草原。
正是草原的秋季，大地稀疏的樹木和茂密的枯草都已經(jīng)泛黃，幾棵高大的樹木孤零零的散落在原野之。
天色正晴好，視野格外的廣闊，可以看到高空之中有一只孤鷹在獨自盤旋，而遠方的大地，一群牛羊在牧民的驅(qū)趕下列隊走過，偶爾會有幾只腳步輕快的獵犬在四周游蕩，警戒著危險的草原狼。
這就是漠南草原，英雄輩出之地，亦是帝國忠誠的疆土。
一隊隊騎兵出現(xiàn)在了草原，他們一人三馬，身后插著小旗，沖向四面八方。
廣袤的草原因為這些傳令騎兵的到來而沸騰。
云中的察哈爾、漠北的喀爾喀、遼東的滿洲各部，無數(shù)的貴人騎戰(zhàn)馬，坐馬車，向著帝國皇室的木蘭獵場匯聚而去。
與此同時，在北京北的公路，裕王行營也在前進，千騎規(guī)模的皇家禁衛(wèi)護衛(wèi)著，與他們那些經(jīng)歷過戰(zhàn)爭的父兄相比，這群年輕人的臉少了殺氣，但服飾越發(fā)的華麗，漂亮的鎧甲外覆蓋著黑金披風(fēng)，手中的旗桿高高舉起，帝國國旗和皇室紋章旗在隨風(fēng)飄揚。
而在禁衛(wèi)之中則是一支包含了四十多輛馬車的車隊，李昭稷托腮看著窗外，無聊說道：“走了兩天了，窗外的景色還是一樣的，真是無聊呀。”
“如果您感覺無聊的話，可以下車騎馬。”一個聲音響起，正是與他同車而行的小威廉。
小威廉與李昭承等幾個年紀(jì)較大的宗室子弟是最近才到的北方，而李昭承則歡快的在草原騎馬。威廉卻對眼前千篇一律的景色很喜歡，或者說，他這不是喜歡，而是羨慕。
中國實在是太大了，從小他就知道，中國擁有世界最大的領(lǐng)土，可是沒有想到，會這么大，一個行省就比普魯士大很多，而草原.......普魯士可沒有這樣的草原。在領(lǐng)土方面，帝國的廣袤讓小威廉感覺到絕望，因為他的父親向他灌輸?shù)睦硐胧墙y(tǒng)一整個德意志民族的土地，而現(xiàn)在他才知道，即便征服整個歐洲，也沒有帝國領(lǐng)土的一半大。
李昭稷問：“威廉，你會踢球嗎，三叔說，你們德意志人踢球很厲害。”
“這.......或許這是誤解，其實我們那里沒有類似的運動。”小威廉說，他又說道：“我聽說草原的各族百姓很愛運動，那里應(yīng)該能找到會踢球的。”
李昭稷搖搖頭：“也很難，我打聽了，草原最受歡迎的球類運動是橄欖球，他們叫棗核球。要穿鎧甲護具，鐵盔頭套的，相互撞擊。這是從藩軍之中傳出來的，因為太危險了，所以我不被允許玩。”
小威廉有些疑惑，他自認為自己壓力很大，父親把普魯士的未來全部放在了他的肩頭，可眼前的帝國皇子不同，他本應(yīng)該和自己一樣，承受很大的壓力，可是現(xiàn)在，和一個普通貴族家的孩子沒有多大區(qū)別。小威廉實在搞不清這是為什么。
因為皇家獵場的存在和經(jīng)常舉辦的朝覲儀式，所以獵場附近已經(jīng)形成了一座小鎮(zhèn)，這座小鎮(zhèn)因為涌入大量的人口而變的異常熱鬧，可是小鎮(zhèn)里無論有多少房屋，都是無法住下四面八方涌來的數(shù)萬人口，大部分的來客都是隨意在外圍扎了帳篷，行營抵達的時候，看到的就是一片帳篷的海洋，花花綠綠的。
皇室在獵場有行宮，周圍也只被允許駐扎禁衛(wèi)，一路去行宮，可以看到很多人，大家圍坐成一團，鼓聲、號角聲和撥弄琴弦的聲音此起彼伏，各族百姓跳著自己的民族的舞蹈，這才是李昭稷喜歡看的熱鬧，而這樣的民族多樣性也是威廉所無法理解的，好在因為進入復(fù)雜區(qū)域，李昭承也被拉了回來，只被允許呆在車。
可是等行營安頓完畢，李君威還是允許幾個小家伙在侍衛(wèi)的陪伴下，去鎮(zhèn)玩了玩，一直到天黑才被允許回來。
洗干凈手，到了小餐廳，滿桌都是食物。
“裕王賜宴給已經(jīng)到的內(nèi)外藩貴人，大宴還有半個小時就開始了。王爺說了，讓幾位殿下都墊補一下。”侍衛(wèi)對一群孩子說道。
李昭承立刻招呼人圍坐下來，吃著飯菜。威廉接住李昭承遞過來的雞腿，看了一眼，又看了看周圍，所有的孩子都在胡吃海塞，一個都不閑著，他咬了一口，才問出了心中的問道：“昭承，一會不是有宴會嗎？難道是我聽錯了嗎？”
“是啊，一會爹爹要代表皇宴請草原的貴族，因為昭稷也來了，所以我們這些宗室的孩子都得出席。放心，我不會扔下你不管的，到時候你就坐在我旁邊就好了。反正你爹也是個公爵，雖然不是帝國的公爵。”李昭承保證說道。
威廉依舊不解：“既然有那么高規(guī)格的宴會，我們?yōu)槭裁催�要提前吃飯，到宴會再吃不行嗎？”
威廉在帝國疆域內(nèi)生活也不短了，漢語都說的非常流利，因為和李昭承的關(guān)系，無論在西津還是在申京，都經(jīng)歷了不少場合，有些是正式的官方的，有些則是私人的。威廉發(fā)現(xiàn)，帝國在吃這一方面，造詣是極深的。以至于后來他繼承普魯士國王之后，對國內(nèi)的臣子說，你或許可以數(shù)清楚一個中國人的頭發(fā)，但絕對數(shù)不清他們的食物種類。
在威廉看來，接下來要進行的宴會肯定規(guī)格不低，也肯定會有很多好吃的。怎么著也不會落到提前吃飯的地步。
李昭承在明白了威廉的意圖后，登時笑了：“威廉，這是我們李家的規(guī)矩。”
“什么規(guī)矩？提前吃飽再參加宴會，是擔(dān)心有人下毒嗎？”威廉撓頭。
李昭稷在一旁解釋說道：“原因有兩個，第一，這種宴會規(guī)矩很多，而且我們身份高貴，所以會在宴會接觸很多人，有好些個儀式。相對于吃，儀式更為重要。而且就算是少量吃東西的時間，也多會用來喝酒。”
“原來如此，第二個原因呢？”
“第二個原因就更重要了。”李昭承接過話頭，笑著問道：“威廉，你不覺得帝國皇室都很平易近人嘛。”
這一點威廉深有感觸，他還有幸見過太皇和皇帝，感覺都沒有架子。李昭承解釋說道：“我們家不像歐洲那些王室皇室，家里沒有那么多規(guī)矩，平日里也就很少養(yǎng)成貴族習(xí)慣。因此正式場合就要端著，裝著。若是祭祖祭天朝拜這種大場合，倒也不怕，關(guān)鍵就是宴會這類場合。你想，我要是不提前吃點，到時候列席宴會，滿桌子好菜，我卻不能吃，多煎熬啊，這誰能忍住，若是偷偷吃點被別人看到，甚至咽唾沫，都是有損皇室威嚴(yán)的。
所以提前吃飽了，有助于保持我們皇室子弟的儀態(tài)。”
一群孩子一邊吃一邊說，等到出席的時候，威廉果然發(fā)現(xiàn)，剛才還嬉笑打鬧的小家伙們，立刻端正了態(tài)度，個個嚴(yán)肅穩(wěn)重，不茍言笑，很有儀態(tài)的與人打招呼，絲毫挑不出一點毛病。無論談吐還是儀態(tài)，都有皇室的威嚴(yán)在。
宴會時間很長，卻也無人表現(xiàn)出不耐煩，倒是威廉，因為剛才問的太多，沒吃幾口東西，現(xiàn)在看著滿桌子的好東西，就只能咽口水。而與之對比，那些隨著父祖出席宴會的外藩子弟，就顯然沒有準(zhǔn)備了，有些狼狽，不是滿嘴油光就是食物殘渣落在身。
“昭稷，是不是那個家伙，你確定了嗎？”李昭承尋了個空隙，問向身邊的弟弟。
李昭稷點點頭：“就是那個家伙，我剛才還專門留意了，厄爾的額頭有一個黑痣，不錯。”
李昭承立刻說道：“好，今天哥哥幫你出這口氣。”
“正式場合，涉及外藩，別胡來。”李昭稷雖然痛恨那個當(dāng)初給了自己屁股一棍子的家伙，但還是很識大體的。
李昭承忍住不笑：“放心，絕對讓他出大糗，還讓人看不出一點痕跡來。”
“發(fā)生什么了？”小威廉問。
李昭承低聲把李昭稷在公園和人打架的事說了一遍，小威廉問：“那你準(zhǔn)備怎么對付那個少年。”
“請他吃東西。”李昭承雖然一直保持著儀態(tài)，但是想到接下來的場面，還是忍不住壞壞一笑。
“吃什么？”李昭稷擔(dān)心會出問題。
李昭承道：“煎鱈魚。”
威廉忽然想到，剛才李昭承親自吩咐了廚子做這道菜，而就到了宴會的賜酒環(huán)節(jié)。
但凡到北方來，宴請這些外藩，皇室代表總會安排這群草原人品嘗一些帝國擁有，他們卻沒有見識過的外域特產(chǎn)，以展示帝國的強大。當(dāng)然，未必是食物，在十年前，李君華就在獵場展示過一頭藍鯨的完整骨架，被很多草原貴族誤認為那是傳說中的‘北冥有魚其名為鯤’。當(dāng)然，隨著外藩的見識越來越廣，至少他們不會再把長頸鹿當(dāng)成神獸麒麟了。
很快，李君威就賜給所有外藩品嘗各類廚藝烹制的鱈魚，對于外藩貴族來說，這是莫大的榮耀。而且李君威借鱈魚說的一番話，更是意味深長。
鱈魚雖然盛行于歐洲，但并非西方特產(chǎn)，李君威在介紹這種魚類的時候，專門提及了他的封地北美東海岸尤其出產(chǎn)，還有一道名叫鱈魚角的海岸線。而在場的貴族都來自外藩，無一例外的都是有封地的，顯然這是他們喜歡的話題，前來參加木蘭秋獵，就是想知道帝國中樞在這件事的真正態(tài)度。
外藩子弟則要在宴席最后挨個見過李昭稷這個皇子，所有人排著隊，挨個向李昭稷敬酒，李昭稷早有準(zhǔn)備，應(yīng)答自如。這是李君威最滿意的一點，李昭稷到底是在宮中長大，被皇后、容妃教養(yǎng)的，在儀態(tài)這方面是合格的，至少李君威的那幾個孩子比不他。
李昭稷會與前來敬酒的外藩子弟說幾句話，或者詢問，或者勉勵，正當(dāng)他與察哈爾王的孫子說話的時候，排在后面的厄爾依舊表現(xiàn)出了局促不安的狀態(tài)，他先是抓耳撓腮，繼而身體扭動，雙腿緊閉，已然是站不住了。
“厄爾，殿下面前，要有儀態(tài)。”與其相熟的外藩子弟提醒道。
厄爾此時痛苦難耐，因為他的腹部溫?zé)幔还苫模涇浀牡臒崃鲝母共看┬卸^，直沖菊花而去，無論怎么控制都是要憋不住了。
“厄爾，你怎么了？是不是生病了。”李昭稷站起身，看向厄爾，輕聲問道，心里卻在打鼓，該不是昭承給厄爾吃的鱈魚里下了毒吧。
“沒有，回稟殿下，下臣沒有生病。”厄爾扭著身子，努力回應(yīng)。
李昭承笑著說：“沒病就走兩步，走兩步。”
厄爾努力保持著，忽然捂住屁股，說道：“殿下，下臣內(nèi)急，實在忍不住了。”
“原來是這樣，你且去更衣吧。本宮不會怪罪你的。”李昭稷大方說道。
厄爾捂著屁股，在一群哄堂大笑之中，忙不迭的跑出去了，過了好一會，厄爾才是回來，滿臉愧疚，向李昭稷告罪，剛說了兩句，就又忍不住了，又一次捂著屁股跑了。
幾次回來都是如此折騰，被人笑了很多次，索性不敢再進宴會廳。
“昭承哥，你不會給他吃了巴豆吧。”待宴席散了后，李昭稷心有余悸，拉著李昭承問道。
李昭承搖搖頭：“別胡說，要是讓人知道皇室給臣子下毒，豈不是壞大事。”
“那究竟是下沒下？”威廉問。
李昭承哈哈大笑：“當(dāng)然沒有，他們怎么查也查不出的。厄爾如此狼狽，是因為他吃的不是鱈魚。”
“那是什么？”
“油魚！那是一種長的像鱈魚，切了塊也像鱈魚，吃著也像鱈魚，但卻不是鱈魚的魚。油魚是括約肌無論收縮都無法限制的存在。”李昭承笑哈哈的說道。
李昭稷臉一黑：“那厄爾會不會有生命危險。”
“不會，只是讓他一天半的時間里不斷換內(nèi)褲罷了。”李昭承笑嘻嘻的說。
“昭承哥，你是怎么知道這玩意的。”有人問到。
這下輪到李昭承臉黑了：“呵呵，咱們換個話題吧。”
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