如上所說，作者以極大同情，寫史可法怎樣激勵將士，死守揚州，并終于沉江殉國：走江邊，滿腔憤恨向誰言。老淚風吹而，孤城一片，望救目穿。
使盡殘兵血戰(zhàn)，跳出重圍，故國苦戀，誰知歌罷剩空筵。長江一線，吳頭楚尾路三千，盡歸別姓。
雨翻云變，寒濤東卷，萬事付空煙。精魂顯，大招聲逐海天遠。“白骨青灰長艾蕭，桃花扇底送南朝，不囡重做興亡夢，兒女濃情何處消。”
可見作者正是以興亡之恨批判兒女之情，并且最后作者還為我們描繪另外兩類人的精神面貌一類是以史可法為代表的愛國將領(lǐng)。
作者以極大同情，寫史可法怎樣激勵將士，死守揚州，并終于沉江殉國：走江邊，滿腔憤恨向誰言。老淚風吹而，孤城一片，望救目穿。
使盡殘兵血戰(zhàn)，跳出重圍，故國苦戀，誰知歌罷剩空筵。長江一線，吳頭楚尾路三千，盡歸別姓。
雨翻云變，寒濤東卷，萬事付空煙。精魂顯，大招聲逐海天遠。一一古輪臺
然而在那樣腐朽的南明王朝里，史可法是完全孤立的。
他名為閣部，統(tǒng)帥，實際只有三千殘兵，一座孤城。
因此結(jié)果也只有留下一個悲壯的民族英雄的形象。
而另一類的話，則是李香君、柳敬亭、蘇昆生等下層人物。
如李香君原是秦淮歌妓，她的受壓迫受侮辱的地位，使她對統(tǒng)治階級里的黑暗勢力保持警惕，當她知道阮大鋮出資收買侯方域的陰謀活動時，義正詞嚴地責備了侯方域的動搖：
官人是何說話，阮大鋮趨附權(quán)奸，廉恥喪盡，婦人女子，無不唾罵。他人攻之，官人救之，官人自處于何等也
并堅決辭卻阮大鋮暗中為她置辦的妝奩，以自己鮮明的政治態(tài)度影響了侯方域：
官人之意，不過因他助俺妝奩，便要徇私廢公，那知道這幾件釵釧衣裙，原放不到我香君眼里！脫裙衫，窮不妨布荊人，名自香。
可見這是多么堅貞的性格，并且如果說卻奩以前，她還只有比較清醒的政治頭腦，那么從卻奩開始她已被卷入南明王朝政治斗爭的漩渦中，并成為矛盾尖端的人物。
尖銳的斗爭鍛煉了她，促使她的性格進一步發(fā)展。
此后她堅決拒絕再嫁，不管是利誘，還是威脅，她毫不動搖，公開聲稱“奴是薄福人，不愿入朱門”。
在斗爭中她性格的光輝一面又有所發(fā)展，終至“碎首淋漓不肯辱于權(quán)奸”。
并進一步認識了馬，阮統(tǒng)治集團的猙獰面目和丑惡的本質(zhì)，以及他們給國家?guī)淼膰乐貫?zāi)難。
在罵筵一出里，她更冒著生命的危險痛罵馬士英，阮大鋮：
堂堂列公，半邊南朝，望你崢嶸。出身希貴寵，創(chuàng)業(yè)選聲容，后庭花又添幾種。
把俺胡撮弄，對寒風雪海冰山，苦陪觴詠。
東林伯仲俺青樓皆知敬重。干義子從新用，絕不了魏家種。冰肌雪腸原自同，鐵心石腹何愁凍。吐不盡鵑血滿胸，吐不盡鵑血滿胸。
這些描繪使李香君成為我國戲曲舞臺上最光輝的婦女形象之一。
至于柳敬亭、蘇昆生原來都是阮大鋮的門客，當他們看到了復社文人的留都防亂揭，知道阮大鋮是魏閹的黨羽，就拂衣而去。
后來左良玉不顧大局，要領(lǐng)兵東下，柳敬亭就不辭辛苦去勸阻。
阮大鋮逮捕復社文人下獄，蘇昆生又主動去向左良玉求救。
到明亡之后，他們寧愿歸隱漁樵，不愿做清朝的順民，他們的堅強性格和阮大鋮之流形成鮮明的對照。特別是柳敬亭，他的豪爽，俠義性格和一個民間藝人所具有的幽默、詼諧相結(jié)合，表現(xiàn)了高度樂觀主義精神。
然而需要說明，因為這些人物的社會地位和生活道路，使他們只能把國家民族的希望寄托在愛國將領(lǐng)和復社文人身上。
當復社文人失敗了，愛國將領(lǐng)犧牲了，他們的希望也跟著落空，結(jié)果就入道的入道，歸隱的歸隱，一個個走向消極避世的道路。
比如從桃花扇里這一系列的描繪看，它確是通過了侯方域，李香君的兒女之情，表現(xiàn)了南明王朝的興亡之恨，使讀者或觀眾痛恨權(quán)奸的誤國，叛將的投降，惋惜復社文人的沉迷，同情城市下層人民的反權(quán)奸斗爭和愛國將領(lǐng)的寧死不。
同時作者在作品里從愛國思想出發(fā)所表現(xiàn)的愛憎也基本是分明的。
然而決定于作者的封建正統(tǒng)觀念，他對李自成領(lǐng)導的農(nóng)民起義始終抱著敵視的態(tài)度，劇中罵起義軍是流賊，還把以鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義起家的左良玉當作象史可法一樣的愛國將士來歌頌。
如左良玉哭祭崇禎時說：“養(yǎng)文臣帷幄無謀，豢武夫疆場不猛”，就是罵那班文臣武將鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義無能。
同時作者雖然懷著對明朝興亡的遺恨，表現(xiàn)了一定的愛國思想，但由于本身是清朝的官吏，又加上清朝統(tǒng)治的嚴酷，因此作者對當時的民族矛盾就只能采取回避的態(tài)度。
他不僅稱贊清兵“殺退流賊，安了百姓，替明朝報了大仇”閑話，還謳歌康熙圣朝的祥瑞不僅回避了清兵血洗揚州的慘劇，在結(jié)局里還掩蓋了侯方域的變節(jié)，這就不能不在一定程度上局限了作品的思想成就。
文學史上原有不少傳奇通過男女主角的離合悲歡，串演一代興亡的歷史故事，但桃花扇的出現(xiàn)，卻使這類創(chuàng)作達到新的藝術(shù)高度，它把侯，李的離合之情與南明的興亡之感結(jié)合得更緊密。
與它同時的長生殿比之以前的作品如浣紗記，秣陵春等算是結(jié)合得較好的。
然而長生殿是通過興亡之感來突出李楊的愛情，而不是“借離合之情，寫亡之感”。
這樣，長生殿在下本里就有部分情節(jié)離開了實形勢來頌揚李、楊生死不渝的愛情，而桃花扇寫侯、李的爰情是始終緊密結(jié)合明清之際的歷史形勢展開的。
由于侯方域本身是參加過復社文人反閹黨的斗爭和史可法幕廚的人物，通過他的一連串舞臺活動就有可能比較集中地反映南明王朝內(nèi)部的各種矛盾。李香君是秦淮名妓，通過她，又正好從側(cè)面反映出南明王朝的茍且偷安、腐化墮落。
傳奇媚座出總批說：“上半之末，皆寫草倉崢斗之狀，下半之首，皆寫偷安宴樂之情。爭斗則朝宗分其憂，宴游則香君罹其苦。一生一旦，為全本綱領(lǐng)，而南朝之治亂系焉。”
清楚地說明了作者的藝術(shù)構(gòu)思。
并且孔尚任在桃花扇凡例里銳：“朝政得失，文人聚散，皆確考時地，全無假借。至于兒女錘情，賓客解嘲，雖稍有點染，亦非烏有子虛之比。”
像是原書有考據(jù)一篇，列舉傳奇中許多重要歷史事實所根據(jù)的文獻資料。
這種忠于客觀史實的精神，在明清傳奇中，除清忠譜外，是沒有可以和它比擬的。
然而作者又說：“劇名桃花扇，則桃花扇譬如珠也，作桃花扇之筆譬則龍也。穿云入霧，或正或側(cè)，而龍睛龍爪，總不離乎珠。”
這就說明作者不僅忠于歷史事實，同時是通過精心的藝術(shù)創(chuàng)造，如排場的起伏轉(zhuǎn)折，情節(jié)的前后照應(yīng)，角色的分配，曲白的分工等等，使它成為一部優(yōu)秀的傳奇作品，達到了歷史真實和藝術(shù)真實較好的結(jié)合。
至于桃花扇的藝術(shù)成就主要表現(xiàn)在這兩方面，從作品的凡例、批語看，它是作者創(chuàng)造性地總結(jié)明清傳奇作家創(chuàng)作經(jīng)驗的成果。
此外如人物的描繪，語言的運用，也有它獨到的地方。
如偵戲中雙勸酒：“前局盡翻，舊人皆散，飄零鬢斑，牢騷歌懶，又遭時流欺謾，怎能得高臥加餐。”
以獨唱抒發(fā)阮大鋮的牢騷，表現(xiàn)了他一副可憐相。“可恨身家念重，勢利情多偶投客魏之門，便入兒孫之列”一段白，似乎也不無反悔之意。
但接著悄語：“若是天道好還，死灰有復燃之日。我阮胡子啊也顧不得名節(jié)，索性要倒行逆施了。”
終于露出其奸邪，陰險的豺狼本相。
這樣唱詞和賓白的配合，惟妙惟肖地刻劃了阮大鋮的形象。
而余韻中哀江南套曲更是傳誦的名篇：俺曾見金陵玉殿鶯啼曉，秦淮水榭花開早，誰知道容易冰消。眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。邊青苔碧瓦堆，俺曾睡風流覺，將五十年興亡看飽。
那烏衣巷不姓王，莫愁湖鬼夜哭，鳳凰臺棲梟鳥。殘山夢最真，舊境丟難掉，不信這輿圖換稿。謅一套哀江南，放悲聲唱到老。離亭宴帶歇指煞
然而，作者在語言的運用上主張“寧不通俗，不肯傷雅”。
所以給人的印象是典雅有余，當行不足謹嚴有余，生動不足。這實際是許多文人傳奇戲在語言上的共同特征。
還有就是昆曲了，要知道昆曲從晚明開始就經(jīng)常在封建貴族及宮廷中演出，日益脫離人民，脫離現(xiàn)實，形式主義的傾向日趨嚴重，到清代中葉便轉(zhuǎn)入衰落時期。
許多原來的優(yōu)點到一定階段，便轉(zhuǎn)化而成為缺點。
昆曲的曲詞以典雅美麗見長，但“到了乾嘉之世，昆曲里面，早就給貴族紳士的文人，填塞了一大堆一大堆牛屎似的饾饤進去”瞿秋白亂彈代序，大多數(shù)人不能理解。
昆曲的唱腔以悠揚宛轉(zhuǎn)見長，在它新起的時候，聽者感覺回腸蕩氣，到后來節(jié)奏愈趨緩慢低沉，行腔轉(zhuǎn)調(diào)過于細密，大多數(shù)人不能欣賞。
但由于偏重曲詞的欣賞，忽視作品的社會內(nèi)容，不能通過戲曲沖突反映現(xiàn)實斗爭，題材范圍也日益狹小。
這些都限制了它的發(fā)展和改進，像是在昆曲日益衰落的同時，被稱為“花部”的地方戲大大地興盛了。
同時隨著昆曲的衰落，文人傳奇的創(chuàng)作也趨向低潮。
這時他們的傳奇絕大多數(shù)是宣揚封建倫理道德的作品，或用以蜈賓遣興的風情喜劇。
這些作品語言典雅、結(jié)構(gòu)冗長，專講格律，填詞，無視戲曲的舞臺藝術(shù)特點，就思想內(nèi)容和藝術(shù)成就各方面
考查，已是傳奇創(chuàng)作的尾聲。
這時期比較值得注意的傳奇作家有唐英、蔣士銓等。
還有像是唐英，字雋公，號蝸寄居士，官九江關(guān)監(jiān)督。著有古柏堂曲十七種。
他的大部分劇目是依照民間戲曲改編的，個別的保留了民間戲曲的優(yōu)點，如十字坡、面缸笑等。
但作為封建官僚，他更多地選擇了地方戲中落后反動的東西來改編，又創(chuàng)作了一些宣揚忠孝節(jié)義和因果報應(yīng)思想的作品，如三元報，傭中人等。
而蔣士銓的話，字心余，號藏園，江西鉛山人，善詩文，所作戲曲有紅雪樓十二種曲等。
他的冬青樹敘述了南宋滅亡的歷史故事，歌頌了文天祥忠貞不屈的民族氣節(jié)，表彰了謝枋得、唐玨等忠義之士，痛擊了賣國投敵的漢奸留夢炎之流，具有一定的積極意義。
臨川夢演湯顯祖故事，并以“四夢”中主要人物和為還魂記而死的婁江俞二娘為劇中人，是有意把這位戲曲家的生平搬上舞臺的戲。
蔣士銓創(chuàng)作的題材是多方面的，在結(jié)構(gòu)和人物形象的塑造方面有其一定的成就，而在語言風格上繼承湯顯祖的成就，并有所創(chuàng)造，在當時是個較有影響的作家。
此外，張堅的玉燕堂四種曲是庸俗的風情喜劇，夏綸的新曲六種是“褒忠，闡孝、表節(jié)、勸義、式好、補恨”的作品，或為統(tǒng)治者幫閑，或直接宣揚封建道德。
以及董榕的芝龕記寫明末歷史，以考實稱著，實際上是一部充滿迷信思想、敵視農(nóng)民起義的歪曲歷史的作品。
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