元節(jié)日狂歡剛過，唐朝便開始了大動作，在單于臺故地筑燕然城，并以其為治所，置燕然都護(hù)府，統(tǒng)轄定襄、賀蘭、桑乾等都督府，以右武侯大將軍李世勣為燕然都護(hù)、李淵從外孫張儉為副都護(hù)、平原郡公劉蘭為長史，前突厥俟斤執(zhí)失思力為司馬，掌管磧南地方防戍及撫慰監(jiān)護(hù)回紇、薛延陀、契丹、奚、霫等部之事宜。
同時廢西海州都督府，原且末、鄯善兩地降州為縣，劃入沙州都督府治下，并以吐谷渾故都伏俟城為治所，置青海都護(hù)府，統(tǒng)轄西海、河源、焉支、呼延及黨項、白蘭諸部，任命女郡公祁黛雙為青海都護(hù)、左武侯將軍薛孤吳仁為副都護(hù)，祁黛雙之夫梁元度為長史，涼州都督李大亮之侄李道裕為司馬，總攬移民開荒，屯田放牧，建城筑堡，修建驛道，通貢互市等軍政事務(wù)。
隨后又根據(jù)唐軍現(xiàn)狀，推出了新的兵制：改原來的統(tǒng)軍府為折沖府，統(tǒng)軍改為折沖都尉，別將改為果毅都尉。十道共有六百二十五府，其中“關(guān)內(nèi)道”置府一百八十六，兵力為諸道之最。
折沖府分、中、下三等，并以此規(guī)定諸府兵額限，府為一千二百人，中府為一千人，下府為八百人。折沖府以下，兩百人為一團(tuán)，團(tuán)設(shè)校尉；每團(tuán)下轄兩旅，百人為一旅，旅設(shè)旅帥；每旅轄兩隊，五十人為一隊，隊置隊正、隊副；每隊分為五火，十人為一火，火設(shè)火長。
與此同時，李淵采納了護(hù)國公主的奏言，同意在燕然都護(hù)府和青海都護(hù)府試行全民征兵制，規(guī)定都護(hù)府轄區(qū)內(nèi)“男十六以，六十以下，除每戶可留一丁，余者盡簽為兵，若幼男及丁，則入兵籍。每千戶兵丁為一營，設(shè)屯田都尉、屯騎都尉各一人，秩從四品，掌團(tuán)練、治安、巡邏、戍守等事宜，營下設(shè)團(tuán)、旅、隊、火，皆同折沖府。兵丁平時聚居耕作，畜牧漁獵，聞警則披甲持械，馬備戰(zhàn)。”
顯而易見，這種因地制宜創(chuàng)立的兵制，具有一定的游牧軍事制度特征，不過兩者之間又有著很大的區(qū)別。
比如，突厥的部落兵制以及后來的蒙古軍戶制，都是脫胎于草原的游獵習(xí)俗，非常方便發(fā)動戰(zhàn)略進(jìn)攻。
而都護(hù)府的征兵制雖然也是軍民一體，呼之即來、來之即戰(zhàn)，可以迅速集結(jié)成軍，但側(cè)重保衛(wèi)本土安全，法定的作戰(zhàn)范圍僅局限于都護(hù)府的轄地之內(nèi)。
至于李曜為何會想出這種東西，其實原因不外乎有三：
一是無論磧北的回紇、薛延陀，還是雪域高原的吐蕃，生存空間和勢力發(fā)展都或明或暗地受到了唐朝的擠壓和制約。
只要唐朝自身不出現(xiàn)動搖統(tǒng)治根基的內(nèi)亂和戰(zhàn)爭失敗，這些勢力幾乎不可能對唐境構(gòu)成威脅。
二是都護(hù)府人力資源嚴(yán)重不足，當(dāng)初唐朝滅亡東突厥，李淵便立即下詔：“謫天下罪人，配為戍卒。”
緊接著，他又免除了東突厥故地的徭役和賦稅，并且每年都投入大量的財力、物力在北部邊疆興建城鎮(zhèn)和鋪設(shè)道路，同時還在邊境增設(shè)集市數(shù)量，大力發(fā)展經(jīng)濟(jì)貿(mào)易，以增強(qiáng)人口的吸引力，而后來設(shè)立的西海四州亦是依葫蘆畫瓢照此經(jīng)營。
如此一通積極政策實施下來，成績當(dāng)然不會差到哪里去，但移民實邊畢竟是百年大計，即便年年風(fēng)調(diào)雨順，國泰民安，也不可能在短期內(nèi)一蹴而就。
三是李曜通過數(shù)年的實踐，發(fā)現(xiàn)中原的府兵制度無論怎么修改，都不適合直接套用在“四季轉(zhuǎn)場，逐水草而居”的牧民身。
所以，這個都護(hù)府兵制才只論戶口不提均田，而那些降唐的東突厥和吐谷渾的部落自然被該兵制變相打散得七零八落，并且每營兵源亦受到嚴(yán)格限制——都護(hù)府會根據(jù)轄區(qū)內(nèi)的人口增長狀況，不定期地增置新營，順便提拔能力出眾或敬職敬業(yè)的校尉擔(dān)任屯田都尉或屯騎都尉，以作朝廷恩賞，這一招與漢武帝的“推恩令”相比，可謂異曲同工。
唐朝兵制改革的訊息很快傳播開來，許多擔(dān)憂朝廷會無休止征戰(zhàn)的人士都紛紛放下了心中的石頭，大唐整個民間幾乎是一片支持之聲，但周圍諸國的反應(yīng)卻是各不相同。
在布達(dá)拉宮，吐蕃贊普松贊干布一聽說唐朝新出臺的固邊政策，就忍不住叫了一聲好，這下他可以集中力量向東南擴(kuò)張吐蕃的版圖，而且再也不用為說服那些阻擾唐蕃大道的刺頭感到苦惱了。
真珠毗伽可汗夷男收到情報時，正在主持薛延陀汗國一年一度的會盟，待薩滿完成祭祀長生天的儀式，這位漠北梟雄卻在眾目睽睽之下走了神，半晌才頓足一嘆，對諸部酋長說道：“唐朝無意北進(jìn)，欲以回紇為屏藩，恐怕草原百年難得一統(tǒng)啊！”
而在回紇牙帳內(nèi)，雄武可汗藥羅葛菩薩看罷一份來自唐都的書信，長長地舒了口氣。
那個聰明絕頂?shù)摹凹傩∽印惫豢偰茏龀雒髦堑臎Q定，至少……他這輩子都不會再擔(dān)心回紇會遭受唐軍和薛延陀的兩面夾擊了。
藥羅葛菩薩將書信扔進(jìn)了爐火里，隨即長身而起，大步流星地走出帳門，對守在帳外的兩名衛(wèi)士吩咐道：“你們二人速去請鐵木葉護(hù)和吐迷度特勤來牙帳，就說本汗有要事相談！”
……
……
又是一日早朝結(jié)束，李曜回到顯德殿，喚來十歲的太子元祥，然后在女官們的協(xié)助下，開始緊張而忙碌地工作起來。
由于皇帝的眼睛已經(jīng)有些老花了，如今這批閱奏章的活兒基本都由李曜來完成，只見她提筆揮毫，龍飛鳳舞，批語片刻寫就，隨手交給女官，又接著披閱下面的奏章。
如果發(fā)現(xiàn)有比較易懂的奏章，她便會甄選出來，寫題注，隨后交給旁邊的小太子：“殿下，讀出來吧。”
李元祥見署名是李百藥，再看標(biāo)題為《諫封建疏》，不由咽了口唾沫，抑揚頓挫地道：“臣聞經(jīng)國庇民，王者之常制；尊主安，人情之本方。思闡理定之規(guī)，以宏長代之業(yè)者，萬古不易，百慮同歸……”
李元祥稚聲稚氣地念著，李曜猶自寫個不停，待李元祥讀罷，她這才擱下筆，問道：“殿下對右庶子此說有何感想？”
李元祥道：“右庶子認(rèn)為分封制有危害，似乎……不及郡縣制有益社稷。”
李曜平靜地問道：“殿下以為他說的對否？”
李元祥斟酌了片刻，才道：“右庶子所言并非沒有道理，但天下大勢已變，凡事須與時俱進(jìn)。”
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