時逢盛夏，天邊剛露出魚肚白，熱的暑氣便蒸騰而起。

    由于近期大發蝗災，每天一大早，縣東城門外的粥棚四周總是聚滿了災民，這時城門尚未開啟，他們大多或坐或站，時而看向城門，作翹首以盼之態，時而相互攀談。

    “阿爺，我好餓，嗚嗚嗚~~~”

    一個骨瘦如柴的小女娃抱著自己父親的大腿低泣不止。

    那女童的父親從身摸出一撮草根，這是白茅的根莖，因為無毒、粗壯且含水量高，故此可以食用，他原本打算搭著稀粥一起充饑，但見女兒又餓哭了，只得無可奈何地把自己最后這點口糧也拿了出來。

    這小女娃的肚皮早已餓癟了，接過父親遞來的草根，就咧開缺了牙齒的小嘴巴，努力咀嚼起來，可這草根實在不方便下咽，往往需要咀嚼許久才能吃完一根，小女娃心里著急，邊吃邊哭，眼淚竟流得更厲害了。

    周圍的男女老少聽得虛弱而稚氣的哭聲，俱是心有戚戚然的樣子，其中一個中年漢子嘆了口氣，道：“最近這米粥一日比一日稀，卻不知這官府的賑糧還能吃幾日。”

    那小女娃的父親用袖子擦去女兒臉的淚花，滿臉頹然地道：“待到秋冬……那我們該如何是好？”

    “我見昨日縣府張貼的告示說，顏明府已經奏請朝廷準允本縣百姓前往京師修葺堤梁換取米糧。”

    接話之人是個會識文斷字的寒門子弟，他說著拍了拍那女娃父親的肩頭，又寬慰道：“喬二莫要太過焦慮，本朝氣象終究與那暴隋不大一樣，咱們到了天子腳下，還怕餓死不成？”

    正說話間，忽然響起一陣轟隆聲，厚重的兩扇城門緩緩洞開，粥棚附近的所有男女老少都情不自禁地循聲望去，就見一隊手持棍棒的衙役開道，后面跟著數十輛人力推車，每輛推車的架子裝著一口大缸，缸蓋邊緣還冒著白氣兒，顯然又到了開飯的時候了，就連那個寒門士子也趕緊拿出一個陶碗，隨波逐流地涌向施粥點。

    衙役們手腳并用，忙活了好一陣子才讓饑民們排好了隊伍，待把稀得可以照出人影的米粥分發完畢，一名胥吏適時地走出城門洞，然后將一張告示張貼在城門旁的城墻。

    無需出聲提醒，這個胥吏前腳剛走，后腳便有一群人端著碗圍攏到告示前，其中就包括那淪為災民的寒門士子，他只看到那標題，便是微微一呆：“這是……”

    他的身周皆是目不識丁之輩，其中有人見他發愣，急不可耐地催促他：“這面說甚？”

    這寒門士子醒過神兒，這才答道：“朝廷頒布的除蝗令。”

    隨后，他將告示的內容一字字地朗讀了一遍，原來今天過后，官府便不會再無償施粥，而以工代賑之地也是人滿為患，其他人若想吃頓飽飯，需要去捕殺蝗蟲，一斗飛蝗換三升粟，如果能花點工夫，把飛蝗曝烤成蟲肉干，每斗則可換五升粟，為此還特意強調蝗蟲無毒，并補充說明了滅殺和烹飪蝗蟲的方法。

    眾人聽罷立即奔走相告，迅速將這個消息傳揚開來，災民們紛紛扶老攜幼，在官吏的指引下趕往蝗蟲肆虐的地方，只是片刻工夫，人就走了個精光。

    他們是關中地區最后一批受災的百姓，原本因為田宅靠近河道，受旱并不嚴重，靠人力灌溉也可保住一家的口糧，哪知一番辛苦下來，卻被鋪天蓋地的蝗蟲席卷而空。

    盡管蝗蟲如此可惡，但絕大多數百姓受限于這時的傳統認知，仍然對蝗蟲懷有強烈的畏懼心理，敢對蝗蟲下口的人，更是少之又少。

    而讓他們動心的內容，其實只有一條，那就是蝗蟲可以換活命的口糧……

    ……

    ……

    驕陽高照，官道塵土飛揚。

    一支車隊浩浩蕩蕩地向東而行，中間一輛翟羽為蔽的華車，前后各有數輛輕車拱衛，而最前面是兩個頭戴遮陽寬帽的騎士，猶自精神抖擻地扛著一面長幡，左書“天輔國師”，右書“護國明昭公主”，正是李曜的鳳輦及其一眾扈從。

    此刻臨近正午，鑒于陽光格外烈，而且行人車馬稀少，李曜沒有按照擺出符合自己身份的出行儀仗，除了輪值開道者，每名侍衛絕大多數時候都是坐車同行。

    李曜習慣性地倚靠在車窗邊，在她的對面，是正襟危坐的劉季瑤。

    自從經歷了洛陽“顯仁宮**”，這位英姿颯爽的姑娘每次出現在李曜面前，常常是一身勁裝，刀不離手的造型，相較而言，蘭韶英倒是放松得多。

    此番只是短暫出行，魚玄微、張玄妙等國師弟子皆留在長安給巨國珍幫忙，于是蘭韶英就臨時干起了伺候人的活計，只見她兩手不得閑，一面不緊不慢地為李曜打扇，一面兀自喝著酸酸涼涼的果飲。

    李曜手捏著一封書信，眼睛卻看向帷簾外的世界。

    路旁是一望無際的干涸田地，偶爾有幾團綠色，竟然都是那飛來蹦去的蝗蟲，原本該是綠意盎然的景象，現在卻是一片荒蕪。

    與李曜曾經所在的時空相比，歷史已經改變了不少，割據夏州十年之久的梁師都，并沒有死在他的堂弟粱洛仁手，而是被柴紹攻破老巢之后，率領殘部逃進了契吳山里，妄想復刻赫連勃勃的伎倆，利用契吳山水草豐美的草原和森林，與唐軍打游擊戰，但柴紹可不是那位佞佛貪利的老好人皇帝姚興，面對這樣的死硬分子，自然不會讓歷史重演，他從契吳山一直追到距離朔方數百里的烏那水，把梁氏一族誅殺干凈，還順帶蕩平兩個出兵支援梁師都的草原部落，算是給唐朝打了一場滅亡東突厥的前哨戰。

    雖說作戰難度一般，但鑒于柴紹戰果斐然，李曜還是就事論事為他請功，李淵授柴紹為夏州都督，總領原來偽梁地區的軍政事務，并賜黃金千兩，及食邑三千戶。

    為此，柴紹特意給李曜寄來書信和禮物，其書信里沒有任何令李曜覺得莫名煩躁的字眼，除了公式化的感謝，就是誠惶誠恐地表示他一定會與武功郡王劃清界限，絕不會做對不起李曜的事情。

    李曜看了不禁心中恍然，這柴紹雖然身在地方，但對長安近來發生之事，也是相當關注的，無論是李曜誅除陰弘智、杜淹等李世民黨羽的行動，還是長孫無忌不明覺厲的“英年早逝”，都足以讓他對李曜心生畏懼。

    如今，李曜在朝中已無敵手，只是她的權力之路依然不會平坦，依然存在很多需要她去克服的障礙。

    比如，由她主持制定的《滅蝗令》就在實施過程中遭到很多人的抵觸，其中不乏高門貴胄，否則也輪不到她本人親自出馬……

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