而且與此同時，宋代的海外貿易也是空前繁榮，根據周去非的嶺外代答》等有關資料記載，與宋朝保持通商貿易的國家達到50多個，因而宋代海外貿易范圍較前代大大擴大。
當時中國的商船不僅堅實耐用，而且船體龐大，據夢梁錄》記載，宋代大的海商所用的船可以容納500。
更重要的是，出海的商人掌握了全世界最為先進的航海技術，其中最重要的是指南針應用于航海，從而使海外貿易得到了巨大發展。
工業、商業、貿易的高度繁榮，客觀上要求與之相匹配的技術與工藝，因此，宋代中國技術方面顯著領先世界也就不足為奇了。
四大發明中的三大發明都成熟和開始于宋代，這不是一種巧合，而是經濟高度發展與繁榮的客觀要求與必然結果。
今天，我們以不肖一顧的態度看待宋代，不也謬乎，總之，無論從那個方面來看宋代的政治經濟，我們都可以從中國現代、世界現代的國家政治中找到種種熟悉的影子。
可以講，當時的宋朝，以一種異乎尋常的成熟，超越了同時代的所有文明。
這也是歐美史學家對中國歷史上宋代癡迷的根本原因，老實說，由于語言的限制，他們對宋代的人文成就了解得并不多，所以還不能完全把握和理解宋代真正的情況。
包括自元代以來至今，所有的朝代都異乎尋常地抵毀宋代，宋代已經成為落后弱小的代名詞。
我們設想一下，如果歐亞沒有經歷蒙古人的浩劫，宋代的貿易一直與海外相通，以宋代人的開放態度和對提高工業規�；钠惹凶非�，當歐洲發生工業革命時，我想，宋代會即時知道并了解工業革命及以后文化革命的內容。
其次，對那些能夠極大提高生產產量的技術與設備，宋代人必定會很快引進來，以當時人的聰明程度，即便不考慮創新和發展，學習、仿制當無問題。
如果這樣，中國就不會錯過工業革命這班車，中華文明就不會整體上落后于西方文明。
可惜，事實上并沒有這個假如，這也是世界上最無奈的事。
再次，宋朝是我國傳統文化發展的巔峰時代。
哲學、倫理、教育、科學、文學、藝術、醫學、工藝可謂是百花齊放，并且達到前所未有的高度。
武人出身的宋太祖，對文化的重視超過其它所有的開國皇帝。
帝嘗讀堯典》，嘆曰:“堯、舜之世，四兇之罪，止從投竄，何近代憲綱之密邪”
趙匡胤于是制定了法律，法律規定不能在朝庭上鞭打大臣，不準對公卿辱罵，臣下除了謀反和叛逆外，不得殺戮。
又專門建立了言官制度，開國宰相趙普曾言:“臣半部論語治天下�！�
太祖曾言“宰相須用讀書人”這君臣兩位對儒家、對讀書人的態度決定了宋朝對文化的基本政策。
從此宋朝成為中國歷史上自春秋戰國以來第二個學術自由的時期。
其次宋代學校教育異常發達，京師設有國子學，太學等等，另外有專業性很強的武學、律學、算學、畫學、書學、醫學。
宋仁宗以后，朝廷鼓勵各州縣興辦學校，至宋徽宗時期，全國由官府負擔食宿的州縣學生人數達到十五、六萬人，這種情況在當時世界上是絕無僅有的。
除了官辦學校而外，私人講學授徒亦蔚然成風，其中以書院的興盛最為引人注目，聞名全國的有所謂四大書院，即石鼓、岳麓、白鹿洞、應天書院。
據史書記載，至南宋時期，文化進一步發展，很多州都建有書院，如紹興、徽州、蘇州、桂州、合州，等等。
書院與官辦的州縣學不同，通常是由士大夫所建，因而學校環境較為寬松，除了正統的儒家學說而外，其它各種學術均可以講授，不同的思想可以相互交流、切磋、辯難，如朱熹、陸九淵的“鵝湖之會”，朱熹陳亮之間的“王霸義利之辯”等等，從而活躍了師生的思想，推動了學術的繁榮和進步。
教育的普及既是宋代文化高度發展的重要標志，也是宋代文化之所以取得重大成就的重要原因。
具體說來，宋代文化在哲學、史學、文學、藝術等各方面均取得了獨具特色的成就。
就哲學、倫理而言，宋代是繼春秋戰國之后最富成果的時期。
以周敦頤、程顥、程頤為代表，以儒家經典易傳》和中庸》為核心，同時吸收道家、道教、佛教等思想，建立起一套較為完整的把宇宙本原、萬物演化以及人性善惡等理論體系，成為宋代理學的開創者，最終形成了以理學為代表的新儒學，成為中國封建社會后期占統治地位的思想。
至北宋中期，運用“天理”這一范疇，將本體論、認識論、人性論等有機聯系在一起，“理”不以人的意志為轉移，不受時間和空間限制，是永恒存在的、宇宙萬物的本源。它不僅是自然界的最高法則，也是人類社會的最高原則。
二程還較為系統地確立了宋明理學的基本范疇，可以說是兩宋理學的奠基人。
至南宋時期，朱熹又以二程思想為核心，吸收揉和北宋以來各派儒家學說，包括周敦頤、張載等人，建立起一個龐大而系統的思想體系，他以“天理”和“人欲”為主軸，將人類的自然觀、認識論、人性論、道德修養等有機地集合起來，從而完成了建立新儒學理論體系的艱巨任務。
因而，朱熹是兩宋理學的集大成者，也是孔子、孟子以后影響最大的儒學者，在中國歷史上具有舉足輕重的地位。
然而，理學在宋代并非一統天下，不論是南宋，還是北宋，學術思想界都非常活躍，同時存在其它種種不同的思潮。
與朱熹學術存在差異的陸九淵吸取禪宗理論提出了“心即理”的命題，二者之間經過激烈爭論，最后不了了之，可知當時學術空氣相當自由，學術環境也是非常寬松的。
再如史學領域，在編纂體例方面，除了繼承傳統的編年、記傳體之外，還新創立紀事本末體，對此后史學的發展產生非常深遠的影響。
通常而言，當代史存在不少忌諱，因而宋朝政府開放私人修史的限制，無疑會大大促進史學的繁榮和發展。
正因為如此，宋代史學取得了多方面的成就。
其中以司馬光等人所著資治通鑒》最為著名，作為一部編年體通史巨著，其史學價值和政治價值足以和史記》相媲美。
在文學方面，宋詩不僅繼承了唐詩的輝煌，而且還形成了自己的風格----宋體。
藝術成就和唐詩并峙的就是宋詞，在宋代，這一藝術形式的成就達到頂峰。
以歐陽修為代表的一批散文大家使這一文學形式也達到前無古人的高度。
所以，應該說，宋代在文化方面所取得的成就非常卓著，很多領域都達到了古代文明的最高峰，也給后代文化的發展帶來了巨大而深遠的影響，如明清時期的小說便是直接導源于宋代說書人所用的話本，等等。
宋代科學技術無疑居于當時世界的最前列。
兩宋時代在科學技術方面所取得的成就之大、之高，在中國歷史上是罕有的。
震驚世界的三大發明——火藥、活字印刷和指南針，就誕生于這一時期。
正如國內外許多著名史家指出的，這三大發明改變了整個世界文明的發展進程。
除此之外，宋朝時期的中國人在許多方面也取得了成功，興修水利，實施水稻的雙季栽植;茶葉種植面積擴大;棉花成為普及性農作物;算盤開始應用，從此成為東亞商人的主要計算工具;火藥的發明又推動了火箭、突火槍、火炮、地雷、火毬等兵器的革命。
總之，沒有兩宋社會良好的科技氛圍，活字印刷的發明是很難降生的。
可能活字印刷的發明是偶然的，但它確實又寓于兩宋社會尊重科技、重視科技氛圍的必然之中。
包括前文簡單的說過了，在天文領域，宋代也取得了輝煌成就。
北宋中期，楊忠輔制定統天歷》，以365.2425日為一年，這個數字與西方1582年頒布公歷時的數據完全相同，比現代天文學所測數值只差26秒。
由此可見，宋代天文學發展水平之高。
以及在生物學和醫學領域，宋代也是成就卓著。
在經濟文化全面發展的背景下，宋朝政府十分重視與廣大民眾衛生健康息息相關的醫學事業，不僅政府出面編輯刻印了很多醫學典籍，而且要求各州縣加以推廣應用。
其中太平圣惠方》100卷，收錄中藥處方16834個，圣濟錄》200卷，是醫學上的一部百科全書，收集了診斷、處方、審脈、用藥、針灸等各方面的理論和實踐成果。
政和本草》共介紹各種藥材1558種，其中新增加628種新藥，可以說是一部完備的藥物學著作。
南宋時期的宋慈收錄并總結了前人的法醫知識，創作出洗冤集錄》一書，其中涉及驗傷、驗尸、血型鑒定、死傷鑒別、檢骨等多方面的理論和實踐，同時對毒藥和醫治服毒的方法也進行了總結，這也是世界上最早的一部法醫學著作。
上述僅僅是介紹了宋代醫學領域很小部分的成就而已，于此亦可以看出兩宋時期科學技術發展水平之一斑了。
除上所述之外，宋代另外兩項重要成就有必要單獨提一下:其一，宋代的繪畫藝術。
末代皇帝趙佶雖然做皇帝不行，但他對中國繪畫藝術的巨大貢獻卻不可否認。
首先，他是一位天賦極深的繪畫愛好者，又是造詣很深的畫家。其次，他又是宋代繪畫領域的組織者和主要資助者。
由于這一淵源，在宋代宮庭之內，集中了一大批杰出的畫家。
黃筌的花卉，李公麟的人物，米芾及子友仁的山水，徽宗本人的花鳥，皆卓絕于世。
即使以現在的眼光審視他們的藝術水平，也可以說前無古人，至于是否有來者，則要看未來的藝術家是否能夠超越前人了。
其二，宋代還有一最輝煌的美術工藝，為歷朝所不及者，就是磁器。
功底深厚的宋代文化，統治者的自身的文化素養及價值取向，使凝聚在宋瓷上的文化藝術更是空前絕后的。
以宋官窯代表典型的供御用瓷，其釉色平淡含蓄，素雅之中表現著內心的意蘊。
從美學角度，它的藝術格調是高雅的，特別受到西方人的傾賴。
細密的冰片，隱約間閃爍著鉆石的光芒，仿佛是宋代藝人無意間冰鎬敲擊的嚴冰穿過時空來到了我們面前、溫潤而細膩。
后世把宋代五大明窯稱為“千古絕唱”。
那是與歷代仿制不成，差別巨大是有一定原因的。
宋瓷是最精美藝術與精確工藝完美的結合。
因為各地名窯瓷器大量地生產，不僅供皇家貴族使用，還為官員學者們、及市民階級所珍愛、使用，所以讓所有見著的人都贊嘆不已。
只不過很可惜的事，宋瓷許多的工藝都已失傳，宋瓷許多的工藝水平即使現代都難達到。
宋朝的瓷器是如此的精美，可以說宋朝遺留下的官辦瓷器幾乎都價值連城。
自宋代以后，歷代文人墨客及古玩愛好者對宋代官窯津津樂道，撰文著書者眾多，但歷史上能夠親眼目睹并真正鑒賞宋代官窯真面目的人少之又少。
有關宋代官窯的論述變地撲朔迷離，則是仁者見仁，智者見智。
這樣，便給人們留下了發揮自由想像的空間。
對宋官窯的研究也就成了中國古陶瓷學述研究中最為熱門的課題之一。
總而言之，用已故著名歷史學家鄧廣銘教授的話來說，“宋代是我國封建社會發展的最高階段，其物質文明和精神文明所達到的高度，在中國整個封建社會歷史時期之內，可以說是空前絕后的�！�
這一結論頗具見地，也是符合歷史實際的。
這就是宋朝，這樣一個如夢如幻的朝代，它的成就、它對人類文明的重大貢獻，本來足以讓今天的中國人倍感自豪。
然而，自元以后，無論是漢人，還是其它民族，都對這個朝代抱有固有的輕蔑。
人們比較樂于回憶強漢時代、盛唐時代，甚至鼓吹大明時代、大清時代。
這個朝代只有離開它的疆域、它子民的后代，在它的政治影響沒有覆蓋的地方，才獲得應有的尊重。
在歐洲、在美洲、在日本，人們對宋代的評價要比它自己身后的國度要高得多。
甚至，在國外，人們對中國古代的認識，就是緣于宋代取得的成就。
要知道在鴉片戰爭之前，當中國人還不了解世界，固執地認為自己是中央帝國，是世界中心的時候，我們可以把宋的滅亡歸咎于宋代統治者的腐敗無能。
可當我們的國門被槍炮打開之后，當我們知道在宋朝滅亡之前，歐亞大陸上的其它幾個主要的文明國家也被蒙古大軍所滅，南宋是蒙古人攻占的最后一個堡壘。
在蒙古鐵蹄踐踏歐洲大陸、印度次大陸，中亞地區的四十年后，蒙古人不得不在采用政治加軍事的方法，利用已經投降的漢人來治理漢人，通過分化來瓦解南宋軍民的抵抗。
南宋的滅亡，才是蒙古征服者征服道路的終點，但也是其衰落的起點。
站在世界史、世界文明史的角度上，蒙古人的征服沒有多少積極起義，它只是人類文明史上最大的災難之一，西方歷史學家一直把蒙古的征服和希特勒的**德國等同。
除蒙古人之外，沒有多少外國人對成吉思汗歌功頌德，甚至抱有好感。
然而，曾經是蒙古人奴隸的中國人的后代中還有不少人對其感激不盡，對其稱贊不已，實在令人費解。
如果把蒙古人當作自己民族的一分子，蒙元取代宋朝，只是領導角色換了，不值得大驚小怪;如果把蒙古人當成異族，我們又何必在美化與稱贊蒙古及蒙古人呢，有些歷史學者成天都在尋找蒙古人統治中國時對中國和世界都有哪些貢獻。
似乎他們的祖先成為蒙古人的奴隸是一件光榮的事。
宋以后的朝代，總是把蒙古人的統治歸罪于宋朝。
因此，他們一直對宋朝的文化、政治制度、思想道德進行批判，并把宋朝的滅亡歸因于宋朝的理學和宋朝的儒生及文人政治。
我不排除宋的滅亡的主要原因之一是它政治制度腐敗和末代皇帝的無能，但宋亡于它的政治制度和文化思想，我則不贊同。
中國文化自宋以后逐步保守、封閉、僵化，主要原因就是宋后各代統治者摒棄了宋代文化中自由、開放、包容的優勢，最終造成中國傳統文化的衰落，當西方工業革命開始時，中華文明不僅沒有取得進步，反而在宋的成就前全面退步了。
最終，中華文明在和西方文明的生死大比拼中，全面的落伍了。
可以這樣講，明清朝代所摒棄宋代文明的一些個性，實際上正是我們要趕上西方文明的主要方法。
我們拋棄的是宋文化的精華，這兩個朝代堅持的是中華文明的糟粕。
可是直到今天，我們很多歷史學家、政治家仍然在堅持十分荒謬的成見，既不從唯物史觀出發，實事求是地分析宋代及宋代衰落和滅亡的真正原因，而是為了某種政治成見而研究，為了解釋而解釋，為了證明而證明，可以說這是很不科學的。
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