撒馬爾罕城，南亞開拓公司的總部。
李君度從臥房之中走出，透過落地窗，看著腳下的這座新的城市，在他入主此地的幾年里，撒馬爾罕獲得了快速的發(fā)展，成為了周圍數(shù)百里內(nèi)最好的城市，憑借充裕的資金和從帝國(guó)內(nèi)部帶來的部分軍官，李君度也建立起了一支規(guī)模龐大的軍隊(duì)，而在遍布城市周圍的軍營(yíng)里，這支大雜燴一樣的軍隊(duì)正在接受訓(xùn)練。
在南亞開拓公司的武裝體系內(nèi)，最職業(yè)化的就是李君度的親衛(wèi)營(yíng)，這些都是他從帝國(guó)退役軍官和士兵中招募來的豪杰之士，自從李明勛崛起于海外，帝國(guó)歷經(jīng)數(shù)十年的戰(zhàn)爭(zhēng)，陸軍最多時(shí)規(guī)模龐大超過百萬(wàn)，在前幾年，經(jīng)歷了大規(guī)模的裁減，主導(dǎo)這件事的就是李君度。
而其余軍隊(duì)就非常龐雜了，自從帖木兒帝國(guó)崩潰之后，中亞一直就是好戰(zhàn)分子的土壤，這里到處都是雇傭兵，當(dāng)李君度開出了軍餉和晉升體制之后，成群結(jié)隊(duì)的雇傭兵加入了他的麾下，波斯人、哈薩克人、阿富汗人、烏茲別克人，普什圖人，只要他們能展示自己的才能，李君度一律收納，不考慮信仰還有其他什么雜七雜八的因素，而這些人成為了李君度手中最鋒利的刀。
幾年時(shí)間，他一直在磨刀，等待南下的機(jī)會(huì)，但是隨著大陸貿(mào)易同盟的建立，李君度知道自己的時(shí)間到了，河中之地只是自己暫時(shí)棲息的地方，這片鳥巢已經(jīng)把南亞開拓公司孵化完畢，無(wú)論是他的父親李明勛還是兄弟李君華，都不會(huì)讓李君度永遠(yuǎn)掌控這片區(qū)域，在大陸方向，不能有任何一個(gè)勢(shì)力可以威脅到帝國(guó)西疆的安全。
“王爺，早餐來了。”從英王府出來的軍官依舊堅(jiān)持著自己的傳統(tǒng)，而李君度也從未讓他們改正過。
坐在了餐桌前，李君度享受著簡(jiǎn)單的早餐，窗戶被打開，涌進(jìn)餐廳的不僅是溫?zé)岬目諝膺�有窗外街道的喧囂，距離這里不遠(yuǎn)就是撒馬爾罕最繁榮的街道，李君度沒事的時(shí)候喜歡站在這里，看著這座城市擴(kuò)張和擁擠，好像它是自己的孩子。
早餐吃過，李君度正要安排今天的行程，忽然聽到外面響起了槍聲，他眉頭一皺，說道：“去查一查，是什么情況，如果是新投效來的波斯人在開槍鬧事，就把所有開槍的人手砍下來，撒馬爾罕不允許有別人的槍聲。”
軍官快步離開，過了一會(huì)就是返回，說道：“王爺，是一群印度人開槍，打死了一個(gè)乞丐。”
“乞丐，為什么和乞丐過不去？”李君度詫異問道。
軍官搖搖頭，這么短的時(shí)間他沒有搞清楚，于是說道：“屬下已經(jīng)把人帶回來了，等審訊完畢，再向您匯報(bào)。”
李君度點(diǎn)點(diǎn)頭，起身離開，穿越連廊的時(shí)候，正好看到被帶進(jìn)來的犯事者，李君度只是隨意瞥了一眼，停頓了一下，說道：“把人就安排在院子里的樹下，我親自問詢。”
不多時(shí)，李君度來到了樹下，院子里站著七個(gè)人，除了一個(gè)老人，其余都是身材魁梧，每個(gè)人都留著濃密的胡須，高鼻深目，他們有著顯著的特征，腦袋上裹著各色的布包，像是一個(gè)個(gè)的蘑菇，而手臂上還戴著金屬鐲子，對(duì)于這樣打扮的人，李君度很陌生，但卻知曉其真實(shí)的身份，錫克人。
李君度以前見過錫克人，在他青年時(shí)代，率軍光復(fù)江南的時(shí)候，麾下就有一支錫克人軍團(tuán)，是當(dāng)時(shí)帝國(guó)在錫蘭的殖民地雇傭的，但在這里見到錫克人就有些意外了。
“王爺，這群人不肯下跪，寧可死。”軍官低聲在李君度耳邊說道。
李君度呵呵一笑，對(duì)軍官說了幾句話，不多時(shí)，一小隊(duì)雇傭兵走了進(jìn)來，各族都有，李君度吩咐道：“讓他們和這些人單挑比試，勝利的人不僅可以免開槍的罪名，還可以不用跪拜，若是輸了，那就要按照我的規(guī)矩來了。
翻譯把李君度的話翻譯成了突厥語(yǔ)，這是大陸內(nèi)部比較通用的語(yǔ)言，而看錫克人的反應(yīng)，他們是聽得懂的，其中一個(gè)高大的漢子站出來，說了幾句話，指了指身邊的老人，李君度聽過翻譯才知道，這個(gè)漢子表示自己可以一挑二，條件是不要為難他身邊的老人。
李君度同意了，讓人找了幾根棍子來做武器，并且頒布了一百兩銀子的賞格，雇傭兵們瞬間激發(fā)了斗志，紛紛要出場(chǎng)動(dòng)手。
“老先生請(qǐng)坐，敢問如何稱呼？”李君度用熟練的突厥語(yǔ)問那位老者。
老者笑瞇瞇的，輕聲說：“辛格。”
李君度卻是擺擺手，辛格在印地語(yǔ)中是獅子的意思，幾乎每個(gè)錫克男人名字里都有這個(gè)詞匯，算不得什么名字。在被李君度戳穿了這個(gè)小謊言后，老人道：“戈賓德辛格。”
“你是他們的古魯嗎？”在二人交談的時(shí)候，錫克人已經(jīng)下場(chǎng)開始了較量，李君度問道。
“哦，您知道我們嗎，我聽說您來自遙遠(yuǎn)的東方，是桃花石皇帝的兄長(zhǎng)。”戈賓德詫異問道。
李君度點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，在十幾年前，曾經(jīng)有一群錫克人為我效力，所以知道的一些。當(dāng)然，我只是了解一些，并不全面，比如，我就不能理解，你們?yōu)槭裁磿?huì)射殺一個(gè)乞丐。”
“是這樣呀，尊貴的先生，是這樣的，我們錫克人是勤勞的，族人之間會(huì)互幫互助，所以錫克人中絕對(duì)沒有乞丐，也非常鄙視乞丐，剛才在街道上，那個(gè)乞丐抱住了我的腿，還企圖偷走我的短刀，我告訴他，如果不松手就會(huì)被殺，可他依舊堅(jiān)持，因此哈馬爾才開了槍。”戈賓德說道。
“我知道你們錫克人很尚武，難道這么暴力嗎，動(dòng)輒就會(huì)開槍，在你們家鄉(xiāng)，你們也會(huì)這樣嗎？”李君度搖頭不解，而眼前的戰(zhàn)斗中，錫克人已經(jīng)連勝了三陣，占據(jù)了絕對(duì)上風(fēng)。
戈賓德卻是哈哈大笑起來，說道：“尊貴的先生，難道您不知道嗎，在我們的國(guó)度，乞丐從來不敢向錫克人乞討嗎？”
李君度搖搖頭，他確實(shí)不知道，于是借著這個(gè)話題詳細(xì)與戈賓德聊了起來，這才對(duì)錫克族有了相對(duì)全面的了解，從理論上來講，現(xiàn)在的錫克人算不上一個(gè)絕對(duì)的民族，他們都是印度人，信仰的也是印度教，一直在兩百年前，那納克創(chuàng)立錫克教之后，才有了錫克人的稱呼。
錫克族英勇好戰(zhàn)，又不輕易屈從，這一點(diǎn)在他們的包頭習(xí)俗上就可以看出，南亞這片土地被異族統(tǒng)治千年，尤其是天方教徒，那些天方教統(tǒng)治者為顯示自己高人一等的身份而包頭，卻不允許本地人包，錫克人卻不怕，立刻包頭抗衡，久而久之，天方教徒都不包頭了，他們依舊堅(jiān)持了這個(gè)習(xí)俗，把十幾米的布匹包在腦袋上。
半個(gè)時(shí)辰，勝負(fù)已分，錫克人贏了五場(chǎng)，哈馬爾一人戰(zhàn)勝了兩個(gè)格斗經(jīng)驗(yàn)豐富的雇傭兵，但他們沒有半分的喜悅，反而憂心忡忡的把失敗者護(hù)在身后，正如戈賓德告訴李君度的那樣，錫克人很團(tuán)結(jié)，視同伴為兄弟。
“哈馬爾，你如果想要讓你這個(gè)同伴免除懲罰，只有一點(diǎn)，戰(zhàn)勝四個(gè)對(duì)手。”李君度對(duì)哈馬爾說道。
哈馬爾毫不猶豫的點(diǎn)頭，握緊了短棍，下場(chǎng)與四個(gè)雇傭兵戰(zhàn)在了一起，這個(gè)錫克人確實(shí)英勇善戰(zhàn)，但雇傭兵們可沒有一個(gè)省油的燈，哈馬爾擊倒最后一個(gè)人的時(shí)候，后背和腿部已經(jīng)挨了幾次攻擊，已經(jīng)站立不穩(wěn)，而左臂更是被砸斷了，如果大家用的是利刃，他肯定已經(jīng)死了。
“足夠了，哈馬爾，你做到了，錫克人不會(huì)因?yàn)樯錃⑵蜇ざ粦土P，但你們要拿出一百兩銀子來賠償，畢竟乞丐乞討是天經(jīng)地義的，應(yīng)付他們耍賴皮也不用動(dòng)刀動(dòng)槍。”李君度站起來宣布道。
哈馬爾重重點(diǎn)頭，一個(gè)趔趄差點(diǎn)倒地，他已經(jīng)精疲力盡了。
“戈賓德古魯，請(qǐng)隨我來，我對(duì)錫克人很感興趣，相信我們之間會(huì)有些合作，嗯，我們的談話就從你們錫克教的經(jīng)典開始吧，《古魯格蘭特薩哈普》是你們的圣典對(duì)嗎，跟我講講吧，我最近在研究一些宗教信仰，或許我也該有個(gè)信仰了。”李君度微笑對(duì)戈賓德說道。
戈賓德笑了笑，滿意的跟隨李君度去了。錫克族作為備受莫臥兒王朝的天方教統(tǒng)治者欺壓的種族，他們對(duì)任何能提供幫助合作的人感興趣，李君度這幾年已經(jīng)闖出了聲勢(shì)，也是戈賓德迫切想要見到的人。
地牢里。
干草散亂在地面上，索尼蓬頭垢面的躺在地上，他已經(jīng)被關(guān)在這里超過了半個(gè)月，雖然他已經(jīng)表明了自己滿洲使者的身份，但卻沒有把自己就是索尼事實(shí)實(shí)情相告，而接待他的軍官無(wú)法理解，為什么滿洲人會(huì)派遣這么一個(gè)糟老頭子來做使者，南下千里，那么危險(xiǎn)，如果怕尊貴的人出事，派遣小人物來，定要會(huì)派個(gè)強(qiáng)壯的人來，而不是個(gè)糟老頭子，僅僅是一點(diǎn)懷疑，索尼就被關(guān)押在了地牢。
地牢了陰森恐怖，耳邊是老鼠發(fā)出的吱吱叫聲，索尼咬著牙縮在一個(gè)角落，在他的手邊是一個(gè)破爛的陶罐，里面還有一些米粒，那是他故意省下的，看管地牢的人可不會(huì)按時(shí)給他送飯，從五天前更是從一日一餐變成了兩日一餐，索尼餓的受不了，只能抓老鼠吃。
一只老鼠在黑暗中跳躍，悄悄的接近，地上的索尼在它的眼里就是一動(dòng)不動(dòng)的死物，老鼠甚至從他的手臂爬過去，索尼也沒有動(dòng)一動(dòng)，當(dāng)這個(gè)機(jī)靈的家伙開始享用殘羹剩飯的時(shí)候，索尼忽然抓起老鼠，狠狠的砸在地上，只發(fā)出一聲吱叫，那可憐的東西就被砸死了。
抓起肥碩的老鼠塞進(jìn)嘴里，享受著溫暖的血液和新鮮的肉，這只老鼠很快就下了肚，但讓空蕩蕩的胃抽搐的更厲害了，肚皮發(fā)出咕咕叫聲，索尼倒是覺得比以往更餓了。
“或許我會(huì)被餓死。”索尼腦袋里閃過一個(gè)念頭，嘴里默念了一句，忽然牢門外響起腳步聲，索尼強(qiáng)行起身，滿懷希望的等待，今天應(yīng)該有飯吃了，牢門打開，一束光亮投射進(jìn)來，讓索尼睜不開眼睛，他用手擋著光，卻聽到了牢頭的話。
牢頭詫異出聲：“你手和嘴巴上為什么那么多血，這是什么東西？”
說著，牢頭已經(jīng)進(jìn)來，從干草堆里找到了被啃的沒了皮肉的老鼠腦袋，然后說道：“原來你這么有本事，能抓老鼠吃，看來你很能耐嘛，你們滿洲人都這么有能耐，和帝國(guó)打了幾十年還不認(rèn)輸，原來是因?yàn)檫@個(gè)呀，哈哈，這個(gè)能耐可不能丟了，既然你自己會(huì)找吃的，那我手里這些就免了吧。”
“不，不要，我需要吃飯，我快要餓死了。”索尼哀求道。
牢頭呵呵一笑，退出并且關(guān)上了牢門，過了一會(huì)，牢頭的聲音從外面響起：“我已經(jīng)把給的飯菜倒在地上了，把你的老鼠喂的飽飽的，你好抓來吃，回見吧。”
“你這是要餓死我嗎，我是滿洲的使者，我要見李君度。”索尼聲嘶力竭的大叫起來。
“這就是我家王爺?shù)囊馑迹I死你！”牢頭不屑的說道。
索尼聽了這話，內(nèi)心崩潰了，他之所以不表明身份，是擔(dān)心自己直接被李君度殺了，可如今已經(jīng)要被餓死了，再掩飾自己的身份已經(jīng)沒有意義了，至少應(yīng)該見到李君度，向他表明主子想要與他結(jié)盟的心愿，那個(gè)時(shí)候，即便是死，也無(wú)愧于愛新覺羅一家了。
想到這里，索尼坐了起來，擦掉了嘴巴上的血液，用盡全力的喊道：“外面的狗殺才，去告訴李君度，我是索尼，赫舍里索尼，是滿洲的使者，我要見他，告訴他一個(gè)巨大的秘密，如果你敢不通告的話，你會(huì)后悔的！”
“索尼？什么玩意！”牢頭罵咧咧的說道。
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