當李曜喝得臉頰酡紅的時候，在長安以西三千里外的一片大漠中，吐谷渾王慕容伏允正裹著氈毯，滿臉蒼白地摟著一只獵鷹瑟瑟發抖。
月起日落，斗轉星移，吐谷渾可汗和他麾下的殘余人馬已經在沙海里藏了四個多月。
由于久未降下雨雪，儲存的飲水徹底告罄，這些天他們中的大多數人都開始靠自己的尿來補充體內流失的水分。
而當初帶進沙漠里的主要口糧——戰馬也在半月前被他們吃得一匹不剩，身為可汗的慕容伏允，為了保住最后所剩不多的一點凝聚力，只得努力表現出自己愿與部眾同甘共苦的樣子，每天都親自出去尋找食物。
好在他身邊這一只獵鷹，偶爾可以幫他抓到一些沙蛇、沙鼠、高原兔之類的走獸來裹腹，不然他這將近五旬之齡的身子也很難堅持到現在。
只是風沙如刀，沙漠的夜太冷，經常把人折磨得睡不著。
慕容伏允的精神已幾近崩潰，但他依然沒有投降唐軍的打算。
因為他心中還抱著一絲幻想。
十五年前，隋煬帝以宇文述為帥，聯合鐵勒諸部共同發兵攻擊吐谷渾，慕容伏允大敗虧輸，率領身邊僅余的數十騎西遁泥嶺。一年之后，慕容伏允重返故地，竟引來隋煬帝御駕親征。
那一仗，吐谷渾人仍然毫無懸念地慘敗了，慕容伏允再次躲起來，以待東山再起。
幾年后，中原大亂，在雪山荒漠里苦熬許久的慕容伏允趁著隋王朝無暇他顧之機，奪回故地并成功復國。
慕容伏允堅信，只要自己再躲藏一陣子，在這場意志力的比拼中，戰勝圍捕他的唐軍，吐谷渾就不會亡！
漫漫長夜終于過去，天邊冉冉升起一輪紅日。
在一大群人的陪同下，慕容伏允深一腳淺一腳地登沙丘頂，走到一位手搭涼棚眺望遠方的守衛身旁，開口問道：“昨夜依然沒有可疑動靜么？”
“尊敬的可汗，我們已有二十四天沒有看到唐軍的身影了。”
守衛回答的語氣里似乎帶有怨氣，吐谷渾王族子弟慕容洛真見慕容伏允眉頭挑起，忙道：“夜里那么冷，唐軍素來比我吐谷渾的女人還嬌貴，怎可能出來搜尋我們呢？”
慕容伏允頓時明白侄兒這是怕他發作影響士氣，遂強自掛起笑容，點了一下頭：“你說的對，看來這里還遠未到天氣暖和的時候。”
“可汗，快看那邊！”
正說著，守衛突然驚呼一聲，慕容伏允順著他手指的方向看去，就見遠處有十數個騎手正沖著他們所在的位置直奔而來。
有人恐懼地叫道：“這定是唐軍的斥候，我們被發現了！”
慕容伏允沉住了氣，略作觀察，他忽然哈哈大笑，道：“諸位別緊張，他們是自己人。”
待得近了，眾人看清來人的面目，俱都松了一口氣。
這些騎手是慕容伏允在二十五天前派出去引開唐軍游騎的吐谷渾士兵，他們不但幸運地活了下來，還給慕容伏允帶回來了一個消息：唐軍在沙漠東邊的鹽澤地帶搭建了一座糧倉。
“應該……是陷阱吧？”
這是慕容伏允聽到消息之后，腦海里浮現的第一個念頭，可他看到一眾掙扎在饑餓線的人全部都在殷切地望著自己，頓覺心中似乎有什么東西碎了。
慕容伏允張了張嘴，不覺脫口而出道：“好！”
可汗這一聲“好”，意思不言而喻。
眾人歡呼雀躍，立即跟隨時隔半月重新騎馬的慕容伏允浩浩蕩蕩地朝著東方前行。
艱難跋涉兩日之后，這一支總數不足千人的隊伍終于走出了沙漠，眼見即將抵達目的地，慕容伏允抿了抿干涸開裂的嘴唇，忽然勒住戰馬，揚聲道：“吁——！停止前進！”
他舉鞭指著前方的地平線，對身邊負責領路的幾個騎兵吩咐道：“你們到前面打探一下，切記小心行事，如有發現異樣，立即示警！”
“是，可汗！”
騎兵們迅速離去，慕容伏允又在四周布置好崗哨，這才踩鐙下馬，帶著心愛的獵鷹，尋到一處平地，身子一仰就躺了下去。
慕容伏允捋了捋獵鷹的羽毛，然后解開鷹腳的鏈條：“飛吧，孩子！”
慕容伏允躺在黃沙，他實在太疲倦了，不一會兒就闔雙目睡了過去。
雄鷹翱翔天空，忽然發出一聲長嘯。
慕容伏允睜開眼，猛地站起身來，未等他去探明情況，一人雙馬已經跑到了他的面前，正是他忠心耿耿的侄兒。
慕容洛真急聲道：“可汗快走，天殺的淵賴他們幾個把唐軍引來了！”
“我們果然中了唐人的計。”
慕容伏允嘆息一聲，隨即環看一眼那些無馬可騎只能束手待縛的下屬，最終還是咬了咬牙，連忙翻身馬，跟著侄兒一起揮鞭狂奔。
可二人還沒跑出半里地，就發現視野所及之處人馬如潮，四方皆是“降者不殺”之聲，根本無路可逃！
慕容伏允忽然一勒韁繩，佇馬仰天大笑。
慕容洛真一臉猙獰地挺起長槊，準備殺出一條血路，忽然聽得身后笑聲，不由回過頭來，焦急地催促慕容伏允：“可汗怎么了？”
慕容伏允慘笑道：“吐谷渾歷二十代，立國三百二十年，如今喪于唐人之手，我伏允無顏見列祖列宗，唯有以死謝罪！”
他說著，目光灼灼地看著慕容洛真：“國雖亡，但我慕容氏還要延續下去，洛真，一定要好好活著，伯父拜托你了！”
話音剛落，便是嗆啷一聲，不等慕容洛真阻止，慕容伏允已然拔刀割破了自己的咽喉。
……
……
武德十六年二月初三，唐滅吐谷渾之戰終于落下了帷幕。
這場戰事始于吐谷渾寇掠隴右，止于吐谷渾可汗伏允自刎于鹽澤，唐軍歷經十一個月的艱苦作戰，累計拓地數千里，斬首六萬余級，俘虜三十余萬，繳獲馬匹逾五十萬，牛羊雜畜不計其數。
三月初一，唐朝參照前隋的設置，在吐谷渾故地設西海、河源、鄯善、且末等州，同時冊封焉支州都督祁黛雙為西海郡公，并徙任西海州都督，掌管四州戍邊安民之庶務。
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