袁譚站在高坡上，負(fù)手而望。
遠(yuǎn)處煙塵滾滾，一個(gè)又一個(gè)騎士從遠(yuǎn)處飛奔而來，穿過陣隙，來到坡下，大聲喊上幾句，又撥馬而去。站在山坡中間的親衛(wèi)高聲重復(fù)，坡頂圍著大案的謀士則在地圖上移動(dòng)代表兵力的棋子，將雙方的兵力對比實(shí)時(shí)的展現(xiàn)在地圖上。
三十里，二十里，十里，太史慈和閻柔各率千騎正在接近，關(guān)羽率領(lǐng)的主力緊隨其后，大戰(zhàn)隨時(shí)可能展開。隨著騎兵的出現(xiàn)，斥候偵察的范圍被壓縮，時(shí)間延遲會(huì)增加，劉備的位置就有些捉摸不定了。
袁譚轉(zhuǎn)身看了一眼沮授。沮授正著在大案前，一手扶著案緣，一邊撫著胡須，兩只眼睛盯著案上的地圖，眨也不眨，似乎正在沉思。
袁譚知道他有想什么。劉備不僅主動(dòng)迎了上來，而且派關(guān)羽率領(lǐng)一萬五千步騎于前，兩軍相隔逾二十里，竟有復(fù)制兩年前那一戰(zhàn)的意思，只不過主客相易，麹義換成了關(guān)羽。這看起來有些狂妄，但他們都清楚，劉備有狂妄的資本。
今非昔比，現(xiàn)在的劉備已經(jīng)不是兩年前的劉備，他在漁陽訓(xùn)練了兩年兵，一天都沒閑著，麾下將士精練，求戰(zhàn)心甚切，尤其是關(guān)羽所部，他那一萬步卒可以算得上劉備麾下最強(qiáng)的精銳，再加上太史慈、公孫續(xù)統(tǒng)領(lǐng)騎兵助陣，現(xiàn)在又多了一個(gè)閻柔，可謂是如虎添翼。相比之下，他雖然有四萬步騎，卻大半是新兵，騎兵數(shù)量也嚴(yán)重不足。去年那一戰(zhàn)，十萬大軍過河，最后撤過黃河的只有萬余，絕大部分精銳都折在官渡。此消彼長，劉備自然信心十足。袁譚自己心里也清楚，雖然他有兵力優(yōu)勢，卻沒有必勝的把握，而且他根本輸不起。孫策正在平原，逢紀(jì)還等著他的增援，一旦戰(zhàn)敗，士氣渙散，孫策很可能會(huì)趁虛而入。
袁譚走到大案前，看了一眼地圖，盡可能平靜地說道：“公與，關(guān)羽將至，馬上就要開戰(zhàn)了。”
沮授嗯了一聲，卻未說話。過了片刻，他才意識到袁譚站在他面前，連忙放下手，笑道：“使君不必?fù)?dān)心，我軍進(jìn)攻或有不足，守住陣勢卻綽綽有余，別說關(guān)羽，就算是劉備率部趕到，我們一樣能頂住他的進(jìn)攻。”
袁譚不解。沮授思考如此入神，他還以為沮授信心不足呢。沮授看出了他的疑惑，伸手指了指涿縣。“使君，此戰(zhàn)的勝負(fù)手在涿縣。只要涿縣不失，我們就不會(huì)敗。如今于我最大的不利不是別的，而是儁乂受傷。良藥已經(jīng)送至城中，再過半個(gè)月左右，儁乂傷勢漸復(fù)，我們反擊的機(jī)會(huì)就來了。”
袁譚瞅了沮授一眼，心中隱隱不安。“公與對張使君信心不足？”
沮授無聲一笑。“張使君為的是朝廷，沒有必勝的把握，他不會(huì)輕易做出選擇的。擁兵觀望，已經(jīng)是他對我們最大的幫助，指望他出兵幫我們逆轉(zhuǎn)形勢，未免不切實(shí)際。”他皺了皺眉。“閻柔……想干什么，我現(xiàn)在還有些摸不準(zhǔn)。”
袁譚苦笑。得知閻柔率兵協(xié)助劉備時(shí)，他的心情和沮授一樣差。閻柔一直是支持袁紹、劉虞的，袁紹在世時(shí)還幫他擺平了護(hù)烏丸校尉邢舉的事。劉虞死后，他和鮮于輔等人結(jié)盟，原本應(yīng)該是他的盟友，現(xiàn)在卻出兵協(xié)助劉備，似乎寓示著幽州世家已經(jīng)忘記了劉虞父子。劉和的陣亡斬?cái)嗔怂麄兣c幽州世家的聯(lián)絡(luò)，引發(fā)了他們不想看到的結(jié)果，沮授現(xiàn)在大概也有些后悔，早知如此，當(dāng)初不激劉和也許更好一些。
事已至此，后悔也沒用了。
又一名斥候趕到坡下，報(bào)告了最新的消息：太史慈、閻柔已經(jīng)到了。沮授命人移動(dòng)兵俑棋子，袁譚則抬頭看向遠(yuǎn)處。地平線上，他已經(jīng)看到了騎兵的身影，而馬蹄踢起的煙塵更是在秋風(fēng)的席卷下先一步到達(dá)。
坡下立陣的將士也看到了騎兵的身影，紛紛起身，組成戰(zhàn)斗陣型，做好迎戰(zhàn)的準(zhǔn)備。尤其是在山坡正北列陣的顏良，一邊發(fā)布命令，喝令將士穩(wěn)住腳步，不要驚慌，一邊向中軍示警。在山坡上列陣的騎兵也紛紛起身，整頓馬具，收起草料袋，站在戰(zhàn)馬身邊，隨時(shí)準(zhǔn)備上馬沖鋒。
又過了一會(huì)兒，騎兵來到陣前，在強(qiáng)弩射程之外停住，沒有嚴(yán)整的陣型，只是松散地聚在一起，各有二三十騎向兩側(cè)馳去，打探消息，一騎撥馬而出，緩緩來到陣前。
袁譚仔細(xì)看了看，雖然隔得遠(yuǎn)，看不清面目，甚至看不清甲胄款式，他卻有一種直覺，此人應(yīng)該是不久前重傷張郃的太史慈。他連忙說道：“來人，傳令顏良，緊守陣地，不得出戰(zhàn)。”他知道太史慈和顏良多次交手，顏良因?yàn)閷?shí)力不足，一直被太史慈壓著打，如今顏良到了他的麾下，被他委以重任，萬一顏良想和太史慈再分個(gè)高下，違背沮授事先的安排，輕率出戰(zhàn)，那就麻煩了。
沮授攔住了。“使君莫急，且看顏良如何應(yīng)對，就算他魯莽，使君再下令，也是來得及的。”
袁譚想了想，沒有再說什么。
太史慈提矛來到陣前，在百步外站定，揚(yáng)聲道：“顏?zhàn)由疲嗜嗽诖耍怀鰜硪灰妴幔俊?br />
顏良在陣中，早就看到了太史慈。太史慈就是那種即使混在人堆里也與眾不同的人，更何況他現(xiàn)在鮮衣怒馬，鎧甲精良，渾身上下透著土財(cái)主的氣息。
那一套明光鎧就得五十金，再加手中精鋼長矛，腰間戰(zhàn)刀，胯下戰(zhàn)馬，一身裝備至少百金。
顏良心里有些犯酸。他喝住想用弓弩襲擊太史慈的部下，這些河北人沒見識，不知道太史慈是出了名的神箭手，別射不著他，反被他一箭射死了，那才叫丟人。他翻身上馬，來到陣前，出陣十余步，不肯再向前。袁譚遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見他停下，這才長出一口氣。
“太史子義，別來無恙？”顏良高聲叫道。
太史慈哈哈大笑。“怎么，勇猛無畏的顏虎頭現(xiàn)在這么警惕，連與故人敘舊都要隔著百步？”
“君命在身，不敢輕離，失禮之處，還請子義兄見諒。”顏良也大聲笑道：“聞?wù)f你武藝又有所精進(jìn)。我如今俗務(wù)纏身，不敢與你陣前決斗了。”嘴上說得輕松，心里卻有些腹誹。他曾多次和太史慈交手，各有勝負(fù)，自認(rèn)太史慈是難得的對手，打起來最是過癮。要按他本心，這時(shí)候自然是痛快應(yīng)戰(zhàn)，與太史慈大戰(zhàn)三百回合，松松筋骨。奈何戰(zhàn)前沮授再三聲明，此戰(zhàn)以守為主，任何人不得輕易出戰(zhàn)，他不敢輕易違令。
他是徐州人，如今徐州已入孫策之手，袁譚卻還是如此信任他，委他以重任，不知道多少冀州人看著眼紅，等著他戰(zhàn)死，好頂替他的位置。再加上張郃一合受傷，他也不知道太史慈最近是不是又精進(jìn)了，萬一陣前單挑，一個(gè)疏忽，受了傷，那實(shí)在有些丟臉。既然沮授嚴(yán)令不得出戰(zhàn)，他便忍一忍吧。
他沒有回頭看，但他知道袁譚、沮授在看著他，借著秋風(fēng)拂，說不定還能聽到他說些什么。就算現(xiàn)在聽不到，將來也會(huì)知道。
太史慈見顏良不肯應(yīng)戰(zhàn)，也沒多說什么，看著去兩側(cè)偵察的騎士回來，便撥馬回陣。騎士匯報(bào)，袁譚的陣勢守得嚴(yán)實(shí)，像個(gè)鐵桶也似，兩側(cè)和正面一樣，都是長矛巨盾，強(qiáng)弓硬弩，步卒在外，騎兵在內(nèi)，擺明了就是想死守陣，待他們破陣無計(jì)時(shí)再行反擊。
太史慈看到顏良陣地時(shí)就猜到了這個(gè)結(jié)果，倒也意外，閻柔卻氣得大罵，眼巴巴地看著太史慈，希望太史慈能有破陣妙計(jì)，好讓他就近觀摩一下。太史慈啞然失笑，拍拍閻柔的肩膀。
“伯溫啊，辦法是有，不過今天你看不成。”
“那什么時(shí)候能看？”
“等你再送我五百匹好馬時(shí)，我就讓你看。”
閻柔也是聰明人，一聽就明白了。太史慈奉命來幽州，如果沒有殺手锏實(shí)在說不過去。只是這殺手锏要求比較高，一般的戰(zhàn)馬承擔(dān)不了。當(dāng)然，太史慈這話也有托辭的成份，畢竟他有公孫續(xù)叔侄相助，就算沒有五百匹好馬，一兩百匹總是有的，只不過現(xiàn)在還沒到出手的時(shí)候。
殺手锏嘛，當(dāng)然要在決勝負(fù)的時(shí)候才用，現(xiàn)在是幫劉備作戰(zhàn)，何必這么出力。
“子義兄放心，此戰(zhàn)結(jié)束，我就去草原，想辦法為子義兄籌集五百匹好馬。”閻柔拍拍胸脯。“久聞吳侯麾下有木學(xué)堂，能工巧匠無數(shù)，我也很想看看這中原制作的馬鎧是如何的精良。”
“有機(jī)會(huì)，有機(jī)會(huì)。”太史慈哈哈大笑。
太史慈與閻柔分工，閻柔率領(lǐng)本部騎兵追殺斥候，斬?cái)嘣T的耳目，太史慈則負(fù)責(zé)勘察地形，繪成地圖，送給關(guān)羽，讓關(guān)羽對戰(zhàn)場形勢有個(gè)心理準(zhǔn)備。在袁譚選擇的戰(zhàn)場作戰(zhàn)，這些工作都要從頭做起，好在太史慈作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，身邊的將士對這些事駕輕就熟，并不費(fèi)力氣。安排妥當(dāng)之后，太史慈又分派將士，以百人為一組，沿著袁譚的大陣來回奔馳，做試探性的突襲。他也不指望突破袁譚的陣地，就是讓袁譚的部下不敢掉以輕心，維持高度緊張的局面，消耗他們的精精神和體力。
雖說是試探，可是在太史慈出神入化的箭術(shù)面前，沒有人敢掉以輕心。交戰(zhàn)之前，顏良就通報(bào)過太史慈的實(shí)力，如今太史慈就在面前，誰也不想被他擊破陣地，個(gè)個(gè)全神貫注，如臨大敵。
僵持半日后，關(guān)羽到達(dá)戰(zhàn)場。
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