青木醒來的時候，看見一個背竹簍的年輕人，正用皮囊子給他喂水。水是清苦清苦的，帶著一股鮮草的味道。

    “呀，你醒哩！”年輕人說，“吃了牛肝傘了吧？幸虧我知道這東西怎么解。”

    雖然解了毒，青木的身體還是很虛弱。年輕人便要背著他走。他說：

    “這地方不太平，我們往北走，等過了南溝河就安全了，雖然我們那地方窮，但不打仗，更不吃人。”

    在山里走了一天，又吃了兩頓干糧，青木已經能下地自己拄著木棍走路了。他和年輕人也熟稔起來，知道他叫恩昆，是從北邊一個邊境小壩子過來的。

    青木問他來這里做什么。他說是來尋人的。

    “壩子里這幾年經常丟人，有些是因為窮自己跑的，有些是被人騙的，男的女的都有，男的多半在麻粟壩的罌粟作坊里干黑活，女的就不知道被賣哪兒去了。我每年都過來尋兩回，能碰見呢就帶回去，碰不見也沒辦法。順便采點草藥，我們那里缺醫少藥的，醫院太遠，也去不起，山里的草藥最好了，不知救了多少人命哩！”

    青木拄著他那根跟了他很多年的木棍，跟著恩昆一路往北走。在經過拐子嶺的時候，遇到了一只黃皮黑紋的老虎。

    人虎相遇，誰也沒動，一時靜得能聽到樹梢上葉子掉下來的聲音。

    恩昆說：“你趕緊走，我一個人夠老虎管飽了。老虎吃飽了，一時不會再傷人。你從這兒往北走，看見一條大河后沿著河往東走十幾里就能看見渡口，你就說你是中國人，對岸的人會把你接過去的。”

    青木說：“我身體還沒恢復，一個人走不了那么遠。你走吧，我留下。”

    恩昆執拗不肯，說：“你走你走，沒的我白救了你又讓老虎吃你，叫你痛苦兩回，好事都變成了惡事！”

    他說著拿出柴刀，擋在青木的前面。

    老虎撲過來的時候，恩昆用力把青木推向一邊，以柴刀突前，打算殊死一拼。但生活不是小說，恩昆也沒有喝上十八碗老酒，百十斤的人和百斤的老虎正面對抗基本是百死無生。

    可奇跡就在此刻上演了。

    那只老虎不知道為什么，在最后一步的時候居然打了個趔趄，前撲的力量雖然還在，卻撲歪了，一頭撞在了旁邊的大樹上，只是虎爪掃到了恩昆的大腿。

    恩昆不顧腿上的傷，揮刀猛刺老虎的脖子。這是遇到危機的本能反應，沒打算起什么作用。小說里還寫著老虎一撲一剪一掀，會一整套組合拳呢，雖然不知真假，但老虎一擊不中必然有后招，絕不會坐以待斃，它的神經反應速度可不是人能比的。而且老虎皮糙肉厚，即使被柴刀刺到，也不致死，反而激起它的兇性。

    可不知怎么的，恩昆的柴刀就那樣刺進了老虎的脖子。而老虎卻昏沉沉的，好像要睡著了一樣。

    恩昆見機不可失，就拼盡力氣連刺了幾刀。其間老虎猛然掙扎而起，似要反撲，卻又頹然匍匐倒地，不再動彈了。恩昆看見青木不知何時站到了自己身側，手里的木棍指著老虎的頭，棍尖離虎額不到兩寸，還在輕微顫抖。

    老虎死后，青木把棍一丟，渾身癱軟下來。

    恩昆扶住青木說：“你的毒雖然解了，但傷了內腑，需要調養一陣，氣血才能恢復。”

    青木喘著氣笑道：“我不礙事，你先管好你自己的腿。”

    恩昆的腿上被虎爪帶過，血肉模糊。他呲牙咧嘴地坐到地上，從背簍里揀些草來放嘴里嚼爛了，敷在傷口上。

    恩昆知道老虎不是野豬，不會自己撞樹撞暈，便問：“你是蠱師？聽說南洋的蠱師能驅蛇蟲虎豹哩！”他見青木皺起了眉頭看天，便搖頭自嘲地笑，“哎呀，我咋咯這笨哩！蠱師哪能中牛肝傘的毒？我瞎胡咧咧哩，不說啦，不說啦！”

    稍作休息后，倆人就繼續趕路。恩昆受了傷，青木把木棍給了恩昆當拐拄著。

    恩昆說：“可惜了這虎皮了。”

    青木說：“那你怎么不剝走？”

    “保護動物哩！回去賣不掉，要賣得去南邊，我這瘸腿的樣子，只怕連命都保不住。虎吃人還吐骨頭，人吃人，連骨頭都不吐哇！虎吃飽了就不理你了，人可沒個喂飽的時候！”

    恩昆感慨地嘆了口氣，把目光從死虎身上移開，笑道，“這山頭有虎，那就不會有狼，餓虎的氣味能散出十里地去，咱后面的路都安全了，快走吧。”

    他們沒去找渡口，而是翻過拐子嶺，從無人的深澗口悄沒聲地渡過了南溝河。又走了一天，恩昆指著遠處的一座山說：“我家就在那兒，叫侉子壩。”

    青木沒有去侉子壩，自從過了南溝河，他就又聞到了另一股熟悉的味道。他第一次想起了家，雖然不知道家在哪兒。

    他和恩昆在壩口作別，恩昆問他：“你打算去哪兒？”

    青木搖頭說：“不知道，跟著感覺走。”

    恩昆說：“想你是城里人，大山留不住你。去深州吧，聽說那兒能賺大錢。”

    恩昆也不知道深州在哪兒，只知道在東邊。他去壩子里拿來許多干糧，讓青木往東走。青木走了，聽見恩昆在后面喊他：“喂，你的棍子！”

    青木說：“你拄著吧，打不了虎，也能打狗。將來我要用的話，回來找你要。”

    他去了另一邊的山里，沿著一條堆滿腐葉的山溝找到了一個隱蔽山洞。洞口封著鐵柵欄門，門上生滿了鐵銹。

    他在門口站了一會兒，什么也沒想起來，就走了。

    他從滇南的大山里一路走到了黔東，又從黔東走到桂東，然后到了羊城。他住在羊城一座天橋底下的橋洞里，那里都是南下打工找活干的人，把個橋洞擠得滿滿當當的。

    橋洞里有個叫劉大慶的，逢人就笑。兜里窮得叮當響，但從來都揣著兩包煙，見人就發。雖然煙是最便宜的大前門，但對住橋洞的人來說，有煙抽就不錯了，何況見人就發，簡直慷慨得過分。

    青木在橋洞里的位置和劉大慶挨著，知道他除了大前門，兜里還揣著一包紅塔山，那是出去辦事的時候用的。

    劉大慶沒住多久就從橋洞搬出去了。都說他會說話，人靈光，找到好工作了。沒成想過了半年，劉大慶又回來了。不過這回他不再發大前門，連紅塔山也不發，而是發起了進口的三五煙。

    劉大慶是來招人的。他對青木說：“我打算回吳中開個毛紡廠，兄弟你跟我走吧，有哥哥我一口吃的，絕不餓著你。”

    青木就跟著劉大慶去了吳中。

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