閣兩院代表軍方代表以及各國駐華使節(jié)都在受邀之列，而本次御試大考的部分學(xué)子也會(huì)隨上司們出席，這場(chǎng)宴會(huì)是由太子親自操辦的，對(duì)這種業(yè)務(wù)，太子早已熟悉，但是皇帝還是給他出了一個(gè)難題。
“宴會(huì)前后，安排個(gè)時(shí)間，我與你的那位韓小姐見一見，你母親見過了，我好想還從未見過。”
為了這一句話，李君華煞費(fèi)苦心，而韓芷薇也為此惆悵不已。
“宴會(huì)前不行，皇上要見幾個(gè)海外行省回來的要員和代表，宴會(huì)后更不行，父皇這個(gè)年紀(jì)，這個(gè)規(guī)模的宴會(huì)，肯定會(huì)很疲憊，所以只能安排新科學(xué)子敬酒的時(shí)候。”太子對(duì)忐忑不安的韓芷薇說道。
“公開見呀！”韓芷薇更是害怕了。
“公開見有公開見的好處，父皇總不能拉著你說太久的話，若私下見，父皇問的多了，說不定你會(huì)無所適從。”李君華只能往好處說。
韓芷薇問：“那穿什么衣服呢？”
“雖說是新科代表，但你們現(xiàn)在都為官，理應(yīng)穿官服的，可你是帝國第一位真正的女官，而非宮廷女官，所以官服還沒有定，若讓你穿男式官服也不合適，所以穿素雅些的衣服也就是了，這一點(diǎn)我已經(jīng)替你想了辦法，請(qǐng)了人來幫忙。”
“誰呀？”
“是我，參見太子殿下。”一個(gè)宮裝少婦走了進(jìn)來，懷中抱著男孩，還牽著一個(gè)女孩，卻不是英王妃是誰。
“這位英王妃，我的嫂嫂，由嫂嫂替你操辦，教你些禮儀。”李君華介紹道。
韓芷薇連忙行禮：“見過王妃。”
沈有容笑了：“又沒外人叫什么王妃呀，叫嫂嫂才是。”
韓芷薇神色大窘，李君華笑道：“嫂嫂莫要逗她了，為了父皇召見的事，她都要成神經(jīng)病了。”
“好好，就知道太子會(huì)心疼人兒，就先叫姐姐吧。對(duì)了，君威呢，安兒還想找他玩呢，這個(gè)混小子，可是有日子沒見了，不會(huì)又給皇上辦什么秘密差事了吧。”沈有容打聽道。
李君華低聲說：“這次不是，是他的個(gè)人私事。”
沈有容一聽，喜上眉梢，連忙打聽，李君華卻是也不知詳情，沈有容便不好再問，拉著韓芷薇進(jìn)了內(nèi)堂，邊走邊說：“妹妹別擔(dān)心，咱們這位皇上公公脾氣好的很，也很好糊弄的，再者說，大庭廣眾下見你，總不能讓你難堪，對(duì)吧。”
而到了大宴那一日，皇宮之中人山人海，韓芷薇并未與蘇日安等一起行動(dòng)，而是出現(xiàn)在了英王妃沈有容身邊，與其一道見皇后及諸位夫人，夫人們對(duì)她這位女進(jìn)士很是好奇，東拉西扯的，弄的韓芷薇好不尷尬，在會(huì)見了各國使者后，新科學(xué)子們一同進(jìn)見。
“黃云飛，你是本科狀元，朕怎么見你面色陰郁，似有不快呢，是不是有人給你氣受了？”許是喝了酒的緣故，皇帝不再端架子，隨意了許多。
黃云飛連稱沒有，李明勛卻是不信，掃了一圈，問向韓芷薇：“韓芷，你是個(gè)姑娘，朕覺得你必不會(huì)說謊，說說，可是有人為難朕的狀元郎了？”
韓芷薇只能實(shí)話實(shí)說：“方才席間，有幾位代表與黃兄飲酒，考其文采，讓他七步成詩，黃兄沒有準(zhǔn)備，被人譏諷，說黃兄無詩才，辱沒狀元之名，因此才。”
李明勛笑了：“黃云飛，那你是怎么回應(yīng)人家的？”
黃云飛低頭道：“恰逢大典，微臣不敢孟浪，只能只能尿遁。”
“哈哈，似你這等豪俠，被人逼的尿遁，實(shí)在是尷尬的很，這樣吧，你把這杯酒喝了，朕就教你個(gè)乖，如何？”李明勛從女官手中取來一大碗，滿滿一碗，遞給了黃云飛。而對(duì)黃云飛來說，別說皇帝有授道之意，就僅僅是這一杯酒，都是皇帝恩賜，極為有面子的，連忙飲盡，李明勛贊賞道：“朕就喜歡你這個(gè)豪爽的性子。”
黃云飛登時(shí)感覺大為榮光，李明勛說：“下次再有人考你詩才，你就說，帝國有個(gè)不會(huì)背詩的皇帝，再多個(gè)不會(huì)作詩的狀元又如何呢，就這么說，是朕讓你這么說的。”
“是，微臣遵旨。”黃云飛當(dāng)然不敢這么說，但終究還是感覺到皇帝的一片維護(hù)之意。
李明勛又問：“蘇日安，你入內(nèi)閣秘書監(jiān)也有一個(gè)月了，感覺如何，你看看周圍你的同僚，哪個(gè)不是容光煥發(fā)，你卻臉色陰沉，難道也有人考你的文采了？”
蘇日安搖搖頭，稟告道：“微臣出身鄉(xiāng)野綠林，后入海軍學(xué)堂，過的是一成不變的生活，初入廟堂，只覺得與周圍格格不入，秘書監(jiān)中同僚，習(xí)慣愛好與微臣皆不同，微臣很不適應(yīng)。”
“不適應(yīng)新環(huán)境，這倒是個(gè)問題，那朕問你，你是準(zhǔn)備順應(yīng)大家，還是改造大家呢？或者獨(dú)善其身？”李明勛正色問。
“微臣蒙皇上擢拔，太子開導(dǎo)，此身唯有報(bào)國才不負(fù)皇恩浩蕩，獨(dú)善其身自不敢再提，而工作之事，須得與眾同僚同心協(xié)力方可成事，所以還是得盡快適應(yīng)才是。”蘇日安道。
李明勛拍拍手，斟酒一碗，遞給蘇日安，說：“不執(zhí)拗，不做作，蘇日安，你成長了，這杯酒，賜你！”
蘇日安一飲而盡，眉間陰沉卻未能散開，李明勛道：“你有心改變，卻是有心而無力，不知如何變，朕這一杯可解不了你心中憂愁，這樣吧，朕給你找個(gè)老師，幫助你適應(yīng)新環(huán)境，如何？”
“謝皇上，卻不知是哪一位大人？”蘇日安臉一喜，問。
李明勛沖著一邊招招手：“元器，你來。”
“就是裴元器，怎么樣？”李明勛又對(duì)裴元器說道：“蘇日安是朕和太子都看重的人才，卻難適應(yīng)申京生活，元器，明日是春假，蘇日安朕交給你了。”
蘇日安倒也認(rèn)得裴元器，只覺得他是個(gè)紈绔子弟勛貴出身，在安全局供職，少年輕狂，做事囂張，蘇日安并不喜歡，卻也不好提出，只是問：“皇上容稟，不知裴大人能教微臣什么？”
李明勛道：“元器自幼在朕身邊長大，但卻以紈绔形象對(duì)外，三教九流，市井底層他都一清二楚，他能教你的，是人情世故，也是官場(chǎng)規(guī)則。不過蘇日安，你不是元器的第一個(gè)徒弟，如果你拜師，也頂多算二師兄了。”
黃云飛喝了酒，又見皇上隨性，問道：“那裴大人的高徒是誰？”
“你們都見過，也都認(rèn)識(shí)。”李明勛打趣說。
“是是太子殿下！”黃云飛驚呼。
李明勛點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)蘇日安說道：“跟著紈绔不是讓你學(xué)紈绔，而是讓你知道什么是紈绔，怎么對(duì)付紈绔，教給你人情世故，不是讓你變的世故，而是讓你懂世故，你明白了嗎？”
蘇日安微微一愣，繼而點(diǎn)頭，對(duì)裴元器恭恭敬敬的鞠躬：“請(qǐng)裴大人多指教。”
黃云飛也是湊趣說：“裴大人也請(qǐng)?zhí)釘y在下一二。”
李明勛又與其他代表說了幾句話，然后吩咐退下，韓芷薇猶豫片刻，不知自己該退還是不該退，李明勛道：“你們退下吧，韓芷留下，朕的酒，你還沒喝。”
韓芷薇只得留下，李明勛對(duì)侍從點(diǎn)點(diǎn)頭，侍從用盤子端來了四壺酒，而皇帝則又拿了一個(gè)大碗，把四壺酒挨個(gè)倒里面，一邊倒，一邊說：“你的身份就這么定下來了，很抱歉，沒有提前與你商議，但我和你父親韓君亦商量過，事先取得了他的同意，澳洲那邊也收拾妥當(dāng)，你現(xiàn)在這個(gè)身份是完全干凈的。”
“謝皇上恩典。”韓芷薇低頭說道。
李明勛道：“如果按照我的脾氣，我是不會(huì)放心一個(gè)與我有血海深仇的人在枕邊的，可是，你是君華認(rèn)定的人，君華這個(gè)孩子脾氣執(zhí)拗，他認(rèn)定了，朕也不愿意反對(duì)，這幾年，朕也見到了你的堅(jiān)持，時(shí)間考驗(yàn)了你們兩個(gè)，而你們兩個(gè)也經(jīng)過了考驗(yàn)。”
韓芷薇聽著這話，微微點(diǎn)頭，卻見酒碗擺在自己面前，她紅著眼睛，什么都沒說，一飲而盡，卻發(fā)現(xiàn)味道很不對(duì)勁，李明勛笑了：“朕怎么會(huì)讓你一個(gè)小姑娘喝這么多酒呢，這里面有檸檬汁、甘蔗汁、苦瓜汁和一點(diǎn)酒，一碗涵蓋了酸甜苦辣，這一碗，叫生活，韓姑娘，從今天起，你就是我們李家未過門的媳婦了。
我知道，你與君華在一起，還是有些企圖的，你不用太壓抑，但也不用告訴朕，告訴你一個(gè)別人不知道的消息，我很快會(huì)禪位給君華，你的那點(diǎn)私心，那點(diǎn)企圖，都可以通過君華來實(shí)現(xiàn)，當(dāng)然，前提是它們是正確合理的。君華是個(gè)極為負(fù)責(zé)的人，這是個(gè)優(yōu)點(diǎn)，意味著他不會(huì)怠政，但也是一個(gè)缺點(diǎn)，他可能會(huì)變成工作狂，所以我安排你在他的身邊，幫我照顧他。
至于你未來是做皇后還是做妃子，這由君華來決定，而你能不能做好，卻是由你來決定，當(dāng)皇帝不容易，當(dāng)皇帝的兒媳婦也不容易，我可以給你兩個(gè)建議。”
“請(qǐng)皇上示下。”韓芷薇輕輕擦了擦眼角淚水，到。
李明勛說：“第一個(gè)建議，多和英王妃走動(dòng)走動(dòng)，她是可以做賢后的，可惜，嫁給了老大。第二個(gè)建議，婚后盡快有個(gè)兒子，最好不只一個(gè)，這樣就不會(huì)有人逼你和別的女人分享丈夫，不然，就連君華都無法拒絕這一點(diǎn)，畢竟他未來是皇帝。”
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