金烏東升，朝霞漫天，唐軍鐵騎從晉昌城西門列隊(duì)而出，蹄聲隆隆地奔向沙州。
李世民負(fù)手肅立城樓之，目送大隊(duì)人馬離開，直至再也望不見煙塵，這才走下了城頭，六人七馬迅速從四面圍攏來，各個人高馬大，滿身行伍氣質(zhì)，正是李世民的死忠程知節(jié)、張士貴、劉師立、公孫武達(dá)、李孟嘗、杜君綽等人。
李世民從程知節(jié)手中接過韁繩，踩鐙扳鞍，揚(yáng)手揮鞭，領(lǐng)著隨從們向東疾行。
約莫一個半時辰過后，眾人來到了晉昌東北四十里處，李世民佇馬山坡，手搭涼棚，望眼欲穿。
不知不覺，巳時將至，驛道已是人來車往，他的視線里總算出現(xiàn)了熟悉的身影。
為首兩人并轡而行，居左者是一年約五旬的文士，容貌清癯，廣袖寬袍，峨冠博帶，居右者肉鼻闊口，頭挽道髻，身穿緇衣，背負(fù)著一柄法劍，乃是一副游方道士打扮，二人身后是十?dāng)?shù)輛大車，車內(nèi)還隱隱傳出孩童的哭鬧聲。
李世民立馬激動地迎了過去，對那文士和道士大笑著招呼道：“玄齡！子明！哈哈，許久未見，真是想煞本王了！”
房玄齡與張亮齊齊下馬參拜：“房喬，張亮見過大王！”
這時他們身后的車輛也俱都停靠路邊，長孫氏從其中一個車廂走了出來，含淚喚了聲：“夫君。”
李世民聞聲心里一酸，連忙邁步前扶住長孫氏的雙肩：“為夫讓你和孩兒們受苦了。”
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長孫氏慢慢抬起頭，面露一絲決然：“夫君志向高遠(yuǎn)，不肯茍且余生，如今潛龍出淵，妾自當(dāng)乘風(fēng)破浪，與夫君共進(jìn)退，同生死！”
長孫氏語氣輕柔，話音卻非常清晰地傳入了許多人的耳中，這時正在見禮的房玄齡、張亮、程知節(jié)、張士貴等人也不禁動容，沉寂片刻后，紛紛對李世民夫婦抱拳敬禮：“臣等誓為大王拋頭灑血，至死不渝！”
李世民聽聞眾人的誓言，心中不禁一陣唏噓。
其實(shí)他心里很清楚，自己和三姊的姐弟關(guān)系早就毀于武德九年那場手足相殘的慘劇之中。他之所以還能再次得到皇帝老爹的起用? 不過是因?yàn)樗侨⑼竿傅牡沼H兄弟。
“玄武門之變”讓李唐皇室傷了元?dú)? 而世家門閥的心態(tài)也因此產(chǎn)生了微妙的變化。
對于他的三姊來說? 他活著，不會過度刺激到山東豪強(qiáng)，可以防止局勢進(jìn)一步惡化，利大于弊。他若早早死掉? 只會進(jìn)一步削弱皇家的影響力? 以致引發(fā)不必要的動蕩? 得不償失。
現(xiàn)如今他那三姊權(quán)傾朝野? 地位穩(wěn)固? 可謂一家獨(dú)大，所以他的存在價值已然不比當(dāng)年，三姊提出封建之制? 也是給予了他一條出路。
只不過，遠(yuǎn)離故土到異域打地盤? 除了勇敢善戰(zhàn)的武將，顯然還需要能夠替他出謀劃策的智士。
況且? 他的這些親信們雖僥幸未死，但人生履歷被打“秦王黨”這個失敗者的烙印，自然都是前程一片黯淡……如果不繼續(xù)跟隨他，哪兒還有用武之地？
思及此，李世民斂回心緒，環(huán)看一眼眾追隨者，幾步躍馬背，舉鞭遙指晉昌城的方向：“高翁尚在城中等候，走！吾等先去痛飲一場再說！”
……
……
當(dāng)李曜剛進(jìn)入沙州地界的時候，負(fù)責(zé)監(jiān)視李世民的人員便給她送來了一封密信，信詳細(xì)描述了李世民迎接家眷與房玄齡、張亮等舊僚屬的活動經(jīng)過。
李曜看罷，隨手將信遞給伴騎在側(cè)的蘭韶英：“交給你處理了。”
蘭韶英瀏覽了一遍，不禁撇撇嘴，道：“武功王動作真快。”
她說著，迅速騎至路旁，然后翻身下馬，拿出火鐮熟練地操作起來，待密信燒成了飛灰，又打馬回到李曜身邊，小聲道：“貴主放得下心么？這樣是不是有些放虎遺患了？”
“我當(dāng)然放心，他走得越遠(yuǎn)，我就越省心放心。”
前日李世民主動請求留在瓜州督運(yùn)糧秣輜重，李曜欣然同意，自己則率軍繼續(xù)向敦煌進(jìn)發(fā)，在那里有她和張護(hù)、李通、何潘義共同創(chuàng)辦的“西沙貴坊”，有她的大師兄鐘馗和明華觀教眾，還有故齊王元吉的五個兒子。
所以，她與李世民各有各的打算，最好是互不干擾，各辦各的事兒。
李曜抵達(dá)敦煌后，受到了當(dāng)?shù)厝俗盥≈氐膴A道歡迎，張氏、李氏、曹氏、翟氏、宋氏、陰氏、索氏、令狐氏等沙州世族的子弟都趕來湊起了熱鬧，硬是把城門口到刺史府邸的街道兩邊擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。
原本沙州刺史張護(hù)還想展示一下自己依靠財富所囤積出來的力量，但自從數(shù)日前他親眼目睹了唐軍大將薛萬徹麾下先鋒精騎經(jīng)過沙州時的場景，便自覺收起了這份小心思。
因?yàn)樗幕筐B(yǎng)的私兵與大唐正規(guī)軍相比，無論是裝備還是素質(zhì)，都完全不能相提并論。
吃過接風(fēng)宴，李曜也不耽擱，立即約見張護(hù)、李通、何潘義三人商議要事。
在刺史府的書房中，李曜端坐書案前，含笑看著對面正襟危坐的三個生意合作伙伴。而在她的身側(cè)，英武俊朗的柴哲威靜坐一席，表情淡淡，目光有神。
張護(hù)打量了柴哲威一眼，覺得對方與護(hù)國公主眉眼有兩三分相似，不由好奇道：“這位郎君是……”
李曜微笑著介紹道：“這是我的徒兒，霍國公柴紹嫡長子哲威，道號‘玄恒’。”
張護(hù)聞言，心說“果真如此”，此刻他已完全確定護(hù)國公主就是平陽公主是同一個人，卻是看破不說破，只拱手道：“原來是柴世子，幸會幸會。”
待柴哲威與張護(hù)、李通、何潘義互相行禮完畢，李曜便開門見山地道：“如今貴坊存有多少可正常取用的錢帛？”
這個問題自然是由擔(dān)任貴坊掌柜的何潘義來解答，只見他連忙從懷中取出一本冊子，念道：“開元通寶，二十二萬余貫，絹帛，二十五萬余匹。”
李通試探著問道：“軍中可是缺餉？”
李曜擺了擺手：“當(dāng)然不是。”隨即向身邊的柴哲威遞了個眼神，柴哲威拍了兩聲巴掌，立即有四名衛(wèi)士抬進(jìn)來兩個大木箱子，柴哲威起身將箱子一一打開，里面滿是金銀珠寶。
李曜淡笑著道：“我要換錢，還請估個價吧！”
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