何人可為太子？
自從李建成死后，李淵、李曜父女就達(dá)成了一個(gè)心照不宣的默契，便是誰(shuí)也不談及這個(gè)問(wèn)題。
立儲(chǔ)關(guān)乎江山社稷的穩(wěn)定，決定了一個(gè)封建王朝未來(lái)的命運(yùn)走向，幾乎是每個(gè)皇帝心中最敏感的事情。
進(jìn)言冊(cè)立太子或舉薦太子人選，無(wú)異于主動(dòng)要求皇帝移交部分權(quán)利，一言不慎就會(huì)觸犯皇家大忌，輕則失寵丟官，重則身死門滅，自商周以來(lái)，為此引禍身的名臣將相不在少數(shù)，只要老皇帝不提立儲(chǔ)之事，稍微有點(diǎn)政治覺悟的人都是對(duì)立儲(chǔ)之事諱莫如深。
只不過(guò)，李淵畢竟老了，同時(shí)還患有后世都屬于疑難病癥的“風(fēng)疾”，盡管李曜和御醫(yī)們?yōu)榇讼氡M了辦法，盡管李淵本人也積極配合治療，一改不良的生活習(xí)慣，但頭痛、暈眩、痙攣等癥狀依然頻頻發(fā)作，令其常苦不堪言。
而且，縈繞在李淵心頭的煩惱，除了身體健康狀況不佳，還有來(lái)自宮闈的無(wú)形壓力。
當(dāng)初李淵登基稱帝之時(shí)，為了一次性湊出宮廷編制所需的妃嬪規(guī)模，派萬(wàn)貴妃為他物色人選，萬(wàn)貴妃生性謙恭且跟隨李淵多年，自是順應(yīng)夫君的審美喜好，無(wú)論是尹德妃、劉婕妤這種來(lái)自民間市井小戶的女子，還是類似前朝罪臣楊玄感的妹妹、薛道衡的女兒這種掖庭宮婢，只要生得漂亮，就往老皇帝的后宮里塞，以致到后來(lái)連李淵也覺得自己妃嬪的家世背景大多不了臺(tái)面，但傳承數(shù)百年的門閥望族向來(lái)自視奇高，哪怕與皇室聯(lián)姻，他們都未必看得起，更何況當(dāng)時(shí)太子建成、秦王世民、齊王元吉這三位嫡皇子個(gè)個(gè)權(quán)勢(shì)如日中天，因此出身五姓七望的朝臣們俱都認(rèn)為庶皇子沒有多少政治方面的利用價(jià)值，自然也不愿意做那自家嫡女被老皇帝“一樹梨花壓海棠”的賠本買賣。
于是李淵只好退而求其次，從沒落世家和大族的偏門旁支里面再挑選一些姥姥不疼舅舅不愛的庶女入宮，諸如中都孫氏女孫嬪、太原郭氏女郭婕妤、清河張氏女張婕妤、宇文述女宇文昭儀，乃至出身博陵崔氏庶族的崔商，其實(shí)都屬于此類。
然而，誰(shuí)也沒有料到李唐皇室會(huì)爆發(fā)一場(chǎng)兄弟鬩墻的慘烈大戲。李建成、李元吉命殞“玄武門之變”，殺兄弒弟的李世民淪為宏義宮中的囚徒，其黨羽中的核心骨干大多也被貶的貶、殺的殺，余者如房玄齡、杜如晦、程知節(jié)等仍未放棄李世民的前秦王府文武也選擇了蟄伏，此后隨著東宮虛位已久，朝堂公卿們的心思就越發(fā)活絡(luò)起來(lái)，使得原本存在感很低的庶皇子們也隨之變得“奇貨可居”。
在這些權(quán)貴眼中，護(hù)國(guó)公主固然才華超群絕倫、聲名遠(yuǎn)揚(yáng)四海，卻也難掩她身為女子的先天缺陷。畢竟皇權(quán)傳承非同小可，牽一發(fā)而動(dòng)全身，有史以來(lái)寵幸公主遠(yuǎn)勝過(guò)所有皇子的帝王大有人在，但也沒見哪個(gè)會(huì)冒天下之大不韙，異想天開地冊(cè)立一名“皇太女”來(lái)繼承大統(tǒng)。
所以，他們?nèi)耘f把寶壓在沿用千年的世襲制度，而最保險(xiǎn)的辦法，便是采取一個(gè)自古至今屢試屢應(yīng)的曲線策略讓妃嬪們給老皇帝吹枕邊風(fēng)。
當(dāng)然，李曜自知踏權(quán)力之路再也無(wú)法回頭，心中早已有了應(yīng)對(duì)之策，在暗嘆了一聲“該來(lái)的終于來(lái)了”之后，向李淵欠身施禮作答道：“冊(cè)立太子乃國(guó)之根本，只能由父親決定，請(qǐng)恕明真不敢妄斷。”
“蓮華，你說(shuō)話還是一如既往地滴水不漏吶。”
李淵聽見女兒這不卑不亢的回答，絲毫沒覺意外，意味深長(zhǎng)地感慨了一句，便單刀直入地道：“自從你將哲威、令武接回顯德殿，不讓他們?cè)偃雽m做伴讀，為父便知道你不看好那些幼弟，心思依然放在世民身。”
李曜眸光微微一閃，擔(dān)心暴露自己試圖在將來(lái)操控大唐朝局的本意，忙解釋道：“父親誤會(huì)女兒了，世民對(duì)女兒積怨已深，女兒豈會(huì)……”
可她話還沒說(shuō)完，就被李淵出言打斷：“為父可沒有誤會(huì)你，我們父女心有靈犀，沒有人比為父更能明白你的想法。”
李淵又輕嘆一聲，繼續(xù)道：“世民淡漠親情，不講孝道……與你表叔楊廣當(dāng)年并無(wú)二致，若他沒有大徹大悟，不能領(lǐng)會(huì)你我的用心重新為人，為父絕不可能起用他為太子！誠(chéng)然，你的那些庶弟年紀(jì)尚幼，可是你也曉得，為父今年六十有二，已是半截入土之人，這身子骨越來(lái)越差，為父實(shí)不知自己還能活幾年呀！”
李曜聞言，不假思索便脫口而出：“父親至少還能再活十載。”
李淵聽她語(yǔ)氣非常篤定，話里明顯帶有“未卜先知”的意味，不由雙眉一揚(yáng)，神情古怪地問(wèn)道：“此話當(dāng)真？”
李曜亦發(fā)覺自己剛才所言受到記憶里的原史影響，有些先入為主了，心中急轉(zhuǎn)幾圈，趕緊補(bǔ)救道：“無(wú)太乙度厄天尊，明真豈敢妄言父親陽(yáng)壽，父親所患之病乃是慢癥，雖然極難根治，但若理療得當(dāng)，并不會(huì)致命，故而明真才有此一說(shuō)。”
李淵流露出受用之色，搖頭苦笑道：“也罷，但愿你不是在恭維老父。”
他說(shuō)著，稍微頓了一頓，跟著又道：“既然你不好表態(tài)，為父也不勉強(qiáng)，那請(qǐng)你點(diǎn)評(píng)一番諸弟，以便老父好給旁人一個(gè)交代，總該可以吧？”
給旁人一個(gè)交代？
李曜一聽這話，就情不自禁地松了口氣，看來(lái)這位老爹心中還是有主見的，而且對(duì)立儲(chǔ)之事也不沒有她預(yù)計(jì)得那么急切，否則不會(huì)找女兒幫他攢托詞，沉吟片刻過(guò)后，便娓娓道出自己的見解：
“諸弟之中，六弟元景在父親面前表現(xiàn)最是乖巧，但他自幼喪母，向來(lái)缺乏教養(yǎng)，可沒少在宮中惹是生非；
七弟元昌八歲便拜在學(xué)士史陵門下學(xué)習(xí)書法，如今筆意已精，又善作畫，其所繪鷹鶻雉兔，令閻奉御也曾贊不絕口，然‘小時(shí)了了，大未必佳’，七弟雖有異才，但恃才傲物，放浪不羈，常有違背禮制之舉，宮人見之唯恐避之不及；
八弟元亨、九弟元方身體孱弱，常年養(yǎng)病，女兒至今還未見過(guò)他們的面，難以評(píng)說(shuō)；
十弟元禮之母郭充容來(lái)自將門世家，常伴父親御駕游獵，其武藝自不必說(shuō)，受其影響，元禮年僅九歲就能親自射獵鳥獸，頗有鄴下黃須兒之風(fēng)，只是元禮性情率真，純?nèi)舫嘧樱c七弟、八弟常有沖突……”
李曜說(shuō)到這兒，抬眸看見李淵臉色有些不大好看，心說(shuō)自己是不是把幾個(gè)庶弟貶低得過(guò)頭了，于是又故作勸慰道：“其實(shí)父親也無(wú)需因此而擔(dān)憂，只要管教合理，庶弟們未嘗沒有改造之機(jī)。”
誰(shuí)知話音剛落，李淵忽然擺了擺手，喟然道：“明真不必再說(shuō)下去，為父心頭已經(jīng)清楚了……你的那些庶弟生于深宮之中，長(zhǎng)于婦人之手，與建成、世民、元吉相比，實(shí)在差之遠(yuǎn)矣！”
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