印度沿岸古吉拉特，第烏帝國(guó)商棧。
四名騎馬的護(hù)衛(wèi)護(hù)送著兩輛四輪馬車(chē)快速靠近了商棧，不等抵達(dá)，就高高舉起了聯(lián)合會(huì)的旗幟，商棧放下了吊橋，讓馬車(chē)和騎士順利進(jìn)去，但從護(hù)衛(wèi)臉的焦躁不安就可以看出，出大事了。
“怎么了？”管事急匆匆走出，就聽(tīng)到一輛車(chē)?yán)飩鱽?lái)了大聲的慘叫，連忙問(wèn)道。
“可成公子受傷了，快去請(qǐng)大夫。”護(hù)衛(wèi)叫嚷著，已經(jīng)從車(chē)?yán)锢鲆粋�(gè)人來(lái)，管事登時(shí)嚇了一跳，因?yàn)槟敲麨樵S可成的年輕人是商�？偫硎略S志偉的親子，此刻竟然是被削掉了鼻子和一只手，正哇哇亂叫。
鼻子和手肯定是保不住了，如果沒(méi)有技藝精湛的外科大夫，怕是連命都要搭，但幸運(yùn)的是，古吉拉特商棧里就有那么一位從海軍退役的醫(yī)生。
整整兩個(gè)小時(shí)，許志偉都在醫(yī)務(wù)室外走來(lái)走去，里面?zhèn)鞒龅氖莾鹤拥膽K叫，比剛送來(lái)之前更慘，他出身海軍，知道斷手?jǐn)嗄_如何醫(yī)治，此刻只能希望自己的兒子能挺住。
最終，醫(yī)生走了出來(lái)，許志偉連忙問(wèn)：“怎么樣了，怎么樣了，我兒性命如何？”
醫(yī)生搖搖頭：“老許，這種傷你還不知道么，對(duì)于我來(lái)說(shuō)，止血簡(jiǎn)單，關(guān)鍵是如何防止感染，但現(xiàn)有的手段根本沒(méi)有把握，一切都要看可成的自己的造化了�！�
“王八蛋，混賬！”許志偉抽響了手里的鞭子，卻也不是罵醫(yī)生，而是罵跪在地的四個(gè)護(hù)衛(wèi)，這次許可成外出是交易的，派出去的六個(gè)護(hù)衛(wèi)兩個(gè)伙計(jì)和一個(gè)翻譯都是干練的人，但結(jié)果只有他們四個(gè)回來(lái)，而許志偉還不知道發(fā)生了什么。
一陣皮開(kāi)肉綻的抽打之后，一個(gè)護(hù)衛(wèi)斷斷續(xù)續(xù)把實(shí)情交代了出來(lái)，一行完成貿(mào)易后，在完成交易后經(jīng)過(guò)了第烏城，在商棧里憋了兩個(gè)月的許可成想要找點(diǎn)樂(lè)子，但卻在街道碰到了一個(gè)騎乘大象的土著貴人，那個(gè)同樣年輕的家伙看中了許可成的純種白馬，直接拿出雞蛋大小的一塊金子購(gòu)買(mǎi)，但許可成年輕氣盛，把一塊拳頭大小的金塊給了那土著的手下，直言要買(mǎi)對(duì)方騎乘的大象。
這種斗富的行為招惹那個(gè)土著，雙方動(dòng)起手來(lái)，在第烏大市場(chǎng)，那人就敢公然行兇，殺了兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，許可成才知道對(duì)方來(lái)歷不凡，問(wèn)過(guò)之后才知道，那個(gè)男人是古吉拉特總督的兒子灑烏茲，而古吉拉特總督坎巴特魯則是莫臥兒皇帝的姐夫。
灑烏茲要求許可成下跪道歉，在被拒絕后，斬下了他的一只手，削掉了鼻子，放了回來(lái)，聲言要第烏商棧賠償他一萬(wàn)兩黃金作為補(bǔ)償。
“總理事，灑烏茲殿下說(shuō)，如果在明天日落之前不能把黃金交到古吉拉特總督府，那么他就會(huì)自己帶兵來(lái)取。”護(hù)衛(wèi)最后說(shuō)道。
許志偉罵道：“不過(guò)一土著番王，也敢猖獗！”
已經(jīng)得到消息的商人代表靠了過(guò)去，幾個(gè)人嘰嘰喳喳的勸說(shuō)道：“許大人，可不敢胡說(shuō)，若是得罪了古吉拉特總督，大家都沒(méi)有好日子過(guò)�！�
“一萬(wàn)兩實(shí)在是太多了，那位坎巴特魯總督一向公正，不如我們帶禮物去賠個(gè)不是吧�！�
醫(yī)生作為商棧的重要一員，也有充足的發(fā)言權(quán)，說(shuō)道：“諸位，或許該向錫蘭和檳城方向求援了，局勢(shì)已經(jīng)很危急�！�
“且不說(shuō)來(lái)不及，就算是來(lái)得及..........哎�！睅讉�(gè)商人對(duì)視一眼，都是嘆息。
究其原因就在于第烏商棧雖然懸掛著帝國(guó)旗幟，卻非帝國(guó)官方認(rèn)可的商棧，事實(shí)，最近幾年，隨著莫臥兒皇帝的野心越來(lái)越大，所有外國(guó)貿(mào)易的通道都被嚴(yán)格限制，甚至處于關(guān)閉狀態(tài)，比如距離不遠(yuǎn)的蘇拉特商棧，原先是英國(guó)東印度公司的大本營(yíng)，現(xiàn)在已經(jīng)關(guān)閉兩年，總部遷移到了馬德拉斯，而英國(guó)人把主要開(kāi)拓區(qū)放在了印度次大陸對(duì)面的孟加拉地區(qū)，當(dāng)然，那里也在在莫臥兒王朝威脅，隨時(shí)可能被攻占。
實(shí)際，帝國(guó)這幾十年來(lái)在南亞地區(qū)不斷擴(kuò)張勢(shì)力，已經(jīng)完全控制了錫蘭全島，但在印度半島擁有的港口、殖民地是位于南部區(qū)域的兩個(gè)小國(guó)境內(nèi)，即便在帝國(guó)與莫臥兒王朝完全沒(méi)有沖突的那段時(shí)間，雙方也沒(méi)有建立成熟的貿(mào)易關(guān)系，甚至連帝國(guó)方面希望外交通聯(lián)也被莫臥兒皇帝拒絕了。
原因是大家都知道的，莫臥兒皇帝太傲慢，帝國(guó)也太高傲了。
作為南亞最強(qiáng)盛的封建王朝的皇帝，莫臥兒皇帝奧朗則布有其高傲的資本，無(wú)論是國(guó)內(nèi)的封建領(lǐng)主和臣服于他的番王，都要表現(xiàn)出足夠的謙卑才能活下去，而海外來(lái)的殖民者也不例外，除了帝國(guó)之外，英國(guó)東印度公司在南亞最具實(shí)力，可是那又如何呢，在奧朗則布面前，他們?nèi)匀蛔苑Q(chēng)‘謙卑的如一粒最微末的沙礫，匍匐在皇帝陛下的靴旁’。
而傲慢的奧朗則布要求帝國(guó)也要以這種謙卑的態(tài)度面對(duì)他，這比天朝國(guó)還更要蠻橫，于是兩大帝國(guó)之間的官方交往戛然而止，帝國(guó)專(zhuān)注于在各周邊小國(guó)開(kāi)拓利益，但帝國(guó)的商人們卻不在乎這種禮儀和尊嚴(yán)，金幣碰撞的聲音就是如同贊禮官的號(hào)角，無(wú)數(shù)來(lái)自檳城、錫蘭或者帝國(guó)其他地方的商人來(lái)到印度，跪下懇求，用賄賂和稱(chēng)頌的方式獲取了貿(mào)易機(jī)會(huì)。第烏商棧就是這么建立起來(lái)的。
商棧屬于檳城聯(lián)合會(huì)，但這只是所有帝國(guó)在莫臥兒王朝境內(nèi)經(jīng)商的帝國(guó)商人組成組織，沒(méi)有一點(diǎn)的官方背景，甚至有不少的外國(guó)商人加入，在帝國(guó)未曾建交的國(guó)家，未被帝國(guó)官方允許的貿(mào)易行為，其經(jīng)濟(jì)利益都不會(huì)得到保護(hù)，除非.........鬧出人命。
許志偉僅僅用了片刻的時(shí)間就做出了決定，他對(duì)資歷最老的一位商人說(shuō)道：“馬先生，我希望你能代表我們聯(lián)合會(huì)去總督府與那位總督交涉�！�
“那您呢？”商人問(wèn)道。
許志偉道；“我必須集結(jié)士兵，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗，一切都要做最壞的打算，我并不認(rèn)為這完全是個(gè)意外，在過(guò)去的四年時(shí)間里，古吉拉特總督逼走了葡萄牙人和英國(guó)人，現(xiàn)在只剩下我們了，就在一個(gè)月前，他們還要求我們所有的行為都必須嚴(yán)守天方教的教法，并且增加了宗教稅，現(xiàn)在又發(fā)生了這種事，威脅近在眼前了，我可不會(huì)讓商棧這些人的性命寄托在一個(gè)貪婪暴虐的總督身，這個(gè)時(shí)候，只有手里的刀才值得信任�！�
許志偉說(shuō)完，吹響了集結(jié)的哨子，商棧里有一百四十名護(hù)衛(wèi)，都是聯(lián)合會(huì)的雇員，而這里還有百名各國(guó)雇傭兵也是不錯(cuò)的戰(zhàn)斗力，許志偉命令所有人集結(jié)起來(lái)，進(jìn)行戰(zhàn)備，而商人們對(duì)此并不陌生，各自去準(zhǔn)備了。
然而，醫(yī)生卻被拉到了一旁，許志偉對(duì)他說(shuō)道：“你是我最信任的朋友，最后一件事只能委托給你了，我的兒子還有商棧里的三十一名女眷和兒童由你帶，前往港口的英國(guó)商船白鳥(niǎo)號(hào)，他們不會(huì)不接納你們的，任何風(fēng)吹草動(dòng)都瞞不住英國(guó)人，他們會(huì)在合適的時(shí)候離開(kāi)，而你則負(fù)責(zé)這些女眷的安全，英國(guó)船是要前往馬德拉斯的，你們經(jīng)過(guò)奎隆的時(shí)候，一定要把這里的情況通報(bào)給那里的長(zhǎng)官，一切就拜托了�！�
“老許，這里也需要我，我是唯一的醫(yī)生。”
許志偉搖搖頭：“不，假如經(jīng)過(guò)交涉，局勢(shì)安穩(wěn)，這里不會(huì)有戰(zhàn)斗，沒(méi)有人會(huì)受傷，也不會(huì)有人死，你也就沒(méi)有作用，但一旦發(fā)生戰(zhàn)斗，商棧就只能堅(jiān)持到帝國(guó)的援軍抵達(dá)，可這個(gè)時(shí)節(jié)，多半我們會(huì)全軍覆滅，你一個(gè)醫(yī)生又能做什么呢，走吧，去完成我交由你的使命�！�
一切安排妥當(dāng)，商棧進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)，與絕大部分位于不穩(wěn)定地區(qū)的商棧一樣，第烏商棧與其說(shuō)是商棧，不如說(shuō)是一個(gè)微型城堡，商棧的打造首要目的是為了軍事防御的功能服務(wù)，商棧位于河流入海口的一座砂石島，只有在落潮的時(shí)候，才能自由同行，平時(shí)多是坐船，即便如此，在商棧周?chē)灿泄酀M(mǎn)了河水的護(hù)城河，城墻不高，但非常厚實(shí)，半月堡掩護(hù)了大門(mén)和吊橋，倉(cāng)庫(kù)里儲(chǔ)備著大量的干餅和咸肉，靠近河流的商棧也不會(huì)被切斷水源。
商棧里的無(wú)關(guān)人等，尤其是提供服務(wù)的本地土著被驅(qū)趕走，依附商棧修建的外部結(jié)構(gòu)，諸如窩棚、商鋪也正在被拆除，商棧里的男人，無(wú)論是什么身份，都被發(fā)放了武器，最差也是一根火繩槍?zhuān)腥硕家獏⑴c戰(zhàn)斗。
在緊張的氣氛之中，所有人等到了第二日的日落時(shí)分，黑夜降臨的時(shí)候，一個(gè)麻袋被扔在了吊橋之前，當(dāng)麻袋被拉到商棧里，里面爬出來(lái)的正是許志偉派出去的使者，他的眼睛被刺瞎，耳朵和鼻子被削去，十根手指和腳趾都被錘子敲碎，全身下都是烙鐵和鞭子留下的傷痕，令人慶幸的是他還活著，但也只是一時(shí)的性命。
這位在古吉拉特待了不下十五年的商人告訴了許志偉發(fā)生的一切，古吉拉特總督并不在總督府，灑烏茲掌管了一切，包括軍隊(duì)，在沒(méi)有得到一萬(wàn)兩黃金之后，他對(duì)使者使用了他所知道的一切刑，留著一條命回來(lái)，除了震懾恐嚇，就是要使者傳達(dá)消息，這座商棧里所有人都會(huì)死。
商人在臨死之前告訴所有人，他看到了以萬(wàn)計(jì)數(shù)的軍隊(duì)在趕來(lái)，有火炮和火槍?zhuān)瑩?jù)說(shuō)還有艦隊(duì)在趕來(lái)的路，如此絕望的消息讓商棧里一片哀鳴，但對(duì)于許志偉來(lái)說(shuō)，卻是一個(gè)最好的消息，灑烏茲下了必殺令，商棧里所有人都沒(méi)有投降的可能，大家只能奮戰(zhàn)到底，想要堅(jiān)持到帝**隊(duì)抵達(dá)，最起碼要團(tuán)結(jié)一致，而在必死局面下，沒(méi)有人有選擇。
醫(yī)生只在白鳥(niǎo)號(hào)等待了不足四個(gè)時(shí)辰，英國(guó)船長(zhǎng)就命令撤退，甚至連碼頭一些貨物都不要了，幸好所有的婦孺都登了白鳥(niǎo)號(hào)，這艘排水量在五百?lài)嵶笥业纳w倫商船迅速南下，并且沒(méi)有按計(jì)劃靠近任何一處莫臥兒王朝位于西海岸的港口，直奔了奎隆港。
在離開(kāi)第烏的時(shí)候，那個(gè)方向已經(jīng)傳來(lái)的炮聲和喊殺聲，戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)爆發(fā)了。
這是帝國(guó)在印度半島的第一處港口，二十多年的建設(shè)下來(lái)已經(jīng)有聲有色，這里的議會(huì)統(tǒng)計(jì)常駐的帝國(guó)人口超過(guò)四千，而來(lái)往的商人、水手則數(shù)倍于此，奎隆擁有堡壘和軍隊(duì)，但在第烏逃出的戰(zhàn)爭(zhēng)難民抵達(dá)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)這處港口也亂作一團(tuán)，軍隊(duì)在招募士兵，商船在逃走，本地的議員們吵個(gè)不停，守備長(zhǎng)官對(duì)于第烏的遭遇沒(méi)有表達(dá)出任何的關(guān)心，至于出兵和派遣艦隊(duì)就更不可能了，因?yàn)榭∫苍诿媾R莫臥兒王朝的威脅。
莫臥兒皇帝發(fā)動(dòng)了對(duì)南方的進(jìn)攻，奎隆所在的小國(guó)正在面臨滅國(guó)的威脅。
而這一切都發(fā)生在帝國(guó)十六年的春天，事實(shí)是，當(dāng)一切消息的匯總到檳城的時(shí)候，人們就發(fā)現(xiàn)莫臥兒皇帝奧朗則布掀起了新一輪的擴(kuò)張浪潮，印度半島南部的兩個(gè)小國(guó)和孟加拉地區(qū)是他主要的進(jìn)攻方向，在這個(gè)過(guò)程中，他對(duì)一切外來(lái)的商人都表現(xiàn)出了蔑視，剝削勒索已經(jīng)到了無(wú)法承受的地步，而反抗則會(huì)帶來(lái)屠殺，因?yàn)榇笸鯛斃罹纫呀?jīng)在阿富汗山區(qū)與莫臥兒王朝開(kāi)戰(zhàn)多年，所以?shī)W朗則布對(duì)帝國(guó)商人態(tài)度尤為惡劣。
然而，一切消息都在四個(gè)月后匯總到了申京，到了皇帝李君華的面前，此南亞形勢(shì)同樣表示憂(yōu)慮的還有在此地也有重大利益的幾個(gè)歐洲國(guó)家，或者說(shuō)是歐洲國(guó)家的東印度公司們。
“洋鬼子都忍不住了，英國(guó)人的損失最大，他們?cè)诿霞永庥隽颂旆浇掏降囊u擊，而發(fā)動(dòng)這場(chǎng)全面宗教戰(zhàn)爭(zhēng)的就是莫臥兒皇帝，那個(gè)家伙要求殺光一切外來(lái)者，而馬德拉斯的情形不會(huì)比奎隆更好，也在遭遇圍攻，如果我們不做出回應(yīng)的話(huà)，除了錫蘭，帝國(guó)在印度沿岸幾十年開(kāi)拓的成果都會(huì)化為烏有�！�
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