李曜打量丘行掩一眼，想起此人是譚國公丘和的小兒子，遂微笑著問道：“令尊近來身體可好？”

    丘行掩神色一黯道：“家父沉疴復發，臥床兩月了。”

    緊接著，他馬又補充道：“不過，臣與兩位兄長已將家父從武功接來京師照料。”

    李曜掛起一副誠懇的表情，點頭道：“如此甚好，我若有空閑，必親自去探望。”

    李曜增號“護國”，在東宮顯德殿開天輔國師府，丘和長子丘師利作為李曜前身早期的追隨者，自然與有榮焉。

    而后李曜為壯大自己的勢力，將平陽公主征戰關中的舊部又悉數納入門下。

    武德十一年，平涼縣開國候楊屯病故，因病閑賦在家三年的丘師利立即得到朝廷起用并接替了楊屯的右監門衛大將軍之位，丘家下為此甚是雀躍。

    當然，李曜也沒有忘了丘師利的兩個弟弟。

    丘師利二弟丘行恭雖然跟隨過李世民，但并沒有進入秦王黨的核心圈，更沒有參加“玄武門之變”。而李曜極欲培植自己的嫡系班底，可謂是“求賢若渴，唯才是舉”。

    俗話說位置決定想法，有德無威必然放縱，有威無德必生異心。

    她發現丘行恭性格嚴，手段強硬，又通律例典章，為求人盡其用，果斷將其轉為文職，擢任刑部侍郎，當時丘行恭大喜之下，見到李曜便跪呼：“能為貴主鷹犬爪牙，實乃臣一生最大榮幸！”

    這些年來，李曜依據親疏關系，恩威并施，一面拉攏、滲透和收買宗親勛貴和世家門閥，一面指示丘行恭，以種種藉口，立種種名目，對諸多刺頭人物及其背后勢力進行打壓、分化和清洗，終使今時今日朝堂之的反對她的聲音大為減少。

    在這一過程中，丘行恭不遺余力地大唱黑臉，尤其喜歡給整治的目標扣“貪贓枉法”的罪名，偏偏達官顯貴們生活越發奢靡，總能被他羅列到證據，文武百官罕有不忌憚李曜的這個鷹犬，以致于有的高官還借其名頭來嚇唬族中的紈绔子弟：“你小子再放浪形骸，花天酒地，可一定要小心些，說不準哪天就被丘侍郎盯，突然把你全家人都收拾了！”

    而紅臉當然是由李曜來唱了，打一個巴掌，再給一個甜棗，對于她認為還可以爭取過來的人都是從輕發落，對于死硬分子則是得饒人處且饒人，貶得遠遠的，眼不見為凈。

    因此，幾乎人見人怕的丘行恭并沒背吏之名，再加他為官清廉，無論親朋好友，犯罪一視同仁，而且對他自己也是夠狠，為了消除自身污點，甚至與當年試圖謀奪鐘馗、靜云兄妹祖產的原配妻子都和離了，這位在原史里食人心肝的猛人竟被長安百姓尊稱為“鐵面侍郎”，可謂享譽朝野。

    至于這個丘行掩，其人目前擔任武器監丞，雖才華不顯于眾，但是性格謹慎，做事認真踏實。

    正如今天原本不該他來值守作場，但唐軍西征之日越來越近，朝廷又要求遠征大軍全面更換新的兵甲，他慮及軍備生產進度吃緊，一時放心不下，遂在這樣一個踏青游樂的好日子里放棄陪伴家人，跑來作場當起了監工。

    此刻丘行掩聽聞護國公主所言，受寵若驚，不由深深一揖：“貴主的關懷，令臣感激不盡，臣在此代他老人家謝過貴主！”

    “丘監丞客氣了，我此來主要是為了視察一番，還請丘監丞為我們頭前開路。”

    李曜說著，把大拇哥兒往身后一蹺，丘行掩這才注意到聚攏過來的太子元祥、蘭韶英、柴氏子弟等人，連忙行了個羅圈揖，便帶著李曜一行人朝附近的工坊走去。

    李曜剛來到工坊門口，就覺有騰騰熱氣撲面而來，幾口由水力帶動的大排囊木風箱呼呼作響，吹得爐火旺旺燃燒。外面分明還是“春寒料峭，凍殺年少”的天氣，里面數百名工匠卻俱是汗出如漿，手持各類工具奮力打造甲葉，各個說話都非常大聲，場面簡直熱火朝天。

    一名甲坊署的監作發現有人進來，準備前詢問，卻見丘行掩朝他擺手示意，再掃視李曜、蘭韶英、太子等人一眼，感覺對方身份不凡，絕不是他這種小吏冒犯得起的，便領著幾人主動為來者開道。

    李曜徑直走到一個約莫兩丈高的熔爐前，隔著數步遠，抬頭觀察冒出爐頂的火焰顏色，看到明亮的火苗正逐漸發白，忍不住問道：“熔煉一爐鐵水需要多少時辰？”

    附近一個蒼老的聲音答道：“這里都是老爐子，一爐鐵汁需要五個時辰。”

    說話的是一個年紀不下六旬的老者，發須雪白，身形佝僂，穿著一件布滿小洞的流外官袍服，渾身都是臟兮兮的油污和煙灰，幾乎沒有一處皮膚能現出本色。

    李曜沖老者拱了拱手，以示尊敬：“貧道姓李，略通煉制，不知老丈如何稱呼？”

    老者叉手還禮，答道：“甲坊署典事闞林，字景山。”

    闞姓在北方頗為少見，李曜來了興趣，半開玩笑地問道：“莫非闞典事是那江淮名將闞棱的族親？”

    武德七年，叛唐的輔公袥被處以極刑，臨死前誣蔑吳王杜伏威為主謀，唐軍主帥李孝恭順便把闞棱也處死了，直到武德十年，杜伏威舊將王雄涎的家眷拿出證據證明當初杜伏威和闞棱并無反意，二人才得以平反昭雪。

    闞林一雙老眼里閃過一抹悲傷，輕輕點頭道：“不瞞李道長，闞將軍正是我族弟。”

    李曜覺得氣氛有些尷尬，不好再把這個不愉快的話題繼續聊下去，又抬眼看向爐火，說起了正事：“按照這個時長，爐子一天不間斷地輪轉，也只能煮出兩爐鐵水，看來還是有些慢呀。”

    闞林先是愣了愣，隨即哈哈大笑一聲，語重心長地道：“老夫習冶鐵之術五十余載，認為這出爐之速已堪稱古來未有，據說此高爐煉鐵之法乃學究天人的護國明昭公主前年所創，李道長可莫要胡言啊！”

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