旭日初升，一騎東來。

    馬上騎士飛馳直入突厥大營，給草原諸部帶來了俱儉特勤被俘、阿史德烏沒啜陣亡、兩萬先鋒全軍覆沒的消息，整個大營一片嘩然，頡利可汗急忙召突利可汗、趙德言及諸部首領入帳議事。

    帳中氣氛沉重到了極點，突厥與唐朝交戰數年，雖常有敗績，但損失遠小于唐軍，從未讓對手一戰吃下這么多人馬，阿史德部吐屯那真重重一拳砸在桌案上，悲憤地道：“我們阿史德部，短短兩年內，連失兩位俟斤，兩次折兵加起來足有一萬五千之眾，我真不知該如何向戰死者和被俘者的家眷交代”

    他說著，長身而起，單膝跪倒在頡利可汗面前，誠懇而恭謹地道：“如今我阿史德部人口凋敝，控弦者已不及萬數，只怕將來數年再也無法接受可汗征召，還請可汗理解。”

    阿史德氏是除王族阿史那氏最大的突厥部族，頡利可汗知道他們的實力遠沒有那真說的這么差，但突厥汗國畢竟只是一個結構松散的部落聯盟，可汗的權力遠不及中原皇帝那么大，所以他對此也只有無可奈何地頷首道：“你們損失的確不從現在起，阿史德部的俟斤就由你來擔任，希望你的部落能夠得到太陽天神的祝福，迅速繁衍壯大起來，你且先回座吧，待重返草原，我定會就此事給你一個滿意的答復。”

    阿史德那真低頭行禮道：“多謝可汗。”

    蘇農部的俟斤蘇農林哥是個急性子，早已按捺不住了，等阿史德那真返回席位，便立刻開口道：“我們糧草所剩不多，不能再這樣待下去了，現在要么揮軍急進，與那護國公主一決勝負，要么趁著唐軍沒有采取下一步行動，趕緊收拾以便早日回去，總而言之，可汗快些拿個主意，我等也好盡快準備。”

    伴坐在頡利可汗身側的可敦義成公主眸光冷冽地掃視了帳內一圈，瞧見大多數人臉上都掛著惶惑不安之色，心中不由生出一股強烈的厭惡情緒，突然格格笑了幾聲，不疾不徐地說道：“汗國控弦百萬，智者無數，猛士如云，實力之盛，亙古未有，而李淵竊我大隋江山數載以來，其所倚重者，盡是李氏宗親，其中真正能堪大用之人，不過是李建成和李世民二人而已，如今李建成身死，李世民失勢，朝野上下一片混亂，李淵之所以讓一個非親生的女兒來領軍，并不是因為此女有多大能耐，而是因為除她之外，李淵已無人敢用，難道爾等盡皆自覺不如一個乳臭未干的女子不成？”

    此言一出，立刻引得許多人竊竊私語起來，片刻之后，一個年輕的酋長開口對頡利可汗說道：“可汗，據我部派入長安的密探回報，李氏兄弟鬩墻，最大的受益者，便是這護國公主，李世民是何等厲害的人物，想必我們所有人都曉得，連他都能栽在這護國公主的手上，由此可見，我們絕不能將之視為尋常女流，否則很有可能會步李世民、俱儉、烏沒啜等人的后塵，所以我建議可汗應率軍迅速撤離此地，先暫時避其鋒芒，尋得良機再與之一戰。”

    這說話之人是執失部俟斤執失思力，他的生母本為其父所擄的一個漢家才女，因受到母親的影響，他自幼開始學習漢人的文化知識，精通詩書韜略，可謂是突厥汗國中罕有的青年才俊。

    義成公主與執失思力的母親關系不錯，一直將他視為親侄，可眼下卻聽到對方與自己唱起了反調，不禁有些懊惱地急聲道：“功者難成而易敗，時者難得而易失，如此機會一旦喪失，待李唐借助這場小勝大肆造勢，恐怕我們將再難尋良機了！”

    頡利可汗其實早與趙德言、曹般陁、康鞘利等臣僚定制好了應對方案，這場會議不過是走個過場，對義成公主的話恍若未聞似地問向幾名臣僚：“我軍尚存多少天的糧草？”

    曹般陁默算了片刻，答道：“以我們當前的人馬數目，精打細算的話，大概還能支撐九天比原來預計的多了一天。”

    趙德言接口道：“我軍雖損失了一些人馬，正所謂善者因禍為福，化失為得，卻也免去了不少麻煩，此地相距靈州與汗國交界處約莫一千四百余里，九天時間，剛好夠我們回去，倒是不用再冒險搜尋糧草了。”

    聽到這話，頡利可汗眼角抽搐了一下，俱儉特勤所率領的一萬控弦之士俱都是頡利可汗本部的人馬，面對這么大的損失，他的心情亦相當難過，并不比阿史德那真好多少，但作為可汗，必須維持住威嚴的形象，只得強自鎮定地道：“如此看來，我軍的確已不能再戰”瞥了一眼臉色鐵青的義成公主，這才終于拍板，對帳中諸部首領命令道：“諸部即刻整頓人馬，拔營起寨，若有因延誤行程而陷于唐軍重圍者，他人一概不得對其予以救援！”

    會議結束了，歸心似箭的突利可汗和諸部首領如蒙大赦，散布在方圓十數里的營地很快騷動起來，只小半天的工夫，整支突厥大軍便踏上了返回草原的道路。

    安定城，涇州總管府。

    在充滿絲竹舞樂的大廳中，李曜滿頭珠翠，身穿紫色公主盛裝，端坐于主位上，一面欣賞著舞姬們水袖輕揚的優美舞姿，一面自斟自酌，可謂自得其樂。

    在她的左右下首分別坐著燕王李藝和力斬烏沒啜的薛萬徹，兩人正行著酒令，玩興正酣，而坐于廳內兩側的將領，也盡皆推杯換盞，談笑風生。

    喝得面色酡紅的左驍衛將軍馬三寶笑呵呵地走到李曜面前，高高舉杯道：“娘子計破突厥先鋒，威風當真不減當年，為此三寶敬娘子一杯，祝愿娘子早日蕩平漠北，立下不世之功，讓我馬三寶再沾沾光！”

    李曜一聽他這番毫無避諱的話語，便知道此君已經有些醉了，忙舉起酒盞，打個哈哈道：“昨日一戰，并非我一人之力，蓋因全軍將士上下齊心，方才有此大捷，既然馬將軍有此盛意，我就借此機會，以此酒水，誠摯地敬諸位將軍一杯。”

    “干杯！”

    “干！”

    諸將當即停止娛樂，紛紛斟酒捧杯，仰頭痛飲。

    一曲舞罷，藍韶英便快步走入大廳，閃身湊到李曜耳邊，附耳低語了幾句，然后侍坐在主位一側，李曜揮退正欲上前表演的藝人，揚聲道：“諸位，頡利今日已退兵，我們又有事做了。”

    她說著，忽然神色一正，問道：“羅仁俊何在？”

    坐在門口附近的羅仁俊聞聲離席出列，單膝跪地，抱拳道：“屬下在。”

    李曜下令道：“你即刻前往靈武城通知李靖將軍，叫他做好邀擊頡利的準備，并隨時待命，不得有誤！”

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