“知道了，趕緊帶本帥去見他。”

    李曜迅速穿戴整齊，跨坐騎，揚鞭踏水而去。

    因為共同的利益、僅存的一丁親情以及時光的作用，如今李曜與李世民姐弟二人間的關系，已然不再如前幾年那般緊張。

    只不過，此地距離伊吾城少說還有百八十余里，她的好二弟費這般工夫急急地跑過來，顯然不會是思姐心切，而是遇到非老姐不能定奪的棘手難題。

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    果不其然，甫一見面，李世民便道：“鞠文泰閉關鎖國，不肯同意我軍借道高昌，真真的豈有此理！”

    李曜蛾眉微皺：“勞煩二郎細說端詳。”

    “喏。”

    李世民作為唐軍副帥，負責管理后勤和主持備戰工作，所以比李曜先行一步來到伊州，李世民得知高昌封閉關隘阻絕兩國交通，立即派遣最得力的幕僚房玄齡前去交涉，可鞠文泰卻安排將軍張定和與房玄齡進行洽談，其本人則避而不見。

    房玄齡見高昌王缺乏誠意，便知此番接洽定將無果而終，也不再浪費時間，立即回程向李世民作了匯報。

    李世民把事情經過原原本本地敘說了一遍之后，李曜已然面若寒霜。

    李世民見狀，眼中閃過一抹戾氣，沉聲對她建議道：“三姊，鞠文泰這屢生子如此不識時務，吾等何不如拿高昌國殺雞儆猴？”

    李曜按捺住心中的怒氣，沉吟片刻，輕輕搖頭否決：“不可。”

    “為何？”李世民不解。

    “因為你阿姊我想到了一個穩妥些的法子。”

    李曜冷冷一笑，冷的笑容中透著邪魅，直教李世民心驚肉跳……

    ……

    ……

    伊吾城中，車水馬龍，一派繁忙景象。

    伊州都督謝叔方親自從城外十里長亭將李曜等人一路迎進了自己的府邸，隨即擺豐盛的宴席，為對方接風洗塵。

    謝叔方，這位當年沖冠一怒為故太子泣血死戰的忠勇之士，如今已是大變模樣——兩鬢斑白，額頭眼角的摺皺猶如刀削，其實才三十六七的年紀，竟好似近半百，但他整個人卻看起來充滿干勁，仿佛精力旺盛更甚年輕之時。

    幾年前的伊州，悍賊橫行，土地荒涼。謝叔方到任后，打擊沙匪，招輯亡叛，墾田挖池，栽樹防沙，馬管軍，下馬管民，將管轄之地發展得日新月異，因此李曜頗為欣賞他的才干，早已有意對其加以提拔和拉攏。

    而謝叔方這廂與李曜相見甚歡，對待李世民的態度卻是冷冷淡淡，顯然對李建成的死還耿耿于懷。不過李世民也有自知之明，小酌幾杯便以不勝酒力為由匆匆告退。

    宴會結束后，李曜一住進官驛，便召見了自家的特務頭子西域署令肖元朗。

    肖元朗把一些不方便通過書信匯報的事情一一稟明，最后提到龜茲王的時候，從懷中取出一個焉巴巴的小布袋，恭敬地交到李曜手里：“此乃龜茲王信物，還請主人過目。”

    李曜撕開布袋的封口，從中抖出一卷白綢，面寫滿了蠅頭小字，李曜仔細一看，竟是龜茲國主的投誠書，心中不禁又驚又喜。

    原來，當初咥利失對白訶黎布失畢下達了死令，限其十日之內助他攻破員渠城，結果白訶黎布失畢絞盡腦汁，使出渾身解數也未能完成任務，咥利失不由分說便要處斬白訶黎布失畢，幸好弩失畢五部俟斤和多位國主及時出言求情，這位龜茲王才逃過一劫，只被馬鞭抽了個半死。

    隨后，咥利失借此機會廢黜白訶黎布失畢，封坐鎮龜茲國都伊邏盧的王子白素稽為新王，并強迫白訶黎布失畢把兵權移交其弟白葉護。

    須知，前兩任龜茲王，即白訶黎布失畢的父親白蘇伐勃駃與長兄白蘇伐疊非常仰慕大唐，而且還俱都遣使朝貢敬獻名馬珍寶。但到了他這一任，則對先后滅亡東突厥和吐谷渾的唐朝充滿了警惕和敵意，并反其道而行之，停止向長安朝貢，轉投西突厥，去抱咥利失的大腿。

    誰曾想，這條大腿竟如此暴戾成性，如此冷血無情……于是白訶黎布失畢在悔恨交加之下，沒有考慮多久便決定改旗易幟——秘密遣使向大唐表示愿意投誠。

    “龜茲使者何在？”

    李曜覽畢，立即提出一問。

    “啪啪！”

    肖元朗舉手拍了兩個巴掌，未及片刻，幛子門左右一開，進來一個年輕的胡族男子。

    這青年約莫二十出頭，身量頗高，皮膚甚白，赤發青目，容貌俊秀，漢話口音帶著一絲生硬味兒：“外臣那利，拜見大唐護國明昭公主！”

    “免禮，坐吧。”

    “謝公主賜座。”

    李曜仔細打量那利一眼，見他雙手虎口和食指內側有非常明顯的勒傷，問道：“你從哪里來？焉耆還是龜茲？”

    那利欠身道：“回稟公主，外臣是代龜茲王的侍郎。”

    龜茲是一個有著悠久歷史的西域國家，曾先后受匈奴、兩漢、西晉、前秦、北魏、嚈噠、突厥節制，故此形成了一套漢胡雜糅的官僚體制。

    龜茲的侍郎一職，與唐朝侍郎的品級相去甚遠，類同漢代郎官，主要擔當國王的近侍和宿衛。

    而代龜茲王，自然就是失勢的白訶黎布失畢。

    答案不言而喻，李曜略一凝思，又道：“焉耆至伊州，必經高昌，然而高昌近來封閉關隘，阻斷通道，那么你又是如何過來的呢？”

    那利如實回答：“不瞞公主，高昌田地城以南有一條密徑可走。”

    李曜眸光微亮：“你可有高昌與圖？”

    那利搖了搖頭：“外臣秘密出行，不便攜帶與圖。”說著，又微微一笑：“不過外臣學過工筆畫，可將此路為公主繪制出來。”

    李曜輕輕頷首：“既如此，就有勞你了。”

    肖元朗親自取來畫具水粉，那利鋪紙提筆，不消片刻功夫，一幅畫風極具西域風格的簡易地圖便新鮮出爐。

    但見此圖不只是包涵那條所謂的密徑，連同高昌、焉耆兩國的所有關隘哨堡都一個不落地標注了出來，李曜和肖元朗不約而同地相視一笑。

    待肖元朗收斂好地圖和作畫用品，那利見李曜問東問西，遲遲不轉入正題，忍不住開口道：“吾主心向大唐，卻不知貴主有何主意？”

    李曜立馬擺出一副肅然起敬的表情：“汝主幡然悔悟，棄暗投明，當為西域表率，本帥必救龜茲于水火，但是……”

    聽得“但是”二字，那利心頭不由咯噔了一下，面立時浮現出難以掩飾的緊張之色。

    李曜眸光沉沉地凝視著他，又繼續說道：“龜茲此后也須得誠心向我朝臣服，若學高昌鞠氏這般動搖不定，就休怪我朝施展雷霆手段了！”

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