熱那亞曾經(jīng)在七十年前，曾經(jīng)有過七十年的歐洲經(jīng)濟(jì)中心的待遇，但是這一地位已經(jīng)被阿姆斯特丹取代，隨著經(jīng)濟(jì)中心的轉(zhuǎn)移，熱那亞開始衰落，但是真正讓熱那亞一落千丈的是參與西班牙國王的財(cái)政融資，西班牙國王的幾次破產(chǎn)讓熱那亞人損失頗多，最終完全退出了天主教國王們的金融顧問圈子。
現(xiàn)在的熱那亞，賴以為生的除了地中海沿岸的貿(mào)易，就是借助西班牙的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)，批發(fā)來自美洲的貨物，行銷其他地區(qū)，但問題是，隨著帝國的崛起，環(huán)繞印度洋沿岸已經(jīng)誕生出了很多直接和美洲競(jìng)爭(zhēng)的熱帶作物產(chǎn)地，而帝國與西班牙在殖民地的合作，讓熱那亞人對(duì)美洲貨物的壟斷徹底喪失。
為了生存，熱那亞人只能投向在美洲擁有大片殖民地的葡萄牙，佩德羅二世也厭倦了猶太人主導(dǎo)葡萄牙財(cái)政政策，因?yàn)樾老驳臍g迎了熱那亞，并將這個(gè)小國引薦給了李君威，與葡萄牙的合作只能算是熱那亞人的生存之策，真正的發(fā)展和復(fù)興還是要著眼于蘇伊士計(jì)劃，可現(xiàn)在的埃及地區(qū)的混亂讓蘇伊士運(yùn)河的開通前景不明，熱那亞人只能更進(jìn)一步，主動(dòng)創(chuàng)造與帝國合作的機(jī)會(huì)。
雖然李君威愿意接受熱那亞人的熱情，但對(duì)于更深層次的合作并不感興趣。
實(shí)際，帝國是很喜歡熱那亞這樣的國家的，熱那亞像極了一個(gè)小號(hào)的尼德蘭。這樣的國家沒有什么戰(zhàn)略縱深，人口也不多，更沒有多少資源發(fā)展出工業(yè)，貿(mào)易和金融行業(yè)是國家的命脈，這樣的國家天然要以擁有海洋霸權(quán)的國家為伙伴。而帝國擁有霸權(quán)，又有廣袤的投資市場(chǎng)。
這個(gè)時(shí)代的金融行業(yè)是有很大排外性的，佛羅倫薩資本控制著法國，威尼斯資本則在重要的尼德蘭市場(chǎng)排斥熱那亞人，西班牙的國家財(cái)政已經(jīng)被猶太人和葡萄牙人分食，原本被熱那亞人看重的英國陷入內(nèi)戰(zhàn)狀態(tài)，實(shí)在不是什么好的選擇。葡萄牙太小了，而且國內(nèi)經(jīng)濟(jì)多樣性很差，本身又有不錯(cuò)的金融實(shí)力，熱那亞人只能尋求更大的空間。
在大部分時(shí)間里，熱那亞銀行家們都習(xí)慣性的向天主教國王等封建領(lǐng)主提供金融服務(wù)，或者把資本投入到海洋貿(mào)易之中，對(duì)殖民地投資他們并不是太熟悉，而隨著蘇伊士通道的開通和帝國西津地區(qū)的崛起，熱那亞人對(duì)帝國越發(fā)的了解，他們忽然發(fā)現(xiàn)，這個(gè)世界對(duì)金融資本需求很高，又會(huì)產(chǎn)生非常高利潤的投資行業(yè)還有工業(yè)，而這是熱那亞人非常陌生的，但真正的工業(yè)集中之地，恰恰就在帝國。
工業(yè)與殖民地投資，成為熱那亞人向往所在，在確定之后，他們瘋狂的向帝國示好。
不得不說，熱那亞人確實(shí)找到了一個(gè)不錯(cuò)的時(shí)機(jī)，大同盟戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛結(jié)束，各國都很疲弱，無力進(jìn)行對(duì)外擴(kuò)張，而馬格里布地區(qū)位于奧斯曼勢(shì)力范圍的最遠(yuǎn)端，而奧斯曼又一次陷入了內(nèi)外交困之中，實(shí)在是天賜良機(jī)。
佩德羅打了前站，白敬宇趁熱打鐵，但是真正促成李君威看重?zé)崮莵喨思尤氲街趁耨R格里布行列的還是李素。
在李君威這一次遠(yuǎn)征美洲，縱橫歐陸的活動(dòng)中，涌現(xiàn)了一批堪用的人才，外交層面的澹臺(tái)云風(fēng)，海軍方面的趙龍城，陸軍層面則以李素為代表。只不過實(shí)在是沒有爆發(fā)什么大規(guī)模的陸地戰(zhàn)役，而北美的軍事問題，李君威已經(jīng)完全交給了趙龍城，李素再一次閑了下來。
作為榮王李定國之孫，宗室之中少有的人才，李君威自然愿意多多提攜，在確定李素不愿意立刻折返申京，享受鮮花和安逸生活后，李君威決定讓李素負(fù)責(zé)地中海區(qū)域，他稍稍花了一些精力，就讓佩德羅二世國王同意李素?fù)?dān)任殖民馬格里布地區(qū)的總指揮，熱那亞人也是舉雙手歡迎。
只不過因?yàn)轳R格里布的許多勢(shì)力是奧斯曼帝國的附庸，李素并不能公開以殖民為目的，所以帝國武裝力量還是以打擊巴巴里海盜為理由，與葡萄牙、熱那亞人的關(guān)系處于聯(lián)盟不聯(lián)軍的狀態(tài)。
當(dāng)李君威乘坐白敬宇家的船只抵達(dá)直布羅陀海峽的休達(dá)港的時(shí)候，他見到了剛剛率軍結(jié)束摩洛哥人圍困的李素，并且李素呈交了一份他作為帝國地中海事務(wù)總制的計(jì)劃，詳細(xì)闡述了他對(duì)于未來帝國地中海戰(zhàn)略的理解和規(guī)劃，李素在李君威身邊呆了幾年，李君威早就知道，李素到底是正規(guī)軍事學(xué)院畢業(yè)的，對(duì)于軍事戰(zhàn)略有著較高的造詣，但是對(duì)于國家戰(zhàn)略就比較生疏了，只不過他的政治嗅覺不錯(cuò)。
李素站在李君威的面前，心懷忐忑的看著眼前這位年紀(jì)比自己大不了多少，卻是自己叔父的男人，但是他發(fā)現(xiàn)，他嘔心瀝血，窮盡才智制定的那份作戰(zhàn)方案，就是以打擊巴巴里海盜為名，實(shí)際卻是控制馬格里布地區(qū)的方案被裕王草草看了目錄，就直接翻了過去，這一下，四十多頁的計(jì)劃書，就有三十四頁被宣布‘不入法眼’，這讓李素感覺到失望，心里也更加忐忑了。
李君威看完了最后一頁，最終翻到了倒數(shù)第三頁的長(zhǎng)期規(guī)劃一欄之中，點(diǎn)在一個(gè)分標(biāo)題，說道：“李素，你這份計(jì)劃唯一的亮點(diǎn)就在這里。”
在一旁的白敬宇瞄了一眼，就看到那個(gè)分標(biāo)題是：為帝國在地中海謀取一塊永久領(lǐng)地。
帝國在地中海沿岸現(xiàn)在只有休達(dá)地區(qū)可以算作絕對(duì)的領(lǐng)土，帝國占領(lǐng)此地后，驅(qū)逐了當(dāng)?shù)氐奈靼嘌廊耍⒘撕＼娀睾完懙胤烙な拢瑢⑿葸_(dá)作為帝國海外領(lǐng)土而非殖民地，顯然，能控制直布羅陀海峽這一咽喉要道的休達(dá)值得帝國如此投入，但是帝國在地中海不能只有這樣一塊土地。
李素當(dāng)然知道這一點(diǎn)，但問題是，他現(xiàn)在的職銜只是為了馬格里布的殖民計(jì)劃而設(shè)立的，縱然他有長(zhǎng)遠(yuǎn)的規(guī)劃，但在任職時(shí)間段內(nèi)，恐怕根本難以成行，因?yàn)榈蹏嬲枰氖遣豢煞指畹囊粔K土地，而非殖民地或者租借的基地。所以他只是長(zhǎng)遠(yuǎn)規(guī)劃之中提到了這件事，以表示自己有這個(gè)見識(shí)，而非實(shí)際準(zhǔn)備做這件事。
“實(shí)際，我仔細(xì)考慮過這件事，僅從現(xiàn)在的實(shí)際情況來看，我們最有可能得到的就是科西嘉島的一部分，但也只是獲得一塊殖民地罷了。”李素說出了自己的判斷。
科西嘉島在這個(gè)時(shí)候是熱那亞的屬地，或者說殖民地，熱那亞人任命的官員管理這塊島嶼，科西嘉的進(jìn)出口貿(mào)易完全被熱那亞控制，所以說稱之為殖民地也不為過。而科西嘉人民也一直反抗熱那亞的殖民和壓迫，偶爾也有武裝起義，而且這有起義發(fā)生的頻率越來越高，讓科西嘉島逐漸淪為熱那亞的負(fù)資產(chǎn)。所以熱那亞不止一次的提出，把科西嘉島出售給帝國方面，但條件不只是錢，而是滿足熱那亞對(duì)于貿(mào)易的訴求。
這個(gè)訴求的最低就是帝國在地中海只能選熱那亞與其一起排斥威尼斯，而這個(gè)要求被李君威拒絕了。
排斥威尼斯與帝國戰(zhàn)略相違背，而科西嘉島有十幾萬人，作為殖民地還是合適的，但將其徹底控制在手，變?yōu)閲羺s很困難，而且科西嘉距離法國實(shí)在太近了，路易十四聽到風(fēng)聲之后，立刻表示關(guān)注，還主動(dòng)提出，由法國花錢購買科西嘉島，并且對(duì)熱那亞的國家安全作出威脅，以防止帝國控制科西嘉島。
所以目前來說，帝國只是謀求在科西嘉島獲得一個(gè)港口，但仍舊備受法國阻撓。
李君威搖搖頭：“不，你錯(cuò)了，你的眼睛不要盯著科西嘉，我的目標(biāo)是馬耳他島。”
“馬耳他？”李素驚呼出聲。
馬耳他現(xiàn)在是被馬耳他騎士團(tuán)控制，這是忠誠于羅馬教皇的組織，但馬耳他島嶼的主權(quán)卻在西西里國王手中，而西西里屬于西班牙。
與馬耳他的復(fù)雜地位相比的是，帝國與馬耳他的關(guān)系更為復(fù)雜，帝國還在社團(tuán)階段，就與天主教產(chǎn)生了不可調(diào)和的矛盾，在帝國擁有了西津，開通了蘇伊士鐵路，正式進(jìn)入地中海后，就立刻與馬耳他產(chǎn)生了沖突和敵對(duì)行為，這是不可避免的，因?yàn)榈蹏c教皇國就是敵對(duì)的。
然而，與西班牙通過簽訂《馬德里條約》，完全改善了關(guān)系后，雙方的關(guān)系出現(xiàn)了一定緩和，帝國通過西班牙國王，明確要求馬耳他改變對(duì)帝國的敵對(duì)態(tài)度，否則就要離開西班牙的土地，馬耳他騎士團(tuán)并未改變態(tài)度，這群宗教瘋子實(shí)在是太執(zhí)拗了，但澹臺(tái)云風(fēng)很快借助帝國與西班牙的和平，達(dá)成了與天主教教皇的和解。這也是他最顯著的外交成果，結(jié)束了帝國與天主教長(zhǎng)達(dá)五十四年的敵對(duì)關(guān)系。
因此，帝國與馬耳他騎士團(tuán)也達(dá)成和解，馬耳他騎士團(tuán)的大騎士長(zhǎng)卻提出了一個(gè)無理要求，要求帝國利用影響力，為騎士團(tuán)獲得西西里的主權(quán)，在此基礎(chǔ)，帝國船只才能停靠馬耳他，這一要求被拒絕，帝國剛剛與西班牙和平，不可能在蜜月期找不自在，于是順勢(shì)把這個(gè)無理要求告訴了西班牙，讓其狗咬狗去，但操作此事的澹臺(tái)云風(fēng)低估了天主教內(nèi)部錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系，西班牙某個(gè)貴族是騎士團(tuán)的榮譽(yù)成員，告訴了馬耳他被出賣的事實(shí)。
但是，發(fā)生在帝國三十年初的一場(chǎng)大地震徹底改變了一切。
帝國三十年的三月，在西西里島的東海岸連續(xù)發(fā)生了6.2級(jí)和7.4級(jí)的大地震，讓西西里島造成了至少六萬人的死亡，處于西西里島附近的馬耳他也遭遇了毀滅性的打擊，超過八米高的大海嘯席卷了馬耳他的幾個(gè)島嶼，而且在此之后，余震不斷。
地震消息傳到里斯本之后，澹臺(tái)云風(fēng)立刻請(qǐng)求李君威下令，帝國主動(dòng)出面協(xié)助受災(zāi)最嚴(yán)重的西西里島、意大利南部和馬耳他等地進(jìn)行抗震活動(dòng)，尤其要提供震區(qū)所需要的紡織品、藥品和食物，澹臺(tái)云風(fēng)認(rèn)為，進(jìn)行人道主義救援，可以證明帝國對(duì)天主教的友好。
李君威對(duì)此并不感冒，但也給了女婿面子，調(diào)撥了西津地區(qū)一些軍事倉庫，派遣遠(yuǎn)征艦隊(duì)的艦船運(yùn)輸貨物，甚至在里斯本召開募捐會(huì)議，他以個(gè)人名義捐了五萬帝國銀元。
事實(shí)證明，澹臺(tái)云風(fēng)確實(shí)抓住了時(shí)機(jī)，很快帝國的人道主義政策得到了很多好評(píng)，裕王仁德之名更是被廣為傳頌，教皇甚至主動(dòng)寫信給李君威，也在后續(xù)的一些戰(zhàn)略政策進(jìn)行了讓步。
然而，帝國的收獲并不僅僅如此，澹臺(tái)云風(fēng)一開始就主動(dòng)要求全面承擔(dān)馬耳他的救災(zāi)任務(wù)，并且得到了教皇和西班牙國王的認(rèn)可，然而，帝國救援船只抵達(dá)馬耳他后，卻被騎士團(tuán)拒絕入港，大騎士長(zhǎng)甚至組織軍隊(duì)擺出了反登陸的架勢(shì)。而澹臺(tái)云風(fēng)也展現(xiàn)出了相當(dāng)?shù)牟胖牵鲃?dòng)派遣使者前去聯(lián)絡(luò)，雖然騎士團(tuán)方面態(tài)度強(qiáng)硬，但澹臺(tái)云風(fēng)發(fā)現(xiàn)，馬耳他人也亟需物資支援，對(duì)于騎士團(tuán)阻止帝國救援船只入港非常不滿。
澹臺(tái)云風(fēng)派遣小船運(yùn)輸糧食岸，遭到了騎士團(tuán)炮臺(tái)的警告設(shè)計(jì)，實(shí)際是沒有裝填炮彈的，只是放空炮，澹臺(tái)云風(fēng)發(fā)現(xiàn)后，主動(dòng)命令一艘小船在空炮放過后沉沒，讓馬耳他人以為，騎士團(tuán)擊沉了帝國救援船。這一事件引發(fā)了馬耳他人對(duì)騎士團(tuán)的徹底不滿，萬馬耳他人圍困了騎士團(tuán)的教堂，要知道，馬耳他只有不到四萬人，憤怒的馬耳他人甚至殺死了騎士團(tuán)成員，并且在澹臺(tái)云風(fēng)的授意下，主動(dòng)反抗馬耳他騎士團(tuán)的統(tǒng)治。
最終，還是教皇出面，撤走了馬耳他騎士團(tuán)，把當(dāng)?shù)氐慕y(tǒng)治權(quán)歸還了西班牙，而西班牙只是派遣了一個(gè)總督來，在當(dāng)?shù)鼐葹?zāi)的帝國海軍軍官成為了實(shí)際的官員。
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