曹操與衛(wèi)覬寒喧良久，敘舊之間不忘探聽(tīng)消息。
衛(wèi)覬與曹操相處多年，知道曹操為人疑心很重，要想獲得他的信任并不容易，不吐點(diǎn)真東西是不行的，便將從河?xùn)|到建業(yè)，再到成都的一路見(jiàn)聞?wù)f給曹操聽(tīng)。這些都不是什么秘密，曹操派出去的斥候都能打聽(tīng)得到，卻可以證明他所言不虛。
曹操聽(tīng)完，頗為遺憾，衛(wèi)覬了解的信息實(shí)在有限。不過(guò)這也可以理解，孫策根本不相信衛(wèi)覬，與其說(shuō)是派衛(wèi)覬出使，不如說(shuō)是借刀殺人。
他不想做孫策手里的刀，落下罵名。
曹操邀衛(wèi)覬入幕，衛(wèi)覬婉拒了。他的族人還在吳王手中，不能為一己富貴陷族人于死地。曹操也沒(méi)有堅(jiān)持，長(zhǎng)聲嘆息，請(qǐng)衛(wèi)覬在成都小住。衛(wèi)覬早有心理準(zhǔn)備，客套了一番就答應(yīng)了。
曹昂親自送衛(wèi)覬去驛舍。馬車(chē)起動(dòng)，曹昂打量著衛(wèi)覬，忽然說(shuō)道：“衛(wèi)君，你的遭遇令人落淚，但你的來(lái)意絕非如此。”
衛(wèi)覬不露聲色。“世子所言甚是，只不過(guò)遭遇令人落淚的并不僅僅是我。事同此理，人同此心，世子當(dāng)知我別無(wú)選擇，只能俯首聽(tīng)命。”
曹昂緊頭緊皺，良久才吁了一口氣。“敢問(wèn)衛(wèi)君，可曾聽(tīng)到我母弟妻兒的消息？”
“令堂丁夫人如今安居建業(yè)，還有她的妹妹一家。令郎隨諸王子讀書(shū)、玩耍，除了不知世子模樣之外，一切都好。至于卞夫人和她的三個(gè)孩子，那就不清楚了，我沒(méi)見(jiàn)過(guò)他們。以吳王的仁厚，想來(lái)不會(huì)虐待他們，世子可以放心。”
曹昂無(wú)聲而笑。“衛(wèi)君剛才對(duì)吳王切齒，看來(lái)并非實(shí)情。”
衛(wèi)覬不慌不忙的說(shuō)道：“覬對(duì)吳王切齒，是因?yàn)閰峭醮倚l(wèi)氏太狠，但吳王待世子家人仁厚卻是事實(shí)，覬不能因一己私見(jiàn)污吳王名聲，也影響了世子的判斷。”
曹昂打量了衛(wèi)覬半晌，點(diǎn)點(diǎn)頭。“衛(wèi)君有古君子之風(fēng)，可敬可嘆。”他頓了頓，又道：“衛(wèi)君曾親臨戰(zhàn)場(chǎng)，與吳軍交鋒，河?xùn)|崩潰，并州能守住嗎？”
“世子與吳軍交鋒的機(jī)會(huì)更多，應(yīng)該比我更了解吳軍才對(duì)。世子問(wèn)并州而不問(wèn)河內(nèi)，想必也知道河內(nèi)不可守。兵法重攻守兼?zhèn)洌舨荒芄ィ帜苁氐綆讜r(shí)？”
曹昂莞爾一笑。“衛(wèi)君言如黃河之水，氣勢(shì)逼人，又無(wú)孔不入，令人敬畏。”
衛(wèi)覬長(zhǎng)嘆。“世子有所不知，逼人的不是氣勢(shì)，是形勢(shì)啊。”
曹昂臉的笑容漸漸散去。良久，一聲嘆息。
——
蜀王府內(nèi)，曹操伏案托腮，獨(dú)自出神。
陳宮、法正分坐兩旁，各自想著心思。衛(wèi)覬雖然沒(méi)給他們帶來(lái)什么有價(jià)值的信息，但他沿途的所見(jiàn)所聞還是讓他們感受到了壓力。
吳國(guó)的實(shí)力越來(lái)越強(qiáng)，吳軍幾乎戰(zhàn)無(wú)不勝，魏國(guó)、中山國(guó)在半個(gè)時(shí)間內(nèi)接連覆滅，如今河北只剩下并州負(fù)隅頑抗。一旦孫策攻克并州，必然轉(zhuǎn)戰(zhàn)益州，益州能支撐得住嗎？
過(guò)了一會(huì)兒，曹操忽然說(shuō)道：“公臺(tái)，孝直，王子師與孤為師友，他的子弟有難，孤不能坐視不問(wèn)。”
陳宮與法正訝然，互相看了一眼，隨即又將目光轉(zhuǎn)開(kāi)。陳宮撫著胡須，思索對(duì)策，法正說(shuō)道：“大王所言甚是。臣以為當(dāng)進(jìn)兵關(guān)中、河?xùn)|，策應(yīng)并州。”
曹操看看法正，無(wú)聲一笑，隨即又將目光轉(zhuǎn)向陳宮。論大勢(shì)，陳宮更擅長(zhǎng)，法正對(duì)關(guān)中有些執(zhí)念，急功近利，并不可取。
法正訕訕地笑了兩聲，低下頭，端起酒杯，遮住火辣辣的臉。敗走長(zhǎng)安，還丟了卞夫人和曹彰、曹植，讓他成了眾矢之的，有人當(dāng)眾要求曹操追究他的責(zé)任，背地里嘲諷他的人更是數(shù)不勝數(shù)。好在曹操攬過(guò)了絕大部分責(zé)任，保護(hù)了他。這讓他非常感激，更加迫切的希望將功贖罪，報(bào)答曹操的知遇之恩。
但是很明顯，曹操更愿意先聽(tīng)聽(tīng)陳宮的意見(jiàn)。
陳宮考慮了很久，放下手，手指輕叩案幾。“大王，并州遙遠(yuǎn)，山重水復(fù)，怕是鞭長(zhǎng)莫及。即使是進(jìn)攻關(guān)中，要越過(guò)秦嶺也非易事。且孫策麾下九督，皆是善戰(zhàn)之輩，小小并州，恐怕不足以當(dāng)全部。愚以為，孫策必派大將進(jìn)駐關(guān)中，魯肅將為關(guān)中督的傳聞絕非空穴來(lái)風(fēng)。”
曹操附和道：“若是魯肅進(jìn)駐關(guān)中，關(guān)中不可復(fù)取矣。”
“是不易，卻非不能。”陳宮瞥了法正一眼，不緊不慢地說(shuō)道：“只是要仔細(xì)斟酌，不能草率從事。”
法正板著臉，裝聾作啞，不予回應(yīng)。陳宮也不理他，接著說(shuō)道：“關(guān)中形勢(shì)復(fù)雜，既有關(guān)東老臣，又有涼州新貴，還有漢朝宗室，為敵時(shí)固然可以各個(gè)擊破，為友時(shí)則不免掣肘。是以，臣以為關(guān)中可攻，卻不可急取，當(dāng)以牽制為目的，迫使孫策不能全力以攻并州即可。若吸引太多的兵力入關(guān)，反倒不美。”
“為何？”法正忍不住問(wèn)道。“難道陳相以為孫策在攻克并州之前就能越秦嶺而取漢中？”
陳宮淡淡地說(shuō)道：“雖說(shuō)可能性不大，卻不可不防。秦嶺雖險(xiǎn)，卻非無(wú)路可走，萬(wàn)一魯肅、黃忠聯(lián)手，再以馬騰助陣，三路進(jìn)擊，漢中危急，益州必然震動(dòng)。”
法正揚(yáng)了揚(yáng)眉，沒(méi)再說(shuō)話。他知道陳宮說(shuō)得有理，卻不肯拉下臉附和。
陳宮收回不屑的目光，繼續(xù)闡述自己的觀點(diǎn)。“關(guān)中易守難關(guān)，適可為虛。荊南卻是破綻，理當(dāng)全力以赴。若能逼周瑜退兵，將戰(zhàn)線推進(jìn)到江陵一帶，形勢(shì)于我大有裨益。”
曹操連連點(diǎn)頭，撫掌而笑。“公臺(tái)所言，正合孤意。劉正禮在交州數(shù)年，也該出來(lái)透透氣了。”
法正聽(tīng)了，恍然大悟，不禁暗贊陳宮謀慮深遠(yuǎn)，切中要害。關(guān)中雖好，眼下卻難以攻取，對(duì)并州的戰(zhàn)事也影響不大，反倒有可能引起孫策的報(bào)復(fù)。讓劉繇進(jìn)入荊州江南四郡作戰(zhàn)，卻可以迅速擾動(dòng)天下形勢(shì)，且對(duì)曹操有利，更合曹操心意。一難一易，一害一利，高下立見(jiàn)。
盡管如此，他也只是輕輕哼了一聲，不置可否。
——
曹昂回到王府，曹操正在書(shū)房等他。
曹昂趕到書(shū)房，見(jiàn)曹操站在書(shū)架旁翻檢圖書(shū)，書(shū)架擺著一盞琉璃馬燈，從面照下來(lái)，照著曹操微躬的身影，略顯稀疏的頭發(fā)，幾根白發(fā)在燈光下尤其顯眼。曹昂看得真切，心生歉意，鼻子也有些酸。他知道曹操最近很累，卻沒(méi)想到曹操已露衰老之相。
曹操今年四十八歲，但他從小習(xí)武，成年后也堅(jiān)持鍛煉，尤其是華佗創(chuàng)編的五禽戲，幾乎每天都要練兩趟，身體還是很強(qiáng)壯的。曹昂一直以為他正當(dāng)壯年，卻忘了他年近半百，很快就是個(gè)老人了。
袁紹拿下冀州時(shí)就是這般年紀(jì)，五十歲就戰(zhàn)死官渡了。
曹昂低著頭，走到曹操面前，躬身施禮。“父王，我回來(lái)了。”
曹操一抬頭，見(jiàn)曹昂神情不對(duì)，連忙問(wèn)道：“怎么，被衛(wèi)伯儒冒犯了？子修，衛(wèi)伯儒少年成名，自恃才高，的確有些目中無(wú)人，眼下又身陷困境，心情不好也是可以理解的，你不必放在心。”
“喏。”曹昂慚愧地點(diǎn)點(diǎn)頭。不管到什么時(shí)候，父親對(duì)他總是這么溫和，諄諄教導(dǎo)。
曹操卷起書(shū)，伸手去取書(shū)架的燈，卻發(fā)現(xiàn)放得有些高了，踮起腳尖也沒(méi)夠著，反倒晃了一下，差點(diǎn)摔倒，曹昂前，一手扶住曹操，一手伸手取下了燈，照亮曹操腳下的路。
“父王小心。”
曹操欣慰地看看曹昂。曹昂的生母劉氏身材高桃，曹昂也有七尺出頭，比他高出大半頭。只是平時(shí)曹昂在他面前總是低著頭，他一直沒(méi)意識(shí)到這一點(diǎn)。
“子修，不經(jīng)意間，你已經(jīng)是一個(gè)昂揚(yáng)丈夫啦。”曹操哈哈一笑。“英雄出少年，為父老了，這逐鹿天下的事要看你們年輕人，你可要努力啊。”
曹昂欲言又止。曹操看在眼里，卻不說(shuō)破。他知道曹昂一直不肯面對(duì)孫策，覺(jué)得這是徒勞，私下里也曾多次進(jìn)言，希望他能認(rèn)清形勢(shì)，向?qū)O策稱(chēng)臣，恢復(fù)天下太平。直到去年他從長(zhǎng)安接回皇長(zhǎng)子后，曹昂才不再提類(lèi)似的話題。可是他清楚，曹昂并不是改變了主意，只是在忠孝面前，他不知道該說(shuō)什么才好。
“坐。”曹操示意曹昂就座，提起茶壺，倒了兩杯茶。“子修，衛(wèi)伯儒和你說(shuō)了些什么，可曾說(shuō)起你那幾個(gè)弟弟、妹妹？”
曹昂雙手捧著茶杯，思索了片刻。“阿母和弟妹在建業(yè)都很好，衛(wèi)伯儒還說(shuō)丁姨也在建業(yè)，夏侯衡、夏侯霸、夏侯稱(chēng)與吳王子弟一起讀書(shū)，尤其是夏侯稱(chēng)最為出色，吳王對(duì)他很是欣賞。”
曹操撫著胡須，一時(shí)沉默。夏侯淵已經(jīng)犧牲十多年了，可他卻未能照顧夏侯淵的妻兒，反倒由孫策撫養(yǎng)長(zhǎng)大。夏侯稱(chēng)是遺腹子，他連夏侯稱(chēng)長(zhǎng)什么樣都不知道。再過(guò)幾年，等夏侯稱(chēng)成年了，戰(zhàn)場(chǎng)相遇，他該怎么面對(duì)夏侯稱(chēng)？
曹昂靜靜地坐著，打量著曹操眉宇間的哀傷，鬢邊的白發(fā)，心中五味雜陳。
曹操咳嗽一聲，打破了寂靜。“子修，你可知為父為何救回皇長(zhǎng)子，卻遲遲沒(méi)有擁他登基，詔告天下？”
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