“孩兒無能……請阿塔責罰！”
薄布特勤跪伏在咥利失的面前，頭都不敢抬，其余幾位出戰的俟斤也俱都單膝跪地，人人都是一臉羞慚之色。
“你們全都起來吧。”
咥利失面沉似水，卻難得沒有大發雷霆。
因為此前的交戰過程，他全都看在了眼里——唐軍騎兵戰力之強，著實超出了他們所有人的想象。
原本以為是唐軍先鋒冒進，已方只需發起一次沖鋒就能殲滅對方，結果誰都沒有想到，反倒是自己挨了當頭一棒！
咥利失只覺得，若是此前換成他親自出馬，恐怕表現也不比兒子好到哪里去。
待薄布特勤等人起身，疏勒王裴阿摩支小心翼翼地前提議道：“可汗，唐人戰法之詭異，可謂聞所未聞，初戰不利，蓋因我等對其缺乏了解所致……這還只是唐軍先鋒，其大部人馬還在后面，我們應該避其鋒芒，多搜情報，緩緩圖之。”
這位疏勒王是咥利失可汗的妹夫，而且還在南庭兼任吐屯，負責征稅及監察地方，在臣服于突厥人的西域諸國王公當中，就屬他的地位最高，所以有著不小的話語權。
卻不料話音一落，便遭薄布特勤出言反對：“如果就此畏敵而走，必然大損我軍士氣！”
裴阿摩支與薄布特勤二人的話都有一定的道理，咥利失不由皺起了眉頭，似乎有些猶豫不決。
沉寂片刻，頭纏繃帶的哥舒闕俟斤站了出來：“眼前唐兵雖悍，但畢竟僅有區區萬余人馬，騎兵更是不到三千，我就不信我們突厥勇士連那些唐軍步卒也對付不了！”
哥舒闕俟斤說話有些激動，不慎扯動面部的傷口，繃帶立時滲出血來，疼得他一陣齜牙咧嘴。
此前交戰，他可是沖在最前面的，哪知唐軍騎陣密集，當頭就有數支長槊刺來，多虧他身手了得，只是被破了點皮相，要是反應再慢半拍，他的腦袋就保不住了。
作為一員頗有威名的突厥勇士，他還是頭一次被人打得如此狼狽，如果不馬將對手趕盡殺絕，實在難以消解他心中的屈辱！
咥利失聽到“步卒”一詞，不由抬眼望向遠方，看到唐軍止步不前，只是靜靜地待在陽光下，立時心中一動，對眾人說道：“唐人遠來，我們并非沒有反敗為勝之機，他們的騎兵剛經歷一戰，此刻正疲，而且我觀其主將也未安排人手在陣前設障助守，顯然是自恃武力，有些小覷我等了。”
“可汗所言甚是！我愿為前軍攻擊敵陣！”
咥利失的話剛說完，原本進言退軍的裴阿摩支竟然第一個跳出來表示贊同。
咥利失知道這個妹夫向來圓滑最善機變，對此絲毫不覺意外，是以立即同意：“好！”
薄布特勤忍住翻白眼的沖動，也忙不迭地道：“還望阿塔再給我一個雪恥的機會！”
咥利失點點頭：“本汗準了！就由你帶領尚未參戰的拓羯攻擊敵陣兩翼，不惜代價也要牽制住唐軍騎兵！”
“是，阿塔！”
薄布特勤接到軍令，精神又振作了起來。
隨后，咥利失的目光落在一個虬髯大漢的身，只聽他肅聲道：“阿瑟那鼠匿，我命令你率部為阿摩支助戰，伺機沖破敵軍步陣！”
這阿瑟那鼠匿棕發棕須，直鼻深目，身軀健壯，乃是古塞種遺裔“拔汗那”的國王。
“拔汗那”古名“大宛”，正是盛產汗血寶馬之地，而阿瑟那鼠匿就擁有一支強悍的重騎兵部隊。
只是汗血寶馬雖被世人譽為“千里馬”，但其體格纖細，負重能力較弱，所以拔汗那騎兵的坐騎都是僅有稀薄大宛馬血統的雜交品種。
咥利失不愿意消耗南庭的王牌“附離”，又想扭轉戰局，只得祭出了最好的替代者……
……
……
“好漢子！你們做得好極！”
唐軍先鋒大陣里，蘇定方一巴掌拍在獨孤達的肩吞，滿臉皆是欣喜。
要知道，他可是看著這支騎兵成長起來的。
前年初冬，他奉詔回朝任職，名義是掌執御刀宿衛侍從，實則專門負責訓練護國公主的新軍。
事實，獨孤達等人原本都不是真正的騎兵，騎射技藝平平，只能算作騎馬的步兵。
但護國公主就是看中了這些人長于結陣作戰的本事，只讓其練習騎馬排隊沖鋒，別的什么也沒教，不想只用了短短一年半的工夫，他們居然就能無比神奇地把自幼在馬背生活的突厥人打得滿地找牙。
對他來說，此刻心情之好已經無法用喜出望外來形容了。
獨孤達佯怒著回敬一拳，不輕不重地打在蘇定方的披膊：“好是好，就是不甚痛快，若非有大將軍的軍令在先，達真有些想追殺過去，剁了咥利失那只丑虜的腦袋！”
說罷，獨孤達一屁股坐在卸下的馬鞍，提起水囊鯨吞牛飲起來。
蘇定方收起臉笑意，語重心長地道：“須知馬有力窮時，我軍鐵騎雖銳，但已幾番沖鋒，況且敵我兵力懸殊，突厥人知難而退，見利即前，你弱追不，也就罷了，若是銜尾追，反而易陷險地。”
獨孤達抹了一把嘴角的水漬，打眼一掃附近，就見許多騎兵在地或躺或坐，揉肩捶腿，俱都是疲憊不堪的模樣。
收回視線，獨孤達再略微琢磨蘇定方的這一席話，不由得心悅誠服，當即恭敬地抱拳道：“大將軍才略非常，達受教了！”
蘇定方大笑著叉手還禮：“呵呵，獨孤將軍客氣！”
二人正談笑間，軍陣后方忽然傳來了馬蹄聲，一個飛騎很快來到他們面前：“報，天山道行軍大總管已揮師至淡河北岸！”
獨孤達騰地一下站起來，急忙問道：“公主來得這么快，可是沒有帶什么輜重？”
那飛騎語氣篤定地答道：“回稟將軍，情況正是如此！”
蘇定方默算片刻，手指地面，對獨孤達鄭重其事地道：“淡河水淺，易于泅渡，而突厥人也無撤軍跡象，依我看來，此處便是敵我大軍決勝之地。”
果不其然，他才道出自己的推斷，前方就響起了號角聲——突厥人再次發起進攻了。
“哈哈哈哈。”
獨孤達忍不住仰天狂笑，蘇定方也咧嘴一笑，聲如洪鐘：“全軍聽令，準備迎敵！”
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