卯正時(shí)分，李神通、竇琮、錢九隴各領(lǐng)輕軍悄然離開了五原。
此三人經(jīng)歷一場(chǎng)大敗，皆成了光桿將軍，李曜為此抽調(diào)親信馬三寶、薛萬(wàn)徹、馮立的兵馬分別借給他們差遣。
除此以外，李曜收到回樂(lè)一役的戰(zhàn)報(bào)后，為了避免影響軍心士氣，第一時(shí)間下了禁口令，所以駐守五原及鹽州長(zhǎng)城防線的唐軍，甚至包括跟隨李神通三人奔赴白于山的九千輕騎，幾無(wú)一人知曉他們喪師敗逃的事情。
嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，李曜身為主帥，完全可以憑臨陣怯戰(zhàn)、違背軍令等罪名，將李神通、竇琮、錢九隴當(dāng)場(chǎng)斬殺以正軍法。
但這三人身份顯貴，一個(gè)郡王、一個(gè)國(guó)戚、一個(gè)勛臣，牽扯的利益糾葛實(shí)在太多。
況且，唐朝全軍覆沒(méi)的敗績(jī)也并不少見。
不說(shuō)別的，被李曜晾在豳州看守戰(zhàn)俘的羽林將軍張瑾就是一個(gè)活生生的例子，去年的太谷之戰(zhàn)，張瑾被頡利可汗殺得一敗涂地，只身逃奔李靖，可皇帝李淵哀其年老，非但沒(méi)有對(duì)他作出任何懲罰，甚至還讓其繼續(xù)統(tǒng)兵扼守關(guān)中要沖。
之所以會(huì)出現(xiàn)這種情況，其實(shí)主要是因?yàn)橥回黍T兵的強(qiáng)悍，早已在大唐的朝野上下深入人心。
自李淵登基建國(guó)以來(lái)，唐朝面對(duì)北方全民皆兵的突厥，一直處于守勢(shì)，雖然勝率很高，但一俟失利，通常就是大敗，唐朝與突厥交戰(zhàn)不到十載，損兵折將難以計(jì)數(shù)，而回樂(lè)一戰(zhàn)只是敗得最慘罷了。
也正因如此，李曜只得無(wú)奈地壓下心中的怒火，給予這三個(gè)敗軍之將一次挽回顏面的機(jī)會(huì)。
畢竟高處不勝寒，現(xiàn)在地位超然的她，也必須學(xué)會(huì)權(quán)衡利弊，多多考慮個(gè)人的政治利益得失了。
不過(guò)，這紙終究是包不住火的，李神通三人得以最早逃脫，只因他們的坐騎都是千里神駿，跑得比誰(shuí)都快，十萬(wàn)唐軍盡沒(méi)的消息，要不了多久就會(huì)傳播開來(lái)。
所以，李曜為了趕在諸軍接觸潰兵之前對(duì)突厥大軍發(fā)起進(jìn)攻，待李神通三人一出發(fā)，便立刻升帳點(diǎn)卯，號(hào)令眾將集齊人馬準(zhǔn)備出戰(zhàn)，并與李靖達(dá)成了共識(shí)，各自撤走鹽州和靈州交界處的駐軍，給突厥留出一片防務(wù)的真空地帶。
一個(gè)時(shí)辰之后，三十萬(wàn)唐軍如同潮水一般，滾滾向西洶涌而去。
而與此同時(shí)，頡利可汗的大帳內(nèi)，卻是吵聲一片。
一個(gè)身材雄壯、虬髯戟張的大漢，沖著站在對(duì)面的執(zhí)失思力咆哮道：“我部近來(lái)死傷的勇士比過(guò)去十年還多，你這個(gè)雜種卻阻我殺敵報(bào)仇，依我看，一定是因?yàn)槟闵砩狭髦鴿h人的血，所以才會(huì)一味護(hù)著他們！”
執(zhí)失思力生平最恨別人罵自己“雜種”，不由氣極反笑，語(yǔ)氣輕蔑地還擊道：“骨咄祿，打敗你的人是護(hù)國(guó)公主和李靖，你根本沒(méi)能耐、沒(méi)膽量找他們報(bào)仇，所以只敢拿手無(wú)寸鐵的俘虜發(fā)泄一下，哈哈哈還真是可憐得緊！”
“小子討打！”
骨咄祿特勤暴跳如雷，突然跨出一步，掄起缽大的拳頭朝執(zhí)失思力的腦門砸去，執(zhí)失思力毫不畏懼，擼起袖子準(zhǔn)備迎擊。
眼看兩人就要扭打起來(lái)，頡利可汗終于忍無(wú)可忍，猛地一巴掌拍在案上：“夠了！”
骨咄祿特勤急忙收手，憤憤地退回原位，頡利可汗凝視著他，厲聲道：“骨咄祿特勤，本汗知道倫特勤是你最親密的兄弟，對(duì)于他的死，本汗也感到非常難過(guò)，但凡事應(yīng)以大局為重，不要像頭蠢熊一樣，腦子里只知道打打殺殺！”
骨咄祿特勤被教訓(xùn)得不敢抬頭，拜伏在地道：“骨咄祿知錯(cuò)了，請(qǐng)可汗恕罪！”
“你知錯(cuò)就好，快起來(lái)吧。”
待骨咄祿特勤站起身，頡利可汗向坐在下首的突利可汗問(wèn)道：“什缽，此次擊敗唐軍，不知你那里收容了多少俘虜？”
突利可汗微笑著伸出五根指頭，得意地答道：“五萬(wàn)。”
此言一出，帳中不少人立馬歡呼雀躍起來(lái)，而頡利可汗的面色卻刷地沉了下去。
由于交戰(zhàn)地點(diǎn)距離突厥中軍駐地比較遠(yuǎn)，而唐軍又?jǐn)〉锰欤R利可汗派去參戰(zhàn)的骨咄祿特勤和執(zhí)失思力兩部人馬甚至還沒(méi)有來(lái)得及熱身，戰(zhàn)斗就已經(jīng)結(jié)束了。
因此，頡利可汗并不知曉唐軍的規(guī)模，怎知這俘虜?shù)臄?shù)量竟遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的預(yù)計(jì)，而令他生氣的是，突利可汗探查到敵情，居然獨(dú)自率軍出擊，不聲不響地取得一場(chǎng)大勝，然后還獨(dú)自包攬了所有的戰(zhàn)果，要說(shuō)他這個(gè)侄兒沒(méi)有窺視汗國(guó)大可汗之位的野心，只怕連草原上的小屁孩都不信。
想到這里，頡利可汗眼神一動(dòng)，肅聲道：“我軍贏得一場(chǎng)大勝，這本該是件值得高興的事情，可是我們消滅的不過(guò)是唐軍一支戰(zhàn)力孱弱的偏師，形勢(shì)對(duì)我軍依然不利，是以本汗決定派人與唐朝議和，而這五萬(wàn)唐軍戰(zhàn)俘正是我們用來(lái)談判的籌馬。”
突利可汗笑容一僵，警惕地問(wèn)道：“三叔的意思是讓我把俘虜還給唐軍？”
事實(shí)上，回樂(lè)一戰(zhàn)是由是由契丹俟斤大賀摩會(huì)發(fā)起的，突利可汗與骨咄祿特勤、執(zhí)失思力所發(fā)揮的作用相差無(wú)幾。
但在突利可汗的眼里，大賀摩會(huì)不過(guò)是他的一個(gè)奴隸，于是他理所當(dāng)然地把對(duì)方的功勞和戰(zhàn)利品統(tǒng)統(tǒng)據(jù)為了己有。
而且，突利可汗還有著自己的小算盤，早在兩年前，他曾聽從妻子淮南公主的建議，向結(jié)拜兄弟李世民要了一批糧種，到得如今，他已在自己的領(lǐng)地內(nèi)成功種出了糧食，只是懂得農(nóng)耕的奴隸數(shù)量實(shí)在太少，一年的莊稼收成還不夠填飽一百帳部民的肚子，如果他能把這些漢人俘虜帶回自己的領(lǐng)地，開墾出成倍的農(nóng)田，那么他的實(shí)力必會(huì)猛增。
頡利可汗的臉上全無(wú)表情，只是冷冷地道：“沒(méi)錯(cuò)，如果你沒(méi)有夸大其詞的話，這五萬(wàn)俘虜統(tǒng)統(tǒng)都要交出來(lái)，本汗不但要用他們來(lái)?yè)Q得一條返回草原的通道，還要換回那些身陷敵營(yíng)的兒郎。”
突利可汗剛想說(shuō)一句“會(huì)不會(huì)太多了”，坐于他身側(cè)的阿史德部俟斤那真忽然激動(dòng)地說(shuō)道：“可汗英明！如果唐朝皇帝同意換俘，讓我部?jī)豪苫貧w草原，那真愿以長(zhǎng)生天的名義起誓，我阿史德部的兵馬，隨時(shí)隨地聽從可汗的召喚和調(diào)遣，絕無(wú)半句怨言！”
頡利可汗對(duì)阿史德那真含笑道：“俟斤放心，本汗已經(jīng)考慮好了，用兩萬(wàn)戰(zhàn)俘的性命來(lái)逼迫唐軍放行，剩下的用來(lái)交換俘虜，我們吃點(diǎn)虧，以二換一，想來(lái)那老皇帝和護(hù)國(guó)公主定會(huì)接受的。”
突利可汗還想再說(shuō)，頡利可汗已然再次開口道：“既然諸位沒(méi)有意見，卻不知何人愿為使節(jié)？”
執(zhí)失思力出列道：“思力愿往！”
頡利可汗頷首道：“很好，那就勞煩執(zhí)失俟斤即刻前往五原，向護(hù)國(guó)公主傳達(dá)本汗議和之意。”
“思力定不辱使命！”
執(zhí)失思力應(yīng)聲而退，突利可汗終于說(shuō)上了話：“三叔，能否讓侄兒留一些”
話猶未畢，一名附離突然心急火燎地跑進(jìn)大帳，扯開大嗓門，高聲道：“稟報(bào)可汗，唐軍傾巢而出，正朝著我們大營(yíng)殺來(lái)了！”
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