朱桓有本部中軍將士五千，又接管了長(zhǎng)沙郡國兵、沈彌、李異等人的降卒，總兵力有一萬兩千多人，與嶺上防守的蜀軍兵力大致相當(dāng)。
婁發(fā)在牛馬嶺之戰(zhàn)中被俘，生死不明。沈彌被孫權(quán)連累，意外戰(zhàn)死。幾名降將只剩下李異一人，多少也有些不安。朱桓到任后，與李異交換了意見，讓他暫時(shí)撤回牛馬嶺休整。
至于沈彌殘部和孫權(quán)留下的長(zhǎng)沙郡國兵，朱桓進(jìn)行了整頓。從自己的親衛(wèi)營中挑出一百多人，到各營擔(dān)任都尉、曲軍侯等中下層軍官。又根據(jù)之前的軍功記錄，對(duì)原本立了戰(zhàn)功，卻還沒得及嘉獎(jiǎng)、提拔的將領(lǐng)進(jìn)行了調(diào)整，該提拔的提拔，該嘉獎(jiǎng)的嘉獎(jiǎng)。
寇英就是典型的例子。他原本只是一個(gè)樓船都尉，指揮兩艘樓船作戰(zhàn)。幾個(gè)月前的水戰(zhàn)時(shí)，他率部擊敗李異、謝旌，卻也付出了不小的代價(jià)，未能全勝。又因出言不遜，惹惱了孫權(quán)。孫權(quán)勉強(qiáng)氣消之后，也只是賞了他一些財(cái)物，卻沒有升他的官。半個(gè)月前，他奉命棄舟登陸，奔襲牛馬嶺之后，牽制了黃權(quán)的兵力，卻沒有斬首之功，同樣沒能升遷。
朱桓綜合了他的前后戰(zhàn)功，提拔他為校尉，指揮一營千人作戰(zhàn)。
寇英大喜，士氣高漲，積極獻(xiàn)言獻(xiàn)策。
經(jīng)過一番整頓，朱桓將孫權(quán)留下的爛攤子收拾好，以千人為單位，分為五部，各負(fù)責(zé)一個(gè)點(diǎn)，進(jìn)行試探性進(jìn)攻。又從中軍抽調(diào)兩個(gè)營，為左右兩部，一部負(fù)責(zé)兩三個(gè)點(diǎn)，輪番替換。一旦哪個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)出現(xiàn)戰(zhàn)機(jī)，負(fù)責(zé)的中軍將士就立刻趕去增援，尋求突破。
朱桓和幾個(gè)校尉反復(fù)解釋，明確他們的戰(zhàn)術(shù)目標(biāo)，一定要保持節(jié)制。沒把握的時(shí)候，寧可放過機(jī)會(huì)，也不可輕敵冒進(jìn)。沒有中軍的增援，任何人不得與超過本部人馬數(shù)量的蜀軍硬拼，否則就算勝了也沒有功勞，敗了倒是必須承擔(dān)責(zé)任。
沈彌、婁發(fā)的殘部也就罷了，長(zhǎng)沙郡國兵多少有些不服氣。他們覺得大樹嶺之?dāng)∈情L(zhǎng)沙王一個(gè)人的問題，不是長(zhǎng)沙郡國兵的責(zé)任。這么做，有點(diǎn)太小看他們了，簡(jiǎn)直是把他們當(dāng)作與降卒一樣的廢物看待。
朱桓清楚他們的心思，卻沒說破。只是指示與他們對(duì)接的中軍校尉看緊點(diǎn)，別讓他們亂來。
戰(zhàn)斗展開。
最開始的幾天，吳軍的進(jìn)攻并不猛烈，只是逼近蜀軍陣線，查看地形，大部分時(shí)間都在射程以外，偶爾進(jìn)入蜀軍射程以內(nèi)，也只是對(duì)射幾箭就走。但他們來得很頻繁，白天來，夜里也來。有時(shí)候前面的還沒走，后面的又來了。
蜀軍煩不勝煩，一面提高警惕，加強(qiáng)防守，一面向曹操匯報(bào)。
不過大多數(shù)人都沒當(dāng)回事，匯報(bào)也只是例行公事，并沒有請(qǐng)求增援的意思。在他們看來，這些不過是蜀軍的斥候罷了，最多算疑兵。在黃權(quán)擊敗孫權(quán)率領(lǐng)的主力后，他們對(duì)吳軍的畏懼大大減輕，不少人甚至希望吳軍發(fā)起真正的進(jìn)攻，也好讓自己展示一下實(shí)力。
他們很快就如愿了。
熟悉了地形之后，寇英指揮吳軍在一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)發(fā)動(dòng)了試探性的進(jìn)攻。進(jìn)攻雖然并不猛烈，持續(xù)的時(shí)間卻很久。正當(dāng)蜀軍以為是又一次騷擾時(shí)，吳軍突然大舉進(jìn)攻，數(shù)百全副武裝的吳軍弓弩手從藏身處涌了出來，逼到蜀軍射程以內(nèi)，弓弩齊發(fā)，對(duì)蜀軍進(jìn)行壓制，其中還包括兩名手持六石強(qiáng)弩的甲級(jí)射手。
蜀軍措手不及，臨陣指揮的曲軍侯第一時(shí)間被射成重傷，倒在血泊之中，兩名都伯一死一傷，蜀軍將士突遭襲擊，又失去了指揮，慌作一團(tuán)，只能各自為戰(zhàn)，拼命反擊。
寇英抓住機(jī)會(huì)，全軍壓上，迅速突破了蜀軍的第一道陣地。
蜀軍收到警報(bào)，立刻派兵增援，進(jìn)行反擊。雙方在方圓不足兩百步的戰(zhàn)場(chǎng)上反復(fù)廝殺，誰也無法取得決定性的勝利。蜀軍既無法將寇英等人趕下嶺，收復(fù)陣地，寇英也無法繼續(xù)突進(jìn)，搶占高地。眼看著蜀軍的援兵不斷趕到，自己的傷亡驟增，寇英陷入了進(jìn)退兩難的境地，一個(gè)遲疑，就被蜀軍抄了后路。
就在寇英后悔之際，中軍援兵及時(shí)趕到，撕開蜀軍的包圍圈，反包圍了一曲蜀軍士卒。沒等蜀軍援兵趕到，就將這一曲蜀軍擊潰，砍倒了他們的戰(zhàn)旗，斬殺了曲軍侯。
趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，吳軍又奪一道陣地，成功楔入蜀軍防線，站穩(wěn)了腳跟，迅速轉(zhuǎn)入防守。
一直很自負(fù)的寇英看著中軍將士砍瓜切菜般的放倒對(duì)手，勢(shì)如破竹的突進(jìn)，又行云流水般的轉(zhuǎn)攻為守，組織防線，驚得目瞪口呆。
他見識(shí)過吳奮率領(lǐng)的親衛(wèi)營將士，知道他們裝備好，訓(xùn)練精，戰(zhàn)斗力也強(qiáng)。但那畢竟是長(zhǎng)沙王的親衛(wèi)部曲，比他們強(qiáng)的大概只有許褚、典韋率領(lǐng)武衛(wèi)營、武猛營，普通的中軍將士應(yīng)該沒那么強(qiáng)。
可是看過來援的中軍將士作戰(zhàn)，他才知道自己大錯(cuò)特錯(cuò)。論裝備，長(zhǎng)沙王部曲的確更好一些。論戰(zhàn)斗力，中軍將士絕對(duì)碾壓長(zhǎng)沙王部曲。
雙方根本不是一個(gè)檔次。
曹操登上山嶺，眺望前面的陣地。
三天之內(nèi)，吳軍接連在兩個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)取得突破，成功楔入蜀軍防線，雙方已成犬牙交錯(cuò)之勢(shì)。靠得最近的雙方將士幾乎可以看清對(duì)方的臉，連走路都不敢直起身子，生怕遭受對(duì)方的暗箭狙擊。
這對(duì)蜀軍將士造成了巨大的心理壓力。
這種猛虎在側(cè)的感覺太難受了，夜里睡覺都不敢閉著眼睛，生怕對(duì)方乘黑摸上來，割了自己的腦袋。
蜀軍大舉反擊，想奪回陣地。但他們的戰(zhàn)斗力太弱了，不僅沒能得手，反而遭到吳軍痛擊，損失了數(shù)百人，連現(xiàn)有的防守都出現(xiàn)了兵力不足的問題。一旦吳軍出擊，能不能守住陣地，沒人敢保證。
無奈之下，負(fù)責(zé)指揮的將領(lǐng)向曹操求援，請(qǐng)中軍出擊。
查看了吳軍的陣地后，曹操也很頭疼。吳軍的陣地很規(guī)范嚴(yán)謹(jǐn)，幾乎找不到什么明顯的弱點(diǎn)。要想拿下這樣的陣地，除了用足夠的兵力強(qiáng)攻，沒有什么捷徑可走。
對(duì)付這樣一個(gè)守軍不足五百人的小陣地，他既有兵力，也有把握。但他擔(dān)心這只是開始，不是結(jié)束，這個(gè)陣地奪回來也只是暫時(shí)的。
他將為此疲于奔命，直到他累死。
明知如此，曹操也無可奈何，只能部署攻擊。
得知曹操親至，指揮重兵反擊，打算奪回陣地，朱桓也親自趕到陣前，查看形勢(shì)。與臨陣指揮的校尉溝通之后，他命人送來足夠守軍一個(gè)月的糧草、箭矢，然后退出了陣地，就附近的嶺上掠地，同時(shí)下令其他各部加緊攻擊，尋求新的突破。
雙方接戰(zhàn)，曹操遇到了難啃的骨頭。雖說嶺上只有五百人，防守卻極為嚴(yán)密，刀盾手、長(zhǎng)矛手、弓手、弩手，互相配合，幾個(gè)人也能成陣，十幾個(gè)人也能成陣，隨地形而變，極其靈活。蜀軍卻沒這樣的能力，即使是最精銳的中軍，也做不到以什伍為單位的密切配合，大多數(shù)時(shí)候只能靠中軍的旗鼓指揮，應(yīng)變不及，每次總是差那么一點(diǎn)點(diǎn)。
蜀軍兵力雖多，攻擊卻遲遲未能得手，哪怕是反復(fù)用硬弓強(qiáng)弩進(jìn)行覆蓋式射擊也無濟(jì)于事。吳軍總能及時(shí)找到掩護(hù)，也總能在弓弩的打擊之后搶先發(fā)起攻擊。
連續(xù)數(shù)日攻擊，蜀軍損失兩千余人，消耗箭矢近十萬，還是無法奪回陣地。
趁著曹操指揮中軍強(qiáng)攻陣地的機(jī)會(huì)，朱桓又在其他的地點(diǎn)取得了突破，隨即集中兵力，強(qiáng)行突擊，威脅曹操的側(cè)翼，有將整個(gè)摩天嶺防線一切為二的可能。
曹操不敢大意，只得調(diào)集兵力，加強(qiáng)防守。
雙方反復(fù)爭(zhēng)奪，一時(shí)難分勝負(fù)。
摩天嶺打得激烈，偏坡以北的曹洪又傳來警報(bào)，婁圭到達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)，即將發(fā)起攻擊。
曹操深知這位老朋友的手段，非曹洪能敵，派張任率部前去增援。
孫策每天都會(huì)收到戰(zhàn)報(bào)。他的大部分時(shí)間也用來分析、討論這些戰(zhàn)報(bào)。
最為上心的是紀(jì)靈，帶著幾個(gè)親信校尉、偏將，每天賴在軍師處不走，恨不得在軍師處搭個(gè)行軍榻。
按照計(jì)劃，朱桓將在摩天嶺指揮一個(gè)月的戰(zhàn)斗。一個(gè)月后，紀(jì)靈將接替朱桓，成為前線將領(lǐng)。這是難得的機(jī)會(huì)，他不想出乖露丑，就要提前多做準(zhǔn)備，不放過任何一個(gè)熟悉戰(zhàn)場(chǎng)的機(jī)會(huì)。
天天聽沮授與軍師們商討軍情，分析可能的發(fā)展，再以實(shí)際戰(zhàn)場(chǎng)的形勢(shì)進(jìn)行驗(yàn)證，有時(shí)候還能聽到孫策的意見，他收獲匪淺，感覺自己就像進(jìn)了講武堂的精英班，回爐重?zé)捔艘换亍?br />
一月之期將近，紀(jì)靈提前幾天申請(qǐng)，帶著一部分親衛(wèi)趕到前線，與朱桓并肩作戰(zhàn)，準(zhǔn)備交接。
孫策同意了。
從每天傳回來的戰(zhàn)報(bào)看，朱桓穩(wěn)重了很多，戰(zhàn)績(jī)也可圈可點(diǎn)。能和曹操打得不分勝負(fù)，至少?zèng)]有露出明顯的破綻，他已經(jīng)是一個(gè)合格的方面之將了。
紀(jì)靈比朱桓年長(zhǎng)，缺的不是穩(wěn)重，而是系統(tǒng)的戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)思維訓(xùn)練。在軍師處大半個(gè)月，他的進(jìn)步也是可見的。再到戰(zhàn)場(chǎng)上歷練一下，相信成績(jī)也不會(huì)差。
在陳矯、劉曄的協(xié)助下，麋芳對(duì)瞿塘峽的進(jìn)攻也保持著一個(gè)不錯(cuò)的節(jié)奏。雖然還沒有取得實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展，卻讓將士們熟悉了水情，也消耗了蜀軍的大量箭矢和精力。眼下只在等一個(gè)機(jī)會(huì)，一旦蜀軍露出破綻，他們就可能取得突破性的進(jìn)展。
其他戰(zhàn)場(chǎng)暫時(shí)還沒有捷報(bào)傳來，但形勢(shì)和這里差不多，雙方全面接戰(zhàn)，拼的不僅僅是兵力或者將領(lǐng)個(gè)人的能力，而是全方面的實(shí)力，將領(lǐng)是否合格，士卒是否精練，經(jīng)濟(jì)能否支持，都在考驗(yàn)之列。
左都護(hù)孫尚香進(jìn)入漢中戰(zhàn)場(chǎng)，將樂進(jìn)包圍在南鄭，正在清除外圍。
右都護(hù)孫翊進(jìn)入貴州犍為，攻取了郡治朱提，正在向僰道進(jìn)軍。
天竺大都督周瑜完成了對(duì)南中的夾擊，回到牂柯郡，正在猛攻婁關(guān)。
中領(lǐng)軍黃忠率部與曹昂交戰(zhàn)，牽制了曹昂的大部分兵力。一旦孫尚香奪取南鄭，揮師翻越大巴山，曹昂即將面臨夾擊之勢(shì)，北部防線土崩瓦解幾乎是必然之勢(shì)。
唯一不好的消息是孫權(quán)的腿沒保住。即使是當(dāng)世第一外科圣手華佗，面對(duì)碎成幾塊的膝蓋骨也只能表示無奈，孫權(quán)此生注定與拐杖、輪椅為伍。
讓人意外的倒是那個(gè)巫山神女，居然不離不棄，一直留在孫權(quán)身邊，每天為孫權(quán)祈福。
新年臨近，各郡縣的上計(jì)吏、大族代表齊集岳麓書院，討論今年的財(cái)政收支，以及這場(chǎng)大戰(zhàn)的后勤供應(yīng)。雖然最后的結(jié)果還沒出來，首相張纮也一如既往的波瀾不驚，可是孫策還是能從他那平靜從容的語氣后面感覺到爭(zhēng)論的激烈，以及數(shù)字后面代表的巨大消耗，洶涌民意。
這場(chǎng)大戰(zhàn)動(dòng)用的人力、物力、財(cái)力超過了很多人的承受能力，尤其是荊楚大族，他們急切的想知道這場(chǎng)大戰(zhàn)能不能取勝，什么時(shí)候能勝。
為了回答這個(gè)問題，孫策與沮授、郭嘉等人商量了一番，最后決定由樞密院祭酒朱儁出面牽頭，擬定一份為期半年的作戰(zhàn)計(jì)劃。如果半年之內(nèi)不能平定益州，親征就暫時(shí)告一段落，維持對(duì)峙局面。
但是這半年內(nèi)的物資、錢糧必須保證，一粒糧，一枚五銖錢都不能少。
戰(zhàn)爭(zhēng)不是過家家，想打就打，想停就停。啟動(dòng)也好，停止也罷，都需要一個(gè)緩沖期。
粗略的估算了一下所需的物資后，孫策相信，不僅荊楚大族看到這些數(shù)字會(huì)肉疼得流淚，其他各州也會(huì)倒吸一口冷氣。
近二十萬大軍的消耗就是一個(gè)黑洞，足以吞噬掉無數(shù)人，甚至整個(gè)天下。
即使是經(jīng)過兩個(gè)五年計(jì)劃，吳國取得了驚人的進(jìn)步，積累了雄厚的實(shí)力，也經(jīng)不起這樣的長(zhǎng)期消耗。半年不僅是作戰(zhàn)必需的時(shí)間，也是國民能夠承受的極限。相信經(jīng)過這一戰(zhàn)，以后任何人再也不敢輕易言戰(zhàn)，開戰(zhàn)之前先要考慮有沒有足夠的收益。
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